"Thật là đứa ngốc!" Tô Mi bước tới, đầy vẻ thương xót ôm Tiểu Man vào lòng, mỉm cười quở trách một tiếng. Nếu Lâm Phược là kẻ nho sinh ngu muội, thủ cựu, không biết biến báo, thì suốt mười ngày qua, làm sao có thể trở thành chỗ dựa trong lòng mọi người? Mười ngày nay, mỗi một việc Lâm Phược làm, việc nào mà chẳng nghiêm trọng hơn vạn phần so với việc nhận một cô gái xuất thân tiện tịch làm em gái chứ?
Tô Mi không rõ số phận tương lai của mình sẽ ra sao, nhưng Tiểu Man từ nhỏ đã ở bên cạnh nàng, nàng hy vọng Tiểu Man có thể có một bến đỗ tốt đẹp. Huynh muội, huynh muội, nàng tin rằng chỉ cần trong lòng Lâm Phược công nhận là đủ rồi.
Chu Phổ đứng một bên nói đùa: "Hay là để ta làm anh của muội! Có ai bắt nạt muội, ta nhất định tát cho hắn bẹp dúm." Chu Phổ giơ bàn tay to lớn của mình lên khua khoắng.
"Muội không cần Trần đại thúc làm anh đâu." Tiểu Man ngẩng đầu lên trong lòng Tô Mi.
"Tiếng 'Trần đại thúc' này nghe chua xót quá, hóa ra là chê ta vừa già vừa xấu!" Chu Phổ trêu chọc, "Trần đại thúc rốt cuộc vẫn không bằng Lâm đại ca vừa trẻ vừa anh tuấn lại có bản lĩnh nha!"
"Huynh nói bậy bạ gì đó?" Tiểu Man vừa thẹn vừa vội, muốn biện giải vài câu; Chu Phổ lại cười ha hả bỏ đi, không cho nàng cơ hội biện bạch. Tiểu Man thẹn đến dậm chân liên hồi, không tiện đứng lại cạnh Lâm Phược nữa, kéo Tô Mi đi vào trong khoang thuyền.
Trong lúc này, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, rơi trên mặt lạnh buốt.
"Mưa rồi!" Lâm Phược xoa mặt một cái. Cơn mưa này ập đến dữ dội, mọi người chui vào trong khoang thuyền, chỉ nghe tiếng mưa lộp bộp trên mái khoang không ngừng nghỉ, gió cũng đột ngột lớn hơn, con thuyền thả neo trong đám lau sậy, bị cơn gió gào thét thổi cho lắc lư dữ dội.
"Mưa to thế này, thắp thêm mấy ngọn đèn cũng chẳng sao..." Tần Thừa Tổ nghĩ rằng ánh lửa trong màn mưa không chiếu được xa, lần mò thắp sáng hai ngọn nến lớn ở góc khoang thuyền. Mọi người nói chuyện cũng thuận tiện, trong khoang thuyền lập tức sáng sủa hơn nhiều.
Gió mưa ngày càng dữ dội, tuy nói thuyền đậu trong vùng nước nông của đám lau sậy nhưng vẫn lắc lư rất mạnh. Tào Tử Ngang vừa quay về khoang nghỉ ngơi lúc này bước vào, người bị quan binh tra tấn thương tích đầy mình, lúc này trán lại vừa bị trầy thêm một mảng da. Thấy mọi người đều nhìn mình, hắn cười nói: "Đang ngủ ngon lành thì bị xóc nảy văng xuống ván thuyền, đập đầu bị thương. Mùa đông thế này mà sao lại mưa to như vậy?" Mùa đầu đông mà có trận mưa lớn thế này quả là hiếm thấy. Thấy Tào Tử Ngang chật vật như vậy, mọi người đều bật cười, Tào Tử Ngang nói tiếp: "Thuyền lắc dữ quá, dù sao cũng không ngủ được nữa, chi bằng qua đây nghe mọi người bàn bạc việc lớn. Chúng ta không sống bằng nghề cướp bóc, hạ hải tuy gian nan, nhưng muốn đứng vững trên biển hay không, mấu chốt vẫn là xem sự tiếp ứng trên bờ..."
Lâm Phược gật đầu, nói với Tào Tử Ngang và Tần Thừa Tổ: "Có gì cần, xin cứ phân phó..."
Tần Thừa Tổ nhìn sang Phó Thanh Hà, tuy trong lòng ông vẫn luôn có khúc mắc với Phó Thanh Hà, nhưng ông không thể thật sự trực tiếp phân phó Lâm Phược làm thay họ mọi việc, một số lời vẫn hy vọng Phó Thanh Hà nói ra thì hơn.
Phó Thanh Hà cũng không từ chối, nói: "Ta cùng các ngươi ra biển, bên cạnh Tô Mi sẽ không có ai chăm sóc, có thể để Tứ nha đầu chịu ủy khuất đi theo Tô Mi về Giang Ninh được không?"
Tứ nương tử Phùng Bội Bội trong lòng không vui, ngoảnh mặt đi không nhìn Phó Thanh Hà, thẳng thừng nói với Tần Thừa Tổ: "Ta ở lại trên bờ thì làm được gì?" Nàng vừa mới thoát nạn, lúc thương nghị lại kiên trì đến tận bây giờ chưa nghỉ ngơi, dung nhan tiều tụy nhưng vẫn khó che giấu vẻ đẹp. Nàng vô cùng cảm kích Tô Mi lần này đã ra tay tương trợ, nhưng khó mà chấp nhận chuyện Phó Thanh Hà bắt nàng phải đi bảo vệ Tô Mi, cũng là do vô thức có khúc mắc với chuyện Phó Thanh Hà năm xưa không từ mà biệt, trong lòng lại càng không muốn tách rời khỏi mọi người, dù biết cuộc sống sau khi ra biển sẽ vô cùng gian khổ, nàng vẫn muốn đồng cam cộng khổ với mọi người.
"Tứ nha đầu, con cứ ở lại trên bờ đi," Tần Thừa Tổ kiên nhẫn khuyên bảo, "Tử Ngang cũng đã nói rồi, muốn đứng vững trên biển hay không, sự tiếp ứng trên bờ là cực kỳ quan trọng, chúng ta không thể đùn đẩy hết gánh nặng lên vai Tô cô nương và Lâm gia được..."
Đảo Trường Sơn từ rất lâu trước kia từng có ngư dân sinh sống, đã bỏ hoang từ lâu, hiện tại có thể nói hoàn toàn là một đảo hoang. Hàng trăm người phần lớn là già trẻ gái trai muốn đứng vững trên đảo Trường Sơn, nếu không sống bằng nghề cướp bóc, thì sự tiếp ứng trên bờ là đặc biệt quan trọng. Lâm Phược và Tô Mi đều đồng ý sẽ lo liệu việc trên bờ, nhưng người sai bảo mà cả hai có thể tin tưởng được thì hầu như không có. Không có tay sai đủ tin tưởng, chỉ cần tin tức tiết lộ một chút thôi là họa sát thân, vẫn cần Tần Thừa Tổ và mọi người phái người đi theo họ về Giang Ninh.
Tứ nương tử trong lòng vẫn còn chút không cam tâm, nghĩ thầm ngoài nàng ra cũng chẳng còn người nào thích hợp hơn để đi theo Tô Mi nữa, cũng không lên tiếng nói gì thêm, nghĩ đến việc phải chia tay mọi người, vẻ mặt vẫn vô cùng buồn bã.
Lâm Phược nói với Phó Thanh Hà: "Trong đám tiểu tử kia, cứ để Ân Trạch lên bờ cùng ta, những người khác thì phó thác cho Phó gia và Tần tiên sinh cùng mọi người..." Liếc mắt nhìn thấy Chu Phổ đang đứng ở một góc khoang thuyền sắc mặt tái nhợt, bèn ngạc nhiên hỏi: "Chu gia làm sao vậy?"
Mọi người lúc này mới phát hiện sự bất thường của Chu Phổ, quan tâm nhìn lại. Chu Phổ tay chống lên góc bàn, ủ rũ nói: "Không hiểu sao, sao lại chóng mặt dữ dội thế này? Lúc nãy vẫn bình thường mà, có lẽ là do thuyền lắc."
Tần Thừa Tổ cười ha hả, nói: "Ta còn đang lo ai sẽ đi theo Lâm gia đây; chút lắc lư này mà ngươi còn không chịu nổi, ra đến biển phong ba bão táp còn lớn hơn, ta thấy cứ để ngươi, Chu Phổ, hộ tống Lâm gia về Giang Ninh đi, những việc khác chúng ta từ từ sắp xếp." Mọi người đều bật cười, không ngờ Chu Phổ lại say sóng.
"Cứ để người khác ở lại trên bờ đi, ra biển đứng vững biết đâu sẽ có ác chiến, nếu nói về chém giết trên chiến trường, trong các người ai địch nổi ta? Chưa kể so về thủy tính, ta cũng không kém ai trong các người. Trong anh em còn bao nhiêu kẻ không biết bơi kìa!" Chu Phổ không hài lòng với sự sắp xếp của Tần Thừa Tổ, lầm bầm: "Ta bây giờ chỉ là nhất thời chưa thích nghi được thôi, đến ngày mai sẽ không sao cả." Để chứng minh mình không sao, Chu Phổ ưỡn ngực đứng thẳng tại đó.
Gió mưa kéo dài đến tận trưa ngày hôm sau, so với vệt nước nông sâu trên cọc lau sậy, mực nước Thanh Giang Phổ đã dâng lên hai chưởng. Gió đuổi sóng cuộn, sự "nhất thời chưa thích nghi" với phong ba của Chu Phổ đã khiến hắn nếm đủ khổ sở, khi gió mưa ngớt hẳn, hắn đã nôn đến mức hai chân bủn rủn, không còn tìm được lý do gì để không ở lại trên bờ nữa.
Sau khi đêm xuống, mọi người mới chống thuyền từ trong đám lau sậy ra, thừa lúc đêm tối, đi qua Thanh Phố Tân rồi cản đến chỗ con thuyền ba buồm đang bị mắc cạn.
Dù là Đình Hồ hay Hoài An, hoàn toàn không hề hay biết con thuyền quan chở phạm nhân đã sớm lật úp trong đám lau sậy, quan binh áp giải cũng đã bị giết sạch —— có lẽ đợi đến khi nha môn Tuần Kiểm ty Giang Ninh mãi không thấy phạm nhân được áp giải đến thì mới thông báo cho nha môn các phủ huyện phái người dọc theo đường thủy tìm kiếm chăng?
Thể chất Chu Phổ đúng là khỏe thật, buổi sáng nôn đến mức hai chân bủn rủn, thậm chí đi đứng cũng cần người dìu, sau khi gió mưa ngớt hẳn, hắn nghỉ ngơi trên thuyền nửa ngày, lại sống lại như rồng như hổ, chỉ là hắn không còn tìm được lý do gì để khăng khăng đòi đi theo ra biển nữa.
Nhìn Tần Thừa Tổ và mọi người hợp sức khiêng những viên đá dằn nặng mấy trăm cân ra khỏi tàu biển, Chu Phổ ngồi chễm chệ trên mũi thuyền ô bồng, vuốt ve cây Mạch đao mới có trong tay được hai ngày không rời tay, cây cung gỗ dâu cứng cáp kia đặt ngay bên cạnh hắn. Ngô Tề thèm thuồng nhìn chằm chằm vào Mạch đao và cung gỗ dâu, Chu Phổ trừng mắt nhìn hắn: "Vội cái gì, 'Quạ đen', ngươi mà còn dáng vẻ này nữa, đao và cung này ta tặng cho Tào Nhị Đản đấy."
Ngô Tề nháy mắt cười nịnh, chắp tay nói: "Ngươi cứ vuốt tiếp đi, ta không vội."
Lâm Phược bật cười, không biết tại sao Ngô Tề - người mà nếu vứt vũ khí trong tay đi thì chẳng khác gì một gã nông dân - lại có ngoại hiệu là "Quạ đen", chỉ biết hắn tinh thông thuật do thám địch, là thủ lĩnh trinh sát của nhóm Lưu Mã Khấu này.
Chu Phổ dùng ngón tay đầy lưu luyến vuốt qua lưỡi Mạch đao, đứng dậy, dứt khoát đưa cho Ngô Tề: "Cho ngươi đấy." Lại đá cây cung gỗ dâu dưới chân cho Ngô Tề, vẻ mặt lại vô cùng đau lòng.
Mạch đao dựng đứng lên gần bằng lông mày Chu Phổ, được rèn bằng tân thiết, trên thân đao có những đường vân như hoa băng, sáng loáng tỏa hơi lạnh. Vũ khí tốt như vậy, đời này Chu Phổ cũng chưa thấy qua mấy cây, nhưng hắn theo Lâm Phược lên bờ, cho dù mạo xưng là tùy tùng thân cận của Cử nhân lão gia, cũng không thể mang theo loại trọng binh khí này bên mình, càng không thể mang theo cường cung, huống hồ trên Mạch đao và cung gỗ dâu còn khắc minh văn của Ninh Hải quân trấn.
Ngô Tề chẳng buồn quan tâm đến nỗi đau của Chu Phổ, cầm Mạch đao và cung gỗ dâu, nhanh nhẹn như vượn leo lên tàu biển, quay đầu cười Chu Phổ: "Đây là quả báo, đêm trước các ngươi chia chác vũ khí, có từng nghĩ đến việc ta đang ở bên ngoài canh chừng đám con rùa thuộc hạ của Trần Hàn Tam không? Vả lại ta cũng chỉ là tạm thời giữ hộ ngươi thôi, biết đâu chừng lúc nào đó ngươi không say sóng nữa mà ra biển được, chẳng lẽ ta còn quỵt không trả lại cho ngươi sao?"
"Đồ chó đẻ nhà ngươi, được hời còn khoe mẽ!" Chu Phổ nhặt một cục than củi từ mũi thuyền định ném về phía Ngô Tề, Ngô Tề cười né tránh.
Số vũ khí này đều là Lâm Phược và Phó Thanh Hà cướp được từ tay đám quan binh Ninh Hải trấn. Tiêu Đào Viễn cũng có ý muốn bồi dưỡng thế lực hải tặc của riêng mình, lô binh khí giáp trụ này đều vô cùng tinh xảo, thậm chí còn khiến Lâm Phược và mọi người lấy được hai chiếc Tam cung sàng nỗ. Có được những lợi khí này, tuy không dám nói có thể lấy một địch trăm, nhưng gặp phải các thế lực hải tặc nhỏ thì hoàn toàn không sợ bị thua thiệt.
Chuyển hơn mười khối đá dằn ra khỏi tàu biển, cộng thêm trận mưa lớn làm mực nước Thanh Giang Phổ dâng cao hơn một chút, con tàu mắc cạn nhiều ngày đã nhẹ bớt đi nhiều, Tần Thừa Tổ lại chỉ huy nhân thủ dùng sào tre dài chống xuống nước, liền thấy thân tàu chuyển động.
"Được rồi!" Lâm Phược và Chu Phổ leo từ thuyền ô bồng lên tàu biển, đợi tàu biển nghiêng mình đi về phía cửa biển một đoạn, xác định sẽ không mắc cạn nữa, liền nói với Tần Thừa Tổ và Phó Thanh Hà: "Sự vất vả trên biển, đành phải phó thác cho Tần tiên sinh và Phó gia các vị vậy."
Tần Thừa Tổ và mọi người trước hết phải đi thuyền dọc theo bờ biển đến huyện Tân Phổ để đón gần hai mươi huynh đệ bị thương lên tàu, phải xác định Tiêu Đào Viễn đã phái người đến đảo Trường Sơn thăm dò xong xuôi, họ mới đến đảo Trường Sơn định cư, chắc cũng phải đứng vững một thời gian mới có thể cân nhắc việc chuyển gia quyến qua đó. Lâm Phược, Tô Mi, Tiểu Man cùng với Chu Phổ, Tứ nương tử Phùng Bội Bội, Trần Ân Trạch thì phải chia tay mọi người ở đây, đi đường đến Hoài An rồi quay về Giang Ninh trước.
