Trong đại lao, việc dùng nữ tù có dung mạo xinh đẹp làm tỳ nữ đương nhiên không chỉ đơn giản là để trút giận hay sai bảo khổ dịch. Thế nhưng, kẻ tên Trường Tôn Canh trước mắt này, Lâm Phược không hề tin tưởng, cũng không tin Chu Phổ, Giang Tiến, Tào Thưởng và những kẻ khác lại để mặc Trường Tôn Canh tiết lộ hết những chuyện dơ bẩn trong đại lao đảo Giang này cho mình nghe. Có lẽ Trường Tôn Canh không cam tâm đồng lưu hợp ô, nhưng bây giờ chưa phải lúc hắn truy cứu tận gốc rễ đại lao đảo Giang. Lâm Phược nghe Trường Tôn Canh nói vậy thì đã nắm được trong lòng, nhưng cũng quyết đoán ngắt lời hắn, chỉ cười nói: "Ta cứ ngỡ thư biện Trường Tôn có tình tiết gì quan trọng muốn trình báo với ta, hóa ra lại là chuyện có lãng phí trân vật hay không, ta thật sự không có hứng thú mấy. Hai nữ tù xinh đẹp kia, nếu thư biện Trường Tôn có hứng thú thì cứ việc đưa một người về, chỉ cần cẩn thận đừng để ả trốn thoát là được..."

Trường Tôn Canh như bị lời của Lâm Phược giáng một đòn mạnh, khuôn mặt tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng. Hắn cố gắng kìm nén cơn giận, bàn tay ấn chặt lên mép bàn rồi nói: "Hóa ra đại nhân đến đảo là để kiếm tiền. Nếu vậy thì xin thứ lỗi, Trường Tôn Canh vô năng, không còn gì để báo cáo, quấy rầy đại nhân dùng bữa rồi, xin phép chức hạ cáo lui..."

"Ồ, cứ tự nhiên," Lâm Phược nói, "Lát nữa ngươi mang sổ sách lương tù, y phục tù tới đây, tối tĩnh mịch không có việc gì ta xem qua. Đại nhân Cát Tổ Tín đã phủi mông bỏ đi rồi, ta không muốn ngài ấy để lại một cái hố to đùng chờ ta đi lấp."

"Chức hạ đã rõ." Trường Tôn Canh đứng dậy bỏ đi, có chút vội vàng, ống tay áo gạt trúng chiếc chén trên bàn rơi xuống, đập tan tành trên nền gạch.

Triệu Hổ đứng canh ngoài cửa cứ tưởng xảy ra chuyện gì, cầm đao đẩy cửa bước vào. Lâm Phược cười nói: "Không có việc gì, làm vỡ cái chén thôi, ngươi dọn dẹp đi."

Sau khi Trường Tôn Canh rời đi, Lâm Phược mới bảo Triệu Hổ: "Đại lao đảo Giang có chuyện gì, viên Tư ngục quan tiền nhiệm vừa rời đảo là Cát Tổ Tín tuyệt đối không thoát khỏi can hệ. Ta viết một bức thư, ngày mai ngươi mang đi tìm Cố Ngộ Trần trước. Chỉ có Cố Ngộ Trần mới có thể tùy tiện tìm một lý do để bắt giữ Cát Tổ Tín quy án. Đại lao đảo Giang có tình tiết gì mà không hỏi ra được từ miệng Cát Tổ Tín? Nhưng trước khi moi được chứng cứ xác thực từ miệng Cát Tổ Tín, tuyệt đối không được để trên đảo biết chút phong thanh nào. Ngươi nói với Chu Phổ, Ngô Tề, bảo họ mấy ngày nay vất vả một chút, dẫn người ẩn nấp ở cửa sông Kim Xuyên giám sát trên đảo, giúp ta ngăn cản những kẻ khác lén lút lên đảo hoặc rời đảo..."

---❊ ❖ ❊---

Trường Tôn Canh phẫn nộ rời khỏi trung viện nơi Lâm Phược ở, đi thẳng ra tiền sảnh. Chu Phổ và Giang Tiến từ chỗ tối bước ra, cười nói: "Thư biện Trường Tôn cùng Lâm đại nhân đối ẩm vui vẻ chứ?"

"Các ngươi lại gặp được một cấp trên tốt rồi!" Trường Tôn Canh phẫn nộ nói.

"Chà, thư biện Trường Tôn đang nói lời gì vậy?" Chu Phổ cười lạnh, "Nữ tù trong ngục này chẳng phải vì phạm tội gian dâm mới bị nhốt sao, xét theo tông pháp thì đều phải dìm lồng heo cả, thế mà lại đáng để thư biện Trường Tôn ngươi đồng tình? Đừng nói đến một vị Tư ngục tòng cửu phẩm mới nhậm chức, chuyện ngươi lén lút đưa đơn kiện lên nha môn Phủ doãn Giang Ninh trước kia, ngươi tưởng chúng ta không biết sao?"

"Các ngươi..." Trường Tôn Canh trừng mắt nhìn Chu Phổ.

"Chúng ta thì sao," Chu Phổ cười gằn, "Ngươi biết tại sao chúng ta dung túng ngươi đến ngày hôm nay không? Quạ trên thế gian đều một màu đen như nhau, đại lao trong thành không chứa nổi ngươi, đá ngươi sang bên này, chúng ta ngược lại muốn xem xem Trường Tôn Canh ngươi thanh cao được đến bao giờ?"

Trường Tôn Canh tức giận đến mức lồng ngực phập phồng. Hắn biết những kẻ như Chu Phổ lòng dạ độc ác, không muốn tranh cãi với chúng, chỉ nói: "Cấp trên mới muốn kiểm tra sổ sách lương tù, y phục tù, xem các ngươi giải thích thế nào?"

"Hơn hai trăm người ăn khổ lương mặc hàn y thì kiếm chác được bao nhiêu tiền, có chút thâm hụt thì có gì khó giải thích? Vả lại nơi này xuất hiện lỗ hổng thì cũng là trách nhiệm của Trường Tôn Canh ngươi thôi." Chu Phổ cười, lúc này mới cùng Giang Tiến yên tâm rời đi.

Trường Tôn Canh nhìn bầu trời bị mây mù bao phủ, tối tăm mù mịt, thở dài một tiếng thật dài. Hắn đi tiền sảnh lấy sổ sách đưa cho Lâm Phược, trong lòng không còn chút kỳ vọng nào vào vị cấp trên trẻ tuổi mới này nữa. Trở về phòng uống vài chén rượu đắng, hắn liền chìm vào giấc ngủ.

Ở trên đảo tuy thanh bần nhưng không cần điểm danh đúng giờ, ngày thường không có việc gì, từ trước đến nay đều muốn ngủ đến lúc nào thì dậy lúc ấy. Sáng sớm hôm sau trời đã sáng rõ, Trường Tôn Canh vẫn còn nằm trên giường, nghe thấy trong viện có người nói chuyện.

Trường Tôn Canh không biết đã xảy ra chuyện gì, dậy khoác áo ra sân, nghe người bên cạnh bàn tán mới biết vị thượng quan mới đến từ sáng sớm đã dẫn theo gia phó cùng hai sai dịch ra bờ sông bắt cá.

"Đùa cái gì vậy?" Trường Tôn Canh thầm nghĩ. Sau tiết niên, thời tiết luôn rất lạnh, hắn khoác áo kép ra ngoài, bị gió thổi mà rùng mình bần bật, thượng quan mới bị thần kinh gì mà đi xuống nước bắt cá? Nhìn Chu Phổ và những kẻ khác cũng khoác áo dậy, dù có mâu thuẫn với Chu Phổ, Giang Tiến, nhưng thượng quan mới phát điên, các lại mục không làm nhiệm vụ bọn họ cũng đi theo ra bờ sông xem rốt cuộc là thế nào.

Chẳng biết Lâm Phược kiếm đâu ra hai cái lưới rách, tới bờ sông, Trường Tôn Canh chỉ thấy Lâm Phược cùng gia phó tùy tùng đều chân trần đứng dưới nước nông cầm lưới vớt cá. Hai tên sai dịch sợ lạnh không dám xuống tay, một kẻ nâng đôi quan ủng da đen của Lâm Phược, một kẻ xách cái thùng gỗ lớn. Trường Tôn Canh thầm nghĩ: Thế này mà vớt được cá ư? Cho dù muốn ăn cá, cứ bảo người trên bờ cách dăm ba bữa đưa tới vài con không phải là xong sao?

Lâm Phược thấy Trường Tôn Canh cùng Chu Phổ và những người khác đi tới, hắn vứt lưới cho Triệu Hổ, ngồi trên hòn đá bên bờ sông, rửa sạch bùn bẩn trên chân, nói với Trường Tôn Canh và những người khác: "Nước sông này lạnh thật..."

"Chẳng phải sao, đại nhân ngài mà bị nhiễm lạnh thì chúng ta cũng bị cấp trên quở trách theo đấy, mau mặc vào đi, coi như chúng ta cầu xin ngài. Ngài muốn ăn cá thì bảo chức hạ nhảy xuống sông bắt, cũng còn hơn là ngài đích thân xuống nước!" Chu Phổ vội vàng nhận lấy tất vải dày và ủng da đen từ tay sai dịch, đi đến bên cạnh Lâm Phược đưa cho hắn.

"Không thử nhiệt độ nước sông, sao có thể bảo các ngươi xuống nước trước được?" Lâm Phược mặt mày hớn hở, cảm thấy thanh đao đeo bên hông vướng víu, bèn tháo xuống đặt lên tảng đá, lại ngẩng đầu nói với Trường Tôn Canh, "Trong kho gạo có chút gạo hỏng, ta lấy làm mồi rắc xuống nước nông, đám cá sông này cũng ngốc, mải ăn mà quên mất có lưới của ta đang đợi chúng..."

"Đại nhân anh minh..." Trường Tôn Canh nhạt nhẽo nói. Lúc này, từ thùng gỗ lớn bắn ra một vệt nước, Trường Tôn Canh ghé mắt nhìn qua liền giật mình, hơn mười con cá sông trắng phếu to bằng thước đang chen chúc chật ních trong thùng gỗ. Hắn thầm nghĩ vị thượng quan mới này rốt cuộc là xuất thân cử nhân hay xuất thân đánh cá vậy?

Lâm Phược mang giày tất vào xong, đứng dậy, nhìn các lại mục không làm nhiệm vụ đều đã chạy đến bờ sông, bèn cầm lấy yêu đao buộc vào thắt lưng, nói: "Quan mới nhậm chức thì luôn phải đốt ba mồi lửa, ta cũng có quy củ mới của ta..."

Trường Tôn Canh, Chu Phổ, Giang Tiến và những người khác tâm thần run lên, bất kể Lâm Phược muốn nói gì, đều cung kính đứng nghiêm, tĩnh đợi huấn thị.

"Từ nay về sau, gạo hỏng không được phép trộn lẫn vào gạo lương để nấu cho phạm nhân ăn. Các ngươi muốn ăn thì ta không ý kiến, ta cũng không muốn ăn," Lâm Phược thản nhiên dặn dò như chuyện bình thường, "Còn nữa, mỗi bữa cung cấp canh nước cho tù nhân, mỗi thùng cần thêm một thìa dầu, nửa thìa muối, rau cải gấp đôi, không được bớt xén. Cá bắt được hôm nay, một nửa cung cấp cho tù nhân, một nửa cho ngục tốt..."

Chu Phổ, Trường Tôn Canh và những người khác đều liên tục dạ vâng, đây thì tính là quy củ mới gì chứ, cho dù sau này gạo lương dầu muối có thiếu hụt gì, thì cũng là vị thượng quan mới này đi than nghèo với cấp trên, yêu cầu Tuyên phủ sứ ty tăng định ngạch.

"Còn một việc nữa, chính là hôm nay phải làm phiền chư vị chuyển tất cả tù nhân sang nhà giam Ất tự. Các ngươi ngày nào cũng loanh quanh trong nhà giam Giáp tự, không thấy ở đó hôi thối khó ngửi sao? Tù nhân lắm bệnh tật phần nhiều là từ đó mà ra. Ngoài ra, ta thấy trong kho có thừa thảm cỏ, mỗi tù nhân phát thêm một chiếc thảm cỏ để chống lạnh ban đêm... Các ngươi đi cho tù nhân ăn cơm trước đi, sau khi ăn xong thì cho nghỉ ngơi trong sân, rồi mới đổi nhà giam."

Mọi người thấy Lâm Phược chỉ là bảo tù nhân đổi nhà giam, tuy hơi phiền phức chút nhưng cái gọi là quy củ mới cũng chẳng có gì to tát, đều dạ vâng trở về làm theo, cũng không chú ý tới việc gia phó của Lâm Phược đã đi theo con thuyền tới đảo trước trưa rời đảo.

Trước trưa, Trường Tôn Canh phát hơn hai trăm chiếc thảm cỏ cho sai dịch đi chuẩn bị nhà giam Ất tự. Hắn thống kê số lượng gạo hỏng trong kho, gần như chiếm một phần tư, đây là một khoản thâm hụt rất lớn.

Lương tù trộn lẫn gạo hỏng không phải là trách nhiệm của họ, mà là do lúc đến Tuyên phủ sứ ty lĩnh lương tù đã bị ép buộc phối trộn, những thứ khác cũng phần lớn là lương thực hỗn tạp. Số lợi nhuận chênh lệch này đều rơi vào túi Thương đại sứ quản lý kho lớn của Tuyên phủ sứ, họ cũng hết cách, có khiếu nại cũng vô dụng.

Trường Tôn Canh thầm nghĩ, dù Lâm Phược không có ý định chỉnh đốn triệt để đại lao đảo Giang, nhưng trong lòng ngài ấy vẫn coi trọng tù nhân. Loại bỏ gạo hỏng, thêm dầu thêm muối, đổi nhà giam, thêm một chiếc thảm cỏ có thể khiến cuộc sống của tù nhân được cải thiện rất nhiều, nhưng vì vậy mà hình thành thâm hụt lại là vấn đề đau đầu. Hắn cầm sổ sách vào chính sảnh tìm Lâm Phược. Lâm Phược đang ngồi sau án thư trong chính sảnh nghe Chu Phổ, Giang Tiến báo cáo việc phòng thủ của võ tốt trong ngục.

"Có việc gì thế?" Lâm Phược hỏi Trường Tôn Canh.

Trường Tôn Canh cũng chẳng cần biết Chu Phổ, Giang Tiến có mặt ở đó hay không, đi thẳng vào báo cáo khoản thâm hụt cho Lâm Phược nghe: "Chỉ riêng khoản gạo hỏng, mỗi năm đã có hơn trăm thạch thâm hụt; khoản dầu muối tuy nhỏ, nhưng nếu thực sự muốn mỗi thùng canh thêm một thìa dầu, nửa thìa muối thì khoản thâm hụt cũng ngang ngửa gạo lương; nếu rau cải tăng gấp đôi thì khoản thâm hụt lại cộng thêm chút nữa..."

"Mỗi năm cần phải bù thêm khoảng một trăm lượng bạc, đúng chứ?" Lâm Phược ngẩng đầu hỏi Trường Tôn Canh.

"..." Trường Tôn Canh không ngờ Lâm Phược đã tính toán sổ sách rõ ràng từ lâu, trong lòng hắn thầm nghĩ chắc vị này cầm sổ sách về phần lớn là không ngủ rồi, bèn gật đầu nói: "Gần như vậy. Lúc Cát đại nhân còn tại vị, để bù đắp thâm hụt, ngục tốt dùng bữa cũng phải trộn tỉ lệ một tám gạo hỏng vào."

"Được, ta biết rồi," Lâm Phược không tỏ thái độ gì, nói, "Nhà giam chắc là đến giờ ăn rồi, chúng ta vào xem đi."

---❊ ❖ ❊---