Kim Xuyên Đảo sử dụng dải đá hình đuôi én ở đầu phía nam hòn đảo, bồi đắp thêm đất đá để làm bến tàu, người trên ngục đảo gọi đó là bến tàu Ghềnh Yến Vĩ. Bến tàu Ghềnh Yến Vĩ rất nhỏ, chỉ vừa đủ đậu những chiếc quan thuyền tải trọng năm trăm thạch. Những chiếc quan thuyền sơn màu đỏ sẫm đang đậu tại bến, bốn chiếc xuồng cảnh giới cũng đã theo lệ xuất phát, đuổi hết những thuyền đánh cá, thuyền buôn trong lòng sông, phong tỏa thủy đạo.
Sáng sớm hôm sau, trước khi lên thuyền, Cố Ngộ Trần đứng trên ghềnh đá đưa mắt nhìn quanh. Bờ nam rất gần, mặt nước rộng chỉ chừng một dặm, cỏ cây trên bờ sông, những chiếc thuyền đánh cá, thuyền buôn ngoài đường cảnh giới đều có thể thấy rõ, thậm chí còn có nhiều dân làng bị thu hút đứng trên đê sông xem náo nhiệt; tầm mắt vượt qua ngục đảo, phía bắc là Triều Thiên Đãng mênh mông, nhìn những dãy núi xanh đen và bờ sông đứt quãng kéo dài nơi chân trời.
Lâm Phược đứng cạnh Cố Ngộ Trần, hắn không biết Cố Ngộ Trần đang đứng nhìn xa xăm kia có tâm tư thế nào, là cảm thấy đến Giang Ninh là đường xa nhiệm vụ nặng nề chăng? Lâm Phược lại thỉnh thoảng nhìn về phía cửa sông Kim Xuyên. Cố Ngộ Trần đồng ý mở rộng bến tàu Ghềnh Yến Vĩ, nạo vét sâu thủy đạo, mở rộng sang hai bên để bến tàu có thể neo đậu hai đến ba chiếc giang thuyền tải trọng ngàn thạch hoặc lớn hơn, cũng đồng ý xây dựng bến tàu ở bờ đối diện, ngay cửa sông Kim Xuyên để kết nối với ngục đảo, nhưng bạc tiền cần thiết đều phải để Lâm Phược tự nghĩ cách. Án Sát Sứ Ty không rút ra nổi một lạng bạc, cũng khó mà tưởng tượng Tuyên Phủ Sứ Ty sẽ đồng ý xuất khoản ngân lượng chuyên dụng này.
Lâm Phược chỉ cần cái danh nghĩa của Án Sát Sứ Ty. Tuy nói trong tay Lâm Cảnh Trung còn sáu bảy ngàn lạng bạc cũng chẳng làm được việc gì lớn, nhưng ít nhất cũng có thể chi tiêu một thời gian.
Dương Phác ngồi thuyền cùng Cố Ngộ Trần về thành, tiện thể chỉnh đốn lại bộ giáp da màu nâu cho con trai là Dương Thích. Nhìn Lâm Phược và Cố Ngộ Trần đứng một bên, ông vỗ vai con trai dặn dò: "Không phải ở bên cạnh đại nhân, trên ngục đảo này con phải nhìn nhiều, học nhiều, ít nói, ít hỏi việc...". Dương Phác quen biết Lâm Phược gần ba tháng nay, biết người này có tài học, có thủ đoạn, lại có dã tâm. Ông tin rằng Cố Ngộ Trần lúc này hoàn toàn có khả năng kiềm chế dã tâm của Lâm Phược, nhưng ông lo con trai mình làm việc trên ngục đảo không biết chừng mực nên mới đặc biệt nhắc nhở một tiếng. Lúc ông theo Cố Ngộ Trần lưu đày sung quân, đã luôn mang Dương Thích theo bên mình, Cố Ngộ Trần cũng xem Dương Thích như con cháu trong nhà. Dù Dương Thích có sai lầm gì thì Cố Ngộ Trần cũng có thể bao dung, nhưng nếu đổi lại là Lâm Phược thì chưa chắc đã được như vậy.
"Con ghi nhớ trong lòng rồi ạ." Dương Thích đáp.
"Vậy thì tốt..." Dương Phác nhìn Cố Ngộ Trần bước lên quan thuyền, ông cũng đi theo.
Lâm Phược đứng trước bến tàu Ghềnh Yến Vĩ, nhìn quan thuyền của Cố Ngộ Trần đi vào cửa sông Kim Xuyên rồi bị bờ sông che khuất, chỉ còn thấy cột buồm chính cao vút tận mây xanh.
So với sự đông đúc chật chội trên bến tàu Ghềnh Yến Vĩ ngày hôm qua, hôm nay chỉ có lác đác vài người đi theo Lâm Phược đến bến tiễn Cố Ngộ Trần rời đảo.
---❊ ❖ ❊---
Cố Ngộ Trần đi thuyền rời đảo trở về thành, Chu Sư Đức, Giang Tiến, Tào Thưởng cùng gần ba mươi phạm nhân bị áp giải về thành chờ xét xử. Bọn chúng từng tống tiền tù nhân, sau khi bị nhốt vào đại lao trong thành, chúng cũng sẽ được hưởng những đãi ngộ mà chính mình từng áp đặt lên người khác. Ngoài ra, một trăm năm mươi dịch tốt bị coi là đồng lõa nên không trị tội, nhưng đều bị tước vũ khí, chuyển sang thuyền khác điều đi nơi khác xử trí. Cố Ngộ Trần quyết không để những phiền phức này lại cho Lâm Phược xử lý.
Thư biện đại lao Trường Tôn Canh vì phụng công thủ pháp, tinh thông lại sự nên được đề bạt một cấp, lưu nhiệm với chức danh "lưu ngoại nhị đẳng".
Quan lại triều Đại Việt nhập lưu chia làm chín phẩm, mỗi phẩm lại chia làm chính tòng, tổng cộng mười tám cấp. Lâm Phược nhậm chức Tư ngục đại lao Giang Đảo là chức quan tòng cửu phẩm, có thể nói là cấp bậc thấp nhất của quan nhập lưu.
Ngoài quan nhập lưu, triều Đại Việt còn có quan lưu ngoại, thường gọi là lại, cũng chia làm chín đẳng, lấy lưu ngoại nhất đẳng là cao nhất.
Nhập lưu là quan, lưu ngoại là lại, người bình thường không biết quan và lại có gì khác biệt. Lấy ví dụ thời hiện đại sau này, quan chính là lãnh đạo đảng chính các cấp, còn lại chính là công chức bình thường. Tuy nói quan hay lại đều là những thứ mà dân thường khó lòng với tới, nhưng giữa quan và lại tồn tại sự khác biệt một trời một vực.
Triều Đại Việt, nhập lưu mới là quan, mới có chính bổng, mới được coi là nhân vật lớn thực sự hưởng lương hoàng gia. Lương bổng hàng năm bao nhiêu đều có định lệ, địa phương không được bớt xén, chỉ có thêm chứ không có bớt. Trong tay có chức quyền, có việc quyền, dù là tư ngục kém cỏi nhất cũng quản lý đại lao địa phương, dù là huyện úy, huyện thừa, huyện chủ bộ kém cỏi nhất cũng là quan chức chủ chốt của một huyện, dù là tuần kiểm của tuần kiểm ti kém cỏi nhất cũng là người đứng đầu một vùng hương trấn.
Trường Tôn Canh được đề bạt làm thư biện đại lao "lưu ngoại nhị đẳng", chỉ còn cách nhập lưu làm quan hai bước. Thế nhưng, chỉ với hai bước này, Trường Tôn Canh xuất thân là tú tài, nếu không có cơ duyên, không có chỗ dựa vững chắc thì nửa đời người cũng khó lòng bước qua.
Ngoài Trường Tôn Canh, đợt thanh trừng ngục lần này còn có hai tên ban đầu không bị liên lụy, một người họ Sử, một người họ Mao. Hai người này không dính líu đến vụ án, không phải vì họ thanh liêm chính trực hay ý chí kiên định, mà là vì họ có mâu thuẫn cá nhân rất sâu sắc với thư biện Chu Sư Đức nên mới bị bài xích ra ngoài.
Đã không dính líu đến vụ án thì đương nhiên được đề bạt lưu dụng. Trải qua đợt thanh trừng này, nghĩ rằng họ sẽ càng trân trọng công việc này hơn. Gần hai mươi sai dịch dưới quyền hai tên ban đầu họ Sử, họ Mao đương nhiên cũng được lưu dụng.
Trước đây, sai dịch và ban đầu đều được sắp xếp theo định biên đầy đủ. Thực tế sau khi nghị định "lao thành" bị bác bỏ, số lượng tù nhân trên ngục đảo luôn chỉ duy trì ở mức hai ba trăm người, xa không đạt được mức đầy đủ. Chỉ là nha môn dùng người luôn chỉ tiến không lùi, sai dịch, ban đầu, lại mục đã đủ biên chế, nếu vì số lượng tù nhân không đủ mà phải cắt giảm lại mục, sai dịch thì khó như lên trời. Thế nên suốt mười mấy năm nay cứ duy trì như vậy. Lúc này bốn tên ban đầu đã bị bắt giữ, bốn mươi sai dịch dính líu đến vụ án cũng đã bị điều khỏi đảo xử lý riêng, chỉ còn lại hai tên ban đầu dẫn dắt hai mươi sai dịch làm việc trên ngục đảo, tạm thời cũng không cảm thấy thiếu người. Ngoài ra còn có sáu mươi võ tốt do Dương Thích chỉ huy đóng quân trên ngục đảo.
Cố Ngộ Trần đã đàm đạo với Lâm Phược suốt một đêm, ngoài việc chấp nhận các đề xuất của Lâm Phược, còn hứa cho hắn một đặc quyền, đó là định biên lại tốt trên ngục đảo tạm thời sẽ không tinh giản cũng không tăng thêm, Án Sát Sứ Ty cũng sẽ không phái người khác đến đảo. Số biên chế trống tạo ra sau đợt thanh trừng này cứ để Lâm Phược tự xử lý.
Án Sát Sứ Ty mỗi năm đều có định mức ngân lượng chi tiêu, hầu như mỗi một đồng bạc đều có công dụng. Muốn hàng năm bớt ra được cả ngàn lượng bạc cấp cho ngục đảo là chuyện liên quan quá lớn, nên Cố Ngộ Trần mặc nhiên cho phép Lâm Phược hưởng một phần số tiền lương biên chế trống này. Mặt khác, Lâm Phược muốn cải cách ngục đảo một cách mạnh mẽ, nếu không có người nghe lệnh thì không làm được, Cố Ngộ Trần cũng mặc nhiên cho phép Lâm Phược tự tuyển mộ nhân thủ trên ngục đảo.
Ngoài ra, Cố Ngộ Trần cũng đồng ý cho Lâm Phược chuyển Triệu Hổ sang võ chức, trước mắt bắt đầu từ võ quan cấp thấp nhất.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Cố Ngộ Trần rời đi, Lâm Phược gọi Trường Tôn Canh, Dương Thích cùng hai tên ban đầu họ Sử, họ Mao đến tiền sảnh Tư ngục ty. Hắn cười bảo mọi người ngồi vây quanh án bàn của mình, nói: "Sau này mọi người trên ngục đảo này phải đồng tâm hiệp lực. Trên ngục đảo, nếu xảy ra vấn đề gì, Án Sát Sứ Ty sẽ là người đầu tiên lấy ta ra hỏi tội, nhưng các người cũng đừng hòng trốn tránh trách nhiệm. Nếu ngục đảo quản trị có phương pháp, được cấp trên thưởng thức, ta có lợi ích thì cũng sẽ không quên các vị. Hiện tại nhân lực đã ít đi, mọi người có cảm thấy vất vả không..."
Trường Tôn Canh cùng hai tên ban đầu họ Sử, họ Mao trong lòng vẫn còn nơm nớp lo sợ. Ai mà ngờ chỉ sau một đêm, sau đợt thanh trừng, lại tốt cũ trên ngục đảo chỉ còn lại một hai phần mười. Những ngày qua Lâm Phược luôn đối đãi với họ bằng vẻ mặt ôn hòa, lúc này họ mới hiểu sâu sắc rằng đằng sau vẻ ôn hòa đó của Lâm Phược ẩn giấu sát khí, vội vàng đáp: "Được làm việc cho đại nhân, chúng tôi không từ gian khổ..."
"Đừng nói từ hay không từ. Thư lại thiếu một người, ban đầu thiếu bốn người, sau này gánh nặng trên vai mỗi người các ngươi đều nặng hơn gấp bội, ta rất rõ," Lâm Phược nói, "Phía Án Sát Sứ Ty cũng thiếu người, nhân lực thiếu hụt trên ngục đảo phải dần dần giải quyết. Gánh nặng trên vai các người nặng thêm chút thì cứ nặng thêm chút đi. Tuy nhiên, công thực ngân của mỗi người đều sẽ được tăng thêm năm thành so với trước đây, việc này ta có thể làm chủ... Nhưng!"
Trường Tôn Canh vừa nghe thấy công thực ngân đều tăng năm thành, trong lòng vui mừng. Trường Tôn Canh là thư biện, là lại, nếu không muốn tống tiền tù nhân hoặc người nhà tù nhân, nguồn thu nhập duy nhất của hắn chính là công thực ngân. Hắn biết trên đảo tạm thời sẽ không bổ sung thêm người, nhưng phía Án Sát Sứ Ty cũng sẽ không cắt giảm định biên lại tốt ở đây. Như vậy, mỗi năm ngục đảo có thể dư ra hơn ngàn lượng bạc tiền biên chế trống, nhưng số tiền này sử dụng thế nào hoàn toàn nằm trong tay Lâm Phược. Cho dù Lâm Phược muốn nuốt trọn số tiền này thì họ cũng chỉ có thể đứng nhìn. Lúc này Lâm Phược hứa hẹn tăng năm thành công thực ngân, họ đương nhiên vui mừng. Thế nhưng, hai chữ "Nhưng" thốt ra từ miệng Lâm Phược bỗng chốc mang theo vài phần sát khí. Trường Tôn Canh nghe vậy trong lòng run lên, ngẩng đầu nhìn Lâm Phược một cái, chỉ thấy lông mày hắn hơi dựng lên, trên mặt thêm vài phần nghiêm nghị. Qua những ngày tiếp xúc gần đây, đặc biệt là sau đợt thanh trừng ngày hôm qua, hắn không dám có chút nào bất kính với người cấp trên trẻ tuổi mới đến này.
Lâm Phược giọng hơi nghiêm khắc hơn, nói tiếp: "...Nếu để ta biết kẻ nào lạm dụng hình phạt, ngược đãi tù nhân, tống tiền hoặc làm trái quy định trong ngục, ta nhất định sẽ tống các người vào lao ngục để nếm thử tư vị bị người khác hành hình, tống tiền. Sai dịch, võ tốt cấp dưới, công thực ngân và hưởng bạc của mỗi người đều tăng thêm ba thành so với trước đây. Lời này của ta, các người hãy truyền đạt lại cho họ một cách nghiêm túc, rõ ràng. Nếu kẻ dưới quyền của các người xảy ra vấn đề, người đầu tiên ta truy cứu chính là các người! Tất cả đã nhớ kỹ chưa?"
"Đã nhớ kỹ." Trường Tôn Canh, Dương Thích cùng hai tên ban đầu họ Sử, họ Mao lập tức đáp.
"Vậy thì tốt," Lâm Phược đặt hai tay lên án bàn, nói với Trường Tôn Canh, "Dương điển úy mới đến ngục đảo, võ tốt dưới quyền cũng mới đến giữ ngục, các trọng điểm về ngục đảo, nhà giam và phòng ngự canh giữ, hôm nay ngươi hãy giải thích cặn kẽ cho hắn. Ta phải đến bờ nam một chuyến, trên đảo nếu có việc gì khẩn cấp, thư biện Trường Tôn hãy tùy cơ ứng biến..." Lại nói với Dương Thích, "Triệu Hổ đã vào võ chức, trên ngục đảo này thì trước mắt hãy cứ do ngươi điều khiển."
Dương Thích dù sao cũng không lão luyện như cha mình. Hắn thừa biết Triệu Hổ là thân tín của Lâm Phược, hắn không nên trực tiếp sai khiến Triệu Hổ, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra làm thế nào mới khéo léo hơn được, đành phải buồn bực đáp ứng.
"Việc đánh cá có cần tạm hoãn hai ngày không?" Trường Tôn Canh hỏi.
"Tại sao phải hoãn?" Lâm Phược hỏi, "Sau khi ta rời đi, lúc đánh cá, ngươi và Dương điển úy cùng giám sát..." Mười phạm nhân đánh cá đều là người được sàng lọc kỹ lưỡng, sẽ không xảy ra vấn đề gì. Các phạm nhân khác đều bị nhốt sau tường cao, nếu không phải lo ngại những tác động từ bên ngoài, thì dù võ tốt canh ngục có ít đi một nửa, chỉ còn ba mươi người cũng có thể ứng phó được.
