Đến giờ Ngọ, tri huyện huyện Thạch Lương là Lương Tả Nhậm cưỡi ngựa nhanh tới nơi. Huyện úy, thư biện phòng hình cùng ngỗ tác đã kiểm tra hiện trường giao chiến ở đầu thôn và thi thể lưu khấu, theo lệ cũ hỏi Lâm Phược về các chi tiết. Những kẻ khách buôn ngựa người ngoài tỉnh mang cung cứng cưỡi ngựa nhanh kia vốn cũng là đối tượng quan phủ nghiêm khắc đả áp, chỉ là cường hào địa phương nuôi dưỡng tư binh đã sớm là khối u ác tính triều đình khó lòng cắt bỏ, đã không trực tiếp đụng mặt, Lương Tả Nhậm và huyện úy tự nhiên đều không muốn truy cứu sâu thêm.

Ghi chép chi tiết từng đặc điểm nhận dạng trên áo giáp, binh khí và ngựa của đám lưu khấu kia, coi như đầu mối quan trọng để truy tìm hung thủ thật sự đứng sau vụ ám sát Án sát phó sứ, Lương Tả Nhậm một mặt sai thư lại làm văn thư gửi phủ Đông Dương bẩm báo rõ ràng, một mặt bố trí việc lùng bắt đồng đảng thích khách trong phạm vi huyện Thạch Lương.

Về chuyện Cố Doanh Tụ tay giết ác bộc, Lương Tả Nhậm lập tức kết án tại chỗ, phạt hai mươi lượng bạc, yêu cầu trong vòng ba ngày nộp vào kho huyện. Cố Doanh Tụ sai ba tên kiện bộc dùng xe ngựa chở thi thể người chết về Thượng Lâm Lý. Nàng chỉ giữ lại nha hoàn thân cận cùng Triệu thị, nói là được thím giữ lại, ở Hồ Yển một đêm ngày mai mới về.

Tuy nói trong huyện đã kết án, tình hình thực tế cũng sẽ nhanh chóng truyền về Thượng Lâm Lý, nhưng Cố Doanh Tụ vẫn để mấy tên bộc nhân và bà tử về nói người chết là vì cứu Lâm Phược mà bị đồng đảng thích khách giết, bảo họ nhắn tin cho Lâm Đình Huấn phát tiền tuất cho gia đình người chết.

Lâm Tục Tông ở trong vườn Vọng Hương Lâu trên bờ nam suối Thượng Lâm, mới biết lưới giăng ra từ sáng sớm đã bị Lâm Phược mượn tay khách buôn ngựa người ngoài tỉnh xé toạc một lỗ hổng lớn. Ngoài bến Thượng Lâm ra, bến Phong Lâm ở phía nam sông Thạch Lương cũng là nơi Lâm Phược có khả năng rời khỏi huyện Thạch Lương nhất, tối hôm qua hắn đã phái người đến đó canh giữ. Đến sáng sớm, có bốn tên khách buôn ngựa người ngoài tỉnh gây sự ở bến Thượng Lâm, đánh bị thương sáu người hắn phái đi canh giữ ở đó. Lâm Tục Tông tự nhiên không buồn bẩm báo quan phủ, chỉ điều nhân thủ tới bến Phong Lâm bao vây truy đuổi, ai dè đối phương cậy ngựa tốt sức khỏe tốt mà trốn thoát. Trước giờ Ngọ nghe nói có một đội người ngựa phát hiện dấu vết Lâm Phược ở phía bắc chân núi Thiết Mạc, ngoài một người quay về báo tin, đội nhân mã truy đuổi kia đến tận sau giờ Ngọ vẫn chưa có hồi âm.

Lâm Tục Tông cảm thấy có chút không ổn, lúc này người bên trạch cũ phái tới, bảo hắn lão gia mời hắn lập tức sang bờ bắc một chuyến.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Lâm Tục Tông hỏi gia nhân được phái tới báo cáo.

"Thất phu nhân về nhà họ Cố thì gặp thích khách, nghe nói đám thích khách kia là đuổi giết Lâm tú tài, Lâm Trung cứu Lâm tú tài thì bị thích khách giết chết, thi thể đang quàn trong từ đường, lão gia đang đợi ngài ở từ đường đó?" Gia bộc được phái tới đưa tin đáp.

"Lâm tú tài có chết không, Thất phu nhân có chết không?" Lâm Tục Tông chỉ quan tâm đến điều này.

"Hình như không sao," Gia bộc đưa tin cũng không rõ chi tiết, "Đám nha hoàn, bà tử kia đều bình an vô sự, còn nhắn tin nói Thất phu nhân được thím nhà họ Cố giữ lại ở Hồ Yển một đêm, ngày mai mới về, chắc là không có chuyện gì, chỉ là không nói Lâm tú tài thế nào..."

Lâm Tục Tông không biết tại sao Lâm Phược lại cứ trốn đến nhà họ Cố ở Hồ Yển, trong lòng nghĩ đội nhân mã truy sát Lâm Phược kia đến giờ vẫn chưa có hồi âm, chỉ sợ là hung nhiều cát ít, chuyện Lâm Phược cấu kết người ngoài tỉnh là sự thật. Lâm Tục Tông không biết đám khách buôn ngựa người ngoài tỉnh lẻn vào huyện Thạch Lương này rốt cuộc có bao nhiêu thực lực, bao nhiêu người, tóm lại không thể chỉ có ba người xuất hiện ở chợ lừa ngựa ngày hôm qua. Hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, vội vàng sai tùy tùng chuẩn bị kiệu sang bờ bắc suối Thượng Lâm thương lượng với cha hắn.

Gió lạnh cuộn lá khô trên mặt đất xoay vòng, còn có chút bụi bặm.

Cố Doanh Tụ nhắn về rằng người chết là vì cứu đệ tử nhà họ Lâm nên bị giết, theo lệ cũ thi thể trước khi nhập táng được quàn trong từ đường. Đám tùy tùng, nha hoàn, bà tử về báo tin sau khi trở về đều bị Lâm Đình Huấn nhốt vào một tiểu viện, không cho tiếp xúc với người ngoài.

Lâm Tục Tông ngồi kiệu đến, khi đi ngang qua trước đại trạch, có một người chạy nhỏ bước ra đưa tin cho hắn: "Tam thúc vừa mới phái người từ huyện cưỡi ngựa nhanh về rồi lại đi rồi, có lẽ huyện bên xảy ra chuyện lớn?"

Lâm Tục Tông không hiểu huyện bên có thể có chuyện lớn gì, sai người khiêng hắn đến từ đường.

Bên ngoài từ đường có người canh giữ, bảo hắn tự mình vào đông phối điện gặp lão gia, tùy tùng đều ở lại bên ngoài chờ đợi.

Mông bị roi quất máu thịt đầm đìa ngày hôm qua còn chưa đóng vảy lành hẳn, Lâm Tục Tông đi vội vã, trên kiệu cũng ngồi không yên, vết thương bôi thuốc lại nứt ra, xuống kiệu phía sau mông đã thấm ướt một mảng máu. Hắn không nói một lời bước qua ngưỡng cửa cao, đi vào sân hướng về đông phối điện mà đi.

Lâm Đình Huấn cầm gậy chống, mặt mày tái mét ngồi trước quan tài, nhìn Lâm Tục Tông đi vào, lồng ngực tức giận thở dốc dồn dập, quát mắng: "Đồ nghiệt tử nhà ngươi, mong ta chết còn không kịp, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Thằng tuyệt hậu đó câu kết người ngoài tỉnh, căn bản không coi mình là một thành viên của nhà họ Lâm, con muốn làm gì thì làm?" Lâm Tục Tông thấy trong đông phối điện chỉ có Hương doanh chỉ huy Lâm Tông Hải cùng gia sinh tử Cố Trường Thuận hầu hạ bên cạnh cha, nói chuyện không còn kiêng dè gì nữa, nhìn thi thể quàn giữa nhà, nhíu mày nói, "Tên ác bộc này lại dám xả thân cứu thằng tuyệt hậu đó, chết thì chết, có gì mà đáng tiếc?"

"Ngươi phái người đi giết nó, chẳng lẽ nó tự trói hai tay lại cho ngươi giết?" Lâm Đình Huấn giận đến hộc máu, thân hình gầy gò như lò xo bật dậy, cầm gậy chống xông lên quất Lâm Tục Tông, "Ngươi rốt cuộc có chút não nào không hả? Phẫn uất làm mờ lý trí ngươi rồi, ngươi bị một kẻ ngươi ngày thường xem thường chơi đùa trong lòng bàn tay mà không hay biết, ngươi có tư cách gì để kế thừa gia nghiệp nhà họ Lâm?"

Lâm Tục Tông nghiêng đầu, trên vai bị lão cha quất một gậy, trong lòng cũng sinh hận, nắm chặt gậy chống mạnh mẽ giật từ trong tay lão cha, hận nói: "Con sao lại không có tư cách..." Hắn giằng mạnh quá tay, Lâm Đình Huấn không đề phòng thằng nhãi này dám chống trả, bất ngờ thân hình bị kéo theo, đầu đập xuống nền gạch xanh, 'bịch' một tiếng, dọa đám người hầu Lâm Tông Hải và Cố Trường Thuận vội vàng đi đỡ. Lâm Tục Tông cũng giật mình, nhưng hắn không dám làm mất mặt, đứng ở đó với gương mặt lạnh tanh.

Lâm Đình Huấn được đỡ dậy chỉ thấy trán đau rát, bị trầy da, cú ngã này làm hắn hoa mắt chóng mặt, thấy Lâm Tục Tông khoanh tay đứng đó còn chưa qua đỡ mình, càng giận đến máu nóng xông lên đầu, gáy tê dại từng hồi, chỉ vào Lâm Tục Tông mắng to: "Nghiệt tử, ngươi mau quỳ xuống cho ta..." Một câu nói xong hơi thở dồn dập, trước mắt tối sầm.

Lâm Tục Tông biết vừa rồi quá lỗ mãng, hai đầu gối chùng xuống, quỳ sang một bên chịu huấn.

Lâm Đình Huấn bảo gia sinh tử Cố Trường Thuận đỡ hắn ngồi xuống, thở hai hơi, mới hận rèn sắt không thành thép nói: "Ngươi chỉ mải lo chuyện mất mặt ở chợ lừa ngựa đêm qua, có biết ngày hôm qua huyện Thạch Lương xảy ra chuyện lớn gì không?"

Lâm Tục Tông ngẩng đầu ngơ ngác nhìn lão cha.

"Ngươi à ngươi, ngươi đã không biết chuyện này, tại sao ngày hôm qua không có chút kiên nhẫn nghe ta nói cho hết? Khụ, khụ..." Lâm Đình Huấn cổ họng nuốt đờm đặc ho một hồi lâu, "Ngày hôm qua Cố Ngộ Trần và Lương Tả Nhậm tụ họp trong thành, gặp phải thích khách hành thích, Lâm Phược lúc đó cũng có mặt, chính nó và người ngoài tỉnh đi cùng nó nhìn thấu thích khách cứu Cố Ngộ Trần... Đời trước của Lâm Phược đã có ơn với nhà họ Cố, ngày hôm qua lại như thế, trong lòng ngươi dù có nghìn lần oán hận nó, cũng phải nhịn một chút! Vậy mà ngươi hay lắm, hôm nay đã không kịp chờ đợi phái người đi truy sát, sợ người ta không biết uy phong của nhị công tử nhà họ Lâm. Người bị dụ giết ở Hồ Yển thì cũng chớ nói, ngươi có biết không, bảy người bị dụ giết đều bị hắt nước bẩn 'đồng đảng thích khách', ngươi bảo nhà họ Lâm làm sao tẩy trắng?" Trên bàn góc có đặt một phong thư, Lâm Đình Huấn cầm lấy ném xuống đất, "Ngươi nhặt lên xem!"

"..." Lâm Tục Tông ngây người ở đó, nhà họ Lâm làm mưa làm gió ở phủ Đông Dương đã quen, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ tội danh hành thích Án sát phó sứ tuyệt đối không phải nhà họ Lâm có thể gánh nổi. Hắn nhặt bức thư từ dưới đất lên, đọc lướt qua, mặt cắt không còn giọt máu. Đội kỳ binh mà hắn vốn đắc ý nhất, lại có thể bất cứ lúc nào trở thành ổ ong làm nhà họ Lâm cửa nát nhà tan, quan trọng là cái chậu phân này úp lên đầu, muốn biện giải cũng không cách nào biện giải được.

"Đám người ngươi nuôi tư túi kia, đều cút cho ta thật xa khỏi phủ Đông Dương, trước khi vụ án thích khách chưa kết thúc, tuyệt đối không được quay lại Đông Dương. Đám đao kiếm, giáp trụ có dấu hiệu kia, đều ném hết xuống sông Thạch Lương, không được để lại bất kỳ bằng chứng gì..." Lâm Đình Huấn còn coi như bình tĩnh, biết Lâm Phược có tâm tư đổ vạ, nhưng dù sao phủ Đông Dương và huyện Thạch Lương vẫn chưa dời tầm mắt lên nhà họ Lâm, bây giờ lau sạch mông vẫn còn kịp.

Lâm Tục Tông thấy đau lòng, hắn đã tốn bao nhiêu sức lực mới nuôi được bảy tám chục người, lại vì chuyện này mà phải rời khỏi phủ Đông Dương. Hắn càng lo lắng đám người này ở ngoài lâu sẽ không chịu sự kiểm soát của hắn, nửa đời tâm huyết lại đổ sông đổ bể. Nhưng đám người này không đi không được, lỡ như quan phủ truy tra được manh mối dẫn tai họa về nhà họ Lâm, nghĩ đến sự suy tàn của nhà họ Cố những năm này, là biết tương lai nhà họ Lâm sẽ có kết cục thế nào?

"Con nhất định phải giết thằng tuyệt hậu ăn cây táo rào cây sung đó!" Lâm Tục Tông vạn vạn không ngờ Lâm Phược dùng kế lại độc ác như vậy.

"Ngươi cứ nuốt cơn giận này xuống đi, đợi ta chết rồi, ngươi muốn làm gì thì làm, ta cũng không bò từ trong quan tài ra ngăn cản. Nhưng chỉ cần ta còn sống, ngươi cứ ngoan ngoãn cho ta..." Lâm Đình Huấn nói một hồi thì hơi thở dồn dập không nối kịp, vô lực phẩy phẩy tay, "Chuyện gì, quyết định gì, bây giờ ngươi đều phải thương lượng với Tông Hải, giao nhà họ Lâm cho ngươi bây giờ, ta không yên tâm..." Đứng dậy lại thấy đầu nặng chân nhẹ, nắm lấy tay gia sinh tử Cố Trường Thuận bên cạnh, "Trường Thuận, ngươi đỡ ta về."

Lâm Tục Tông còn muốn hỏi tại sao Lâm Phược và Thất di nương đều đồng thời tới nhà họ Cố ở Hồ Yển, thấy Lâm Tông Hải nháy mắt ra hiệu bảo hắn không nên hỏi những vấn đề nhạy cảm này kích thích lão cha mình nữa. Đợi Lâm Đình Huấn rời đi, Lâm Tục Tông mới biết từ chỗ Lâm Tông Hải rằng người gia bộc đang nằm lạnh băng trong phối điện từ đường kia là vì kháng mệnh không chịu cứu Lâm Phược nên bị Thất phu nhân rút đao giết chết trước mặt mọi người.

Lâm Tục Tông cảm thấy trong lòng lạnh lẽo, đồng thời không thể không bình tĩnh lại cùng tộc huynh Lâm Tông Hải dời chỗ sang vườn Vọng Hương Lâu bờ nam suối Thượng Lâm thương nghị cách hóa giải nguy cơ trước mắt. Lâm Tục Tông quyết định để Triệu Năng trung thành với mình, dù đang bị thương vẫn cùng hơn sáu bảy chục tên khấu binh dưới quyền rời khỏi phủ Đông Dương. Hắn bây giờ tin tưởng Triệu Năng, tóm lại phải có vài người đáng tin cậy đồng thời đi kiểm soát sáu bảy chục người này mới khiến hắn yên tâm.

Kinh hoàng bận rộn cả một đêm, Lâm Tục Tông ở giữa chỉ đổi bôi thuốc một lần, xác định mọi người đều đã rời khỏi phủ Đông Dương, đã là sáng ngày thứ hai. Mặc dù mối hận với Lâm Phược không dễ tiêu tan, nhưng trước mắt lại không thể không nuốt cơn giận này xuống. Tuy nhiên đợi hắn trút được nỗi lo quay về phòng nghỉ ngơi, người hầu bên cạnh Lâm Đình Huấn, gia sinh tử Cố Trường Thuận hoảng loạn xông vào vườn, thời tiết lạnh giá mà chạy mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi nói với hắn: "Nhị công tử, lão gia người..."

"Cha ta ông ấy làm sao?"