"Lâm Phược thiếu gia," tiểu tư mặc áo xanh đẩy cửa bước vào khoang thuyền, trong tay hắn bưng một bát thuốc, "Ngài nên uống thuốc rồi, thuyền gia lát nữa sẽ nấu xong cháo, Tô cô nương cũng sai người đưa nửa con gà ác qua bảo là để ngài tẩm bổ thân thể. Ta bảo thuyền gia cho vào cháo nấu cùng luôn, lát nữa ăn xong ngài cứ nghỉ ngơi cho tốt, đừng ngồi ngây ra đó cả đêm nữa; khó khăn lắm mới thoát được một kiếp, ngài mà gầy gò ốm yếu quay về, Thất phu nhân chắc chắn sẽ oán trách ta chăm sóc không chu đáo..."

Khoang thuyền đóng chặt cửa sổ, mùi thuốc nồng nặc lập tức tràn ngập không gian.

Nghe tiếng gọi của tùy tòng Triệu Năng, Lâm Phược giật mình tỉnh lại, trong lòng thầm nghĩ: Phải rồi, đừng nghĩ tới việc mình là Lâm Phược hay Đàm Túng nữa, dù có không tình nguyện đến đâu thì ở thế giới này, mình cũng chỉ có thể sống với thân phận Lâm Phược mà thôi. Cậu vô thức tiếp lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch, lại uống thêm một ngụm trà để át đi vị đắng trong miệng, lúc này mới liếc nhìn Triệu Năng một cái, đáp: "Ta biết rồi..."

Bên ngoài trời chiều dần buông, cửa khoang thuyền lại đóng kín, ánh sáng lờ mờ. Triệu Năng lấy chân đèn ra, lầm bầm vài tiếng rồi châm lửa rời đi.

Từ con thuyền bên cạnh lại truyền tới tiếng đàn réo rắt không dứt, vẫn còn chút thời gian nữa mới tới giờ khai tiệc hiến nghệ tối nay, Tô Mi đã bắt đầu chỉnh đàn trên họa phảng rồi.

Lâm Phược chẳng còn tâm trí đâu mà nghe. Trong khoang thuyền có treo một thanh kiếm, ngày thường chỉ dùng làm vật trang trí, cậu hạ xuống, ấn vào chốt trên vỏ kiếm, thanh kiếm "keng" một tiếng bật ra. Dưới ánh nến lay động, nhìn kỹ thì thấy thanh kiếm cũng chỉ là loại bình thường, lưỡi không sắc bén, cũng không có rãnh thoát máu.

Lâm Phược cầm kiếm múa vài đường chém đâm, cậu chưa bao giờ dùng kiếm, cũng không quen tay, nếu thực sự phải dùng võ lực sát nhân, cảm giác còn không thuận tay bằng con dao lóc xương dài hai ba mươi phân. Mấy ngày nay cậu có trộm xem hai đồ đệ của Phó Thanh Hà luyện võ ở đuôi họa phảng. Phó Thanh Hà là võ sư nổi danh ở Giang Ninh, nhìn chiêu thức của họ cũng biết thế giới này không có cái gọi là võ nghệ truyền kỳ "thiên nhân địch". Chiêu thức đấu đá chẳng khác gì hậu thế trong ký ức của cậu, thậm chí còn chưa đơn giản, thực dụng bằng. Lâm Phược đánh giá, nếu thể lực của mình theo kịp thì ngay cả khi đối mặt trực diện với hai đồ đệ của Phó Thanh Hà cũng chẳng có vấn đề gì.

Lâm Phược không quen dùng kiếm, nhưng cảm giác đôi tay vẫn còn chút sức lực, thể lực cũng coi như không tệ, không phải loại thư sinh trói gà không chặt.

Cậu tuy là tử đệ của Lâm gia, một đại tộc ở Đông Dương phủ, Giang Đông quận, nhưng chỉ là chi thứ bình thường, cha mẹ cũng mất sớm. Mẹ ruột quá cố của Lâm Phược từng là nha hoàn hầu hạ Cố Doanh Tụ - thất di thái thái của gia chủ Lâm Đình Huấn, cũng là vú em của Cố Doanh Tụ. Sau khi Cố Doanh Tụ gả cho Lâm Đình Huấn làm thất di thái thái, nhờ mối quan hệ này mà Lâm Phược mới được bản gia chiếu cố, tuy không cần phải khổ sở như trước nữa nhưng vẫn phải làm việc chân tay mới giữ được sinh kế - cũng là sau khi cậu đỗ Tú tài mới có tư cách nhận chút tiền nguyệt ngân ít ỏi từ gia tộc để chuyên tâm đọc sách. Tùy tòng đi cùng là Triệu Năng chính là người do thất di thái thái Cố Doanh Tụ sai tới chăm sóc cậu khi cậu tới Kiến Nghiệp thi cử.

Lâm Phược nghĩ tới Thất phu nhân Cố Doanh Tụ, khóe miệng lộ một nét cười khổ: Cố Doanh Tụ chỉ hơn cậu bảy tuổi, có thể nói cậu và Cố Doanh Tụ đều do mẹ cậu một tay nuôi lớn. Nếu không phải nhà Cố Doanh Tụ sa sút phải gả cho Lâm Đình Huấn khi ấy đã ngoài năm mươi làm tiểu thiếp, thì e rằng bây giờ Lâm Phược vẫn sẽ gọi nàng là Doanh Tụ tỷ tỷ. Giấc mộng xuân đầu tiên của Lâm Phược chính là nằm mơ thấy Cố Doanh Tụ, điều này khiến một kẻ tính tình nhút nhát lại coi trọng, hay nói đúng hơn là sợ hãi lễ pháp như Lâm Phược sau này cực kỳ sợ gặp mặt Cố Doanh Tụ. Mặt khác, Cố Doanh Tụ trước khi gả cho Lâm Đình Huấn tính tình nhu nhược ôn thuận, sau khi gả làm thiếp cho Lâm Đình Huấn, tính tình lại trở nên cực kỳ kiên cường, thậm chí vượt quá phận sự thê thiếp mà can thiệp vào sự vụ trong gia tộc. Điều này càng làm Lâm Phược vốn tính nhút nhát cảm thấy không ngẩng đầu lên nổi trước mặt Cố Doanh Tụ.

Tuy Tô Mi còn minh diễm thanh lệ hơn cả Cố Doanh Tụ, nhưng lại có ba bốn phần giống nhau, có lẽ đây chính là lý do Lâm Phược vừa gặp Tô Mi đã đắm chìm vào mê luyến, không thể thoát ra được chăng.

Lâm Phược khẽ lắc đầu thở dài. Đàm Túng của kiếp trước vì một cô kỹ nữ mà bọn cảnh sát gài bẫy câu cá dẫn tới trúng đạn bỏ mạng, Lâm Phược kiếp này lại mê luyến một ca kỹ nhạc tịch, chuyện quái quỷ gì thế này? Thà về nhà quyến rũ Thất phu nhân trẻ đẹp còn có tiền đồ hơn - chuyện này cũng chỉ dám nghĩ thầm cho vui, cậu thừa biết trong cái thế giới lễ pháp cực nghiêm này, chuyện như vậy mà bại lộ thì kết cục sẽ thê thảm hơn nhiều. Nhưng sự đời cũng không có gì là tuyệt đối, Thái Tông hoàng đế của bổn triều chẳng phải công khai phong huynh tẩu làm Tiệp dư nạp vào hậu cung sao? Cũng chẳng thấy ai dám liều mạng chém đầu đứng ra nói tam đạo tứ.

"Thiếu gia nhà ta bảo ta cảm ơn cô nương nhé." Lúc này bên ngoài lại truyền tới tiếng Triệu Năng nói chuyện với người khác.

Tiểu la lị mười bốn tuổi, thật sự chẳng mang lại cảm giác đáng yêu chút nào, Lâm Phược trong khoang thuyền nghe lời Tiểu Man liền lắc đầu thở dài.

"Sau khi hắn đỗ Cử nhân, tính khí liền kiêu căng, làm sao ta - kẻ theo hầu này - có thể khuyên can được?" Triệu Năng đứng ngoài khoang nói với vẻ bất đắc dĩ, ngữ khí không hề che giấu sự bất mãn trong lòng.

Lâm Phược nghe xong chỉ mỉm cười, thầm nghĩ Triệu Năng đang cố ý nói cho mình nghe.

Triệu Năng là gia sinh tử của Lâm gia, ba đời nhà họ Triệu đều làm phó nhân cho nhà họ Lâm. Do quan hệ phụ thuộc nhân thân nghiêm ngặt trong xã hội đương kim, gia sinh tử càng dễ dàng nhận được sự tin tưởng và trọng dụng của chủ gia. Trước khi Lâm Phược đỗ Tú tài, địa vị của cậu trong Lâm gia còn kém xa so với gia sinh tử Triệu Năng.

Triệu Năng mười bốn, mười lăm tuổi đã theo hầu hạ bên cạnh gia chủ Lâm Đình Huấn, năm nay mười tám tuổi, thân hình tuy có chút gầy nhỏ nhưng tính tình cơ mẫn, hiểu sự đời, nên mới được Thất phu nhân Cố Doanh Tụ sai tới hầu hạ Lâm Phược đi thi. Triệu Năng ít nhiều có chút oán trách với sự sắp đặt này, chỉ là không dám đắc tội Thất phu nhân, nên dọc đường đi đối với Lâm Phược không mấy coi trọng.

Triệu Năng không ngờ Lâm Phược lần này đi thi Hương lại trúng vận may mà đỗ đạt cao, đỗ Cử nhân là có tư cách làm quan. Với thế lực của Lâm gia, chắc chắn có thể bảo đảm cho Lâm Phược làm một chức quan nhỏ ở nha môn phủ huyện. Nghĩ tới việc địa vị của Lâm Phược ở Lâm gia sau này sẽ khác biệt, thái độ của Triệu Năng mới hơi thay đổi. Chứ đổi lại ngày trước, tuyệt đối sẽ không mở miệng gọi "Lâm Phược thiếu gia" như vậy; tất nhiên, khí oán hận trong lòng cũng chẳng tiêu tan được bao nhiêu.

Lâm Phược quyết định mai sẽ rời Bạch Sa huyện, để Tô Mi trở thành mây khói thoảng qua trong ký ức. Cậu nghĩ những ngày này cũng nhờ nàng chiếu cố nhiều, vừa tặng y phục vừa tặng thuốc, chuyện ăn uống chi tiêu cũng giúp đỡ không ít, tổng không thể không từ biệt một tiếng mà đi. Vả lại, cậu không thể để Triệu Năng, cái tên nô tài chó má này, tiếp tục đứng ngoài cửa chỉ trích bóng gió, lảm nhảm. Lâm Phược ném kiếm lên bàn, đẩy cửa khoang bước ra ngoài, thấy thị nữ Tiểu Man của Tô Mi đang dán người vào mạn thuyền họa phảng, thò nửa thân người ra nói chuyện với Triệu Năng. Cậu liền bảo: "Nhờ cô nhắn với Tô cô nương một tiếng, Lâm Phược những ngày này đã gây cho nàng không ít phiền phức, định sáng sớm mai sẽ chèo thuyền ngược nước về Đông Dương, những ngày qua cũng đa tạ nàng quan tâm..."

"Á!" Thị nữ Tiểu Man của Tô Mi bị Lâm Phược đột ngột bước ra làm cho giật nảy mình. Lâm Phược không đợi thị nữ của Tô Mi trả lời, quay đầu trầm giọng quát Triệu Năng: "Bớt lảm nhảm vài câu đi, ngươi chết không được đâu! Cái gì gọi là tính khí của ta kiêu căng hả?"

Dọc đường đi, Triệu Năng chưa từng bị Lâm Phược quát mắng bằng lời lẽ nặng nề như vậy. Đột nhiên bị cậu quở trách, một luồng tà khí xộc thẳng lên não. Hắn vừa định phản ứng lại thấy ánh mắt lãnh tuấn của Lâm Phược đang chằm chằm nhìn mình trong màn đêm, khác hẳn với ngày thường, liền sững người. Trong lòng cuối cùng cũng hiểu ở bên ngoài thì Lâm Phược là chủ, hắn là phó, vả lại Lâm Phược đỗ Cử nhân rồi thì cũng khác xưa. Ngày xướng danh thi Hương, người chủ sự của Lâm gia tại Giang Ninh còn đặc biệt gửi hai mươi lượng bạc tiêu vặt. Triệu Năng cố nén nỗi hận trong lòng không phát tác, nhưng nỗi nhục vì bị quát mắng trước mặt thị nữ Tiểu Man của Tô Mi làm sao cũng không xóa nhòa được, cổ hắn đỏ gay lên, đứng đực ra đó chẳng biết phản ứng thế nào.

Lời này của Lâm Phược cũng đủ thâm sâu, chỉ trích bóng gió. Mặt thị nữ Tiểu Man của Tô Mi cũng đỏ bừng như lửa đốt, nàng luôn biết mình cùng Triệu Năng sau lưng nói xấu là đuối lý, trong lòng nghĩ: Cái tên chân yếu tay mềm vô dụng này sao nay lại có gan dạy dỗ người khác thế? Vốn định mở miệng châm chọc cậu hai câu, lúc này đâu còn hứng thú nữa? Chỉ nói: "Ta sẽ báo với tiểu thư nhà ta..."

"Làm phiền Tiểu Man cô nương..." Lâm Phược chắp tay vái chào. Nhìn thị nữ Tiểu Man của Tô Mi đi vào khoang thất hồi báo, cô bé trước khi vào khoang lại quay đầu nhìn một cái. Trong màn đêm, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng như ngọc, nét ngây thơ chưa thoát, đôi mắt đen láy như những hạt tinh tú lấp lánh nơi u tối, da dẻ trắng mịn, ngũ quan tinh xảo không chỗ nào chê, quả là một mỹ nhân phôi tử. Chẳng trách Triệu Năng thích đứng ở đây lảm nhảm với cô ta? Nghĩ lại, hẳn cô ta cũng thích nghe Triệu Năng trút bỏ oán khí đối với cậu, thứ này cũng dễ gây cộng hưởng như kiểu đồng bệnh tương liên vậy.

Lâm Phược đứng đợi hồi âm ở đầu thuyền, Triệu Năng trong lòng vừa giận vừa hận nhưng không thể bỏ đi, mặt hằm hằm đứng một bên cũng không lên tiếng. Một lát sau, thị nữ Tiểu Man của Tô Mi quay lại, trong tay cầm một túi nhỏ bọc bằng gấm, nàng dựa vào mạn thuyền nói với Lâm Phược: "Hôm nay sắp khai tiệc rồi, tiểu thư nhà ta vẫn đang tắm rửa thay y phục, không tiện ra tiễn Lâm công tử, đây là chút ngân quả tử đã chuẩn bị lộ phí, hy vọng Lâm công tử đừng từ chối..." Nàng nói giọng kiều nhu, mặt không chút biểu cảm, dường như đang máy móc thuật lại lời Tô Mi, nghĩ bụng hẳn là nàng không muốn để tiểu thư nhà mình tiếp tục chu cấp lộ phí hồi hương cho Lâm Phược.

Sau khi Lâm Phược đỗ thi Hương, chưởng quỹ thương hành của Lâm gia tại Giang Ninh đã gửi hai mươi lượng bạc để làm lộ phí. Gần một tháng phóng túng, dù còn thừa chút ít cũng đều nằm trong tay Triệu Năng; loại ác phó này cần phải dạy dỗ cho ra trò, tổng không thể để hắn yếu hiệp chuyện tiền bạc được. Lâm Phược cũng không khách sáo làm bộ, nhận lấy túi bạc, thấy hơi nặng tay, nói: "Phiền tiểu man cô nương chuyển lời một tiếng, Lâm Phược tạ ơn Tô tiểu tỷ..." Trong lòng nghĩ, Tô Mi không muốn ra tiễn biệt, đương nhiên không phải vì đang tắm rửa thay y phục, đại khái là không muốn để mình tiếp tục si tâm vọng tưởng với nàng, việc tặng lộ phí cũng là sự hào phóng của nàng đối với những văn nhân sa sút xưa nay - Lâm Phược nhìn vệt ráng chiều cuối cùng nơi chân trời phía tây như bờ môi thiếu nữ, nghĩ thầm bản thân lúc này chẳng phải chính là gã văn nhân sa sút tới cực điểm sao?

Lúc này, tiếng vó ngựa "cộc cộc" truyền tới, mười mấy con ngựa cao to đạp lên triền đê chạy tới, trong màn đêm không nhìn rõ mặt kỵ khách. Chớp mắt đã tới nơi, hơn mười con ngựa sắc đen, vàng, hoa, chen chúc bên bờ độ khẩu. Thị nữ Tiểu Man của Tô Mi mắt sắc, gọi bằng giọng kiều: "Đỗ đại quan nhân, hôm nay sao lại sớm hơn mọi ngày một khắc thế? Ta đổi người hạ cầu thang xuống ngay đây."

"Trên đường phi ngựa nhanh một chút, không ngờ lại sớm hơn một lát," người đàn ông trung niên dẫn đầu xuống ngựa, vừa đáp lời thị nữ Tiểu Man của Tô Mi, vừa giao ngựa cho tùy tòng, cũng không đợi thuyền công trên họa phảng thả cầu thang, thân mình linh hoạt nhảy lên đầu thuyền Ô Bồng. Ông ta thân hình tráng kiện, mặc thanh khâm áo ngắn, môi để ria ngắn, cằm không râu, chính là đại thương nhân Giang Ninh, đại tài đông của Khánh Phong Hành - Đỗ Vinh. Đỗ Vinh nhảy lên thuyền mới thấy Lâm Phược đứng ở đầu thuyền, liền hỏi với vẻ khá ngạc nhiên: "Lâm công tử hôm nay cuối cùng cũng chịu lộ mặt rồi! Sao, cũng muốn lên phảng nghe Tô cô nương đánh khúc?" Hắn thọc tay vào lòng ngực, rồi lại xòe tay ra nói: "Không có bạc lẻ tặng ngươi đâu, Lâm công tử tay chân lanh lẹ, cứ bò lên nóc thuyền mà nghe khúc đi, cẩn thận đừng ngã xuống nước đấy..." Cười ha hả rồi đáp tay nhảy lên họa phảng.

Tô Mi vì chẩn tai mà lập quy củ tại đây, lên phảng trước là mười lượng bạc, sau đó thưởng bao nhiêu tùy ý.

Sau khi Lâm Phược đỗ Tú tài, mỗi tháng mới nhận được sáu tiền bạc từ tộc. Mười lượng bạc đối với người bình thường mà nói tuyệt đối là con số khổng lồ, như thuyền công trên họa phảng, làm lụng vất vả một năm mới được ba bốn lượng bạc, thu nhập của ba bốn năm.

Túi gấm trong tay Lâm Phược hơi nặng, chừng mười lượng bạc, cậu mặt dày tới mức nào cũng không thể lấy lộ phí do Tô Mi tặng làm tiền lên phảng chứ?

Thị nữ Tiểu Man của Tô Mi nịnh nọt đứng sau Đỗ Vinh nói: "Đỗ đại quan nhân không biết đó thôi, Lâm công tử vừa nói mai sẽ rời Bạch Sa huyện, cô nương nhà ta tặng ít ngân quả tử cho chàng làm lộ phí đấy..."

"Tô tiểu tỷ để ý cái phế vật này làm gì?"

Đỗ Vinh cố đè giọng, âm thanh vẫn truyền rõ vào tai Lâm Phược. Thị nữ Tiểu Man của Tô Mi còn cố tình quay đầu nhìn Lâm Phược một cái; Triệu Năng lúc này như thể được Đỗ Vinh xả giận hộ, khóe miệng lộ một nét cười lạnh đầy khinh bỉ.

Phó Thanh Hà đang dẫn hai đồ đệ chỉ huy thuyền công thắp đèn lồng dưới mái hiên họa phảng lên. Đỗ Vinh chắp tay với hắn: "Phó gia bận rộn..." Phó Thanh Hà không có thiện cảm gì với Đỗ Vinh, lạnh nhạt gật đầu coi như chào hỏi, lời lẽ khắc bạc của Đỗ Vinh hắn cũng coi như không nghe thấy.

Đỗ Vinh thường ngày tiếp đãi khách khứa cực kỳ hào phóng, là hào thương nổi danh hai nơi Giang Ninh, Duy Dương, có lẽ vì Lâm Phược cứ bám riết lấy Tô Mi làm hắn chán ghét nên mới khắc bạc đối đãi.

Đổi lại trước đây, Lâm Phược dù tính tình nhút nhát không dám phản kháng châm chọc, cũng sẽ cảm thấy nhục nhã khó chịu. Lúc này cậu lại không có cảm giác gì, chỉ điềm tĩnh nhìn chằm chằm bóng lưng Đỗ Vinh nhảy lên họa phảng, rồi nhìn sang những tùy tòng của Đỗ Vinh còn lại trên bờ. Hơn mười gã đàn ông đều mặc võ phục, đi giày tiện, bên hông hoặc đao hoặc kiếm, đều có vũ khí. Có người buộc ngựa lên cây, có người thương lượng với thuyền gia ở gần bờ để xin tá túc; lại có một gã đàn ông ngồi xổm bên mép nước vốc nước rửa mặt, Lâm Phược kinh ngạc nhìn thấy vạt áo hắn lật lên lộ ra một góc giáp da bên trong. Trong lòng kinh hãi: Cảnh nội Duy Dương phủ còn coi là thái bình, dù có ngẫu nhiên có phỉ hoạn, Đỗ Vinh chạy qua nghe khúc, hộ tòng cũng không cần phải áo giáp không rời người, nghiêm trận đãi chớ?

Những năm gần đây, phỉ hoạn các nơi nghiêm trọng, thương lữ tư mộ hộ vệ, tuy trái với quy định triều đình, các nơi cũng đều nhắm một mắt mở một mắt. Có nơi hào tộc còn mượn cớ phỉ hoạn mà xây đồn lũy tổ chức tư binh, cũng chẳng thấy triều đình kìm hãm được - Đỗ Vinh dù sao cũng chỉ là thương nhân, hơn mười hộ tòng đều mang binh khí đã là phạm chế, nay còn công khai mặc giáp, thật là bạt hộ tới cực điểm.

Hộ vệ kia của Đỗ Vinh chú ý tới ánh mắt Lâm Phược nhìn mình, chỉ kéo vạt áo xuống che giáp da lại rồi xoay người đi ra xa.

Lâm Phược nghĩ tin đồn ngoài kia nói Đỗ Vinh vốn là hải tặc, sau khi lên bờ buôn lậu muối mới chuyển sang làm nghề tơ lụa có lẽ đa phần là thật. Cậu cũng không nghĩ nhiều, thuyền gia bưng cháo gà đã nấu xong lên, cậu nhận lấy rồi vào khoang thuyền.

Tô Mi với thân phận khôi thủ lục đại danh kỹ Giang Ninh tới huyện Bạch Sa, phủ Duy Dương hiến nghệ chẩn tai vẫn rất có sức hiệu triệu. Lâm Phược trong khoang thuyền nghe thấy rải rác tiếng vó ngựa, tiếng xe lăn dừng lại ở độ khẩu, lại có người ngồi kiệu nhẹ tới. Bên phía họa phảng đã thả cầu thang xuống bờ, những hào thương quý khách đó không cần phải tá túc nhảy qua từ bên thuyền Ô Bồng này nữa.

Trời tối hẳn, Lâm Phược nghe thấy mấy gã đàn ông lên thuyền trong khoang, vén rèm nhìn ra, thấy Triệu Năng đang bồi tiếp ba gã đàn ông lạ mặt ngồi trên giáp bản đầu thuyền vừa nói vừa cười. Ba gã đàn ông mang theo hộp cơm lên thuyền, đang dọn đồ ăn ra, lại còn hai vò rượu nhỏ. Nhìn thấy Lâm Phược thò đầu ra, một gã đàn ông nói: "Chúng ta không kham nổi tiền lên phảng, đa tạ Lâm công tử cho tá túc... Có muốn uống một chén không?"

Nếu không kham nổi tiền lên phảng mà vẫn muốn nghe Tô Mi hát khúc đánh đàn, thì ngồi trên mấy chiếc thuyền nhỏ đậu sát họa phảng là thuận tiện nhất.

Lâm Phược chỉ coi như Triệu Năng tự ý làm chủ cho người ta lên thuyền, chắp tay đáp: "Thân thể vừa khỏi, không thể uống rượu, xin tôn khách tự nhiên..."

Lúc này trên bờ còn có người muốn lên thuyền, gã đàn ông đó đứng ra từ chối: "Các ngươi lên cái gì mà lên, cho các ngươi uống rượu là tốt lắm rồi, không uống rượu thì cút! Đầu thuyền nhỏ thế này, ngồi không đủ người đâu..."

Lâm Phược thầm nghĩ: Gã đàn ông này sao lại đứng ở đây sung làm chủ nhà thế kia? Tuy trong lòng không vui nhưng không muốn tạo cơ hội cho Triệu Năng mượn thế ngoại nhân, vả lại cậu thấy các thuyền khác hình như cũng có kiểu khách đem rượu thịt lên thuyền này, không lên tiếng nữa mà lui về khoang, tiện tay khép chặt cửa khoang.

Đêm khuya tiếng đàn truyền tới từ thuyền bên, Tô Mi dường như còn để thị nữ Tiểu Man của mình thử giọng non nớt trước mặt khách. Nghe những khúc điệu mềm mại, Lâm Phược cầm quyển thông sử 《Xuân Thu Thông Giám》, cũng có chút phân tâm không đọc nổi.

Tuy chỉ có thể sống bằng thân phận Lâm Phược, cậu vẫn vô thức coi mình là Đàm Túng trong giấc mộng hậu thế, tư duy vấn đề vẫn như cũ: Ngoại trừ Ngũ Hồ loạn Hoa sau thời Ngụy Tấn, gần sáu bảy trăm năm nay không phải lịch sử cậu quen thuộc - không có Nam Bắc triều, cũng không có Tùy Đường, cậu cũng không am hiểu chi tiết lịch sử lắm. Xem thông sử, Ngũ Hồ loạn Hoa là một cục diện đại loạn kéo dài trăm năm, sau khi Ngũ Hồ loạn Hoa thống nhất thiên hạ là đế quốc Yên, Yên tục quốc gần trăm năm, lật đổ Yên là Trần.

Lịch sử đã bị sửa đổi loạn xạ cả lên, Lâm Phược cũng chỉ có thể chấp nhận hoàn toàn. Đến tận ngày nay, đại Trần vương triều cũng đã tro bay bụi diệt. Thái tổ bổn triều Nguyên Thác vốn là tử đệ nhà họ Nguyên ở Thượng Dương, Hoài Nam. Thời loạn lạc cuối tiền triều, Thái tổ hoàng đế Nguyên Thác khi đó là Giang Đông Trấn Phủ Sứ, lấy Giang Ninh phủ làm căn cứ địa lập nên đế nghiệp, tạo dựng Đại Việt đế quốc đến nay đã được hai trăm năm thời gian.

Khi Thái tổ Nguyên Thác mới xưng đế, xây đô ở Giang Ninh; để chống lại dị tộc phương bắc, Thái tông hoàng đế thiên đô tới Yến Sơn phủ ở Hà Bắc, đổi tên là Yến Kinh, lại lấy Giang Ninh làm Lưu Kinh, thời gọi Nam Kinh - điều này lại trùng hợp với Nam Kinh trong ký ức hậu thế.

Lâm Phược lật bừa quyển thông sử 《Xuân Thu Thông Giám》, đối với lịch sử xa lạ này nhất thời cũng không hiểu rõ, vì không có lịch pháp công nguyên, niên đại đế hiệu sử thư ghi chép lại có chút phức tạp, chỉ có thể đại khái ước tính thời điểm này tương đương với những năm đầu thời Tống. Do đã trải qua ba triều đại xa lạ, chính trị, kinh tế cũng như quân sự đều hoàn toàn khác biệt với Tống triều sơ niên trong ký ức mơ hồ của cậu.

Cũng không biết từ bao giờ, nghe tiếng động, khách khứa dần tản đi, còn nghe thấy Đỗ Vinh từ biệt trên bờ, tiếng đoàn người cưỡi ngựa xa dần.

Ba gã đàn ông lên thuyền tá túc nghe đàn kia hứng thú vẫn chưa tan, tiếp tục mời Triệu Năng, thuyền gia uống rượu ở đầu thuyền; bọn họ cũng chiếu cố Lâm Phược nên tiếng cười nói khá nhỏ. Lâm Phược cũng không phải là người phá hưng trí của người khác, nghĩ rằng ngày mai còn phải dậy sớm dặn dò thuyền gia chống thuyền đi xa, liền cởi y phục thổi tắt nến nằm lên giường nghỉ ngơi.

Đang lúc chìm vào giấc mộng, Lâm Phược nghe thấy ngoài khoang thuyền có chút dị động, cảnh giác ngồi dậy, càng nghe càng thấy không ổn, cẩn thận dán sát vào khe cửa gỗ khoang thuyền nhìn ra ngoài. Một cái nhìn liền kinh hãi thất sắc, chỉ thấy hai gã đàn ông lên thuyền uống rượu ban nãy đang đứng ở đầu thuyền, một tên cầm đao kề vào cổ Triệu Năng, một tên cầm đao ép thuyền gia đi tháo dây buộc thuyền, còn một tên không biết tung tích.