Lâm Phược chen vào trong đám đông, túm lấy cổ áo Triệu Năng lôi tuột ra, giáng một cái tát giòn tan vang dội lên mặt hắn.
Triệu Năng thấy Lâm Phược từ trong màn đêm chạng vạng hùng hổ xông tới đã ngẩn cả người, bị cái tát này của hắn lại càng trực tiếp đánh cho choáng váng, mắt nổ đom đóm, tai bị tát ù ù rung lên, ôm khuôn mặt đau rát trân trân nhìn Lâm Phược.
Vụ cướp ở huyện Bạch Sa đã sớm lan truyền khắp Thượng Lâm Độ, bất kể Triệu Năng biện giải thế nào cho mình, thì ở bên ngoài, Lâm Phược là chủ, Triệu Năng là tôi tớ, Lâm Phược ở bên ngoài không rõ tung tích, Triệu Năng một mình trốn về lại nói Lâm Phược bị bọn cướp giết chết, đây chính là lỗi lầm không thể tha thứ. Cái tát này đánh cho Triệu Năng trăm miệng cũng không thể biện giải.
Những hương dũng mà Triệu Năng dẫn tới để chặn người ngoại tỉnh, cùng với dân làng đang vây xem ở chợ la mã cũng đứng ngẩn ngơ ở đó. Những hương dũng, dân làng này không hề biết chuyện gì đã xảy ra trong Lâm gia đại trạch hôm qua, ban đầu họ đều cho rằng Lâm Phược trở về, Lâm gia sẽ thay mặt Lâm Phược ra mặt trách phạt Triệu Năng. Đợi đến khi thấy Triệu Năng nhảy nhót tung tăng trước yên ngựa của nhị công tử, họ lại mặc nhiên cho rằng dù Lâm Phược có đỗ cử nhân, trong mắt Lâm gia vẫn chỉ là một kẻ vô dụng địa vị không bằng cả đứa con nuôi trong nhà, nào ngờ vị Lâm tú tài vốn nhát gan yếu đuối này lại đích thân tới gây chuyện với Triệu Năng, còn tát hắn một cái tai giòn giã giữa thanh thiên bạch nhật.
Nhìn Lâm Phược túm cổ áo Triệu Năng lôi đi, đám hương dũng và dân làng vây xem thấy vậy cũng không tiện xông lên kéo Lâm Phược ra, chỉ có vài tên hương dũng thường ngày chịu ân huệ của Triệu Năng ở bên cạnh khuyên can: "Tú tài gia, chuyện Triệu Năng đắc tội với ngài có thể khoan hãy nói? Hắn đang thay nhị công tử làm việc đấy, nhị công tử vẫn còn đang đợi tin ở bên cạnh."
"Hắn đang thay nhị công tử làm việc? Cái tên nô tài này, bỏ chủ chạy lấy thân, trốn về là một chuyện, thế mà vì để trốn tránh trách phạt, sau lưng lại đặt điều nói xấu ta, hắn có tư cách gì để thay nhị công tử làm việc?" Lâm Phược hỏi: "Các người thử hỏi tên nô tài này xem, hắn còn mặt mũi nào để thay Lâm gia làm việc?"
Lâm Phược một tay túm cổ áo, một tay túm lấy hốc vai Triệu Năng, nắm giữ rất có kỹ xảo, Triệu Năng chỉ cảm thấy khó thở, muốn giãy giụa lại không thể nặn ra chút sức lực nào, làm sao còn có thể biện minh cho mình.
Những người khác đều ngẩn ngơ ở đó, lẽ nào lại bảo nhị công tử bao che Triệu Năng? Huống hồ câu cuối cùng của Lâm Phược đã nói rõ đây là chuyện nội bộ Lâm gia, đám tiểu tốt bọn họ làm sao dám lải nhải chuyện nội bộ của Lâm gia? Có hai kẻ lanh lợi lặng lẽ rút lui đi tìm nhị công tử, những kẻ khác cũng không rảnh để tâm vây ép người ngoại tỉnh bán ngựa nữa.
---❊ ❖ ❊---
Nhị công tử Lâm Tục Tông ở hương doanh chờ Triệu Năng cưỡng mua mấy con ngựa tốt về, không ngờ có người chạy tới báo cho hắn biết Triệu Năng bị Lâm Phược túm ở chợ la mã đánh cho một trận, lửa giận trong lòng hắn bốc thẳng lên não: "Hắn ăn gan hùm rồi!" Hắn đá một cước vào người báo tin, mắng: "Đám phế vật các ngươi, chỉ biết nhìn Triệu Năng bị một tên nhát gan ức hiếp!" Hắn khoác áo lạnh lên người, dẫn hai tùy tùng rồi nhấc chân đi về phía chợ la mã.
Phía chợ la mã, ánh sáng lờ mờ, tiếng lừa kêu ngựa hí, mùi nước tiểu bò ngựa xộc thẳng vào mũi, Lâm Tục Tông nhíu mũi, đi vào nhìn thấy Triệu Năng đang quỳ trên đất còn Lâm Phược đang dẫm chân lên vai Triệu Năng, bụng đầy lửa giận không nơi phát tiết, vung nắm đấm già dặn giáng mạnh vào mặt Lâm Phược: "Mẹ kiếp, mày ăn gan hùm rồi, dám tới hương doanh gây chuyện!"
Cú đấm này của Lâm Tục Tông chứa đầy lửa giận, dùng toàn sức lực, không ngờ Lâm Phược né được, cả người hắn không dừng được đà mà lao về phía trước. Khi thân hình Lâm Phược tránh ra, hắn vô tình nhắc đầu gối lên, thúc vào sườn Lâm Tục Tông.
Lâm Tục Tông rú lên một tiếng, nhưng đà ngã của hắn vẫn chưa dừng, những người khác muốn đỡ mà không kịp, hắn đập đầu vào cột chuồng ngựa rồi ngã lăn ra. Đập đầu vào cột thì không đau, nhưng sườn bên đau điếng khiến hắn hít vào không ngớt, chính hắn cũng không hiểu sao lại bị Lâm Phược thúc cho một cước, chỉ cho là trùng hợp, nhưng đau quá, trong lòng càng thêm bực bội, hắn chống tay xuống đất muốn đứng dậy, lại thấy chỗ chống tay nóng hổi dính nhớp, cúi đầu nhìn thì ra một đống phân ngựa ngay bên cạnh cột chưa được dọn dẹp kịp...
"Nhị công tử, ngươi làm cái gì vậy?" Lâm Phược lạnh lùng nhìn chằm chằm Lâm Tục Tông: "Không nói không rằng, xông tới là đấm ta một cái, muốn dựa vào bản gia để ức hiếp người à? Lâm Phược ta đắc tội ngươi chỗ nào?"
"Mẹ kiếp, con mẹ mày bị chó hiếp, lão tử tới đây mua ngựa, mày lại phá đám, lão tử không đánh mày thì đánh ai?" Lâm Tục Tông tức giận lấy vạt áo lụa lau phân ngựa trên tay, giận đến mức chẳng thèm giữ lễ nghi, thấy tùy tùng tới đỡ, hắn giận dữ mắng: "Các ngươi không bắt tên tuyệt tự này ném xuống sông, lẽ nào đứng nhìn hắn phát điên ở đây?" Hắn chưa dứt lời, thấy trước mắt lóe lên tia sáng lạnh, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy cổ lạnh buốt đau nhói, đã bị Lâm Phược rút đao kề vào cổ.
"Nhị công tử, ta kính ngươi là thiếu gia bản gia, vừa nãy đã nhẫn nhịn, ngươi lại mở miệng nhục mạ tiên nhân của ta, hôm nay dù ta có giết ngươi, cũng chẳng qua chỉ là bị xóa tên, lưu đày sung quân mà thôi," Lâm Phược túm chặt búi tóc Lâm Tục Tông, lạnh lùng nói: "Lâm Phược ta làm kẻ nhát gan hai mươi năm, ngươi cũng khinh thường ta. Ngươi có gan nhục mạ tiên nhân của ta thêm một câu nữa xem, ngươi xem lưỡi đao này có cắt vào thêm ba phần không?"
Sức chấn động lúc này mạnh hơn xa khoảnh khắc Lâm Phược vừa xông vào tát Triệu Năng. Hương dũng và dân làng tại hiện trường chỉ biết nhìn Lâm Phược sát khí đằng đằng cầm đao kề vào cổ Lâm Tục Tông, đồng loạt lùi lại nửa bước, chỉ sợ Lâm Phược nhất thời xúc động mà chém chết nhị công tử thật.
Lâm Tục Tông thân cao vóc lớn, nhưng búi tóc bị Lâm Phược kéo căng, đầu gối phải quỳ trên đất, khoeo chân bị Lâm Phược dẫm lên, muốn giãy giụa cũng không nhúc nhích được.
Không ai nghĩ tới việc nhị công tử sai Triệu Năng dẫn người cưỡng ép người ngoại tỉnh bán ngựa lại diễn biến thành khung cảnh nóng bỏng tay thế này. Ngoài Lâm thị phiệt chủ Lâm Đình Huấn, nhị công tử Lâm Tục Tông chính là con hổ ăn thịt người ở Thượng Lâm Độ, từ trước tới nay chưa từng thấy ai dám nghịch lại hắn ở Thượng Lâm Độ, ai có thể ngờ Lâm Phược – kẻ mà mọi người cho là không có chút gan dạ nào – lại hung hãn vô cùng cầm đao kề vào cổ hắn ép hắn quỳ xuống.
Lâm Tục Tông không tin Lâm Phược dám giết mình, hắn giãy giụa vài cái, không thoát được khỏi tay Lâm Phược, trợn mắt muốn rách, mắng: "Thằng tuyệt tự này, có giỏi thì giết tao đi, xem mày có giữ được mạng không? Xem cha mẹ mày có bị lũ súc sinh đào mộ lên không?" Lâm Phược túm tóc Lâm Tục Tông bắt hắn ngẩng đầu lên: "Đừng vội tìm chết, ngươi chỉ cần tới mộ cha mẹ ta quỳ lạy tạ tội, sao ta phải giết ngươi? Ngươi cũng đừng dọa ta, ta nhát gan lắm, nhỡ tay run rẩy, cắt đứt cổ họng ngươi thì sao."
Lâm Tục Tông nhìn ánh mắt lạnh lẽo của Lâm Phược, trong lòng cũng thấy lạnh lẽo, đây rõ ràng là ánh mắt của kẻ dám giết người, hơn nữa lưỡi đao trong tay hắn nhẹ nhàng ép lên cổ mình mà không hề run rẩy. Hắn không hiểu kẻ nhát gan này từ khi nào có khí phách liều mạng như vậy, nhưng hắn tuyệt đối không muốn mất mạng trong tay một kẻ điên cuồng liều mạng, cổ cứng đờ ở đó, tuy bụng sắp nổ tung vì giận, nhưng vẫn giữ được lý trí mà ngậm miệng, nhưng cũng không dám dễ dàng nhận sai.
Cảnh tượng này làm lớn chuyện rồi, Lâm Tục Tông và Lâm Phược giằng co ở đó, vài tên tùy tùng của Lâm Tục Tông vừa cẩn thận khuyên Lâm Phược chớ có xúc động, vừa ngầm tìm cơ hội xông lên vật ngã Lâm Phược để cứu Lâm Tục Tông ra, nhưng Chu Phổ hộ vệ phía sau Lâm Phược, còn một tay đặt lên vai nhị công tử Lâm Tục Tông, đôi mắt báo nhìn quanh, làm sao cho họ cơ hội đó? Đám tùy tùng này thậm chí không để ý thấy mấy người ngoại tỉnh bán ngựa đã tháo đao bên hông cầm trong tay. Triệu Hổ cũng muốn qua giúp Lâm Phược, nhưng Lâm Phược đá một cước vào hắn, quát mắng: "Nhị công tử đuổi ngươi khỏi hương doanh, ngươi còn tới giúp hắn, ngươi không sợ lòng tốt lại bị chó ăn mất à?"
Triệu Hổ thân hình đôn hậu, bị Lâm Phược đá trúng mặt ngoài đùi, người loạng choạng suýt ngã, cũng hiểu ý Lâm Phược: Mấy người ngoại tỉnh này chắc chắn giống như Chu Phổ, đều là lũ ngựa chạy nạn ở Hoài Thượng, mấy con ngựa tốt kia chắc chắn cũng không muốn bị nhị công tử cưỡng mua, đắc tội là điều khó tránh khỏi, chi bằng đắc tội cho triệt để, sau khi xong việc thì rút khỏi Giang Ninh, cũng không sợ nhị công tử dám phái người đuổi giết tới tận Giang Ninh.
Lâm Phược với Chu Phổ rút lui thì chẳng sao cả, nhưng người nhà Triệu Hổ vẫn còn ở lại Thượng Lâm Độ, dù có Thất phu nhân chiếu cố, vẫn phải lo nhị công tử sau này sẽ trả thù, vì thế Lâm Phược mới đá Triệu Hổ ra rồi nói những lời này.
"Tuyệt đối đừng làm tổn hại tính mạng nhị công tử, có chuyện gì cứ từ từ thương lượng, vừa rồi nhị công tử cũng là nóng lòng nên lỡ lời thôi, ngươi hãy tha cho hắn một lần." Triệu Hổ giả vờ nói vài lời tốt đẹp, xoay người rời khỏi chợ la mã, chạy về phía bến đò, hắn phải về nhà báo cho Trần Ân Trạch chuẩn bị chạy trốn. Có mấy người ngoại tỉnh đó, có Chu Phổ bên cạnh Lâm Phược, bọn họ còn khống chế Lâm Tục Tông, Triệu Hổ cũng không lo bọn họ sẽ xảy ra sơ suất gì.
Khi ngồi thuyền qua bờ bắc, đối diện cũng có một chiếc thuyền đi tới, liền nghe thấy trên thuyền đối diện có người hỏi: "Các người có phải đi từ phía chợ la mã tới không, rốt cuộc chợ la mã xảy ra chuyện gì? Lâm Phược cái thằng súc sinh kia rốt cuộc uống nhầm thuốc gì thế?"
Triệu Hổ nghe ra tiếng gia chủ Lâm Đình Huấn, thầm nghĩ ông ta đến nhanh thật, không biết là đứa nào chạy nhanh như bay đi báo tin. Triệu Hổ không tiện quay lại báo cho Trần Ân Trạch, vả lại lái đò nghe Lâm Đình Huấn lên tiếng thì sẽ không nghe hắn nữa, chỉ mong Trần Ân Trạch nghe tin đủ nhạy bén, chủ động bảo lái đò ghé lại, dựa vào ánh trăng, thấy Thất phu nhân, Lâm Cảnh Xương đều đứng ở đầu thuyền, Lâm Đình Huấn nóng lòng đến mức run rẩy cả người.
"Tôi là Triệu Hổ ở đầu thôn phía Tây - Lâm Phược ở chợ la mã túm Triệu Năng hỏi vì sao đặt điều chuyện nó ở huyện Bạch Sa, nhị công tử có lẽ nghe tin đồn nhảm của người khác, chạy tới muốn đánh Lâm Phược, đe dọa muốn đào mộ cha mẹ Lâm Phược lên, Lâm Phược tức không chịu nổi nên đã bắt giữ nhị công tử ở đó, lúc này đang giằng co không dứt, tôi đang định sang bờ mời lão gia tới định đoạt đây!"
"Súc sinh, súc sinh!" Lâm Đình Huấn miệng mắng lớn, không biết ông ta đang mắng Lâm Phược hay mắng đứa con trai thứ của mình.
Thất phu nhân mắt nhìn chằm chằm Triệu Hổ; Triệu Hổ chột dạ, quay đầu đi chỗ khác.
Lâm Cảnh Xương đứng đó sốt ruột dậm chân liên hồi.
Hai chiếc thuyền cùng ghé vào bờ nam, Cố Trường Thuận cầm đao đeo bên hông, cùng ba hộ vệ khác hộ tống Lâm Đình Huấn lên bờ, Thất phu nhân đi tụt lại phía sau một chút, vẻ mặt nghiêm nghị hạ giọng hỏi Triệu Hổ: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
"Lời tôi nói câu nào cũng là sự thật." Triệu Hổ nói dối trước mặt Thất phu nhân đến mức mặt đỏ bừng, nhưng dưới ánh trăng cũng không nhìn ra mặt hắn đỏ tới mức nào.
Thất phu nhân lại không tin lời hắn, hạ giọng nói: "Các ngươi làm việc tốt gì ở trong huyện còn chưa đủ sao! Vừa về đã gây ra họa lớn thế này!"
Triệu Hổ thoáng sững sờ, thầm nghĩ chẳng lẽ chuyện bọn họ vạch trần sát thủ cứu Lương Tả Nhậm ở trong huyện đã truyền tới Thượng Lâm Độ rồi? Thấy Thất phu nhân đã rảo bước đuổi theo Lâm Đình Huấn, hắn cũng đành gạt bỏ nghi hoặc trong lòng, đi theo tới chợ la mã đã rồi tính tiếp.
