Sự từ chối thẳng thừng của Lâm Phược khiến Lâm Đình Huấn sững người. Cảm giác của ông ta giống như đang ném cho con chó nuôi trong nhà một miếng xương thịt, ai ngờ nó lại đá trả lại. Hơn nữa, câu "hai ba người" của Lâm Phược cũng hoàn toàn ngó lơ sự đánh giá cao của ông đối với Chu Phổ, nhất quyết muốn thu nhận hai người này làm tùy tùng.
Lâm Đình Huấn cả đời tu dưỡng tốt, gặp chuyện không kinh, Thái Sơn đổ trước mắt không đổi sắc, nhưng sự từ chối của Lâm Phược hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, khiến ông không biết phải nói gì tiếp theo.
Lâm Tục Tông vốn dĩ thấy Lâm Phược không thuận mắt nên mới qua đây gây khó dễ, nào ngờ thằng nhóc này không biết tốt xấu, tự mình từ chối tòa nhà ở Nam Khê Nguyên trước, nên hắn khoanh tay đứng nhìn.
Cố Doanh Tụ cũng hết sức kinh ngạc. Lúc nãy trên phố, Lâm Phược đã khăng khăng muốn thu nhận Chu Phổ cùng cháu trai làm tùy tùng, giờ lại khước từ thiện ý của Lâm Đình Huấn, nàng không khỏi đau đầu nghĩ: Tên này rốt cuộc muốn làm gì đây?
Trong Noãn các có sưởi địa nhiệt, cửa sổ hướng ra vườn đều mở, ấm áp dễ chịu, hoàn toàn không có chút hơi lạnh đầu đông.
Sự từ chối của Lâm Phược khiến Lâm Đình Huấn vốn điềm đạm già dặn có chút luống cuống, nhất thời không tiếp được lời, Noãn các lập tức rơi vào sự tĩnh mịch khiến lòng người run rẩy, bầu không khí tức thì cứng đờ đến cực điểm.
Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung, Cố Trường Thuận, Triệu Năng đứng trong vườn cũng có thể nhìn thấy tình hình trong Noãn các qua cửa sổ. Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung trong lòng kêu gào thảm thiết: Lâm Phược đúng là đồ ngốc nghếch, dù không muốn thì cũng không thể dứt khoát như vậy, không nể mặt gia chủ chút nào, hoàn toàn có thể đợi sau đó nhờ Thất phu nhân giúp từ chối mà.
Cố Trường Thuận vẻ mặt vô cảm, dù sao hắn cũng đã biết ý của Lâm Phược từ Triệu Hổ rồi.
Chỉ có Triệu Năng trong lòng vừa kinh ngạc vừa cuồng hỉ. Hắn thoát thân từ huyện Bạch Sa trở về, tuy nói là giữ được một mạng, nhưng Lâm Phược mất mạng ở huyện Bạch Sa, hắn là tùy tùng phụ trách chăm sóc sinh hoạt dọc đường, sao mà chối bỏ trách nhiệm được. Sau khi trở về huyện Thạch Lương, Triệu Năng đương nhiên ra sức biên soạn tội lỗi của Lâm Phược, cố gắng hết sức đùn đẩy trách nhiệm. Nhà họ Lâm quả thực cũng không làm khó Triệu Năng bao nhiêu, đặc biệt là khi Triệu Hổ động thủ với Triệu Năng lúc Lâm Đình Huấn hỏi chuyện, chọc giận Lâm Đình Huấn, lúc trách phạt Triệu Hổ, Triệu Năng ngược lại còn nhận được chút đồng cảm, chuyện cứ thế nhẹ nhàng trôi qua. Thất phu nhân trong lòng cũng hận Lâm Phược vì bị hồ ly tinh mê hoặc tâm trí mà đánh mất mạng sống, cũng không muốn truy cứu sai lầm của Triệu Năng.
Triệu Năng vạn vạn không ngờ Lâm Phược mạng lại cứng đến mức này, hai lần chết đi sống lại. Sáng sớm nghe tin Lâm Phược trở về, hắn sợ hãi mất hồn, đặc biệt là khi nghe nói lão gia lại muốn lấy tòa nhà ở Nam Khê Nguyên ra để lôi kéo Lâm Phược, Triệu Năng càng lo lắng chuyện huyện Bạch Sa sẽ bị nhắc lại. Như vậy, một phần sai lầm của hắn sẽ bị phóng đại thành mười phần, bị lôi đến trước tông từ đánh chết tươi cũng có thể, điều này sao khiến hắn không sợ hãi cho được? Hắn vạn vạn không ngờ chuyến này Lâm Phược trở về lại không biết điều đến mức này, trực tiếp khước từ thiện ý lôi kéo của lão gia.
Triệu Năng tay nhẹ nhàng che ngực, chỉ thấy trái tim treo trên cổ họng rốt cuộc cũng hạ xuống, nhưng đồng thời hắn vẫn nghi hoặc: Lâm Phược thằng nhóc này có phải uống nhầm thuốc không?
Chu Phổ khoanh tay đứng, nhìn những người xung quanh, trong lòng cũng vô cùng nghi hoặc.
Tính tình Chu Phổ sảng trực là thật, ở cùng với Lưu Mã khấu thì thích đùa giỡn, trước mặt Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang những người này cũng nói năng hành xử thô lỗ, nhưng cuộc đời hắn sống đầy hiểm nguy, khúc chiết, sóng to gió lớn gì chưa từng trải qua, nhãn lực cũng không phải người thường có thể so sánh.
Trước hết Chu Phổ không hiểu sao Lâm Phược ở huyện Thạch Lương lại túng quẫn đến mức này, cũng không hiểu sao địa vị của Lâm Phược ở nhà họ Lâm lại thấp kém như vậy. Hắn nghĩ thầm, nếu không phải cậu ta đỗ cử nhân, địa vị có lẽ chỉ cao hơn Triệu Hổ, Lâm Cảnh Xương một chút, còn không bằng Cố Trường Thuận, Triệu Năng những gia sinh tử này. Chu Phổ càng không hiểu sao Lâm Phược trong mắt người khác lại vô dụng đến thế. Hắn nhìn ra được Thất phu nhân, Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung... mọi người đều thật lòng quan tâm Lâm Phược, nhưng họ cứ tranh nhau làm chủ cho Lâm Phược, dường như trong mắt họ, Lâm Phược là một kẻ không có chính kiến.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Chu Phổ thực sự nghĩ không thông. Hắn vào quân ngũ nửa đời người, người có thể khiến hắn thán phục thực sự không nhiều, Lâm Phược tuyệt đối được tính là một. Từ chuyện gặp phỉ ở huyện Bạch Sa, ẩn náu trong thuyền theo đuôi đến đảo hoang, cùng Phó Thanh Hà hai người dùng kế giết chết tinh nhuệ Ninh Hải Trấn đông gấp bội, cứu Tô Mi cùng hai thiếu nữ và đám thiếu niên, rồi thành công đoạt thuyền rời đảo hoang, lại hiến kỳ kế cùng họ hợp lực cướp tàu quan, không tốn một binh một tốt cứu được Tử Ngang cùng Tứ nương tử —— sự gan dạ, mưu lược, nghĩa dũng thể hiện qua những chuyện này, ngoại trừ Hầu gia ra, Chu Phổ thực sự chưa từng thấy ở người khác. Lúc nãy tại nhà Triệu Hổ, khi Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung ở đó như thể Lâm Phược làm sai chuyện gì, cố hết sức khuyên cậu ta nhận thiện ý của bản gia, Chu Phổ thực sự muốn rống vào tai họ một câu: Các ngươi có tư cách gì mà chỉ tay năm ngón với Lâm Phược?
Tuy rất nghi hoặc, Chu Phổ vẫn thông minh lựa chọn tĩnh quan, hắn tin Lâm Phược có năng lực giải quyết tốt tất cả những chuyện này, không cần hắn phải lo lắng linh tinh. Trước khi lên bờ, Tần Thừa Tổ cũng đã nói chuyện riêng với hắn, việc đón tiếp trên bờ phải lấy Lâm Phược làm chủ, hắn chủ yếu là bảo vệ sự an toàn của Lâm Phược.
Lâm Phược cũng đang cảm thấy đau đầu. Ở huyện Bạch Sa, cậu đã không còn là Lâm Phược trước kia nữa. Chu Phổ cùng Triệu Hổ những người này đối với cậu có nhận thức sai lệch rất lớn, đó là chuyện bình thường, nhưng cũng không tránh khỏi vài phiền phức nhỏ: Thất phu nhân nhìn về phía cậu, mày hơi nhíu, mắt đẹp hơi trừng, không nghi ngờ gì là ám chỉ bảo cậu mau đổi giọng. Lâm Phược cũng chỉ có thể giả vờ như không thấy.
Lâm Đình Huấn ho khan mấy tiếng, hóa giải sự lúng túng mất hồn lúc nãy, nói: "Tốt, tốt, tốt..." Liên tiếp nói ba chữ "tốt". Những người khác hoàn toàn không hiểu bị Lâm Phược từ chối thẳng thừng rồi còn "tốt" ở đâu. Lâm Đình Huấn cũng nhận ra mình nói chữ "tốt" quá nhiều, hai tay xoa vào nhau, nói: "Sống sót trở về là tốt rồi, ta cũng yên tâm —— Tháng này, thím cháu vì chuyện của cháu mà lo lắng không ít, sống sót trở về là tốt rồi... Đã quyết định tạm trú ở nhà Triệu Hổ thì cứ tùy cháu vậy." Thần tình đó là muốn tiễn khách, cũng không còn tâm tư chiêu nạp Chu Phổ nữa.
Lâm Phược cáo từ rời khỏi Noãn các, Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung đều lắc đầu thở dài, cũng đành bất lực rời khỏi Tứ Thư viên cùng Lâm Phược. Đi tới phòng trực ở cổng chính, phía sau vội vàng có người bước nhỏ đuổi theo, gọi Lâm Phược chờ một chút.
Lâm Phược quay đầu lại thấy là mẹ của Triệu Hổ từ bên trong đuổi ra, hỏi: "Triệu thím, có chuyện gì sao?"
"Đúng rồi, nương, Thất phu nhân sáng sớm tìm nương có chuyện gì vậy?" Triệu Hổ hỏi, hắn vẫn đang nghĩ chuyện sáng sớm Thất phu nhân bảo hắn gửi thư.
"Chuyện đó lát nữa nói, con đừng xen ngang," Mẹ Triệu Hổ chạy bộ tới, thở hồng hộc, nói với Lâm Phược: "Lâm tú tài, Thất phu nhân muốn cậu đứng đây chờ bà một lát, bà có lời muốn nói với cậu..."
Lâm Phược nghĩ chắc Thất phu nhân cũng rất không hài lòng với câu trả lời lúc nãy của mình, nên mới muốn mình đứng đây chờ bà ấy tới. Thúy viện nơi Cố Doanh Tụ ở nằm ở góc tây bắc của đại trạch, đối diện với Tứ Thư viên, dù sao cũng phải chú ý kỵ húy, Lâm Phược cũng không thể tới Thúy viên tìm Thất phu nhân, liền đứng ngoài phòng trực phơi nắng chờ Thất phu nhân tới.
Một lát sau, Thất phu nhân Cố Doanh Tụ đi tới, không để ý đến lời chào của Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung cùng mẹ Triệu Hổ, vội vã hỏi Lâm Phược: "Chuyện của cậu là thế nào, tòa nhà ở Nam Khê Nguyên sao lại không cần? Chẳng phải cậu từng nói nếu có thể ở trong tòa nhà đó, đời này cũng mãn nguyện rồi sao?"
"Lúc đó suy nghĩ hơi ấu trĩ." Lâm Phược cười nói.
"Bây giờ suy nghĩ sao lại không ấu trĩ?" Cố Doanh Tụ thấy trong phòng trực có người giữ cửa thò đầu ra, ánh mắt nhìn sang, không cần nàng nói gì, đầu người giữ cửa liền rụt lại, Thất phu nhân nói chuyện với người khác không phải là việc hắn có thể nghe lén. Triệu Hổ, Lâm Cảnh bọn họ cũng đứng sang một bên, chờ Thất phu nhân khuyên Lâm Phược hồi tâm chuyển ý, lúc này quay lại mở lời cầu xin gia chủ, nói không chừng còn có thể cứu vãn.
"Con vừa về, gia chủ đã hào phóng tặng con một tòa nhà đẹp, có phải bước tiếp theo là muốn sắp xếp hôn nhân cho con không?" Lâm Phược hỏi.
"Chuyện này có gì không ổn? Cậu sớm nên thành gia lập thất rồi, trước kia còn có thể nói là vì công danh, nay cậu cũng đã đỗ cử nhân, chẳng phải đúng lúc nên cân nhắc chuyện cưới xin sao? Lão gia thay cậu sắp xếp một cô nương môn đăng hộ đối thì có gì không tốt?" Cố Doanh Tụ hỏi.
"Con nhận tòa nhà ở Nam Khê Nguyên, quả thực cũng không tiện từ chối chuyện gia chủ sắp xếp hôn sự cho con," Lâm Phược nói, "Con chỉ thấy kỳ lạ, con chỉ là thi hương đỗ cử nhân, gia chủ cần phải nhiệt tình với con như vậy sao?"
"Cậu nghĩ là vì cái gì?" Cố Doanh Tụ hỏi.
"Doanh Tụ tỷ tỷ chắc là biết..." Lâm Phược nói.
"...Ta biết cái gì?" Cố Doanh Tụ thốt lên hỏi, quay đầu mới nhận ra Lâm Phược lần này không gọi nàng là Thất phu nhân, mà gọi là Doanh Tụ tỷ tỷ như lúc nhỏ, hơi sững sờ, lại có chút ngại ngùng, thần tình có chút ngượng nghịu nói: "Gọi bậy cái gì, tôn ti trật tự đâu mất rồi?" Lúc này lại nhớ tới việc Lâm Đình Huấn lúc nãy khi tiễn khách có đề cập đến việc thím cháu lo lắng cho việc của Lâm Phược, dùng từ "thím" rất nặng nề, dường như có ý gì đó, nghĩ thầm: Chẳng lẽ lão già đó lại nghi thần nghi quỷ rồi? Trong lòng thầm nhổ vào Lâm Đình Huấn một cái, nhưng không biểu hiện ra mặt.
Lâm Phược cũng không biết Cố Doanh Tụ đang nghĩ gì trong lòng, hạ thấp giọng xuống, nói: "Doanh Tụ tỷ tỷ chắc là biết mới phải —— Tri huyện Lương Tả Nhậm luôn nỗ lực thúc đẩy việc thiết lập thêm tuần kiểm ti ở bến tàu Thượng Lâm Thôn. Trước khi con đi Giang Ninh thi cử đã nghe nói văn thư đã vượt qua Đông Dương phủ trực tiếp đệ trình lên nha môn Tuyên phủ sứ rồi. Con tin nhà họ Lâm có năng lực ngăn cản một lần hai lần, nhưng việc thiết lập thêm tuần kiểm ti ở bến Thượng Lâm cũng là xu thế tất yếu. Thay vì làm căng đến mức không xuống đài được, chi bằng chủ động phối hợp để đổi lấy những điều kiện có lợi cho nhà họ Lâm —— Cử nhân này của con nói hữu dụng thì hữu dụng, nói vô dụng thì vô dụng. Bản gia trù tính thỏa đáng, sau khi đồng ý việc thiết lập tuần kiểm ti ở bến tàu Thượng Lâm thôn, lại đổi lấy việc con đi làm cái quan tuần kiểm cửu phẩm này, chắc là điều kiện thỏa hiệp trong kế hoạch của bản gia nhỉ?"
