Liễu Nguyệt Nhi nghe Vân Nương nói trong trạch lại có khách quý tới cửa, liền xốc lại tinh thần rời giường, mặc y phục chỉnh tề, đi tới chính viện để hầu hạ. Vừa khéo Xa Phi Hổ sai tùy tùng mang lễ vật tới, nàng không phải kẻ tham tài, nhưng nhìn thấy khay gỗ đàn hương đựng đầy những thỏi quan ngân trắng loáng, trong lòng cũng giật mình.

Tấn An Hầu phủ đúng là khách sáo, những thỏi bạc quan tiêu chuẩn, mỗi thỏi năm mươi lượng, một khay mười sáu thỏi tám trăm lượng, hai khay là một ngàn sáu trăm lượng. Ngoài ra còn có hộp gấm đựng bốn viên ngọc trai trắng muốt to bằng nhãn lồng, nghĩ đến cũng đáng giá mấy trăm lượng bạc.

Lâm Phược nheo mắt nhìn bạc và trân châu trong một thoáng, rồi cười nói với Xa Phi Hổ: "Thiếu hầu gia thật là khách sáo, lễ vật hậu hĩnh như thế này Lâm Phược sao dám nhận? Lâm Phược nếu không nhận, thì lại là xem thường thiếu hầu gia, thiếu phu nhân và tiểu thư rồi..." bèn dặn dò Lâm Cảnh Trung đang đứng bên cạnh: "Cảnh Trung, ngươi hãy miễn cưỡng nhận lấy lễ vật hậu hĩnh của thiếu hầu gia thay ta đi."

Lúc này, ở Giang Ninh người hận Xa gia không phải là ít, nhưng người ký thác hy vọng vào Xa gia trong triều cũng không phải là ít. Lâm Phược cũng không cần phải giả vờ thanh cao mà không qua lại với Xa gia. Lúc đầu quyết định cứu hai cô cháu Xa gia, đã có ý nghĩ này rồi. Lễ vật hậu hĩnh này của Xa Phi Hổ, đương nhiên hắn "khước chi bất cung" nhận lấy.

Lâm Cảnh Trung thật sự sợ Lâm Phược lại dở hơi từ chối lễ vật hậu hĩnh của Xa Phi Hổ, trong lòng nghĩ hôm kia mạo hiểm cứu hai cô cháu Xa gia thật là xứng đáng. Sự trong sạch của hai cô cháu Xa gia còn quý giá hơn ngàn lượng bạc và bốn viên ngọc trai to bằng nhãn lồng này nhiều. Y thay Lâm Phược thu nhận lễ vật này mà không hề cảm thấy bất an chút nào.

Xa Phi Hổ cứ tưởng Lâm Phược sẽ từ chối đôi chút, trong đầu hắn đang nghĩ làm sao để thuyết phục Lâm Phược nhận lấy lễ vật này, nào ngờ Lâm Phược lại nhận một cách sảng khoái như vậy, dường như chỉ chờ họ mang lễ vật tới cửa. Hắn hơi sững sờ, một hồi lâu sau mới cười ha hả: "Lâm cử tử đúng là người sảng khoái, Phi Hổ ta thích kết giao với người sảng khoái..."

Tống Giai lúc này an phận hơn một chút, nhưng lại dùng ánh mắt liếc nhìn Lâm Phược, thầm nghĩ người này có tài hoa, có đảm lược, có quyết đoán, lại có cả da mặt dày mà nho sinh bình thường không có. Nếu Phi Hổ có thể lôi kéo được người này, mới coi là sự trợ giúp lớn. Chỉ là nhìn thái độ này của hắn, không phải là thứ bạc và châu báu có thể lay chuyển được. Nhân vật anh hùng nếu bị vật chất làm cho trì trệ thì cũng không thể coi là anh hùng chân chính, rốt cuộc phải làm sao để lôi kéo hắn?

Xa Minh Nguyệt hôm nay vốn không muốn tới, chỉ vì huynh tẩu ra sức khuyên bảo mới tới, trong lòng có mấy phần không vui. Nàng ngồi bên cạnh, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ. Thấy Lâm Phược không chút từ chối mà nhận lấy bạc và ngọc trai, trong lòng nghĩ hắn quả nhiên là kẻ tham tài. Lúc này nhìn thấy Liễu Nguyệt Nhi đi vào, thầm nghĩ: Người đàn bà này là ai? Đẹp thật.

Tống Giai trong lòng còn đang tính toán xem phải làm sao để lôi kéo Lâm Phược, nhìn thấy Liễu Nguyệt Nhi với vẻ mặt uể oải, vẫn còn vẻ buồn ngủ đi vào, thấy Liễu Nguyệt Nhi mặc y phục cũng rất đẹp, nhất thời hiểu lầm thân phận của nàng. Nàng hơi đứng dậy, khẽ hỏi: "Tống Giai tới làm phiền..."

Liễu Nguyệt Nhi thấy thiếu hầu gia phu nhân xưng khuê danh với mình, liền biết bà cũng hiểu lầm thân phận của nàng, vội nói: "Thiếp thân tới để nghe thiếu phu nhân, tiểu thư sai bảo ạ..."

Tống Giai lúc này mới biết mỹ nhân trước mắt là mỹ tỳ của Lâm trạch, trong lòng có chút không vui, lại thầm nhủ: Lâm Phược nhà giấu mỹ tỳ, lại còn tham lam sắc đẹp của Tô Mi, xem ra đàn ông thiên hạ dù là nhân vật anh hùng, thì ham sắc vẫn là tính chung. Trong lòng nghĩ hắn có cái thói xấu này thì cũng dễ bàn, chỉ sợ hắn là kiểu đạo học giả không gì thấm vào được.

Liễu Nguyệt Nhi đứng một bên hầu hạ, cũng lén nhìn thiếu hầu gia phu nhân cùng tiểu thư Xa gia, thầm nghĩ tiểu thư Xa gia quả nhiên còn trẻ con hơn, thiếu phu nhân thì thật sự rất đẹp. Nàng ở huyện Thạch Lương và những ngày tới Giang Ninh này, chưa từng thấy người đàn bà nào đẹp hơn thiếu phu nhân Tấn An Hầu phủ. Nghĩ thầm có lẽ đợi sau này Tiểu Man cô nương lớn lên mới có vẻ đẹp như thế này, không biết cô nàng Tô Mi kia trông thế nào, chắc cũng không kém gì vị thiếu phu nhân này đâu.

Lâm Phược chẳng quản đám đàn bà trong lòng đang tính toán điều gì, hắn ở phòng trong ứng phó với Xa Phi Hổ và hai cô cháu Xa gia chừng một tuần trà rồi tiễn họ ra ngoài. Cùng Liễu Nguyệt Nhi quay lại phòng Lâm Cảnh Trung, dặn y: "Số bạc ngươi cứ trực tiếp nhập sổ, bốn viên nam châu kia để lại cho ta, ta có việc khác dùng..."

"Đều nói nam châu nổi tiếng, hôm nay ta mới lần đầu thấy nam châu đấy," Lâm Cảnh Trung nói, "Hai khay bạc này đủ để đặt một con tàu lớn. Qua tết, việc mua đất mua tàu cần số lượng bạc lớn," rồi cười ha hả, "Ta bây giờ nhìn thấy bạc là hai mắt sáng lên, đúng là làm nhục nho phong mà."

"Số bạc này cũng là chúng ta vất vả đổi lấy," Lâm Phược cười nói, nhận lấy hộp gấm đựng ngọc trai, cho vào trong ngực, rồi nói tiếp, "Thế nhân đều nói nam châu tốt, nhưng sự vất vả của người đãi ngọc thì chẳng ai hỏi tới. Tổ tiên Xa gia cũng nhờ nam châu này mà phát gia, ai ngờ được Xa gia ngày nay lại trở thành một phương chư hầu?"

Tết nhất sắp tới, nha môn, cửa tiệm đều đang chuẩn bị trừ cũ đón mới, đầu năm cuối năm làm việc gì cũng không xong. Cho dù chuyện Lâm Phược đi ngục giam Giang Đảo làm Ty ngục quan đã định, cũng phải đợi qua tết mới tới nhậm chức chính thức. Lâm Phược để hộp gấm đựng trân châu vào trong ngực, rồi cùng Liễu Nguyệt Nhi rời khỏi phòng Lâm Cảnh Trung, quay về phòng chính.

Liễu Nguyệt Nhi trong lòng nhớ tới bốn viên trân châu to bằng nhãn lồng kia, thầm nghĩ Lâm Phược tám chín phần là muốn lấy trân châu này đi lấy lòng Tô Mi. Nàng ngáp một cái, vừa thu dọn trà dư trên bàn sách vừa hỏi Lâm Phược còn cần gì hầu hạ không. Lâm Phược cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, nói: "Ta chợp mắt một lát, nếu tối nay Triệu Thư Hàn tới, còn phải đàm đạo suốt đêm với hắn..."

"Đàn ông các anh đúng là lạ, ban ngày tử tế không bàn việc, cứ phải đợi đến đêm, đêm hôm ngồi lâu hại thân lắm." Liễu Nguyệt Nhi nói.

Mấy ngày nay, Lâm Phược cùng Triệu Thư Hàn đàm đạo suốt đêm, tu chỉnh bản thảo, mãi tới đêm trước hôm Tiểu Niên mới định xong bản thảo, còn đặt cho một cái tên sách nhã nhặn là "Đề Lao Ngục Thư", lại nhờ Tiền Tiểu Ngũ, Trần Ân Trạch giúp sao chép thành hai bản.

"À... thật là vất vả quá," Triệu Thư Hàn thể chất rốt cuộc không bằng Lâm Phược, mấy ngày nay tuy không phải tới nha môn ngồi đường, nhưng ở trong gian phòng nhỏ nghiên cứu, tu chỉnh bản thảo, một khi thành công, vẫn cảm thấy lưng đau mỏi gối.

"Vất vả cũng xứng đáng," Lâm Phược nhìn ba tập bản thảo dày cộp được hộp gấm đựng chỉnh tề, nói, "Ngày mai ta sẽ gửi bản thảo tới Chính Nghiệp Đường, phải bảo họ làm gấp, hơn một tháng là có thể ngửi thấy mùi mực thơm hương sách rồi."

"Ha ha," Triệu Thư Hàn cũng vui mừng cười lớn, ai mà chẳng muốn tâm huyết mấy năm của mình có ngày được in ấn ra đời? Nhìn Tiền Tiểu Ngũ muốn cất bản thảo đi, hắn nói: "Đợi một chút, còn một chỗ, ta muốn sửa lại."

Tiền Tiểu Ngũ không biết còn chỗ nào cần sửa, liền đặt hộp đựng bản thảo xuống.

Triệu Thư Hàn nhấc bút chấm mực, viết một chữ "Lâm" ngay sau tên mình ở bìa bản thảo. Lâm Phược vội nắm lấy cổ tay Triệu Thư Hàn, nói: "Triệu huynh, huynh làm hại đệ rồi, Lâm Phược không dám nhận cái danh hư ảo này..." lại dặn Tiền Tiểu Ngũ: "Mau bỏ tờ bìa này đi, viết lại tờ khác."

Triệu Thư Hàn nói: "Mấy ngày nay, đàm đạo cùng Lâm huynh, được lợi không ít, Ngục Thư có thể định bản cuối cùng, Lâm huynh sao lại không có công lao? Nếu không viết tên huynh vào, chẳng phải là ta đang ăn cắp công lao của huynh sao..." Triệu Thư Hàn đứng đó, lật bản thảo ra, liệt kê hơn mười điều, "Huynh nhìn xem, những điều này nếu không phải huynh nhắc nhở, ta làm sao nghĩ ra được?"

"Bộ cự tác mười vạn chữ, ta chỉ góp vài lời vụn vặt, sao có tư cách để tên?" Lâm Phược nói.

"Lâm huynh, nếu huynh từ chối, Ngục Thư này không in cũng được," Triệu Thư Hàn cũng là người tính khí cứng rắn, ôm ba hộp bản thảo lên định đi, "Tiền bạc ta sẽ trả huynh vào hôm khác."

"Triệu huynh, huynh làm hại đệ rồi." Lâm Phược thở dài bất lực.

"Huynh có gì đáng để ta hại chứ?" Triệu Thư Hàn cười nói, nhấc bút viết chữ "Lâm" bằng lối chữ tiểu khải lên bìa cả ba cuốn bản thảo, rồi nói tiếp, "Dịp tết nhất, ta có thời gian rảnh, sẽ ở nhà viết bản thảo về phương pháp nghiên cứu Ngục Thư theo như những điểm huynh nói; nếu cuốn sách đó thành hình, công lao của huynh càng lớn, nếu ta không để tên huynh vào, chẳng phải càng hổ thẹn với lòng mình sao?"

Lâm Phược lắc đầu cười khổ, hắn trước kia căn bản không nghĩ tới việc dùng cách này để thành danh trên đời. Triệu Thư Hàn kiên trì như vậy, tuy trong lòng hắn có chút hổ thẹn, nhưng là người thì ai chẳng có chút lòng tham, bèn thuận nước đẩy thuyền không từ chối nữa, giữ Triệu Thư Hàn lại dùng bữa tối trong trạch, rồi để Triệu Hổ đánh xe đưa hắn về phủ.

Trước tết, Triệu Thư Hàn muốn ở nhà chuyên tâm viết bản thảo phương pháp nghiên cứu Ngục Thư, hôm sau Lâm Phược liền cầm một bộ bản thảo, kéo Lâm Cảnh Trung tới Chính Nghiệp Đường bàn chuyện in ấn bản thảo.

Chủ tiệm Chính Nghiệp Đường chuyên kinh doanh giấy và sách ở Giang Ninh là Diệp Giai cũng là người Đông Dương phủ, là thông gia với Lâm Đình Huấn. Ông ta thấy Lâm Phược tới Giang Ninh mở Tập Vân Xã thương hiệu mới một tháng mà đã có tiếng tăm, cũng biết thiếu niên không thể khinh thường, Lâm Phược có Cố Ngộ Trần chống lưng lại càng không thể khinh thường. Ông ta thấy ngay cả Lâm Mộng Đắc cũng nể Lâm Phược ba phần, nay Lâm Phược có việc tới cửa cầu cạnh, tự nhiên cũng khách sáo ba phần, phí in sách còn giảm giá hai mươi phần trăm. Dù vậy, một bộ Ngục Thư hàng trăm trang thế này cũng được coi là bộ cự tác, in một trăm bản tốn hết hai trăm lượng bạc.

In ấn bản thảo, giấy in mực in là một khoản chi phí, thủ công chạm khắc bản cũng là một khoản chi phí lớn hơn.

Lâm Phược hiểu rằng đời này tuy sớm đã có kỹ thuật in chữ rời, nhưng cho dù là chữ rời bằng đất sét hay bằng đồng thì vật liệu đều dễ biến dạng, lại không tìm được loại mực in phù hợp để phối hợp với chữ rời đất sét hoặc đồng nhằm in ấn cho tinh xảo. Các thư phường thường tình nguyện chạm khắc bản trên những tấm gỗ dâu nguyên khối.

Lâm Phược vốn khó hiểu những điều này, ở Chính Nghiệp Đường lấy thử một con chữ rời bằng đồng chấm mực, phát hiện mực thường rất khó thấm lên mẫu chữ làm bằng đồng, dù Chính Nghiệp Đường có thử chế vài loại mực đặc biệt, hiệu quả cũng không tốt. Hắn thầm nghĩ dù có đổi sang chì để làm mẫu chữ, vấn đề mấu chốt vẫn là phải tìm được loại mực in phù hợp.

Dù là vật liệu làm mẫu chữ hay vật liệu làm mực, Lâm Phược biết được các thợ khắc bản của thư phường mấy trăm năm nay đều đang nghiên cứu. Chỉ là quy mô các thư phường đều có hạn, hơn nữa giữa các thư phường lại thiếu sự giao lưu và trao đổi đầy đủ, rất khó hỗ trợ tiến hành sàng lọc vật liệu quy mô lớn.

Kỹ thuật in chữ rời tuy nói đã có lịch sử bốn năm trăm năm, nhưng hiệu quả thực dụng không tốt, tự nhiên cũng không nhận được sự ứng dụng quy mô lớn.

Đây chính là nhược điểm lớn của việc tạp học không được coi trọng. Nếu có quốc gia hỗ trợ sàng lọc vật liệu một cách hệ thống, sao lại đến nỗi bốn năm trăm năm vẫn không thể làm cho kỹ thuật in chữ rời được ứng dụng quy mô lớn? Nếu có sự giao lưu và trao đổi đầy đủ, người đời sau ít nhất có thể đi đường vòng ít hơn trên nền tảng của người đời trước; nếu bản thân khoa học vật liệu có lý luận hệ thống chỉ đạo, hướng sàng lọc sẽ càng rõ ràng hơn, thời gian tự nhiên có thể rút ngắn.

Ngục Thư hơn mười vạn chữ, riêng một bộ bản khắc đã hơn ba trăm tấm. Chữ càng nhỏ càng khó khắc, chữ càng lớn, in ấn càng tốn giấy; một trang bản khắc khắc sai một chữ là phải khắc lại từ đầu. Nếu trong quá trình in ấn, bản khắc bị hỏng thì phải khắc bổ sung. Nói chung nếu không gấp thời gian và số lượng in cũng không nhiều, thư phường chỉ xuất hai bộ bản khắc để in ấn xen kẽ; nếu gấp thời gian, sẽ xuất ba hoặc bốn bộ bản khắc để in cùng lúc, dù có bản khắc bị hỏng, công việc in ấn cũng không cần dừng lại.

Hai bộ bản khắc gần bảy trăm tấm, chỉ riêng vật liệu, nhân công và hao tổn dùng vào đó đã cần hơn một trăm lượng bạc, điều này chủ yếu là nhờ chi phí nhân công rẻ mạt. Sau một ngàn năm rất khó tưởng tượng những thợ cả có thể chạm khắc bản khắc đẹp như tác phẩm nghệ thuật, tiền công một ngày làm hơn sáu canh giờ còn không đầy ba mươi đồng tiền đồng.

Nói chung, bản thảo in càng nhiều, càng có thể san sẻ chi phí thủ công chạm khắc bản. Những bản nhạc kịch Lê Viên do danh lưu đương thời viết, một bản có thể in hàng ngàn cuốn để bán, Tứ Thư Ngũ Kinh và những sách công danh khác số lượng in càng nhiều, dù sao người đọc sách trong thiên hạ đều dùng tới, những cuốn sách này mới có thể san sẻ chi phí bản khắc để đạt được lợi nhuận.

Ngục Thư là một loại tạp học nhỏ, in ra bán được trăm cuốn đã là vượt xa tưởng tượng của người thường, sau khi in xong chi phí mỗi cuốn sách cao tới mức tự nhiên vượt xa tưởng tượng của người thường.

"Tính cả tâm huyết mấy ngày nay của chúng ta, in một trăm cuốn sách, mỗi cuốn phải bán bốn lượng bạc mới hòa vốn," in sách tốn hết hai trăm lượng bạc, khiến Lâm Cảnh Trung đi cùng Lâm Phược đau xót hồi lâu. Trên xe ngựa lúc trở về, y nói với Lâm Phược: "Chính Nghiệp Đường thật là tham lam, Diệp Giai miệng thì nói khách sáo, ông ta nếu thật sự không kiếm tiền của chúng ta, cuốn sách này một trăm bốn, một trăm năm mươi lượng bạc là có thể in xong... Bộ sách này vẫn là chuyện nhỏ, sau này huynh thực sự muốn khắc in quy mô lớn các loại sách tạp học, lãng phí như vậy không được đâu."