Triệu Hổ trở về đảo trước khi trời tối, dưới sự can thiệp trực tiếp của Cố Ngộ Trần, An Sát Sứ Ty phái kỵ binh truy nã cựu Tư ngục quan Cát Tổ Tín trên đường hắn về quê. Đội truy nã do Dương Phác đích thân dẫn đầu, để tránh lộ tin, sau khi bắt được người thì không quay về thành Giang Ninh, mà mượn địa điểm của tri huyện Mạt Lăng là Trần Nguyên Lượng để thẩm vấn bí mật.
Dù là Cố Ngộ Trần hay Lâm Phược, đều không muốn lúc này đào ra sâu mọt quá lớn từ bên trong An Sát Sứ Ty, nhưng Lâm Phược muốn kiểm soát hoàn toàn đại lao trên đảo, cấp dưới sao có thể dùng những kẻ không khiến người ta yên tâm?
Lại mục, ngục tốt ở đại lao trên đảo phải tiến hành thay máu lớn, đây là nhận thức chung mà Lâm Phược đã đạt được với Cố Ngộ Trần.
Dương Phác dẫn người bí mật bắt giữ cựu Tư ngục Cát Tổ Tín; Lâm Cảnh Trung nghe theo phân phó của Lâm Phược, bên này cũng bí mật sắp xếp một chiếc thuyền Ô Bồng tại cửa sông Kim Xuyên, Chu Phổ đích thân dẫn theo hai người lái thuyền canh giữ trên thuyền, Ngô Tề dẫn theo một tên Lưu Mã Khấu khác phục kích hai bên giám sát ngục đảo.
Sau khi nghe Triệu Hổ trở về đảo nói lại những sự sắp xếp này, Lâm Phược vẫn mọi việc như thường, huynh ấy còn bảo Triệu Hổ khi về đảo thì mang từ trong thành ra rất nhiều dụng cụ đánh bắt cá như lưới, giỏ cá, lao, móc câu, cần câu, còn mang theo vài giỏ thịt gà vịt lợn để trợ cấp cải thiện cuộc sống của ngục tốt. Chu Sư Đức, Giang Tiến và những người khác hoàn toàn không cảm thấy có gì bất thường, chỉ cho rằng vị cấp trên mới Lâm Phược này tuy nói có ý đồ kiểm soát toàn cục nhưng cũng không quên lôi kéo đám lại mục như họ.
Việc dùng tù nhân xuống vùng nước nông ven sông đánh cá cũng tiến hành rất thuận lợi, Lâm Phược chọn một bãi nước nông ở bãi phía Bắc ngục đảo, nơi có mặt nước rộng mười sáu mười bảy trượng, chỗ sâu không quá đùi người, nước sông lội qua, rắc cơm nát xuống bãi nước nông làm mồi, ngay cả khi không có thuyền cá, chỉ cần người không sợ lạnh nước đứng trong nước nông dùng lưới bắt cá, thu hoạch cũng khá phong phú.
Mười người được chọn ra, lại có ba người có kinh nghiệm đánh cá trong hồ, hiểu rằng cá sông vào tiết trời xuân hàn se lạnh đặc biệt chậm chạp, rất tận tâm dẫn dắt những người khác xuống nước bắt cá, ngày đầu tiên đã bắt được bốn năm mươi con, hai ba trăm cân cá sông béo ngậy.
Tất nhiên, Lâm Phược cũng sẽ không cung cấp đủ lượng cá thịt cho tù nhân, đại khái cứ hai mươi tù nhân cung cấp một con cá chép sông dài chừng một thước để nấu canh cá hai bữa. Bữa ăn của ngục tốt vốn dĩ đã tốt hơn một chút, cũng chỉ thêm một lượng nhỏ cá sông để cải thiện bữa ăn, một ngày chỉ cần thừa ra trăm cân cá là có thể đổi rau dưa, trứng gà, thịt lợn, gạo mì... với dân làng gần đó.
Nơi ngoại ô gần ven sông, cá thịt lẽ ra phải rất rẻ mới đúng, sự thật lại không phải như vậy. Giang Ninh Phủ, huyện Mạt Lăng và tướng quân phủ thủ bị Giang Ninh bày đủ cách để thu thuế, không chỉ thuyền đánh cá xuống sông xuống hồ phải nộp tiền, mà ngay cả nhà bách tính bình thường có tấm lưới cá, có cây cần câu mà bị phát hiện cũng phải nộp hà quyên (thuế sông). Những khoản sưu cao thuế nặng như vậy, cộng thêm thành Giang Ninh có mười lăm vạn hộ dân, nên dù ở ngoại ô ven sông, giá cá thịt cũng phải vượt quá hai lần giá gạo, vận chuyển vào trong thành, lại càng là bốn năm lần giá gạo, dù sao vào thành ngoài việc thương nhân muốn trục lợi ra, còn phải nộp thuế vào thành và thuế chợ.
Sau khi Lâm Phược lên đảo, liền nhìn thấy những chiếc xuồng nhỏ của thủy doanh thuộc tướng quân phủ thủ bị Giang Ninh hàng ngày dọc theo sông tuần tra nhiều lần, dậy sớm về muộn vô cùng tận tâm, họ không phải đề phòng giang phỉ, chủ yếu là để thu thuế sông, cũng như truy bắt những thuyền cá trốn thuế và dân trộm cá.
Truy bắt những kẻ trốn thuế kháng thuế, đưa nghi phạm vào đại lao trong thành, đại lao trong thành có thể mượn đủ loại danh mục để bóc lột nghi phạm, tự nhiên cũng sẵn lòng chia chác với nha môn áp giải nghi phạm tới. Rất nhiều người vì chuyện nhỏ nhặt bị các nha môn bắt giữ, phần lớn đều sợ vào đại lao bị tra tấn bóc lột, đều sẵn lòng nộp phạt tại chỗ rồi đi, thậm chí hung đồ giết người phóng hỏa chỉ cần có tiền, cũng có thể mặc cả để thoát thân ---- trăm phương nghìn kế bắt giữ nghi phạm trở thành việc tranh giành lợi ích của các nha môn.
Tướng quân phủ thủ bị Giang Ninh vốn là nha môn trú quân, nghiêm cấm can thiệp việc dân sự, đừng nói đến việc truy bắt kẻ kháng pháp, thu thuế sông vốn dĩ cũng không phải chuyện của họ, nhưng việc chia chác như vậy sao có thể không làm? Việc trên mặt đất đã bị nha môn các phủ huyện chia cắt sạch sẽ, họ có cái cớ phòng thủ sông ngòi, tự nhiên biến Dương Tử Giang, Triều Thiên Đãng, Long Tàng Phố và các hệ thống nước chính xung quanh Giang Ninh Phủ thành địa bàn của mình, thậm chí quay ngược lại đuổi đội ngũ thu thuế sông của nha môn phủ huyện ra khỏi những mặt nước này. Chiến lực của hàng nghìn thủy doanh lại có hơn nửa phân tán ra làm những việc này, cảnh giác phòng sông, phòng ngòi tự nhiên trở thành trò cười, thậm chí xuồng nhỏ thu thuế sông của thủy doanh cũng thường xuyên trở thành đối tượng bị giang phỉ tập kích.
Đại lao trên đảo tuy chỉ có thể coi là nha môn tòng cửu phẩm, nhưng dù sao cũng là nha môn, ít nhất là đánh cá bên sông không cần nộp thuế, mang cá sông lên bờ đổi gạo, đổi rau với dân làng cũng không sợ nha môn phủ huyện đến truy thu thuế, mỗi ngày nếu có thể thừa ra trăm cân cá, gần như có thể bù đắp được nhiều khoản thâm hụt kể từ khi Lâm Phược lập ra quy tắc mới.
Chỉ mới thực hiện được ba năm ngày, Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức và những người khác đều cảm thấy vị cấp trên mới trị ngục này thật có đầu óc, thậm chí cảm thấy cần thiết phải tìm thêm nhiều tù nhân thật thà đáng tin cậy để đưa ra ven sông đánh cá. Phải biết rằng thành Giang Ninh có mười lăm vạn hộ dân, mỗi ngày cần tiêu thụ một lượng lớn cá sông, mượn danh nghĩa An Sát Sứ Ty vận chuyển cá sông vào thành bán, trục lợi càng nhiều.
Ngày hai mươi sáu tháng Giêng, cũng là ngày thứ tám Lâm Phược lên ngục đảo, Dương Phác dẫn một đội vũ tốt lên đảo, cầm văn thư tuyên bố ngày mai An Sát phó sứ Cố Ngộ Trần muốn lên đảo điểm thị, ông ta dẫn người tới là để tăng cường vũ bị cho ngục đảo đề phòng bất trắc.
Sau khi nghị luận về lao thành bị phủ quyết, đại lao trên đảo dường như bị người ta lãng quên vậy, những năm gần đây trừ khi xảy ra vấn đề tương đối lớn, ngày thường trong An Sát Sứ Ty không còn quan chức cấp cao nào nhớ tới nơi này nữa. Mấy ngày trước Tiêu Huyền Trù An sát thiêm sự tiễn Lâm Phược tới nhậm chức, đã là quan chức cấp cao nhất lên đảo trong hai năm qua, nhưng Tiêu Huyền Trù ở trên đảo thêm một khắc cũng chê dài; chưa qua được mấy ngày nữa, An Sát phó sứ lại muốn tới đảo tuần thị, Chu Sư Đức, Trường Tôn Canh, Giang Tiến, Tào Thưởng và những văn võ quan lại cấp thấp khác đều cảm thấy thụ sủng nhược kinh, được Lâm Phược sai bảo chuẩn bị việc tiếp đãi, căn bản không hề nghĩ tới những chỗ khác.
Lâm Phược chỉ đón riêng Dương Phác vào trong sân nơi mình sống độc lập trên ngục đảo.
"Các ngục lại trong đại lao có từng nảy sinh nghi ngờ gì không?" Dương Phác dù sao cũng không quá yên tâm, không thể giải quyết sự việc một cách gọn gàng dứt khoát, bất lợi cho việc đứng chân của Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh, trong thành Giang Ninh có không ít người đang chờ xem trò hay của Cố Ngộ Trần.
"Chỉ là mấy con cá nhỏ này, họ sẽ nghĩ tới đường đường An Sát phó sứ lại đích thân ra tay truy nã họ sao?" Lâm Phược cười nói, "Mọi việc đều ổn thỏa, chỉ chờ ngày mai bắt người là được..."
"Ai, đại lao trên đảo đều giam giữ những tù nhân ngồi tù không có tiền chuộc tội, canh giữ ngục đảo này, có thể nói là sai sự không có chút dầu mỡ nào, họ lại còn nghĩ cách để kiếm tiền," Dương Phác giới thiệu tình hình thẩm vấn mấy ngày nay, "Cựu Tư ngục Cát Tổ Tín bị chúng ta bắt giữ quy án, không chịu nổi hình phạt, mới ba bốn ngày đã khai ra khẩu cung. Họ quả thực cấu kết với nhau, lấy việc bớt xén lương thực tù nhân, dùng tư hình đe dọa, ép buộc những nữ tù phạm tội gian dâm có chút nhan sắc phải đến kỹ viện ở trấn Khúc Dương phía đông thành bán thân trục lợi, đám bà già quản lý nữ lao đó, có ba người chính là tú bà trong kỹ viện ở trấn Khúc Dương, trong ngục lại cũng có chuyện ép buộc nữ tù thị tẩm, chuyện này ngược lại là từ sau khi có lời đồn huynh muốn tới đại lao trên đảo tiếp quản vị trí Tư ngục quan, mới tạm dừng lại, chỉ sợ muốn thu tay..."
"Họ đâu có muốn thu tay?" Lâm Phược nhổ một ngụm, trong lòng nghĩ chuyện ép buộc nữ tù bán thân, vốn dĩ ngàn năm nay chưa bao giờ dứt, huynh ấy nói, "Huynh vừa tới ngày đầu tiên, họ đã phái hai nữ tù tới thử huynh, muốn kéo huynh xuống nước mới cam tâm."
Nữ tù phạm tội gian dâm mới bị phán vào lao ngồi tù, tội hình nặng hơn một chút, thậm chí sẽ bị phán vào quan diêu làm kỹ nữ.
Ngục lại ép buộc nữ tù làm kỹ nữ, sử sách ghi chép không dứt, mười sáu quận của Đại Việt triều các An Sát Sứ Ty, các đại lao phủ huyện gần nghìn nơi, tuyệt đối không chỉ có đại lao trên đảo làm chuyện dơ bẩn này. Thay vào nơi khác, quan trưởng An Sát Sứ dù biết dưới quyền có ác hành như vậy, phần lớn cũng sẽ làm ngơ. Trong mắt người thường, đặc biệt là trong mắt những kẻ đạo đức giả, chuyện này có lẽ căn bản không tính là ác hành gì. Trần Tây Ngôn, cựu Hộ bộ Thượng thư, sau khi tranh đấu bè phái thất bại với phụ tướng Trần Tín Bá đã từ quan đến Tây Khê Học Xã giảng học, thậm chí công khai phát ngôn nữ tù phạm tội gian dâm đều nên sung vào quan diêu làm kỹ nữ để chuộc tội.
Dương Phác nghĩ thầm Cố Ngộ Trần và Lâm Phược có lẽ chỉ cần một cái cớ để dọn dẹp đại lao trên đảo mà thôi, cười khẽ một tiếng, nói: "Để tránh đánh rắn động cỏ, ngày mai trước hết ra tay từ bên này."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau trước giờ Ngọ, tính thời gian Cố Ngộ Trần sắp sửa lên thuyền tại bến Cửu Ông Kiều, Lâm Phược và Dương Phác dẫn Trường Tôn Canh, Chu Sư Đức, Giang Tiến, Tào Thưởng cùng đám ban đầu, đầu mục vũ tốt hơn mười người tới bến tàu đơn sơ phía nam đảo cung nghênh. Một đội vũ tốt đi cùng Dương Phác đều tạm thời đóng quân trong đại viện Tư ngục, các phòng giam cũng đều tạm thời đóng cửa.
Đầu tiên là bốn chiếc thuyền chèo của vũ tốt chạy tới, xua đuổi thuyền cá, thuyền buôn ở thủy đạo phía nam ngục đảo, tạm thời phong tỏa thủy đạo, tiếp theo Cố Ngộ Trần mới ngồi quan thuyền mà đến. Trên quan thuyền đứng đầy hộ vệ vũ tốt mặc binh phục đỏ sẫm cầm đao, Cố Ngộ Trần mặc quan bào màu đỏ thắm chính tứ phẩm, đội mũ dài chân trực giác Ô Quan Phác Đầu, đứng ở mũi thuyền rất nổi bật. Quan thuyền cập bến, hộ vệ vũ tốt nối đuôi nhau xuống thuyền, chia làm bốn hàng đứng trên bến tàu, Trường Tôn Canh và những người khác nhìn thấy chỉ cảm thấy An Sát phó sứ mới nhậm chức Cố Ngộ Trần vô cùng uy phong, đi theo Lâm Phược tới tham bái.
"Chức hạ, Tư ngục đại lao đảo Kim Xuyên Lâm Phược dẫn chư lại cung nghênh Cố đại nhân kiểm thị..." Lâm Phược chắp tay hành lễ, mời Cố Ngộ Trần xuống thuyền.
"Tốt, tốt," Cố Ngộ Trần xuống thuyền, liên tục nói mấy chữ tốt, nhìn chư lại bên cạnh Lâm Phược, đứng trên bến tàu đơn sơ, lớn tiếng nói, "Các ngươi ở đây canh lao đã tám chín năm, có ba bốn năm, đại đa số lao khổ công cao, ta ở đây đã soạn một danh sách, người có tên trên đó xin hãy đứng sang phía bên trái của ta..."
Trường Tôn Canh và những người khác hơi sững sờ, tưởng rằng Cố Ngộ Trần muốn có khen thưởng, trong lòng đều vô cùng vui mừng, cung kính đứng một bên chờ Cố Ngộ Trần đọc danh sách.
"Thư biện Chu Sư Đức, vũ tốt tiểu hiệu Tào Thưởng, Giang Tiến, ban đầu Đỗ Tử Đằng, Tiêu Hổ, Trần Đại Tráng, Dương Hắc..."
Trường Tôn Canh nghe Cố Ngộ Trần đọc xong danh sách, tám phần mười ngục lại, ban đầu, đầu mục vũ tốt đều được gọi tên đứng sang một bên chờ thưởng, chỉ riêng mình hắn cùng hai tên ban đầu chỉ biết làm việc thật thà không được gọi tên, trong lòng không kìm được có chút mất mát, nhìn Chu Sư Đức và những người khác đắc ý dương dương, trong lòng càng thêm nản lòng thoái chí, chỉ muốn trở về uống thật say, mặc cho thế gian này thanh trọc không phân, đen trắng lẫn lộn.
Lâm Phược chắp tay đứng một bên, nhìn vẻ mặt của đám người này, trong lòng nghĩ: Vẻ mặt thay đổi trong giây lát tới chắc chắn sẽ rất đặc sắc!
"Các ngươi trong lòng đều biết rõ mình lao khổ công cao, có biết ta sẽ thưởng các ngươi cái gì không?" Cố Ngộ Trần nheo mắt nhìn đám ngục lại đại lao trước mặt, đột nhiên biến sắc mặt, chỉ vào đám lại mục trước mắt, trầm giọng ra lệnh: "Bắt hết đám tác gian phạm khoa (tác gian phạm khoa - làm điều gian ác, phạm pháp) này cho ta..."
Chu Sư Đức và những người khác bất ngờ không hiểu tại sao, hộ vệ vũ tốt do Cố Ngộ Trần dẫn tới liền như sói như hổ lao tới trói chặt họ từ phía sau, họ định hô oan, hộ vệ vũ tốt nào quản họ, cầm cục vải nhét vào miệng họ từng người một, áp giải sang một bên chờ lệnh.
Cố Ngộ Trần lại hướng Lâm Phược, Dương Phác nói: "Các ngươi dẫn người tháo bỏ khí giới của vũ tốt canh ngục và sai dịch trên đảo, giam giữ lại từng người một thanh tra, tuyệt đối không được bỏ sót một tên gian ác nào..."
Sự thay đổi to lớn trên bến tàu này khiến Trường Tôn Canh trợn mắt há hốc mồm, dù không có ai tiến lên bắt giữ hắn, hắn đứng ở đó cũng không biết làm sao.
"Trường Tôn thư biện, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Lâm Phược tháo thanh đao đeo bên hông cầm trong tay, nhìn Trường Tôn Canh đứng đó ngẩn người, nói, "Trong đám sai dịch và vũ tốt canh ngục, ai là tay sai của đám ác đồ này, trong lòng ngươi rõ nhất, còn không mau theo ta vào trong nhận mặt?"
"A!" Trường Tôn Canh lúc này mới biết vị cấp trên mới tới dưới sự ủng hộ của An Sát phó sứ muốn tiến hành thanh trừng triệt để đại lao trên đảo, hắn cùng hai tên ban đầu thật thà trong sạch nhưng bị dọa cho suýt mất hồn vội bước theo Lâm Phược, Dương Phác đi về phía đại lao, một đội hộ vệ vũ tốt đi theo Cố Ngộ Trần đi phía sau họ, Trường Tôn Canh lại quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ nhìn thấy Chu Sư Đức và những người khác bị trói trên bến tàu, Cố Ngộ Trần lại quay về trên thuyền.
Trường Tôn Canh thậm chí không rõ An Sát phó sứ làm sao xác định hắn cùng hai tên ban đầu kia là trong sạch vô tội, Lâm Phược nhìn vẻ mặt kinh nghi bất định của hắn, an ủi nói: "Cựu Tư ngục Cát Tổ Tín trên đường về quê sớm đã bị Dương Điển úy dẫn người chặn lại bắt giữ quy án, trong đám lại mục ai dính líu đến án, ai không dính líu, An Sát Sứ Ty mấy ngày nay đều đã điều tra rõ ràng rành mạch, chỉ là trong đám vũ tốt và sai dịch ai là tay sai, Cát Tổ Tín hắn cũng không hoàn toàn..."
Chu Sư Đức, Giang Tiến, Tào Thưởng cùng đám ban đầu, đám đầu mục vũ tốt đều bị một mẻ hốt gọn, Lâm Phược có đông đảo hộ vệ vũ tốt, vũ tốt canh ngục và đám tạp dịch bên trong tường cao tự nhiên không dám gây sự, đều ngoan ngoãn tháo bỏ binh khí, bị nhốt vào phòng giam Bính tự chờ thanh tra, Dương Phác trước hết dẫn một đội hộ vệ vũ tốt đảm đương việc canh giữ đại lao đảo Kim.
Tạp dịch và đông đảo vũ tốt dù đóng vai tay sai, cũng phần lớn là bị uy hiếp ép buộc, qua Trường Tôn Canh và hai tên ban đầu nhận diện, gần hai mươi tên có tính chất ác liệt gây sự làm ác được chọn ra đeo gông cùm, những người khác chỉ là tập trung giam giữ. Hai tên ban đầu đó dưới quyền hai mươi sai dịch cũng vì đầu mục trong sạch không bị ép buộc làm điều ác gì, sau khi thẩm vấn đơn giản liền được thả ra, mang theo tâm trạng hoang mang bất an, dưới sự giám sát của Dương Phác và đông đảo hộ vệ vũ tốt mà chuẩn bị bữa tối cho tù nhân.
