Về kết cấu địa hình của Kim Xuyên Đảo và Giang Đảo Đại Lao, Lâm Phược đã sớm điều chuyển tài liệu chi tiết từ Án Sát Sứ Ty để xem xét. Giang Đảo Đại Lao đều được xây dựng trong phạm vi vạch đỉnh lũ thời kỳ nước dâng, được bao bọc bên trong bởi tường gạch đá dài một trăm sáu mươi trượng, cao hai trượng. Ở mặt ngoài của tường gạch đá kiên cố cao lớn, ba mặt Đông, Tây, Bắc còn xây thêm một bức tường đất thấp. Giữa tường đất và tường gạch là khoảng không gian hẹp, làm thành đường đi cho người canh đêm, cũng là đường tuần tra.

Trên đầu tường và chân tường đều rải đầy gai nhọn, khiến toàn bộ Giang Đảo Đại Lao trông giống như một tòa thành lũy.

Ngoài các phòng giam, Ty Ngục Sảnh cũng được xây dựng bên trong tường cao, đây cũng sẽ là nơi Lâm Phược xử lý công vụ và sinh hoạt hàng ngày trên đảo sau này.

Ty Ngục Sảnh nằm bên trong tường cao, tại đầu phía Nam của phòng giam, là một tổ hợp kiến trúc gồm bốn lớp sân. Sân trước là nơi làm việc chính thức, có ba gian chính sảnh, bốn gian ban phòng, sau khi nhậm chức Lâm Phược sẽ làm việc tại đây. Khác với đại lao trong thành, Ty Ngục quan cùng ngục lại, ban đầu của Giang Đảo Đại Lao tuy không có quy định văn bản rõ ràng, nhưng vì việc đi lại trong thành không tiện, nên đều phải ở lại trong ngục canh gác lâu dài. Sân giữa và sân sau chính là nơi ở của Ty Ngục quan, ngục lại và ban đầu. Lâm Phược độc chiếm một gian ở sân giữa, các thư biện, ngục lại, ban đầu ở chung sân sau. Lớp sân cuối cùng là Vũ Tốt Viện, dành cho các võ tốt canh ngục và tạp dịch cư trú.

Giữa Ty Ngục Sảnh và phòng giam còn có một bức tường gạch cao lớn ngăn cách, sau tường gạch chính là kiến trúc chủ thể của Giang Đảo Đại Lao - khu phòng giam. Trong phòng giam có xây một tòa Ngục Thần Miếu, một tòa bái điện, một nhà bếp, hai khu ngoại giám, ba khu nội giám. Ngoài ra còn xây dựng hạ viện, là nơi để thân nhân của các phạm nhân đã định án đến thăm nuôi.

Nói chung, đại lao thiết lập nội giám chuyên dụng là để giam giữ các trọng phạm và phạm nhân vụ án ác nghiệt, thuận tiện cho việc tăng cường cảnh giới gấp bội, còn có một bức tường gạch bao quanh lớp trong cùng của nội giám. Tuy nhiên, sau khi nghị quyết về lao thành bị bác bỏ, những người bị giam giữ ở Giang Đảo Đại Lao đều là các phạm nhân ngồi tù bình thường không có tiền chuộc tội, cộng thêm toàn bộ Giang Đảo Đại Lao được thiết kế xây dựng theo tiêu chuẩn đầy đủ là hai nghìn tù nhân, hiện tại số tù nhân bị giam giữ mới chỉ hơn hai trăm người, nên khu nội giám vẫn luôn bỏ trống chưa sử dụng.

Lâm Phược đi vào tường cao, không đến sân trước để xử lý công vụ mà đi thẳng đến sân giữa nơi ông sẽ chuyển vào ở. Do cựu Ty Ngục quan Cát Tổ Tín rời đi vội vàng, lúc này sân giữa có chút bừa bãi. Dưới sân trồng hai cây mai già, đang đúng mùa hoa mai nở, hoa trên cành rụng rải rác khắp mặt đất, còn bị người ta giẫm đạp hung hăng mấy chục dấu.

Lâm Phược đi dạo một vòng trong Ty Ngục Sảnh rồi quay lại sân giữa, mỉm cười nói với Triệu Hổ bên cạnh: "Xem ra có người không vui khi chúng ta tới đây..." Ông lại hỏi một thư biện đi theo họ vào sân, "Đúng là đáng tiếc, trong tường cao vốn chẳng có mấy cảnh sắc để ngắm, Chu thư biện, ngươi nói xem có phải không?"

Các ngục lại, ban đầu khác đã tuân theo phân phó của Lâm Phược mà đi làm việc của mình, nhưng cuộc bàn giao với Cát Tổ Tín lúc nãy quá đơn giản, bên này cũng sợ chạm phải vận xui của cấp trên mới, nên đẩy thư biện Chu Sư Đức ra để cẩn thận hầu hạ, giới thiệu và giải thích những tình hình chi tiết hơn của Giang Đảo Đại Lao cho cấp trên mới bất cứ lúc nào.

Ngoài các tù nhân ngồi tù, Giang Đảo Đại Lao còn có hơn hai trăm lại tốt tạp dịch, trong đó có thể gọi là lại mục gồm hai thư biện, năm ban đầu phòng giam, một ban đầu tạp dịch, hai tiểu hiệu võ tốt canh ngục. Do ở trên đảo, tù nhân ốm đau đi khám bệnh hay gọi bác sĩ đến chữa đều không tiện, nên đặt thêm một y quan.

Thư biện Chu Sư Đức là người xuất thân tú tài, khó khăn lắm mới cầu được chức tiểu lại không xếp hạng này, bảy tám năm nay kính cẩn tận tụy, cũng là người am hiểu việc ngục nhất trong Giang Đảo Đại Lao này, nên mới được mọi người đẩy ra để giao thiệp với cấp trên mới.

Chu Sư Đức thấy Lâm Phược vừa vào sân đã bới móc tật xấu của cựu Ty Ngục quan, liền nói: "Lâm đại nhân nghĩ nhiều rồi, tối qua gió lớn một chút, biết hôm nay Lâm đại nhân tới, Cát đại nhân đã đặc biệt sai người dọn dẹp sân giữa này một chút, người chạy qua lại nhiều nên mới vậy... chức hạ sẽ lập tức quét dọn cái sân này lại lần nữa."

"Không cần làm phiền người khác nữa," Lâm Phược ngắt lời Chu Sư Đức, "Trước khi phòng giam mở cơm, ngươi theo ta vào trong kiểm tra phòng giam..."

Chu Sư Đức thấy Lâm Phược vừa mới bảo mọi người ai làm việc nấy, lúc này lại đột ngột đề nghị vào phòng giam tuần tra, thầm nghĩ cấp trên trẻ tuổi này xem ra không dễ hầu hạ. Dù sao mấy ngày nay mọi người sẽ không dám lười biếng, cũng không sợ Lâm Phược đột kích mà tìm ra vấn đề lớn gì, liền nói: "Đợi chức hạ đi lấy danh sách ngồi tù rồi sẽ dẫn đại nhân vào kiểm tra..."

Khi Chu Sư Đức cầm danh sách ngồi tù tới, một thư biện khác là Trưởng Tôn Canh cùng tiểu hiệu võ tốt đang đến phiên nghỉ hôm nay là Giang Tiến, và ngục y quan Tôn Tồn Tư đều đi theo tới. Lâm Phược cũng không nói gì, ông lần đầu tiên vào phòng giam kiểm tra, nếu họ không đi theo thì ngược lại là khinh thường ông, vị cấp trên mới này rồi.

Trước khi đến đây, danh sách của Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh, Giang Tiến cùng những người khác Lâm Phược đều đã xem qua. Trưởng Tôn Canh cũng xuất thân tú tài, Giang Tiến và một tiểu hiệu võ tốt canh ngục khác là Tào Thưởng đều là võ chức chính cửu phẩm. Triều Đại Việt trọng văn ức võ, đừng nói là Lâm Phược, một Ty Ngục quan tòng cửu phẩm, có thể đè bẹp hai tiểu hiệu võ tốt chính cửu phẩm, ngay cả khi Lâm Phược không ở trên đảo, cũng là hai thư biện Chu Sư Đức và Trưởng Tôn Canh thay phiên chủ sự, không tới lượt Giang Tiến và Tào Thưởng.

Triệu Hổ là gia bộc đi theo Lâm Phược, không phải lại tốt trong Giang Đảo Đại Lao, theo lệ nghiêm cấm đi vào bức tường thứ hai.

Trước khi Lâm Phược hoàn toàn kiểm soát được những người này trong Giang Đảo Đại Lao, đương nhiên không thể phá vỡ quy tắc trước, để Triệu Hổ ở lại sân trước thu dọn nơi họ sẽ nghỉ đêm nay. Ông dẫn Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh, Giang Tiến ba người đi thẳng về phía phòng giam, Tào Thưởng nhận tin liền đứng đợi trước cửa thứ hai dẫn vào phòng giam, ngoài ban đầu tạp dịch ra, năm ban đầu phòng giam khác đều cung kính chờ đợi trong phòng giam. Bất kể trong lòng họ nghĩ gì, trên mặt đều vô cùng cung kính, phục tùng.

Do tù nhân còn lâu mới đầy, lại không có trọng phạm, năm dãy phòng giam thực tế chỉ dùng đến một dãy. Trong phòng giam Giáp tự, lấy cửa sắt ngăn cách nam nữ, đi trong hành lang phòng giam, dù là mùa đông giá rét, mùi hôi thối trong phòng giam vẫn xộc vào mũi. Mỗi phòng giam hoặc nhốt năm sáu người, hoặc bảy tám người không đều, tuy là mùa đông, giường tù trong phòng vẫn chỉ trải chiếu cỏ, lấy chăn cỏ làm chăn đệm, quần áo tù mùa đông mà tù nhân mặc đa số là bông rách xơ xác, bẩn thỉu không chịu nổi.

Không phải cựu Ty Ngục quan và các ngục lại tham lam bỉ ổi, mà là tất cả nhà tù triều Đại Việt đều như thế.

Các tù nhân ngồi tù đều rất thờ ơ khi thấy quan mới của Giang Đảo Đại Lao đi qua, khi ban đầu phòng giam điểm danh hiệu mới đứng ra trước cửa lao để ứng đáp. Chu Sư Đức và Trưởng Tôn Canh thì chỉ vào danh sách giải thích cho Lâm Phược biết tù nhân này phạm tội gì, nên bị giam mấy năm, còn mấy năm nữa thì mãn hạn tù.

Hơn hai trăm tù nhân này lần lượt kiểm tra xong cũng đến giờ mở cơm của phòng giam, Lâm Phược bèn đứng trước nữ giám nhìn sai dịch trong phòng giam cung cấp cơm cho đám tù nhân.

Lương tù vốn là một khoản chi lớn của Giang Đảo Đại Lao, hàng năm lĩnh cấp theo nhu cầu từ Tuyên Phủ Sứ Ty, mỗi ngày hai bữa, dùng gáo đồng dung tích nửa thăng được định sẵn để cung cấp thức ăn cho tù nhân. Tính theo hai trăm tù nhân ngồi tù, mỗi năm khoảng cần bốn trăm thạch gạo lương, tiền công thực của võ tốt canh ngục đương nhiên tính riêng. Đáng lẽ lương tù phải là khoản chi lớn nhất của Giang Đảo Đại Lao, nhưng vì số lượng ngồi tù còn xa mới đầy, nên tiền công thực của võ tốt canh ngục lại vượt xa lương tù.

Tiền công thực mỗi năm của những thư biện, ban đầu như Chu Sư Đức cộng lại mỗi người cũng đổi được mười hai, mười ba lượng bạc, ngục tốt bình thường, tạp dịch mỗi năm được năm, sáu lượng bạc, ngay cả bổng lộc chính của Lâm Phược mỗi năm cũng chỉ đổi được mười tám lượng bạc tuyết trắng.

Lâm Phược nếm thử một miếng cơm tù, đều là cơm hấp từ gạo cũ ngũ cốc tạp, rất khó nuốt. Ngoài cơm thức ăn ra, mỗi bữa còn phải cung cấp cho tù nhân một gáo canh. Lâm Phược dùng gáo múc canh uống hai ngụm, hai cái thùng gỗ lớn được khiêng vào phòng giam nổi lềnh bềnh vài lá rau, không có lấy một chút váng dầu, nếm thử hai miếng gần như không có chút vị mặn nào. Lâm Phược không lên tiếng gì, trả gáo đồng cho sai dịch, bảo sai dịch cung cấp thức ăn cho các nữ tù trong nữ giám.

Đây đều là quy củ cũ, Lâm Phược từ chỗ Triệu Thư Hàn đã hiểu rất rõ về việc ngục đương thời, Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh những ngục lại này ít nhất trong ngày đầu tiên ông mới nhậm chức không dám giở trò bớt xén lương tù.

Lâm Phược lại nhìn qua cửa lao vào các nữ tù trong phòng giam một cái, so với sự thờ ơ của nam tù trong nam giám, bốn năm mươi nữ tù trong nữ giám càng thần tình đờ đẫn, đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới không chịu nổi.

Theo luật lệ Đại Việt, nữ giới phạm pháp ngoài tội tử hình và các tội danh như gian dâm cần phải giam giữ ngồi tù ra, các nữ phạm khác đều do chồng hoặc thân nhân lĩnh về quản thúc, điều này chủ yếu là để tránh cho nữ giới bị nhục nhã trong ngục.

Giang Đảo Đại Lao không giam giữ tử tù, nữ giám giam giữ đa số là các nữ tù vì phạm tội gian dâm mà bị đưa đến quan phủ xử lý. Nữ giám ngoài ban đầu phòng giam ra, trong phòng giam còn dùng sáu mụ dịch phụ để thuận tiện quản thúc nữ tù.

Lâm Phược kiểm tra xong phòng giam cũng không nói thêm gì, xác nhận số người ngồi tù thực tế đối chiếu với danh sách không sai, liền ra khỏi phòng giam. Phía sau ban đầu tạp dịch đuổi theo hỏi Lâm Phược có muốn dùng cơm ngay không, ông bảo người mang ngay đến sân giữa. Lâm Phược gật đầu đồng ý, làm quan đương nhiên phải hưởng một số đặc quyền, nếu không những cấp dưới này cũng sẽ cảm thấy không tự nhiên.

Triệu Hổ đang quét những cánh hoa mai rụng trong sân vào sọt, thấy Lâm Phược chắp tay đi về, hỏi: "Kiểm tra xong rồi?"

"Nhà tù thiên hạ đều dáng vẻ này, nhất thời chưa nhìn ra manh mối gì, còn phải quan sát thêm hai ngày nữa," Lâm Phược gật gật đầu, mới đến nơi muốn hiểu rõ tình hình rất khó. Ông chỉ vào những cánh hoa mai trong sọt, nói, "Những cánh mai rụng này đừng đổ ra ngoài, cứ chất đống ở góc tường, có lẽ vẫn còn chút hương thoang thoảng... Ngày mai sáng sớm sẽ có thuyền tới đảo, ngươi quay về thành đi, bảo Lâm Cảnh Trung cấp một ít bạc, thuê một người chèo thuyền, chuẩn bị một chiếc thuyền ở cửa sông Kim Xuyên."

Để ngăn chặn tù nhân cướp thuyền trốn thoát, bến tàu trên đảo cấm chuẩn bị thuyền. Lâm Phược biết quy tắc này chẳng có tác dụng gì, tù nhân có thể trốn ra khỏi tường cao, nhảy xuống nước bơi hơn một dặm là có thể tới bờ phía Nam sông Giang, cần gì phải dùng thuyền trốn chạy? Chỉ là quy tắc này muốn sửa, còn cần phải dâng văn bản lên Án Sát Sứ Ty chờ phê duyệt.

Cửa sông Kim Xuyên không có bến tàu, trên đảo muốn dùng thuyền thì cần bến tàu Cửu Úng Kiều cách đó mười bảy mười tám dặm định kỳ phái thuyền tới, một là địa điểm hơi xa, hai là Lâm Phược có việc gấp trên đảo cũng không thể thông báo kịp thời cho bến tàu Cửu Úng Kiều phái thuyền. Lâm Phược nghĩ để Lâm Cảnh Trung chuẩn bị một chiếc thuyền ở cửa sông cách đó một dặm, dù đêm khuya muốn dùng thuyền, đốt đuốc vẫy vẫy vài cái cũng có thể điều thuyền qua sử dụng.

Lúc này, ngoài cửa sân truyền đến một hồi tiếng bước chân. Lâm Phược nhớ lại chuyện ban đầu tạp dịch vừa nãy nói muốn đưa cơm vào trong sân, chỉ là cảm thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng không giống dáng vẻ nam giới đi lại, nghi hoặc quay đầu nhìn lại, lại thấy hai thiếu phụ dung mạo xinh đẹp xách hộp sơn mài đi vào, có mùi cơm thức ăn từ hộp sơn mài bay ra.

"Ty Ngục đại nhân..." Hai thiếu phụ cúi người hành lễ với Lâm Phược, nói: "Đỗ ban đầu sai đưa cơm đến cho Ty Ngục đại nhân." Cũng không cần Lâm Phược phân phó gì thêm, liền xách hộp thức ăn đi vào tây sương phòng vốn là phòng ăn để bày biện cơm thức ăn.

"Người đâu," Lâm Phược nhướng mày nhìn hai thiếu phụ xinh đẹp này đi vào tây sương phòng, gọi sai dịch đang canh gác cửa sân vào, "Gọi hết thư biện, ban đầu không trực ban đến sân của ta!"

Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh và những người khác chỉ trong nháy mắt đã vội vã chạy đến. Lâm Phược sắc mặt âm trầm nhìn họ, chỉ vào hai thiếu phụ xinh đẹp, hỏi: "Các nàng là chuyện gì? Bên trong tường cao, ngoài nữ giám, có thể dùng bộc phụ sao?"

"Đại nhân, ngài hiểu lầm rồi, họ không phải là bộc phụ được mời tới..." Chu Sư Đức vội giải thích.

"Họ là ai?" Lâm Phược mắt chằm chằm nhìn Chu Sư Đức.

"Họ là..." Chu Sư Đức bị Lâm Phược nhìn đến mức chột dạ, đành cứng đầu nói: "Nữ tù ngồi tù, khổ dịch để khiến biết hối cải, hai người này là tù nhân trong nữ giám, sai khiến đến hầu hạ đại nhân xem như là làm khổ dịch."

"Là vậy sao? Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi, giữa tường cao tuyệt đối không thể phá hỏng quy tắc để nữ quyến vào trong, các ngươi ai muốn xin nghỉ về thành thăm người thân, cứ việc đến nói với ta..." Lâm Phược mắt quét qua Chu Sư Đức, Trưởng Tôn Canh và đám ban đầu, lại hỏi, "Vậy các ngươi có dùng nữ tù làm khổ dịch không?"

"Chúng con đâu dám? Đây đều là phúc khí của đại nhân ngài." Chu Sư Đức thấy Lâm Phược không truy cứu chuyện này nữa, liền thở phào nhẹ nhõm, "Vậy chức hạ không làm phiền đại nhân dùng cơm nữa."

"Ồ, đúng rồi, chuyện lương tù, quần áo tù là do Trưởng Tôn thư biện phụ trách, ngươi ở lại đây cùng ta dùng cơm, ta có việc muốn hỏi ngươi." Lâm Phược chỉ đích danh Trưởng Tôn Canh ở lại, sau khi bảo hai nữ tù khổ dịch chuẩn bị thêm một bộ bát đũa cho Trưởng Tôn Canh, để những người khác lui ra trước.

Đợi những người khác lui hết ra khỏi sân, Lâm Phược ra hiệu cho Triệu Hổ, nói: "Ngươi đi ra sân xem chừng, đừng để người khác lại gần căn phòng này," ông đặt đũa lên bàn, chằm chằm nhìn Trưởng Tôn Canh nói: "Trưởng Tôn thư biện, ta thấy thần sắc ngươi vừa nãy, dường như có lời muốn nói với ta, ta đã đuổi những người khác đi rồi, ngươi có lời gì muốn nói với ta?"

Trưởng Tôn Canh trên mặt vẫn do dự, nói: "Hai nữ tù sai khiến đến làm khổ dịch kia trẻ tuổi lại xinh đẹp, chỉ coi như nha hoàn mà sai khiến, đại nhân không thấy hơi có chút phí phạm của quý rồi sao?"