Lâm Phược dáng người đĩnh bạt, diện mạo gầy gò thanh tú, có một khí chất kiên nghị, tháo vát. Trong tiết trời giá rét, bên trong trường bào màu xanh mặc áo kép, thắt lưng đeo bội đao, cưỡi trên con ngựa lớn màu đỏ táo, cũng thật sự có vài phần khí thế. Trước khi hắn đến, Chu Phổ, Trần Ân Trạch cùng Liễu Nguyệt Nhi đều đã đến trước, cùng Triệu Hổ vây quanh hắn xuống ngựa, dắt con ngựa đỏ táo kia đi.
Đông Dương hương đảng tại hiện trường nhìn Lâm Phược được gia bộc, mỹ tỳ vây quanh, khí độ bất phàm, dù cho một số người trước kia từng nghe qua tin đồn liên quan đến Lâm Phược, cũng cảm thấy tin đồn kia thật sự không đáng tin. Tai nghe là hư, mắt thấy là thực, ai nấy đều thầm nghĩ nam tử trước mắt khí độ như vậy, sao có thể là kẻ nhu nhược vô dụng?
Lâm Mộng Đắc cũng không thể không thừa nhận Lâm Phược có chút thủ đoạn. Chuyện Nhị công tử Diệp Tục Tông ở chợ la mã bị hắn cầm dao ép quỳ xuống tuy không truyền ra ngoài, nhưng Lâm Mộng Đắc cũng rất rõ ràng, trong lòng đối với Lâm Phược càng thêm cảnh giác. Vừa dẫn Lâm Phược, Dương Phác cùng những người khác đi vào trong, vừa giới thiệu vài người bên cạnh cho họ làm quen.
Mấy người này đều là những nhân vật kiệt xuất trong Đông Dương hương đảng tại Giang Ninh, trong đó nổi bật nhất là tri huyện Mạt Lăng thuộc thành Giang Ninh phủ, Vương Nguyên Lượng.
Vương Nguyên Lượng xuất thân hàn vi, năm nay vừa đúng tuổi bốn mươi. Ông ta đỗ tiến sĩ năm Sùng Quan thứ 2, tích lũy quan chức đến chính thất phẩm tri huyện Mạt Lăng huyện thuộc Giang Ninh phủ. Hôm trước ông ta vượt sông đến Triều Thiên dịch bái phỏng Cố Ngộ Trần, nhưng vì khách viếng quá đông, ông ta ngồi xuống đàm đạo với Cố Ngộ Trần mới được nửa tuần trà đã cáo từ rời đi, thực sự không rõ có thể để lại ấn tượng sâu đậm bao nhiêu trong lòng Cố Ngộ Trần. Sở đảng sắp hưng thịnh, Vương Nguyên Lượng cũng nóng lòng muốn tự dán nhãn Sở đảng lên người mình. Nghe tin tâm phúc của Cố Ngộ Trần là Dương Phác đêm nay phải đến hội quán, ông ta liền ngồi xe đuổi theo, muốn thân cận với Dương Phác một chút. Đối với Lâm Phược, tuổi đôi mươi đã đỗ cử nhân qua kỳ thi hương, Vương Nguyên Lượng đương nhiên thưởng thức, nhưng ông ta tuyệt đối không thể nào vì Lâm Phược mà đặc biệt từ Mạt Lăng huyện chạy vào thành để dự tiệc.
Cùng địa vị với Vương Nguyên Lượng tại Giang Ninh còn có Tả Tư Khấu tham quân của Giang Ninh phủ Binh Mã Ty là Trương Ngọc Bá, ông ta cũng là tiến sĩ năm Sùng Quan thứ 2. Do chức quyền tại vị, Trương Ngọc Bá biết rõ chuyện Cố Ngộ Trần gặp ám sát ở Thạch Lương huyện hơn Vương Nguyên Lượng. Biết rằng Lâm Phược nhìn thấu thích khách, có ơn cứu mạng với Cố Ngộ Trần, sau sự việc lại suýt chút nữa bị đồng đảng của thích khách trả thù, ông ta hiểu rõ Lâm Phược có địa vị nhất định trong mắt Cố Ngộ Trần. Nhìn thấy Vương Nguyên Lượng nhiệt tình khoác vai Dương Phác bước đi, Trương Ngọc Bá tự nhiên cũng thân thiết khoác tay hàn huyên với Lâm Phược.
Chủ thương hiệu giấy Chính Nghiệp Đường tại Giang Ninh là Diệp Giai đi theo hơi tụt lại phía sau nửa bước. Chính Nghiệp Đường là một trong những hiệu giấy có quy mô lớn nhất Giang Ninh, kiêm doanh cả xưởng khắc in sách, các loại giấy kinh doanh đều do Lâm Ký hàng sạn cung ứng, trưởng tử của ông ta lại cưới con gái út của Lâm Đình Huấn làm vợ, quan hệ với Lâm gia là gần gũi nhất, tự nhiên biết rõ gốc gác trước kia của Lâm Phược hơn những người khác. Lâm Mộng Đắc mời ông ta đến dự tiệc tẩy trần cho Lâm Phược, ông ta không tiện từ chối, nhưng thái độ lại lạnh nhạt, điều này vốn cũng là ý của Lâm Mộng Đắc.
Ba người Lâm Mộng Đắc giới thiệu, Lâm Phược đều dụng tâm ghi nhớ. Ngoài ba người này ra, Lâm Phược đương nhiên ấn tượng sâu sắc nhất với chủ Tiêu Ký Điển Hàng là Tiêu Mật. Tiêu Mật lo Lâm Phược ghi hận chuyện cũ, càng sợ hắn đem chuyện trước kia ra tuyên truyền, làm hỏng danh tiếng của hắn trong giới hương đảng, nên cũng rất nhiệt tình bước ra đón tiếp Lâm Phược, muốn ra sức bù đắp lại chuyện cũ, chen đến bên cạnh Lâm Phược, đưa một tờ lễ đơn vào tay Lâm Phược, thân thiết nói: "Lâm công tử là thanh niên tài tuấn, nay dời đến cư ngụ tại Giang Ninh, cùng chúng ta làm bạn, thực là một chuyện may mắn. Tiêu mỗ cùng Đông Dương hương đảng đã góp một phần hạ nghi, mong Lâm công tử cười nhận cho, Vương tri huyện, Trương tham quân đều có biểu thị..."
Lâm Phược khi nhận lễ đơn thì quét mắt nhìn qua một lượt. Lâm Mộng Đắc và Tiêu Mật đều gửi hai mươi lạng bạc làm lễ kim, lễ kim của những người khác đương nhiên không hào phóng bằng, viết dày đặc một danh sách dài, sợ rằng không dưới năm sáu mươi người. Quà tặng của Vương Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá khác với những người khác, Vương Nguyên Lượng tặng một cặp Hồ bút, tuy nói Hồ bút thượng đẳng cũng chỉ đáng giá vài lạng bạc, nhưng cũng lộ ra chút tâm ý; Trương Ngọc Bá tặng một miếng bạch ngọc bội, lúc này không tiện xem vật thực, cũng không biết bạch ngọc bội giá trị bao nhiêu. Lâm Phược gấp lễ đơn lại nhét vào trong ngực, chắp tay tạ ơn Vương Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá và những người khác: "Hai vị đại nhân ưu ái Lâm Phược như vậy, thực sự hoảng sợ, hoảng sợ..." Cũng biết hôm nay chỉ là tiệc tẩy trần, nếu không có sự tích cực khởi xướng của Tiêu Mật thì cũng không có chuyện hạ nghi này, bèn chắp tay tạ Tiêu Mật: "Đa tạ Tiêu tài đông đã tốn tâm tư rồi."
"Nên làm, nên làm mà..." Tiêu Mật thấy Lâm Phược hiểu được hảo ý của mình, vui vẻ nói.
Dương Phác từ trong ngực lấy ra một chiếc nhẫn ngọc, đưa cho Lâm Phược: "Thấy ngươi luyện bắn cung ngón tay cái sinh kén, chiếc nhẫn ngọc này xem như quà mừng của ta và Thiên Kiều..." Hắn thấy tiệc tẩy trần của Lâm Phược náo nhiệt như vậy, những nhân vật có mặt mũi tại Giang Ninh như Lâm Mộng Đắc, Tiêu Mật đều tận tâm phục vụ cho Lâm Phược, còn những người có thân phận, địa vị cao hơn Lâm Phược một bậc như Vương Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá cũng không hề lười biếng mà đến dự tiệc, liền nghĩ Lâm Phược có thể được đại nhân thưởng thức quả thực có chỗ hơn người, bèn có ý gạt bỏ thành kiến trước đây đối với Lâm Phược, hy vọng sau này có thể đi lại gần gũi hơn.
"Không dám nhận, không dám nhận..." Lâm Phược nhìn chiếc nhẫn ngọc Dương Phác đưa tới, sắc ngọc tươi đẹp, rõ ràng là vật quý giá Dương Phác trân quý, vội vàng từ chối.
"Cố đại nhân mời ngươi nhập mạc, ngươi từ chối muốn tự lập tiền đồ; chiếc nhẫn ngọc này của ta là muốn chúc ngươi dời đến Giang Ninh, tương lai xán lạn, ngươi mà từ chối nữa là khiến ta và Thiên Kiều lạnh lòng đấy." Dương Phác nói.
Người bên cạnh nghe chuyện Lâm Phược từ chối lời mời nhập mạc của Cố Ngộ Trần, đều hơi kinh ngạc, Vương Nguyên Lượng lúc này mới nghiêm túc đánh giá Lâm Phược, thầm nghĩ hắn tuổi còn trẻ, không ngờ lại có tài học và kiến thức khiến Cố Ngộ Trần thưởng thức.
Lâm Mộng Đắc nghe những lời của Dương Phác, cảm thấy vô cùng bất ổn: Dương Phác cố ý nói những lời này là muốn thay Lâm Phược củng cố danh vọng trong Đông Dương hương đảng đây mà. Nhưng hắn không có tư cách ngắt lời Dương Phác trước mặt Vương Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá.
Lâm Phược liền cười nhận chiếc nhẫn ngọc của Dương Phác bỏ vào trong ngực, được mọi người vây quanh vào trong viện, do Lâm Mộng Đắc và Tiêu Mật giới thiệu hắn với những vị Đông Dương hương đảng khác trong viện.
Lâm Phược nhất thời cũng không thể nhớ hết nhiều người như vậy, có tờ lễ đơn hạ nghi đó, những nhân vật này có thể về từ từ nghiền ngẫm, trước mắt cùng Dương Phác, Vương Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Diệp Giai, Tiêu Mật cũng như Cố Thiên Kiều, Lâm Mộng Đắc vào phòng riêng dùng bữa.
Vương Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá đều cậy mình có thân phận, rượu qua ba tuần liền cáo từ trước, những người khác đều đợi đến khi rượu cạn tiệc tàn mới lần lượt rời đi.
Lâm Mộng Đắc uống rượu đến say mèm, nhưng đầu óc lại tỉnh táo, cùng Lâm Phược ra cửa hội quán tiễn Dương Phác, Cố Thiên Kiều lên xe rời đi. Lâm Mộng Đắc trong lòng còn nghĩ đến chuyện trước khi nhập tiệc Dương Phác nói về việc Lâm Phược từng từ chối lời mời nhập mạc của Cố Ngộ Trần trước Triều Thiên Đãng. Hắn nghĩ Dương Phác không thể nào nói dối giúp Lâm Phược, một mặt kinh ngạc vì Cố Ngộ Trần lại thưởng thức Lâm Phược như vậy, lời này của Dương Phác quả thực đã giúp Lâm Phược củng cố danh vọng trong Đông Dương hương đảng, mặt khác, việc Lâm Phược từ chối lời mời nhập mạc của Cố Ngộ Trần càng củng cố thêm suy đoán của Lâm Mộng Đắc: Lâm Phược đến Giang Ninh chính là để thay thế hắn.
Lâm Phược ở Thượng Lâm Lý có Thất phu nhân ủng hộ, ở Giang Ninh lại giao hảo với gia tộc tân quý của Sở đảng là Cố gia, lại có công danh trên người, Lâm Mộng Đắc nghĩ Lâm Phược muốn đến tranh giành, hắn thật sự không nắm chắc phần thắng để giữ được vị trí chủ sự Giang Ninh. Trong tiệc nhìn Lâm Phược ứng đối, nói cười vui vẻ với mọi người mà không hề tỏ ra e sợ, Lâm Mộng Đắc cũng ít nhiều cảm thấy chán nản, từ bỏ ý định tranh giành, nên uống nhiều rượu hơn. Lúc này ra tiễn Dương Phác, Cố Thiên Kiều rời đi, bị gió lạnh thổi qua, đầu óc lập tức tỉnh táo lại, trong lòng nghĩ: Nhị lão gia Lâm Đình Lập và Nhị công tử Lâm Tục Tông hẳn là không muốn nhìn thấy cục diện ở Giang Ninh bị người của Thất phu nhân kiểm soát, có nên ngày mai phái tâm phúc đi liên lạc với Nhị lão gia Lâm Đình Lập hoặc Nhị công tử Lâm Tục Tông không? Có lẽ còn một tia hy vọng.
"Mộng Đắc thúc, hôm nay phải đa tạ Mộng Đắc thúc vì Lâm Phược mà lo liệu chu toàn, Lâm Phược còn một việc muốn thương nghị với Mộng Đắc thúc..." Lâm Phược nhìn Lâm Mộng Đắc mặt đã đỏ bừng vì rượu, Chu Phổ, Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung... những người khác đứng một bên.
Lâm Mộng Đắc trong lòng hoảng hốt, nghi hoặc liếc nhìn Lâm Phược một cái, nghĩ thầm chẳng lẽ nó không muốn chờ đợi thêm một khắc nào nữa, bây giờ đã muốn ngả bài rồi sao? Thằng nhóc này cũng quá bắt nạt người, ta dù có giao cả sản nghiệp to lớn này cho ngươi quản, thì ngươi quản được cái gì? Lâm Mộng Đắc trong lòng nổi giận, lạnh lùng nói: "Tú tài hiền chất, có chuyện gì, ngươi cứ việc phân phó."
Lâm Phược chỉ coi như không nghe thấy oán khí trong lời Lâm Mộng Đắc, nói: "Lâm Phược ở Thượng Lâm Lý vô ý mạo phạm Nhị công tử là trái với gia quy, dù cho gia chủ khoan nhân, Lâm Phược cũng tự thấy không còn mặt mũi nào ở lại Thượng Lâm Lý, mới tự trục xuất mình đến Giang Ninh..."
Lâm Mộng Đắc nghĩ thầm: Ngươi thế mà còn là "vô ý mạo phạm", vậy hữu ý mạo phạm chẳng phải là muốn chém đầu Nhị công tử xuống sao? Lâm Mộng Đắc ồm ồm nói: "Những chuyện này, thư từ Thượng Lâm Lý gửi tới có nhắc đến, lỗi quả thực không ở ngươi."
"Sau khi đến Giang Ninh, Lâm Phược luôn phải mưu sinh, nhưng lại không còn mặt mũi nào dựa dẫm vào gia tộc," Lâm Phược nói, "Lâm Phược muốn tự lập môn hộ ở Giang Ninh, mở một thương hiệu, còn phải nhờ Mộng Đắc thúc âm thầm giúp đỡ..."
"A!" Dù là Lâm Mộng Đắc lão luyện, tháo vát đến đâu, lúc này cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm Lâm Phược, hắn nằm mơ cũng không ngờ Lâm Phược đến Giang Ninh khí thế hừng hực như vậy, lại là muốn tự lập môn hộ, hoàn toàn không có ý định tranh giành vị trí với hắn.
Lâm Phược mặc kệ Lâm Mộng Đắc kinh ngạc, tiếp tục nói: "Ngoài trà và giấy ra, Thạch Lương huyện cũng không còn đặc sản nổi tiếng nào khác để vận chuyển tiêu thụ ra bên ngoài, ta suy nghĩ mãi, ở Giang Ninh mở thương hiệu, cũng chỉ có thể bắt đầu từ trà và giấy trước, Mộng Đắc thúc thấy thế nào?" Ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào Lâm Mộng Đắc.
Lâm Mộng Đắc trong lòng vẫn thấy đắng chát.
Giang Ninh là nơi tập kết phân phối trà, giấy từ Thạch Lương huyện bán đi mười phủ Giang Đông, mỗi năm tiêu thụ trà lên tới mười vạn cân, giấy vạn dư giỏ, chiếm hơn sáu phần trà, giấy xuất khẩu của Thạch Lương huyện, đều do Lâm gia độc quyền vận chuyển, phân phối, Lâm Mộng Đắc hắn chính là người chủ sự cho việc buôn bán độc quyền này. Nếu là lúc khác, kẻ nào muốn nhúng tay vào chia một miếng bánh, Lâm Mộng Đắc đương nhiên sẽ dùng hết tâm kế, thủ đoạn để phá hoại, nhưng lúc này Lâm Phược chiếm thế thượng phong rồi mới đề nghị muốn tự lập môn hộ, Lâm Mộng Đắc phát hiện mình thực sự không có lý do để từ chối.
Lâm Mộng Đắc trong lòng cuối cùng đã hiểu vì sao Lâm Phược lại muốn phô trương khí thế như vậy, nếu không muốn Lâm Phược đến tranh giành vị trí chủ sự Giang Ninh với mình, hắn buộc phải giúp đối phương tự lập môn hộ tại Giang Ninh.
Lâm Phược thu lại nụ cười nhàn nhạt nơi khóe miệng, ánh mắt di chuyển về phía màn đêm nơi cuối con phố dài.
Thời đại này, những ngành nghề kiếm ra tiền hầu như đều do triều đình, quan phủ hoặc hào cường các nơi nắm giữ, hắn muốn mở thương hiệu tại Giang Ninh, nếu đường đột đi cạnh tranh với các thương hiệu khác hoặc các xưởng quan doanh, chắc chắn sẽ bị đàn áp mạnh mẽ, ngay cả khi xảy ra sự kiện đẫm máu cũng là chuyện bình thường; huống chi đã xé rách mặt với Đỗ Vinh, thề không đội trời chung, Khánh Phong Hàng chính là mối đe dọa khổng lồ trước mắt, không cho hắn thời gian để từ từ tìm tòi, tích lũy kinh nghiệm.
Lâm Phược bắt buộc phải chia một miếng bánh từ Lâm Ký hàng sạn để đứng chân tại Giang Ninh, ít nhất hy vọng có thể thuận lợi vận chuyển trà giấy từ Thạch Lương huyện ra mà thuyền buôn trên đường không bị bốc cháy một cách khó hiểu hoặc bị đục thủng thuyền chìm xuống sông.
