"Ai cũng có lúc hổ xuống đồng bằng." Lâm Phược cùng Phó Thanh Hà, Tô Mi đi vào nhà tranh. Bốn vách nhà tranh đều có lỗ thủng, tuy không thể nhóm lửa, nhưng trong ánh hoàng hôn ánh sáng cũng không quá tối tăm. Lâm Phược nhìn tên râu quai nón và gã mặt gầy đang ngồi trên đất, hai tay bị trói ra sau lưng, trên mặt nở nụ cười giả tạo, hỏi: "Hai vị nhân huynh hãy nhận mệnh đi, có lời gì muốn nói với chúng ta không?" Đang định ngồi xổm xuống hỏi kỹ tình hình bên trong Ninh Hải trấn, thấy tên râu quai nón bên cạnh sắc mặt có chút khác thường, lòng nghi ngờ nổi lên, lấy mũi đao trèo chĩa vào cổ họng gã mặt gầy, quát lớn: "Nằm xuống!"

Gã mặt gầy không chút nghi ngờ nếu hắn hơi do dự một chút, nhát đao này sẽ đâm xuyên yết hầu hắn. Hai tay hắn bị trói sau lưng, đành phải "bịch" một tiếng, thân trên dập xuống nền đất bùn mà nằm đó.

Lâm Phược thấy thắt lưng dùng để trói tay gã gần như bị hắn dùng sức làm đứt, thầm nghĩ tên này thật là có sức lực, liền dùng đao vỗ mạnh vào sau gáy hắn một cái: "Chán sống à!"

Tên râu quai nón bên cạnh nhìn thấy liền kêu to: "Có bản lĩnh thì giết bọn ta, làm nhục thế này tính là loại chim gì?"

Lâm Phược liếc nhìn hắn một cái, cười cười, không thèm để ý, ánh mắt nhìn chằm chằm gã mặt gầy: "Ngươi cũng nói câu đó cho ta nghe thử xem." Tiện tay lại quất vào sau gáy hắn một cái, gã mặt gầy bị quất đến hoa mắt chóng mặt, đau đớn nhưng không dám kêu rên; tên râu quai nón trừng mắt như muốn nứt ra, cũng biết nói thêm những lời hào hùng gì cũng chỉ là chuốc lấy nhục nhã vô ích.

Phó Thanh Hà nắm lấy vai bị thương của tên râu quai nón, kiểm tra chỗ trói. Dưới sườn và hốc vai tên râu quai nón mỗi chỗ trúng một mũi tên, mất rất nhiều máu, không còn sức phản kháng; chỉ là không ngờ gã mặt gầy trúng một mũi tên mà vẫn còn sức lực lớn như vậy, nếu không phải một mũi tên bắn trúng khiến hắn phải bó tay chịu trói trước, thì khó tránh khỏi một trận ác chiến. Vừa rồi hắn ngoan ngoãn như vậy đều là giả bộ, Phó Thanh Hà toát mồ hôi lạnh: Nếu để gã mặt gầy trốn vào rừng, bọn họ lại không có thuyền để lập tức rời khỏi đảo hoang, đợi đến khi quan binh Ninh Hải trấn quay lại đảo, chính là tai họa diệt vong của bọn họ.

Lâm Phược tìm một chiếc thắt lưng mới trói chặt gã mặt gầy lại, nói với đám thiếu niên bên cạnh: "Biết cách trói sao cho chắc chắn hơn không?"

Đám thiếu niên bên cạnh đều lắc đầu.

"Vải khô không chịu lực; thấm ướt rồi thì mới có độ dai," Lâm Phược nói, thấy Hồ Kiều Trung muốn đi tìm nước, liền gọi hắn lại, "Không nhất định phải nhúng nước mới ướt. Hơn nữa trói chặt thế nào, cũng không bằng để hắn không có sức mà giãy giụa là ổn thỏa nhất... Làm thế nào để hắn không còn sức giãy giụa?" Hắn rút đao đeo bên hông ra, dùng mũi đao rạch trên hai tay gã mặt gầy mỗi bên một đường, dẫn máu chảy xuống thắt lưng đang trói cổ tay, "Để máu hắn chảy ra, tự nhiên sẽ khiến hắn không còn sức lực..."

Tô Mi và Tiểu Man hai nữ tử đâu từng thấy cảnh tượng máu me như thế này? Lâm Phược vừa nói vừa dạy, cứ như lão tiên sinh trong tư thục đang kiên nhẫn dạy học trò luyện chữ, vẻ mặt nhàn nhã. Nếu chỉ nhìn mặt hắn, tuyệt đối không thể ngờ được hắn đang dùng đao rạch hai đường trên cánh tay gã mặt gầy để xả máu. Hai nàng xem đến da đầu tê dại, sống lưng lạnh buốt, không đành lòng nhìn, liền bước sang bên cạnh quay mặt đi. Trong mười tên thiếu niên trong nhà tranh, cũng có kẻ không đành lòng nhìn, muốn trốn đi, Lâm Phược trầm giọng quát: "Nhìn kỹ cho ta, bọn chúng không đáng để các ngươi đồng tình..." Thấy đã hành hạ gã mặt gầy gần đủ, lại túm tóc hắn bắt hắn quỳ xuống, đứng dậy xoay người nói với đám thiếu niên trước mắt từng chữ một: "Ta không phải dạy các ngươi tàn nhẫn, nhưng các ngươi buộc phải học cách bảo vệ bản thân, bảo vệ bạn bè và người nhà của mình..."

Tô Mi ở bên cạnh nghe vậy thì thân hình run lên, thầm nghĩ Lâm công tử vì các nàng mà không màng nguy hiểm tính mạng, lặn lội hàng trăm dặm ẩn nấp dưới nước ở đuôi thuyền theo đến tận đây, cứu các nàng thoát khỏi tay hải tặc, quan binh, sao có thể cảm thấy hắn tàn nhẫn được? Nếu nói tàn nhẫn, thì chính là đám hải tặc, quan binh này tàn nhẫn hơn, vô nhân đạo hơn. Nếu đối với bọn chúng nhân từ, Lâm công tử làm sao có thể cứu thoát các nàng thành công chứ? Có lẽ vì bản thân, vì bạn bè và người thân, những thứ này là bắt buộc.

Tô Mi nghiêng đầu nhìn Lâm Phược, Lâm Phược đang cau mày nhìn đám thiếu niên bên cạnh, không chú ý đến sự thay đổi thái độ của nàng, nàng lại cảm thấy một tia hổ thẹn vì hành vi vừa rồi. Nghĩ thầm trước kia tuy đối đãi với hắn cũng không khinh suất, nhưng luôn cảm thấy nhân phẩm, tài học của hắn kém Minh Triệt quá nhiều, hóa ra hắn cũng là người đáng để tôn trọng.

Tiểu Man trong lòng hận đám quan binh này tận xương tủy, tự nhiên vui mừng vì Lâm Phược thay các nàng xả giận, nên không cảm thấy Lâm Phược tàn nhẫn, chỉ là tiểu cô nương bẩm sinh sợ nhìn thấy máu, nghe Lâm Phược nói câu này, trong lòng nghĩ: Hắn có coi mình là bạn không? Thấy tiểu thư ánh mắt chăm chú nhìn Lâm Phược, trong lòng bàng hoàng: Hắn làm thế này là vì tiểu thư, ta chỉ là một nha hoàn thân cận.

Phó Thanh Hà hiểu sơ qua dụng ý của Lâm Phược, nên rất tán thưởng cách làm của hắn. Ông chắp tay đứng một bên, thầm nghĩ: Khi Hầu gia còn tại thế lúc bình luận nhân vật trong triều ngoài nội, từng nói đương thời đã không còn mấy người xứng đáng với lời bình "Chính trị chi năng thần, loạn thế chi kiêu hùng", không biết Hầu gia nhìn thấy thanh niên trước mắt này sẽ có đánh giá gì.

Lâm Phược làm sao biết Tô Mi, Tiểu Man trong lòng nghĩ gì, hắn nhìn đám thiếu niên trước mắt, trong lòng nảy sinh cảm khái cho vận mệnh tương lai của họ. Hắn thấy Trần Ân Trạch cắn môi, trong mắt ngấn lệ, vẻ mặt lại vô cùng kiên định, hỏi: "Ngươi có biết cảnh ngộ hiện tại của các ngươi không?"

"Bọn họ là quan binh Ninh Hải trấn, vốn nên giết hải tặc để cứu chúng ta, giết xong hải tặc lại bắt cóc chúng ta đến đây, muốn mạo danh hải tặc để tống tiền chuộc từ người nhà chúng ta..." Trần Ân Trạch nói.

"..." Lâm Phược giơ tay lên, ra hiệu hắn tạm thời đừng nói tiếp. Đám thiếu niên này tuy chưa từng trải qua sóng gió gì, nhưng cũng không phải là kẻ đầu gỗ không biết gì. Hắn quay người lại, dùng đao vỗ vỗ vào gò má gã mặt gầy, hỏi: "Kẻ cầm đầu là ai? Ngươi không cần giấu chúng ta, chúng ta đã biết hắn là một trong những chủ tướng của Ninh Hải trấn, Trần Thiên Hổ và một kẻ tên là Bách Minh giống như các ngươi đều là tâm phúc của hắn, chúng ta chỉ cần lên bờ, lập tức có thể tra ra thân phận của hắn..."

"Phi, các ngươi dù biết Tiêu Đào Viễn tướng quân của ta muốn lấy ba vạn lượng bạc chuộc này thì đã sao? Chỉ dựa vào mười mấy hai mươi thương hộ, thổ tài chủ ở Sùng Châu mà còn muốn lật đổ tướng quân của ta sao?" Gã mặt gầy đến lúc này biết khó thoát cái chết, không muốn quỳ nữa, nhổ một bãi nước bọt, giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng bị Lâm Phược một cước đá vào tim, ngã mạnh xuống đất. Hắn cũng không giả vờ yếu đuối nữa, ngồi bệt xuống đất, giọng điệu hung ác nói, "Đừng nói là giết ba năm chục người, cướp ba năm vạn lượng bạc, Tấn An Xa gia khởi binh bảy năm, triều đình lại làm gì được? Đến cuối cùng chẳng phải vẫn phải phong hầu cắt đất chiêu an sao?"

"Tiêu Đào Viễn?" Lâm Phược quay đầu nhìn Phó Thanh Hà một cái, hắn không quen biết các tướng lĩnh trong quân Ninh Hải trấn, dù sao trước kia hắn thuần túy là một thư sinh không ra khỏi cửa.

Phó Thanh Hà giải thích: "Tiêu Đào Viễn là tướng thứ hai của Ninh Hải trấn, Phó kỵ đô úy, Đô thống lĩnh sáu doanh thủy sư Ninh Hải... cũng không ngờ Xa gia đã bàn bạc xong điều kiện với triều đình rồi."

Lâm Phược gật đầu, người trước mắt này dù không phải là tướng lĩnh cao cấp trong quân Ninh Hải, cũng là tâm phúc của Tiêu Đào Viễn, bọn họ hẳn là biết tin tức sớm hơn người bình thường. Hắn quay đầu nhìn Tô Mi một cái, nàng đại khái cũng biết tạm thời không có hy vọng đòi lại công đạo từ Xa gia rồi.

Lâm Phược không muốn để gã mặt gầy trước khi chết còn tiếp tục kiêu ngạo dùng lưỡi kiếm sắc bén, thấy hắn còn muốn nói chuyện, liền dùng đao vỗ mạnh lên mặt hắn đánh gãy hai cái răng. Quay sang nói với Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Quán, Hồ Kiều Trung và đám thiếu niên khác: "Các ngươi cảm thấy có thể thả bọn chúng về không?"

"Không thể." Trần Ân Trạch quả quyết nói, "Bọn chúng lấy được tiền chuộc, cũng sẽ giết chúng ta diệt khẩu, mới không cần lo lắng lộ chuyện; nếu thả bọn chúng về báo tin, người nhà của chúng ta sẽ rơi vào nguy hiểm."

"Tại sao không thể báo quan?" Hồ Kiều Quán hỏi.

"Bọn chúng hôm nay có thể mạo danh hải tặc, ngày mai có thể giương cờ ra biển làm hải tặc," Hồ Kiều Trung nói, "Chúng ta nếu báo quan, trước khi bọn chúng ra biển nhất định sẽ trả thù, cướp sạch Sùng Châu một phen..."

"Báo quan? Đám tiểu nhi các ngươi thật là ngu dốt, thực sự nghĩ triều đình sẽ vì nỗi oan của vài thương hộ, thổ tài chủ ở Sùng Châu mà ép phản đại tướng trong triều sao! Cho dù trong triều có người thay các ngươi kêu oan, thì làm gì được tướng quân của ta? Các ngươi muốn người nhà bình an, chi bằng bó tay chịu trói..." Gã mặt gầy hung ác nói, đáng tiếc lời chưa nói xong, gò má trái lại bị Lâm Phược dùng đao vỗ cho một cái: "Nói nhảm nhiều quá!" Quay sang nói với Phó Thanh Hà, Tô Mi cùng đám thiếu niên Trần Ân Trạch, "Chúng ta ra ngoài nói chuyện." Để gã mặt gầy, tên râu quai nón lại trong nhà tranh.

"Báo quan chắc chắn không được, kẻ đó tuy trông hung ác, nhưng nói hình như cũng có đạo lý... Bọn chúng mà đi làm giặc cỏ, nhất định sẽ cướp phá Sùng Châu một phen. Huyện nha Sùng Châu chỉ có bảy tám mươi đao cung thủ, đến hải tặc còn không chặn nổi, làm sao chặn được bọn chúng?"

"Làm sao đợi đến khi chúng ta đi báo quan? Chúng ta nếu chạy trốn, bọn chúng lại phái người đến đảo thì biết chuyện đã bại lộ rồi. Đám quan binh này gan to bằng trời, biết chuyện bại lộ còn ở đó ngồi chờ chết sao?"

"Chúng ta phải làm thế nào đây?"

"Có lẽ chúng ta thực sự chỉ có thể bó tay chịu trói mới có thể bảo toàn cho người nhà; chỉ cần người nhà không bị liên lụy, chúng ta hiện tại dù có chết thì đã sao?"

Bước ra khỏi nhà tranh, đám thiếu niên Trần Ân Trạch chân tay luống cuống, không biết nên làm thế nào cho phải.

Một vầng trăng khuyết từ giữa biển trời phía tây nhô lên, Lâm Phược nhìn đám thiếu niên này, bọn họ đa phần mười bốn mười lăm tuổi - những đứa nhỏ hơn mười tuổi đều đã được sắp xếp nghỉ ngơi ở một nhà tranh khác - tuy nói trước kia được nuông chiều, chưa trải qua sóng gió, nhưng đều đã đến độ tuổi có thể hiểu đạo lý, biết phải trái. Lần này gặp đại nạn, liên tiếp bị hải tặc, quan binh chuyển tay bắt cóc làm con tin, kinh hoàng chưa định, lúc này lại phải lo lắng cho sự an nguy của người nhà, thật là làm khó bọn họ.

Phó Thanh Hà cau mày suy nghĩ chuyện khác; Tô Mi, Tiểu Man cũng vì vận mệnh của những thiếu niên này và người nhà mà lo lắng. Các nàng lần này đã lĩnh hội được sự kiêu ngạo và gan to bằng trời của trấn quân, nếu những thiếu niên này quay lại Sùng Châu báo quan, cho dù có người đứng ra bênh vực lẽ phải, chủ trì công đạo, Tiêu Đào Viễn và bộ hạ của hắn làm sao có thể bó tay chịu trói? Quân Ninh Hải trấn quản lý quân sự phòng vệ các phủ Duy Dương, Hải Lăng, Bình Giang, thủy sư Ninh Hải lại là lực lượng thủy quân duy nhất của sông Dương Tử kể từ Giang Ninh trở xuống hạ lưu, Tiêu Đào Viễn nếu dẫn quân ra biển làm tặc, đừng nói huyện Sùng Châu, ba phủ Duy Dương, Hải Lăng, Bình Giang đều sẽ gặp đại họa. Khả năng lớn hơn chính là triều đình vì muốn an ủi Tiêu Đào Viễn mà làm ngơ việc này, sẽ không có ai đứng ra chủ trì công đạo. Huyện Sùng Châu nằm trong phạm vi phòng thủ của Ninh Hải trấn, đến lúc đó vận mệnh của những thiếu niên này và người nhà có thể tưởng tượng được.

"Lâm đại ca, Lâm công tử, người mau nghĩ cách giúp bọn họ đi..." Tiểu Man mắt nhìn đăm đăm vào Lâm Phược.

"Lâm công tử..." Tô Mi cũng không nhịn được lên tiếng cầu xin.

"Phó gia thấy sao?" Lâm Phược không đành lòng để đám thiếu niên này quá hoang mang không biết làm sao, hắn tôn trọng hỏi ý kiến Phó Thanh Hà trước.

"Khá là nan giải," Phó Thanh Hà lông mày nhíu thành một khối, ông vốn chỉ muốn cứu Tô Mi, Tiểu Man hai nữ tử, lúc này cũng không đành lòng khoanh tay đứng nhìn đám thiếu niên này. Mấu chốt là ông biết mình cũng không thuyết phục được Tô Mi khoanh tay đứng nhìn đám thiếu niên này. Ông biết nếu nói về trí tuệ, Lâm Phược trước mắt này mạnh hơn ông rất nhiều, nói: "Lâm gia có kế sách gì thỏa đáng, Phó mỗ nguyện cung phụng sai khiến..."

"Phó gia cứ gọi ta là Lâm Phược là được rồi." Lâm Phược nhấn mạnh lần nữa, biểu thị sự tôn trọng đối với Phó Thanh Hà. Phó Thanh Hà đã hơn năm mươi tuổi, hắn gọi Phó Thanh Hà là "Phó gia" là chuyện đương nhiên, thầm nghĩ mình tính ra mới chỉ độ tuổi nhược quán, để một lão giả hơn năm mươi tuổi gọi mình là "Gia", thật là gượng gạo.

"Xin Lâm đại ca cứu người nhà của chúng ta!" Trần Ân Trạch được Lâm Phược, Phó Thanh Hà cứu, đối với năng lực của bọn họ tự nhiên sẽ có sự tin tưởng mang tính phụ thuộc, lại biết mình còn trẻ ít hiểu biết, suy nghĩ chắc chắn không chu toàn bằng bọn họ, lập tức quỳ rạp xuống đất cầu xin Lâm Phược; Hồ Kiều Trung bị Hồ Kiều Quán kéo tay áo một cái, cùng bảy tám thiếu niên khác cũng quỳ rạp xuống đất cầu xin.

"Đứng lên nói chuyện," Lâm Phược vẫn chưa quen với kiểu hễ chút là quỳ xuống cầu xin, nghiêm giọng nói, "Chẳng lẽ các ngươi quỳ xuống là ta có thể nghĩ ra cách sao; chẳng lẽ các ngươi không quỳ, là ta sẽ khoanh tay đứng nhìn sao? Đều đứng lên nói chuyện." Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Quán, Hồ Kiều Trung và đám thiếu niên đều đứng lên, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Lâm Phược, gửi gắm tất cả hy vọng vào hắn.

"Làm hải tặc luôn vất vả hơn làm tướng quân, Tiêu Đào Viễn là tướng thứ hai của Ninh Hải trấn, Phó kỵ đô úy kiêm Đô thống lĩnh sáu doanh thủy sư, có thể nói là địa vị cao quyền thế lớn, không đến bước đường cùng, sao hắn lại nỡ vứt bỏ vinh hoa phú quý hiện có mà ra biển làm hải tặc? Ta nghĩ không đến vạn bất đắc dĩ, bọn họ sẽ không làm giặc cỏ đâu," Lâm Phược nhìn Phó Thanh Hà một cái, hỏi, "Phó gia thấy sao?"

"Đúng, số hải tặc Đông Hải chết trong tay Tiêu Đào Viễn không một nghìn cũng tám trăm, hắn dù có kéo hết thủy sư Ninh Hải trấn ra biển làm hải tặc, hải tặc Đông Hải và thế lực Xa gia đứng sau hải tặc Đông Hải sao lại dễ dàng dung cho hắn đặt chân ở Đông Hải? Tiêu Đào Viễn trên biển chỉ có kẻ thù, không có căn cơ, ra biển làm giặc, khó khăn lắm. Hơn nữa hắn có thể tự tin kéo được bao nhiêu nhân mã từ thủy sư dưới quyền ra làm hải tặc? Hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng làm hải tặc." Phó Thanh Hà nói.

"Các ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ?" Lâm Phược quay người nhìn về phía đám thiếu niên Trần Ân Trạch, "Chúng ta ngụy trang thành một toán hải tặc khác bắt cóc các ngươi đi, để lại vài dấu vết mơ hồ. Đối với Tiêu Đào Viễn đang lo lắng chuyện bại lộ, trước hết sẽ phái người bí mật theo dõi người nhà các ngươi, chứ không vội vã ra biển làm giặc. Chỉ là, trước khi Tiêu Đào Viễn bị kẻ khác lật đổ hoặc bị điều khỏi quân Ninh Hải trấn, các ngươi không được về Sùng Châu - không được để lộ một chút sơ hở nào cho bọn chúng phát giác, trước khi Tiêu Đào Viễn buông lỏng cảnh giác, các ngươi thậm chí không được liên lạc với người nhà."

Tô Mi lúc này mới biết tại sao Lâm Phược muốn dạy đám thiếu niên này thủ đoạn "tàn nhẫn", những thiếu niên này không thể về Sùng Châu, không thể liên lạc với người nhà, thậm chí không thể để người khác biết bọn họ còn sống trên đời. Một khi lộ chuyện, rất có thể sẽ mang đến tai họa diệt vong cho bọn họ và gia đình bọn họ. Nếu không biết chút thủ đoạn "tàn nhẫn", bọn họ sau này làm sao có thể sinh tồn được?

Trong số bọn họ người lớn nhất mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi, từ nhỏ được nuông chiều, đột nhiên gặp phải tai nạn như vậy, thật sự cũng rất đáng thương.

Trần Ân Trạch ngẩng đầu nhìn Lâm Phược, trên khuôn mặt còn nét trẻ thơ, không có bao nhiêu buồn bã, so với sự mất phương hướng hoàn toàn của họ lúc nãy, ít nhất vẫn còn một con đường để đi, cậu hỏi: "Chỉ cần chúng ta vĩnh viễn không xuất hiện, người nhà chúng ta sẽ không sao?"

"Thế sự khó lường, làm gì có kế sách vẹn toàn," Lâm Phược tự nhiên sẽ không quên viên đạn bắn vào từ ngoài cửa sổ, hắn không hối hận vì sự lựa chọn của kiếp trước, hắn nhíu mày nhìn vầng trăng khuyết trong trẻo như ngọc ở phía tây, trong lòng nảy sinh một luồng hào khí, vỗ vỗ vai Trần Ân Trạch, nói, "Phải biết rằng, vì bản thân, vì người nhà và bạn bè, chúng ta nỗ lực làm mới là quan trọng nhất; đôi khi tuy không như ý, cũng không hối tiếc."

Phó Thanh Hà thở dài một tiếng, quay người rời đi, ẩn ý là đã bị những lời này của Lâm Phược nói trúng tâm sự.