Lâm Phược bọn họ đi vào giám phòng, vẫn là dáng vẻ chết lặng như hôm qua, những tù nhân ngồi tù đều ủ rũ cúi đầu ngồi trong góc phòng giam. Không khí vẩn đục, đại khái là ban đầu biết được sở thích của Lâm Phược, mùi hôi thối trong phòng giam đã nhạt hơn hôm qua một chút, chắc là đã được quét dọn sơ qua.

Ngục tốt dùng thùng gỗ mang cơm đã loại bỏ gạo hỏng và canh rau cá thêm đủ dầu muối tới. Đám tù nhân quanh năm không được nếm vị dầu mỡ, ngửi thấy mùi thơm, như những con hổ đói lâu năm, lập tức ùn ùn kéo đến cửa lao ngóng trông, trong mắt lộ ra ánh nhìn khao khát.

Chu Sư Đức cũng biết cách lấy lòng Lâm Phược, cầm muôi đồng gõ vào thùng gỗ, lớn tiếng nói: "Tân nhậm Tư ngục Lâm đại nhân thương xót chư vị, hôm nay đặc biệt lập ra quy củ mới, gạo hỏng không được đưa vào bữa ăn nữa, mỗi thùng canh nước thêm một muôi dầu, nửa muôi muối. Cá thịt trong canh hôm nay cũng là do Lâm đại nhân không màng nước sông buốt giá, đích thân xuống sông bắt về. Sau khi ăn xong, trước tiên thả chư vị ra sân hóng gió, sau đó đổi sang phòng giam Ất tự sạch sẽ, mỗi ngày thêm một tấm thảm cỏ để giữ ấm. Các ngươi hãy biết ơn đại đức, ngoan ngoãn ngồi tù chuộc tội, kẻ nào còn có ý định gây chuyện hay thậm chí là vượt ngục, ắt sẽ bị nghiêm trị không tha..."

Tù nhân trong nhà lao này mỗi ngày cầu mong rất ít, chỉ cần có một chút cải thiện đã cảm thấy là xa xỉ, nào ngờ tân Tư ngục vừa tới đã lập ra quy củ tốt như vậy cho họ. Chu Sư Đức nhắc nhở họ phải biết ơn, lập tức có vài người quỳ xuống trước cửa lao, miệng hô: "Đa tạ đại nhân thương xót..." Trong nhà lao đóng kín, sự lây lan cảm xúc vô cùng nhanh chóng, có vài người quỳ xuống tạ ơn, trong chớp mắt trước cửa các phòng giam đều quỳ đen đặc một mảnh. Ngay cả khi có tù nhân không muốn quỳ, cũng vì áp lực tâm lý đám đông mà phải quỳ theo.

"Phát cơm đi..." Lâm Phược phất tay, phân phó ngục tốt cho đám tù nhân dùng bữa.

Những kẻ bị giam trong lao này đều là người "tác gian phạm khoa" không sai, nhưng Đại Việt triều có lệ lấy tiền chuộc tội ngồi tù, phần lớn tù nhân bị giam ở đây đều là những người nghèo khổ không lấy ra nổi tiền để chuộc tội. Đêm qua hắn lật xem danh sách suốt đêm, trong số những tù nhân này, có kẻ trộm cắp cướp bóc, có kẻ gian dâm phụ nữ, có kẻ gây chuyện ẩu đả, có kẻ bàn luận triều chính chống lại pháp luật. Tuy nhiên hơn phân nửa tù nhân lại là những nông dân phá sản bị đưa đến ngồi tù vì tội danh không nộp nổi địa tô nên chống đối việc nộp tô, họ không nộp nổi địa tô thì đương nhiên cũng không nộp nổi tiền chuộc tội. Cũng có những người dân nghèo thành thị phá sản như Tiền Tiểu Ngũ, vay nặng lãi không trả nổi nên bị chủ nợ lôi đến ăn cơm tù.

Việc những tù nhân này cảm ơn là một chuyện, nhưng vừa thấy có cơm ngon với canh rau cá để ăn, họ đều thèm muốn chết đi được, khắp phòng giam toàn là tiếng nuốt nước bọt, âm thanh lớn đến mức làm Lâm Phược giật mình.

Lâm Phược cùng đám lại mục đều đứng trong hành lang giữa các phòng giam, đám tù nhân cũng khá trật tự. Chỉ là sau bữa ăn, thứ cơm tù ngày thường cảm thấy khó nuốt, hôm nay lại thấy xa không đủ, nuốt chửng xong mà bụng vẫn đói cồn cào, tham lam nhìn thùng cơm canh trong hành lang, ước gì có thể thêm một bát nữa.

Lúc này, ngục tốt mang thùng gỗ trống ra ngoài, đám tù nhân mới biết bữa ăn này đã kết thúc, liền bắt đầu mong đợi bữa tiếp theo.

Lâm Phược lúc này mới lên tiếng: "Cá thịt này ăn ngon, là ta hôm nay xuống sông bắt về, lúc này nước sông hơi lạnh..." Hắn vừa nói câu này, trước cửa lao lại quỳ đen đặc một mảnh. Hắn phất tay, không cho đám tù nhân phát ra tạp âm, dõng dạc nói: "Nếu các ngươi muốn mỗi bữa đều có cá thịt ăn, trong số các ngươi phải có người tình nguyện xuống nước bắt cá trong thời tiết lạnh lẽo này! Các ngươi hãy tiến cử mười người ra đây, thứ nhất phải là kẻ không sợ nước sông lạnh giá, thứ hai không được là kẻ gây chuyện thị phi toan tính vượt ngục. Đặc biệt là điểm thứ hai, các ngươi đều phải nhớ kỹ cho ta, khi bắt cá nếu có một người toan tính vượt ngục, chuyện bắt cá từ nay sẽ không bao giờ được nhắc đến nữa, quy củ mới cũng sẽ bị phế bỏ toàn bộ. Việc tiến cử người bắt cá liên quan đến lợi ích thiết thân của mọi người, hãy nhớ tuyệt đối không được tiến cử phường gian xảo."

"Tôi, tôi, đại nhân, tiểu nhân từ nhỏ vốn là dân đánh cá, cũng không sợ nước sông lạnh giá..."

"Tôi, đại nhân, tiểu nhân cũng không sợ nước lạnh..."

Lâm Phược tuy nói muốn đám tù nhân tiến cử, nhưng ai nấy đều tranh nhau tự tiến cử.

Kẻ nào bị nhốt trong phòng giam vài bước vuông suốt năm dài tháng rộng, nếu có cơ hội ra ngoài hít thở, ai lại quan tâm nước sông lạnh lẽo? Vả lại bắt được cá còn là để cải thiện bữa ăn.

"Bộp, bộp, bộp," ban đầu phòng giam cầm gậy giới gõ vào cửa lao, bảo đám tù nhân im lặng: "Lời Lâm đại nhân nói, mới bao lâu mà các ngươi đã không chịu nghe rồi? Ngoan ngoãn một chút!"

"Trước tiên mở cửa lao, thả đám tù nhân ra ngoài sân, việc chọn người sẽ tiến hành ở ngoài sân. Yêu cầu họ tiến cử ra hai mươi người, chúng ta sẽ chọn lọc kỹ lưỡng từ đó lấy mười người đáng tin cậy để sử dụng," Lâm Phược phân phó Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức cùng đám ban đầu, "Phòng giam Ất tự, các ngươi phải tranh thủ thời gian chuẩn bị đi..."

Trường Tôn Canh nhìn đám ngục tốt đang áp giải đám tù nhân ngoan ngoãn ra sân phóng gió. Theo quy củ cũ, tù nhân mỗi tháng vào các ngày mùng năm, mười lăm, hai mươi lăm mới được phép ra sân hít thở không khí, nhưng lúc này không ai lại đi nhắc nhở Lâm Phược về quy củ cũ đó cả. Huống hồ sáng sớm Lâm Phược ở bờ sông đã nói rõ hắn muốn thực thi quy củ mới, chỉ cần không đụng chạm đến lợi ích của đám lại tốt bọn họ, họ việc gì phải rước lấy xui xẻo với cấp trên mới làm gì? Còn về khoản lỗ hổng do quy củ mới tạo ra, thì đó là chuyện để tân thượng ti đau đầu.

Trường Tôn Canh không còn việc gì khác, liền đi theo Lâm Phược ra sân giám sát đám tù nhân tiến cử người bắt cá. Đây cũng là để đề phòng lao đầu, ngục bá móc nối với nhau, dù sao được ra khỏi phòng giam hít thở đối với những kẻ bị giam giữ quanh năm suốt tháng mà nói là cơ hội hiếm có, có thể nói là một phúc lợi lớn. Đôi khi người ta thà làm khổ dịch còn hơn là bị nhốt suốt năm tháng dài đằng đẵng trong phòng giam chật hẹp.

Chu Sư Đức thì đi phụ trách việc bố trí phòng giam Ất tự. Thực tế, nội ngoại giám cộng lại có năm tòa phòng giam, ngục tốt hơn hai trăm người, tù nhân cũng chỉ hơn hai trăm người, việc dọn phòng đổi lao rất dễ dàng. Chỉ là chuyện đơn giản như vậy mà chưa từng có ai nghĩ tới, chỉ mặc cho phòng giam Giáp tự sử dụng gần mười năm, vệ sinh trở nên cực kỳ tồi tệ, tràn ngập mùi mốc meo, tù nhân giam trong đó rất dễ sinh bệnh.

Đám tù nhân làm gì đã từng trải qua chuyện bầu cử, được ra sân phóng gió vốn dĩ đã hưng phấn, việc tiến cử người bắt cá cũng loạn xị ngậu cả lên. May mà có đám võ tốt trấn áp, ồn ào hỗn loạn là không thể tránh khỏi, nhưng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Lâm Phược đứng trong sân giám sát, cũng không có ai lúc này dám phạm kiêng kỵ làm càn móc nối. Loay hoay gần hai canh giờ, bên này đã tiến cử ra hai mươi người, phía Chu Sư Đức bên phòng giam Ất tự cũng đã chuẩn bị xong xuôi, bắt đầu đổi phòng giam cho đám tù nhân.

Lâm Phược bảo ban đầu giam riêng hai mươi người vừa được tiến cử vào hai phòng giam, lại phái mỗi phòng hai ngục tốt vào ở cùng, trước khi xác định nhân sự cuối cùng, để phòng ngừa những người này móc nối.

Bên phòng giam bắt đầu phát bữa tối, Lâm Phược bảo Trường Tôn Canh lấy danh sách hai mươi người này ra, lôi kéo Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức cùng năm tên ban đầu phòng giam cùng đến tiền viện Tư ngục sảnh bàn bạc nhân sự bắt cá.

Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức và những người khác tuy cảm thấy thả tù nhân ra bờ sông bắt cá có rủi ro, nhưng thấy cách chọn người của Lâm Phược rất cẩn thận. Vả lại Lâm Phược lôi kéo họ cùng bàn bạc cũng khiến họ cảm thấy được coi trọng, trong lòng nghĩ mới chỉ mười người thả ra cũng dễ kiểm soát, không ngại thử xem sao, cũng rất nhiệt tình giúp Lâm Phược chọn người, từ tội danh khi vào tù, biểu hiện sau khi nhập ngục v.v. nhiều khía cạnh để xem xét chọn ra tay chân đáng tin cậy.

Ngày hôm sau, Lâm Phược vẫn đích thân ra bờ sông bắt cá. Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức dù có kém tinh tế đến đâu cũng mong ngóng theo tới để cùng ra tay với Lâm Phược. Họ đều xuất thân nho sĩ, nào chịu nổi nước sông băng lạnh, đứng trong nước một lát đã không chịu nổi, đành lên bờ giúp Lâm Phược xách giỏ cầm ủng. Võ tốt canh ngục muốn tới giúp, Lâm Phược ngăn lại không cho: "Trách nhiệm của các ngươi là bảo vệ sự an toàn của nhà lao, việc bắt cá không liên quan đến các ngươi..." Chỉ để hai tên ban đầu thân hình cường tráng xuống nước nông giúp hắn bắt cá.

Trường Tôn Canh liền cảm thấy vị tân thượng ti này về căn bản có sự khác biệt với Tư ngục tiền nhiệm, trong lòng chỉ tiếc là Lâm Phược không có quyết tâm chỉnh đốn sự vụ nhà tù đến cùng.

Sau khi bắt cá, Lâm Phược liền dựa theo danh sách gọi từng người trong số hai mươi tù nhân được tiến cử lên tiền sảnh để nói chuyện, cuối cùng chọn ra mười người vì tội chống đối nộp tô, trốn nợ mà ngồi tù, thời hạn tù sắp mãn, biểu hiện trong ngục từ trước đến nay đều tốt, thân thể còn khá khỏe mạnh.

Buổi chiều, Lâm Phược bảo ngục tốt đưa mười tên tù nhân này tới tiền sảnh nơi hắn xử lý công vụ.

Mùa đông lạnh giá vẫn chưa qua, đám tù nhân này đều mặc tù phục mỏng manh, trước mặt Lâm Phược muốn thể hiện mình nổi bật một chút, nhưng cuộc sống tù tội nhiều năm cũng khiến họ sợ hãi, lại sợ vượt quá quy củ, những cử chỉ nhỏ nhặt và thần sắc trên mặt đều khiến họ trông có vẻ luống cuống, nội tâm hoảng loạn.

Lâm Phược ngồi sau thư án, trầm mặc nhìn mười người này một hồi lâu mới nói: "Đa số các ngươi còn ba năm tháng nữa là mãn hạn tù đợi thả. Ta hiện tại rất tin tưởng các ngươi, các ngươi cũng đừng phụ lòng tin của ta mới tốt. Các ngươi trước tiên phải hiểu rõ, kẻ nào dám vượt ngục, võ tốt sẽ bắn giết không tha... Các ngươi tận tâm giúp ta bắt cá, ta cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Trời lạnh băng giá, lát nữa sẽ phát cho mỗi người các ngươi thêm một bộ áo ấm. Mỗi ngày trước và sau khi xuống nước bắt cá đều có canh gừng nước đường uống để giữ ấm. Nếu thân thể thực sự không chịu nổi cái lạnh của nước, các ngươi đều phải thành thật nói với ta, đừng cố quá, trong lao còn có những việc khác ta sẽ sắp xếp cho các ngươi làm. Ngoài ra, các ngươi xuống nước bắt cá, ta tính cho mỗi người năm đồng tiền mỗi ngày tiền công, chờ đến ngày các ngươi xuất ngục, sẽ trả đủ cho các ngươi. Nếu các ngươi nghe thấy trong ngục có kẻ nào muốn gây chuyện thị phi, cũng đều có thể chạy đến nói với ta. Chuyện trước kia ta không quản, từ nay về sau có chuyện gì đều phải nói cho ta biết. Ở trong nhà lao này, ta chính là Thiên vương lão tử, chưa có việc gì là ta không quản được, các ngươi đều nghe rõ chưa?"

Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức và những người khác đứng bên cạnh nghe mà thầm kinh tâm. Lâm Phược căn bản không hề tin tưởng đám lại tốt bọn họ, việc chọn mười người này ngoài mặt là để bắt cá, mà đúng là để bắt cá thật, nhưng cũng có tâm tư dùng tù trị tù. Nói trắng ra, mười tù nhân được chọn này có đặc quyền lớn hơn cả ngục tốt bình thường, sau này họ muốn đè nén những chuyện trong ngục để lừa dối vị tân thượng ti này, chỉ sợ sẽ khó khăn hơn vạn phần, mà họ lại chẳng thể đưa ra ý kiến phản đối.

"Nghe... nghe... nghe rõ rồi ạ." Đám tù nhân rụt rè đáp lại một cách lộn xộn, không ngờ ngoài việc bắt cá ra còn có nhiều lợi ích như vậy. Năm đồng tiền mỗi ngày, nếu ở bên ngoài làm thuê thì quả thực rất ít, nhưng họ đang ngồi tù, lẽ nào còn dám xa xỉ cầu mong hơn? Vả lại còn không phải lo vấn đề ăn mặc, so với cuộc sống trước khi vào tù của họ thì tốt hơn mười phần.

Chuyện tốt như thế này đến quá đột ngột, đám tù nhân này vừa mừng rỡ vừa nghi ngại.

"To tiếng lên, nghe rõ chưa?" Lâm Phược lại lớn tiếng hỏi.

"Nghe rõ rồi ạ..." Mười tù nhân này âm thanh to hơn một chút, nhưng vẫn còn vẻ rụt rè và hoảng loạn.

Lâm Phược phất tay, phân phó Trường Tôn Canh cùng ban đầu: "Cho mỗi người họ thêm một chiếc áo khoác, phòng giam chuẩn bị cho họ gian sạch sẽ, rộng rãi, thảm cỏ thêm một tấm nữa, cơm canh cũng cung cấp gấp đôi. Từ nay về sau, lúc bắt cá ta đều sẽ có mặt đích thân giám sát, lại rút thêm hai mươi cung tiễn thủ tại chỗ giám sát!"