La Mã Thị đã bị hai trăm hương dũng vây kín không một kẽ hở. Hương doanh chỉ huy Lâm Tông Hải biết tin gia chủ vượt suối tới nơi, vội vàng chạy tới diện kiến. Lâm Tông Hải cũng chỉ đến trước Lâm Đình Huấn một lát, nhận tin là vội vã chạy tới, vệt mồ hôi trên trán còn chưa khô, bản thân ông ta cũng chưa nắm rõ tình hình. Nhị công tử Lâm Tục Tông vẫn đang bị Lâm Phược khống chế, mấy gã ngoại hương người ngựa phiêu hãn kia lại giúp Lâm Phược chặn hương dũng ở bên ngoài.

Người ta đã kề dao vào cổ Nhị công tử, Lâm Tông Hải cũng không dám để hương dũng cưỡng ép xông lên cướp người.

Lúc này trong ngoài La Mã Thị lại treo thêm hơn mười chiếc đèn "khí tử phong". Dưới ánh trăng sáng tỏ của đêm, La Mã Thị sáng như ban ngày. Những người không liên quan đều đã bị đuổi ra ngoài, bên trong vòng rào gỗ chỉ còn lại hai đội hương binh đang vây kín Lâm Phược và đám người. Thấy Lâm Đình Huấn đi tới, họ bèn nhường ra một con đường.

Gương mặt Lâm Đình Huấn đầy những nếp nhăn sâu hoắm, nhưng đôi mắt lại sáng quắc. Được đám hộ vệ vây quanh đi tới gần, ông nhìn chằm chằm Lâm Phược: "Ngươi thả người ra, có chuyện gì, cứ nói với ta, đừng để người ngoài xem trò cười."

Lâm Phược tất nhiên sẽ không dễ dàng thả Lâm Tục Tông ra, liền nói: "Từ khi thoát nạn ở huyện Bạch Sa, tôi theo thuyền dừng lại ở Đình Hồ vài ngày. Vị Ngô gia này khi ấy đang buôn ngựa tại Đình Hồ, tôi nghĩ hương doanh đang thiếu ngựa, chi bằng mời ông ấy tới bán ngựa tại Thượng Lâm Độ? Ai ngờ hôm nay tôi tới huyện giúp việc, trở về liền nghe tin Ngô gia bị con súc sinh Triệu Năng này dẫn người vây khốn trong La Mã Thị, muốn cưỡng mua cưỡng bán không cho thoát thân. Chuyện ở huyện Bạch Sa tôi còn chưa tính sổ với hắn, vậy mà hắn lại đối xử với vị quý khách được tôi mời tới giúp đỡ Lâm gia như thế này? Dù không phải tôi mời tới Thượng Lâm Độ, thì Lâm gia từ khi nào đã đi cưỡng mua cưỡng bán với thương nhân tới giao dịch tại Thượng Lâm Độ rồi? Truyền ra ngoài, chẳng phải hủy hoại thanh danh của Thượng Lâm Độ thảo thị hay sao? Loại nô tài này sao có thể khách khí với hắn? Ngay cả khi hắn còn đang đợi lệnh trước mặt gia chủ, tôi cũng phải lôi hắn tới hỏi cho ra lẽ, huống hồ hắn vốn đã bị gia chủ đuổi đi rồi. Tôi đang dạy dỗ Triệu Năng, thì Nhị công tử đi tới giáng thẳng một quyền vào mặt tôi. Tôi hiểm hóc né được, Nhị công tử ngồi bệt xuống đống phân ngựa, vừa thẹn vừa giận, lại sai người trói chúng tôi lại dìm sông, còn nhục mạ cha mẹ quá cố của tôi, lại đe dọa muốn đào mộ tổ tiên tôi. Tôi trải qua hai kiếp sinh tử ở huyện Bạch Sa, liền hiểu ra một đạo lý, dù nghèo túng cũng không thể để người ta bắt nạt, tôi không còn là gã thư sinh nhu nhược trước khi tới huyện Bạch Sa nữa. Tôi cũng không muốn làm gì quá đáng, tôi là tử đệ Lâm gia, sao có thể tương tàn? Cho dù giết Nhị công tử, tôi có thể được lợi lộc gì? Tôi chỉ cần Nhị công tử tới trước mộ cha mẹ quá cố của tôi dập đầu tạ tội là được..."

Những lời này của Lâm Phược nói ra đầy sát khí, uy phong lẫm liệt. Người ở đây không ai từng trải qua kiếp nạn sinh tử, huống hồ là liên tiếp trải qua hai lần trong thời gian ngắn, nên cũng không thể biết được một người sau khi trải qua kiếp nạn sinh tử thì tính tình sẽ thay đổi lớn tới mức nào. Tóm lại, họ biết Lâm Phược trước mắt họ giờ đây không còn là Lâm tú tài nhu nhược ngày trước nữa. Dù tay trói gà không chặt, nhưng cũng dám uy phong lẫm liệt khiến nhân vật số hai của Lâm gia phải quỳ xuống trước mặt, kề dao lên cổ đe dọa sinh tử. Bản lĩnh và lá gan này, người ở đây không ai dám nói mình có được.

Lâm Đình Huấn nheo mắt nhìn Lâm Phược, lúc này mới thật sự nhìn thấy Lâm Phược sau chuyến đi này đã thay da đổi thịt, khác hẳn ngày xưa. Ông tự trách mình cứ mãi suy tính tại sao hôm qua nó lại từ chối căn nhà ở Nam Khê Nguyên, hóa ra trong lòng nó không coi trọng chút lợi lộc lôi kéo đó. Bản lĩnh và lá gan này của nó có lẽ còn có thể nói là bị điên, nhưng lời nói của nó từng bước chặt chẽ, nắm thóp lợi ích căn bản của Lâm gia và đại nghĩa của Thượng Lâm Độ, công khai ép mình phải trừng phạt Tục Tông và gia sinh tử Triệu Năng, hơn nữa nó còn công khai lập uy. Không ngờ vụ cướp ở huyện Bạch Sa lại khiến Lâm gia xuất hiện một nhân vật. Còn về việc nó là con chó săn trung thành hay là con sói dã tâm, lúc này thật sự khó mà nói được.

Lâm Đình Huấn nhìn Triệu Năng đang nấp sau đám người, vẫy tay bảo hắn tới gần, "bộp" một cái tát giáng xuống, trầm giọng quát: "Quỳ xuống! Ai cho phép ngươi cưỡng mua cưỡng bán trong La Mã Thị, làm hỏng quy củ Lâm gia ta?"

Triệu Năng lúc này mới biết mấy gã ngoại hương buôn ngựa kia lại là do Lâm Phược mời tới, thầm nghĩ chẳng phải mấy gã ngoại hương này vừa rồi khẳng định số ngựa đó là do khách thương Giang Ninh đặt mua sao? Dù mọi người đều biết rõ hắn là được Nhị công tử sai khiến, Triệu Năng cũng biết lúc này phải cắn răng không được thừa nhận, nếu không Nhị công tử thật sự có thể bị ép tới trước mộ nhà Lâm Phược mà dập đầu tạ tội.

Triệu Năng không dám phản kháng, khuỵu gối quỳ xuống.

Lâm Đình Huấn âm trầm ra lệnh cho người bên cạnh: "Trói hắn lại, tống vào tông từ chờ xử lý."

Đợi người lấy dây thừng lôi Triệu Năng đi, Lâm Đình Huấn lại nhìn sang Lâm Phược, dường như không nhìn thấy con dao của Lâm Phược vẫn còn kề trên cổ con trai mình, rất hài lòng nói: "Lâm gia đúng là đang thiếu những tử đệ có đảm đương như ngươi. Ta nghĩ cha mẹ ngươi ở dưới suối vàng cũng sẽ cảm thấy an ủi. Đã là lòng ngươi đều hướng về Lâm gia, mọi việc đều suy nghĩ cho Lâm gia, tại sao hôm qua lại từ chối ý tốt của ta? Điều này thật khiến ta thất vọng."

Người xung quanh đều hít một hơi lạnh, thầm nghĩ lão phiệt chủ quả nhiên lợi hại, hóa ra đã sớm coi trọng Lâm tú tài rồi.

Lâm Phược đưa con dao cho Chu Phổ, hắn buông tay ra, thực tế Lâm Tục Tông vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của Chu Phổ. Hắn nói với Lâm Đình Huấn - người đã lộ vẻ già nua nhưng trong lời nói vẫn ẩn giấu mũi nhọn: "Gia chủ quá khen. Người xưa có câu: 'Chưa lập tấc công, không nhận tấc thưởng'. Lâm Phược đọc sách thánh hiền, đạo lý này vẫn hiểu. Tôi ở Lâm gia chưa lập được công lao nào, sao dám nhận thưởng hậu hĩnh? Lâm Phược thuở nhỏ đọc sách ở nghĩa học trong tộc, lớn lên thành nhân cũng nhờ tiền bạc tài trợ của tộc mới có thể tới Giang Ninh tham gia hương thí, may mắn trúng cử, còn chưa báo đáp gia tộc, lấy tư cách gì mà ở căn nhà tại Nam Khê Nguyên?"

Dân làng ở Thượng Lâm Lý và tộc nhân Lâm gia đều vây lại, ba vị tộc lão cũng lần lượt chạy tới. Ban đầu theo lệ cũ, họ định mắng Lâm Phược một trận, nhưng khi nghe người giải thích đầu đuôi câu chuyện, tất cả đều nói Triệu Năng đáng bị phạt, nhưng lại không nhắc tới vấn đề của Nhị công tử Lâm Tục Tông. Những hào tộc khác ở Thượng Lâm Lý và Hạ Lâm Lý nghe thấy bên này náo nhiệt, dù không thể bày ra vẻ hả hê trên mặt, cũng đều phái người tới quan sát. Lâm Đình Huấn tuổi già sức yếu, thấy không còn sống được mấy năm nữa, trưởng tử Lâm Tục Văn tập ấm đang nhậm chức tại Yên Kinh, ấu tử thì mới chỉ là đứa trẻ để chỏm. Nếu thứ tử Lâm Tục Tông xảy ra chuyện ngoài ý muốn mà mất mạng, thì Lâm gia thực sự sẽ náo loạn lớn.

Lâm Đình Huấn có vẻ đang cân nhắc lời của Lâm Phược, ánh mắt liếc nhìn Thất phu nhân của mình, thấy trong mắt bà có vẻ quan tâm, chân mày hơi nhíu lại. Thấy sự trấn tĩnh và tâm cơ thâm sâu lúc này của Lâm Phược vượt xa dự liệu của mình, ông thầm nghĩ Tục Tông sao có thể cam tâm nuốt trôi nỗi nhục ngày hôm nay? Thằng nhãi này sau này sao có thể cam lòng sai khiến Tục Tông? Nếu để mặc nó cứng cáp đủ lông đủ cánh, biết đâu sẽ trở thành đại họa của Lâm gia. Lâm Đình Huấn cảm nhận rõ rệt mình đã già. Nghĩ tới lúc mình đang độ tuổi tráng niên, trong tộc xuất hiện một nhân vật như thế này, vui mừng còn không kịp, sao lại có sự lo lắng này? Thế nhưng trước mắt, dưới sự chứng kiến của hương dũng, tộc chúng cùng các hào tộc khác, không thể không xử lý việc này một cách công bằng.

Lúc này Lâm Đình Huấn mới nhíu mày nhìn đứa con trai thứ Lâm Tục Tông đang quỳ dưới đất: "Ngươi sau này là người làm gia chủ, chưa nói tới việc Lâm Phược có công danh trên người, dù chỉ là một thành viên bình thường trong tộc, ngươi cũng phải dành cho người ta sự tôn trọng đầy đủ. Ngươi làm ta thất vọng quá..." Quay đầu lại, ông ra lệnh cho người bên cạnh: "Trói Nhị thiếu gia lại, cũng tống vào tông từ!" Mọi người xung quanh đều nhìn nhau ngơ ngác, mũi dao của người ta vẫn đang dí vào cổ Nhị công tử kia kìa, sao lão gia lại bắt họ xông lên trói người?

Triệu Hổ nhanh nhạy, thấy ánh mắt Lâm Phược truyền tới, vội lấy dây thừng đi tới trói chặt hai tay Nhị công tử Lâm Tục Tông ra sau lưng, trói cực kỳ chắc chắn, rồi trực tiếp kéo Nhị công tử đi ra ngoài vòng rào gỗ. Thực chất vẫn là khống chế Nhị công tử trong tay mình. Không ai biết hắn đã quyết tâm theo Lâm Phược, ngay cả Nhị công tử Lâm Tục Tông cũng phối hợp để hắn trói mình lại.

Lâm Cảnh Xương thì có thể đoán được đôi chút, hắn do dự một lát, vẫn chưa qua giúp Triệu Hổ áp giải Nhị công tử tới tông từ.

Bên này, Chu Phổ cũng trả lại con dao cho Lâm Phược tra vào vỏ. "Quạ đen" Ngô Tề và hai tên giặc ngựa cải trang thành khách buôn ngoại hương không cần phải làm bộ làm tịch trước mặt Lâm Đình Huấn, vẫn cảnh giác cầm dao trong tay, chắp tay nói với Lâm Phược: "Chúng tôi tin Lâm tú tài nên mới tới Thượng Lâm Độ, nhưng hôm nay xem ra, một mình Lâm tú tài không đủ để thúc đẩy vụ làm ăn này, chúng tôi xin cáo từ trước. Sau này nếu có khó khăn gì, cứ gửi thư nhắn một tiếng... Chúng tôi chỉ dắt sáu con ngựa đi, Lâm tú tài vì chuyện của chúng tôi mà gây thù chuốc oán với tộc nhân, mười con ngựa còn lại xin để lại, mong có thể vơi bớt nỗi hổ thẹn trong lòng chúng tôi."

Mọi người xung quanh trầm trồ kinh ngạc, thầm nghĩ Lâm tú tài lại có bản lĩnh lớn đến mức kết giao được với loại hào khách này. Phải biết rằng Nhị công tử trả giá ba ngàn lượng cho mười mấy con ngựa mà người ta sống chết không chịu bán, vậy mà lúc này không nói hai lời đã tặng không mười con ngựa cho Lâm tú tài.

Lâm Phược chắp tay với Quạ đen Ngô Tề, cũng không giữ lại.

Trong lòng Lâm Đình Huấn không hề hồ đồ, ba người này nói những lời này rõ ràng là vạch rõ nguồn cơn sâu xa với Lâm Phược. Lúc này có thể không chút do dự tặng mười con ngựa tốt, sau này nếu Lâm Phược gặp khó khăn gì, bọn họ tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đây có thể tính là sự đe dọa trá hình.

Lâm Đình Huấn cũng không nhìn ra gốc gác của ba gã khách buôn ngoại hương này. Chỉ nhìn vào số ngựa họ mang bán và sự hào phóng khi ra tay, cũng biết đối phương không phải kẻ dễ trêu chọc. Những kẻ buôn ngựa này, bình thường đi buôn khắp nơi, tụ chúng lại biết đâu chính là mã tặc. Dù sao đi nữa, việc Tục Tông cưỡng mua cưỡng bán là không đúng, ông cũng không thể hiểu nổi sau kiếp nạn sinh tử này Lâm Phược rốt cuộc đã gặp phải những gì.

Lâm Đình Huấn phất tay, ra hiệu cho hương dũng nhường đường. Ngay cả khi ba người ngoại hương này không có lai lịch gì, Thượng Lâm Độ cũng không có lý do để giữ họ lại. Nhìn ba người ngoại hương mỗi người cưỡi một con ngựa, dắt theo những con còn lại biến mất vào màn đêm, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa "cọc, cọc, cọc" vang vọng.

Tiếng vó ngựa hoàn toàn biến mất trong màn đêm, mọi người mới hoàn hồn. Kẻ chủ mưu gây rối hôm nay là Lâm Phược vẫn còn đang đứng trong La Mã Thị, không biết Lâm thị phiệt chủ sẽ thu dọn cái gai trong mắt này như thế nào.

Lâm Phược cũng không do dự. Lúc cần cứng phải cứng, lúc cần mềm phải mềm, không thể để Lâm Đình Huấn tìm cớ nắm thế chủ động. Hắn dâng thanh đao đang đeo tới trước mặt Lâm Đình Huấn, nói: "Dù có trăm ngàn lý do, Lâm Phược cũng khó mà thoát khỏi lỗi lầm vì bốc đồng, kinh động tới gia chủ lại càng không nên. Ngay cả khi gia chủ không trách phạt Lâm Phược, Lâm Phược cũng không còn mặt mũi nào làm tử đệ Lâm gia, cũng không còn mặt mũi nào ở lại huyện Thạch Lương... Nếu gia chủ cảm thấy Lâm Phược tội không thể tha, thanh đao này là thứ Lâm Phược cam tâm dâng lên."

Lâm Đình Huấn nghi ngờ nếu mình thật sự cầm đao, có khi nào cũng bị thằng nhãi này khống chế dưới lưỡi đao như Tục Tông hay không? Hơn nữa, tuy Lâm Phược đã tra đao vào vỏ, nhưng trong tay Chu Phổ vẫn cầm đao đứng cách đó một bước, hổn hển nhìn chằm chằm.

Lâm Đình Huấn nói: "Ngươi tạm thời rời khỏi Thượng Lâm Lý cũng tốt, tự trục xuất khỏi tông môn thì không cần. Ngươi rời khỏi Thượng Lâm Lý vẫn phải nhớ kỹ: Lâm gia còn tồn tại một ngày, ngươi vẫn là tử đệ Lâm gia..." Sự sắc bén Lâm Phược đột ngột lộ ra hôm nay khiến ông kinh sợ. Lâm Đình Huấn lo lắng nếu để Lâm Phược ở lại Thượng Lâm Lý, đợi ngày nó đủ lông đủ cánh, không thể kiềm chế được, e rằng sẽ phản phệ bản tông. Đã nó muốn rời đi, thì cứ để nó mặc sức tung hoành nơi biển rộng trời cao vậy, nó chắc chắn sẽ không quên mình là tử đệ Lâm gia.