Cố Thiên Kiều cuối cùng vẫn thấy hơi xa cách với Lâm Phược và mọi người. Thấy họ thân thiết, đứng một bên mà lòng vô cùng hâm mộ. Vốn dĩ trên đường họ đã bàn bạc để em trai Triệu Hổ làm tiểu học đồ trong cửa hàng trà, không ngờ Lâm Phược còn muốn chu cấp cho Triệu Hùng đi học trong thành. Nghĩ thầm Triệu Hổ cũng chỉ là kẻ tùy tùng, Lâm Phược lại có thể đối đãi chân thành với họ như vậy, nếu mình có thể hết lòng làm việc, nghĩ tới tương lai cũng sẽ không đến nỗi nào. Hơn nữa, vừa rồi Lâm Phược trước mặt mọi người yêu cầu Lâm Cảnh Trung đừng giữ lại điều gì, hãy để mình nhanh chóng làm quen với việc quản lý cửa hàng trà này, khiến hắn vô cùng cảm động.

Lâm Phược nhìn Cố Thiên Kiều đứng đó trầm tư, liền mở lời gọi: "Thiên Kiều, anh đã có gia thất, bây giờ rất bận rộn, sau năm hãy đón chị dâu và tiểu công tử vào thành đi. Anh yên tâm, số tiền lương tháng tôi cấp cho anh, nếu tằn tiện một chút, nuôi gia đình ở thành Giang Ninh chắc chắn không thành vấn đề..."

"Thiên Kiều thay mặt Vân Nương, Tiểu Hổ cảm ơn Đông gia." Cố Thiên Kiều nói.

"Đừng khách sáo như vậy, anh cứ gọi tôi là Lâm Phược đi." Lâm Phược hy vọng Cố Thiên Kiều đón vợ con đến Giang Ninh, lôi kéo là một phần, mặt khác là muốn anh ta sau khi an cư lạc nghiệp ở Giang Ninh, tâm tư đặt vào Cố gia ở Thạch Lương tự nhiên sẽ phai nhạt đi.

Cố gia vẫn còn hơn ngàn cân trà cũ, là trà Cố gia cố ý để lại, chất lượng đều khá tốt. Hai ngày nữa sẽ để Ngô Tề và những người khác dùng xe ngựa chở đến. Lâm Cảnh Trung và mọi người khi quay về vội vàng quá, chỉ mang theo trăm cân trà để ứng phó, cửa hàng trà sắp khai trương, không có trà thì không được.

Đem hai người học việc của Cố gia cùng anh em Triệu Hổ đi dọn dẹp cửa hàng, Lâm Phược gọi Lâm Cảnh Trung, Cố Thiên Kiều và những người khác vào phòng bàn bạc chuyện kinh doanh: "Cảnh Trung vẫn về hẻm Bá Cơ ở cùng chúng ta, cửa hàng thì phiền Thiên Kiều dẫn người trông coi. Ở thành Giang Ninh, kinh doanh cửa hàng trà đều là "tọa thương", cứ ngồi cửa hàng đợi khách đến mua trà... cách kinh doanh này phải thay đổi một chút."

"Thay đổi thế nào?" Lâm Cảnh Trung hỏi. Anh ta làm kế toán ở Lâm Ký hai năm, những gì biết về vận hành thương hiệu đều là "hàng hóa vận tiêu, cửa hàng tọa tiêu", ngoài ra còn có tiểu thương đi bán dạo rong ruổi khắp các ngõ hẻm. Anh ta cũng biết một số thương hiệu vào dịp lễ tết sẽ tìm đội trống, đội múa sư tử gõ trống khua chiêng khắp thành để quảng bá danh tiếng thương hiệu, nhưng với cửa hàng trà thì cuối cùng vẫn phải ngồi cửa hàng đợi khách tới, không biết còn cách nào khác khả thi.

"Mấy ngày nay, tôi tranh thủ đi ngồi ở các trà quán khắp nơi trong thành," Lâm Phược nghĩ thầm, bị giới hạn bởi thời đại, muốn mang kinh nghiệm của ngàn năm sau đến lúc này là điều hoàn toàn không thể, nhưng một số kinh nghiệm hoàn toàn có thể tham khảo. "Trong thành Giang Ninh này có hơn bốn mươi trà lâu nổi tiếng, bản thân họ cũng kiêm kinh doanh trà hàng; những trà quán không tên tuổi, rải rác khắp các ngõ lớn ngõ nhỏ thì không dưới hàng ngàn. Những trà quán này không kén chọn chất lượng trà, mỗi nhà mỗi năm dùng chừng hai trăm cân, thì cần hai mươi vạn cân trà. Tôi cũng đã tìm nha môn Trà Mã Sứ hỏi thăm, hàng vận chuyển đến rồi phân phối, mười lăm vạn hộ gia đình ở Giang Ninh mỗi năm dùng khoảng bốn mươi vạn cân trà, nghĩa là trà mà trà quán dùng chiếm gần một nửa lượng trà toàn thành..."

Nghe Lâm Phược phân tích như vậy, Lâm Cảnh Trung có một cảm giác giác ngộ bừng tỉnh. Trước đây khi làm kế toán ở Lâm Ký, anh ta cứ ngỡ mình nhìn vấn đề rất sâu sắc, mấy ngày nay cũng vắt óc suy nghĩ chuyện kinh doanh cửa hàng trà, nhưng lại hoàn toàn không nghĩ tới việc đứng ở tầm cao này để nhìn nhận vấn đề kinh doanh trà.

Ý của Lâm Phược rất rõ ràng, mô hình "tọa tiêu" ngồi chờ khách phải thay đổi, nhưng cửa hàng trà không thể thuê lượng lớn người đi khắp các ngõ hẻm để tiếp thị trà tới từng hộ dân, nhưng việc tiếp thị có trọng tâm tới các trà quán, trà lâu trong thành thì hoàn toàn khả thi. Các cửa hàng trà khác đều ngồi chờ khách, bên này chủ động đi tiếp thị và giao hàng tận nơi, tự nhiên sẽ chiếm ưu thế lớn. Lâm Cảnh Trung tính toán trong lòng, các trà lâu, trà quán ngoài việc chuẩn bị hàng tập trung khi trà mới lên kệ, thường là hai ba tháng mới nhập hàng một lần, nghĩa là thuê một tiểu nhị đồng thời tiếp thị trà cho năm mươi trà lâu là hoàn toàn không vấn đề, bao phủ toàn thành Giang Ninh cũng chỉ cần hai ba chục tiểu nhị.

Lâm Cảnh Trung càng nghĩ càng hưng phấn, nói: "Xem ra chúng ta phải thuê thêm người mới được..."

"Chuyện này không vội, cứ theo hướng này mà làm từ từ..." Lâm Phược nói, có những chuyện nghĩ thì dễ, làm chưa chắc đã dễ. Các thương nhân trà, cửa hàng trà khác thấy doanh số giảm mạnh, không thể ngồi chờ chết. Một khi phát hiện bên này thay đổi mô hình ngồi bán, họ hoặc là sẽ thay đổi theo, hoặc là sẽ liên kết lại để tẩy chay bên này. Cho dù mọi thứ thuận lợi, họ lấy đâu ra thêm trà để tiếp thị? Trước khi trà mới năm sau lên kệ, trong tay họ chỉ có hơn ngàn cân trà cũ của Cố gia, nhập hàng giá cao từ thương nhân khác thì lợi nhuận sẽ thấp hơn nhiều, mà nguồn trà thực sự như vườn trà, núi trà, ruộng trà đều bị các thương nhân trà định mức của quan phủ và hào phú địa phương độc quyền. Tập Vân Xã muốn mua trà trực tiếp từ nguồn, trừ khi lật đổ chế độ độc quyền Trà Mã Muối Sắt của triều đình.

Thời đại này, việc tiêu thụ trà cũng là điều khó mà tưởng tượng được đối với thời đại ngàn năm sau vốn quen với đồ uống đóng lon, gần như đạt đến mức "quân tử tiểu nhân không ai không nghiện, giàu nghèo sang hèn không ai không dùng". Thu nhập thuế trà mỗi năm của triều đình cao tới hai trăm vạn lượng bạc, chiếm gần hai phần mười thuế phí hàng năm của cả nước. Buôn bán trà tuyệt đối là loại hàng hóa thương mại đại tông cùng tồn tại với buôn bán muối sắt.

Lâm Cảnh Trung nghĩ không xa và sâu được như Lâm Phược, ngược lại tâm tư có thể dùng vào chi tiết. Anh ta cũng không tham lam muốn độc quyền trà hàng cần thiết cho hàng ngàn trà lâu, trà quán trong thành, đó là điều không thể; cho dù làm được, cũng sẽ đắc tội sạch với đồng nghiệp trong thành. Trước khi chưa đứng vững gót chân ở Giang Ninh, biết đâu cửa hàng trà đêm đêm bị đồng nghiệp nào đó đốt sạch cũng nên. Nhưng anh ta nghĩ có hướng đi này, bắt đầu từ xung quanh cầu Tàng Tân, có hơn ngàn cân trà cũ của Cố gia làm nền tảng, lại điều thêm hai ba ngàn cân trà từ các tiệm trà khác, hai ba tháng là có thể khai thông đường tiêu thụ, sẽ không lo việc sau mùa xuân năm sau thu mua mấy vạn cân trà mới từ Cố gia sẽ bị tồn kho -- Lâm Cảnh Trung mấy ngày nay cứ lo lắng về vấn đề tiêu thụ bốn vạn cân trà mới của Cố gia vào năm tới, thấy lễ tết sắp đến rồi, chỉ còn bốn tháng nữa, đợt trà mới đầu tiên sẽ lên kệ.

Lúc này Cố Thiên Kiều mới khẳng định Lâm Phược là chân thành đối đãi với mình. Nếu đổi lại là cửa hàng trà khác, tuyệt đối không thể để anh ta biết những chi tiết này. Anh ta kinh nghiệm còn non, chưa chen lời vào được, liền đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe.

Lâm Phược lại dặn Lâm Cảnh Trung, Cố Thiên Kiều chú ý những loại trà ngon đã được tuyển chọn kỹ, thà tốn thêm chút tiền cũng phải dùng bao bì đẹp đẽ. Đang bàn bạc chuyện việc thì bên ngoài có tiếng ồn ào truyền vào. Lâm Phược đi ra trung đình, nhìn thấy trước cửa tiệm có bảy tám tên ăn mày chống gậy cầm bát vây trước cửa không chịu đi. Hai tên học việc của Cố gia không có kinh nghiệm ứng phó chuyện này, một người chặn trước cửa tiệm không cho ăn mày vào, một người đi vào trong để báo cáo.

Lâm Phược khoanh tay đứng nhìn, Lâm Cảnh Trung kéo Cố Thiên Kiều ra ngoài ứng phó. Giao dịch một lát, bảy tám tên ăn mày đó liền giải tán. Lâm Cảnh Trung đi vào nói: "Nơi nào cũng vậy thôi, không muốn bị ăn mày quấy rầy thì phải nộp một khoản 'cái quyên'. Vừa mới chốt giá xong, mỗi tháng năm mươi đồng. Sau khi nộp cái quyên, lát nữa họ sẽ dán giấy hình quả bầu lên cửa làm dấu, sau này không cần lo bị đám ăn mày quấy rầy nữa... Haiz, lúc này còn chưa chính thức khai trương, hai ngày nữa bọn lưu manh du côn cũng sẽ tới đòi tiền."

Ăn mày trong thành chẳng chút sợ hãi chuyện bị quan phủ bắt vào lao ngục ăn cơm nhà nước, cho nên ăn mày còn khó dây dưa hơn cả lưu manh. Ngay cả cửa hàng lớn như Khánh Phong Hành cũng không thoát khỏi cái quyên. Mỗi tháng năm mươi đồng cái quyên còn coi là hợp lý, để đổi lấy sự yên tĩnh, nếu không suốt ngày bảy tám tên ăn mày vây trước cửa tiệm, thì đừng hòng làm ăn gì được.

Về phần lưu manh du côn, Lâm Phược suy nghĩ một chút, nói với Lâm Cảnh Trung: "Hôm nay tôi đã hẹn với Tả Tư Khấu tham quân của phủ Giang Ninh là Trương Ngọc Bá, anh đi cùng tôi qua đó. Ở thành Giang Ninh này, việc trị an chống trộm bờ bắc Long Tàng Phố thuộc quyền quản lý của Tả Tư Khấu. Hôm nay anh gặp Trương Ngọc Bá, sau này giao thiệp với đám lại dịch dưới trướng Tả Tư Khấu sẽ thuận tiện hơn..."

Triệu Hổ dẫn em trai về hẻm Bá Cơ trước, Lâm Phược dẫn Lâm Cảnh Trung, Chu Phổ đi tới Phiên Lâu.

Hẹn gặp Trương Ngọc Bá, không phải là lo lắng sau này Tập Vân Xã sẽ bị thế lực ác ôn địa phương quấy nhiễu, mà là muốn biết vài nội tình của Án Sát Sứ Ty Giang Đông từ chỗ Trương Ngọc Bá.

Tuy nói Binh Mã Ty Giang Ninh, Tả Tư Khấu thuộc quyền quản lý của phủ Giang Ninh, nhưng Trương Ngọc Bá với tư cách là một trong những văn quan thống lĩnh quân đội trị an địa phương Giang Ninh, đồng thời cần phải nghe theo sự điều động của Binh Bị Tiêm Sự thuộc Án Sát Sứ Ty, coi như đã đặt một chân vào nha môn Án Sát Sứ Ty. Hơn nữa, khi Trương Ngọc Bá mới từ kinh thành đến Giang Ninh, nhậm chức là Tri sự chính bát phẩm của Án Sát Sứ Ty Giang Đông, sau đó mới thăng lên làm Tả Tư Khấu tham quân chính thất phẩm của Binh Mã Ty Giang Ninh, nên ông ta biết rất rõ những tình tiết nội bộ của Án Sát Sứ Ty Giang Đông.

Mặc dù nói, Trương Ngọc Bá hy vọng hơn là được làm một nhiệm kỳ Tri huyện, nhưng đối với Án Sát Sứ Ty thì chưa bao giờ dám lơ là. Cố Ngộ Trần với tư cách là tân quý của Sở Đảng, lại là người Đông Dương, Trương Ngọc Bá cùng là người Đông Dương, tâm tư cũng giống Mạt Lăng Tri huyện Trần Nguyên Lượng, hy vọng có thể thông qua Cố Ngộ Trần mà dán lên cái nhãn của Sở Đảng.

Khi tham dự tiệc tẩy trần của Dương Phác tại Đông Dương Hội Quán, Trương Ngọc Bá đã nghe Dương Phác nhắc đến việc Lâm Phược từ chối lời mời vào mạc phủ của Cố Ngộ Trần, biết được đây là người được Cố Ngộ Trần coi trọng.

Lâm Phược mời họp mặt ở Phiên Lâu, Trương Ngọc Bá đương nhiên phải nặn thời gian ra từ vô số lời mời tiệc.

Tuy nói Tô Mi thành danh ở Phiên Lâu, đến nay thẻ hoa của nàng vẫn chỉ đặt tại Phiên Lâu một chỗ, Lâm Phược đến Giang Ninh mấy ngày nay, đêm nay mới là lần đầu tiên đến Phiên Lâu. Không vì gì khác, chỉ vì mời khách một bàn ở Phiên Lâu, cộng thêm tiền đặt thẻ hoa, không có mười lượng bạc thì không xuống được. Nếu không phải lần này là chuyên để mời Trương Ngọc Bá, người được coi là nhân vật số một số hai trong số hương đảng Đông Dương ở Giang Ninh, Lâm Phược không dám xa xỉ như vậy; ngoài ra còn mời cả Lâm Mộng Đắc đến bồi tiếp.

Giang Ninh là Lưu Kinh của triều đình, Nam Đô của đế quốc, quan cao tước hiển nhiều như mây, một tiểu quan chính thất phẩm thực sự chẳng đáng là gì. Tuy nhiên, Tả Tư Khấu Binh Mã Ty tương đương với Cục trưởng Cục Công an ngàn năm sau, ở thành Giang Ninh cũng coi là phái thực quyền. Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc gặp nhau trước ở trước Phiên Lâu, lúc vào Phiên Lâu đặt chỗ cũng không được tiểu nhị trong Phiên Lâu tiếp đón nồng nhiệt. Họ đợi ở trước lầu cho đến khi Trương Ngọc Bá đến, trong Phiên Lâu mới chạy ra hai tiểu nhị mặc áo gấm, nhiệt tình dẫn mấy người họ vào trong sảnh viện.