Triệu Ôn cũng muốn biết Tôn Sách có giữ mình lại hay không, nhưng chuyện này ông khó mà mở lời, thực tế ông cũng chẳng có cơ hội hỏi. Tôn Sách rất bận, trong tháng Giêng đi thăm người thân bạn bè, người đến bái kiến lại nhiều không kể xiết, căn bản không có lúc nào nhàn rỗi.

Mùng mười sáu tháng Giêng, Tôn Sách khởi hành trở về Thái Hồ, Tôn Kiên ở lại Phú Xuân, còn phải ở thêm một thời gian nữa. Triệu Ôn đi theo Tôn Sách khởi hành, hai người cuối cùng đã có cơ hội gặp mặt riêng. Đúng lúc Triệu Ôn đang tràn đầy tự tin muốn đàm phán với Tôn Sách, Tôn Sách lại đóng cửa từ chối tiếp khách, nói rằng mấy ngày nay uống rượu quá độ, hơi mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi vài ngày, xin Triệu Ôn đợi thêm chút nữa.

Liên tiếp hai lần cầu kiến bị từ chối, Triệu Ôn đã hiểu ra, Tôn Sách căn bản không muốn đàm phán trực tiếp với ông.

Nghĩ thông suốt điểm này, Triệu Ôn cảm thấy rất bi ai, tự nhốt mình trong khoang thuyền hai ngày không bước chân ra ngoài.

Hai ngày sau, ông gõ cửa khoang của Quách Gia.

Quách Gia đứng dậy nghênh đón, như thể đã hẹn trước, đón Triệu Ôn vào vị trí cạnh cửa sổ trong khoang, ngồi đối diện. Trên án thư dọn dẹp rất chỉnh tề, một chiếc lư hương đục lỗ quấn cành, một cuốn sách, một chiếc quạt lông. Bên cạnh có một bếp trà bằng bùn đỏ, bên trên đặt một chiếc ấm, ngọn lửa đỏ rực, hương trà tỏa khắp nơi.

"Triệu công, ngài là người Thục, hẳn là thường xuyên uống trà nhỉ?" Quách Gia nhiệt tình mời Triệu Ôn ngồi vào chỗ, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện mấy ngày nay.

Triệu Ôn ngửi hương trà, tâm trạng gần như tuyệt vọng hơi sống dậy chút ít, ông ngồi ngay ngắn trước án thư, Quách Gia đích thân rót hai chén trà, nhẹ nhàng đẩy một chén về phía Triệu Ôn. Triệu Ôn nâng chén trà lên, không vội uống, mà đặt trước mặt ngửi một chút.

"Tế tửu dụng tâm rồi, đa tạ."

Quách Gia cười. "Đất Ngô không sản xuất trà, những loại trà này phần lớn là từ Kinh Châu, Ích Châu đến, ta đối với trà đạo không hiểu biết mấy, miễn cưỡng đun một ấm, nếu không hợp khẩu vị, còn mong Triệu công thông cảm."

Triệu Ôn lộ ra nụ cười hơi gượng gạo. Sau hai ngày đóng cửa tự tỉnh, ông đã hiểu rõ phong cách làm việc của những người trẻ tuổi như Tôn Sách, Quách Gia này, việc nhỏ có thể chu đáo hết mức, nhưng việc lớn lại không nhượng bộ dù chỉ một tấc, Quách Gia đặc biệt đun loại trà quê hương ông để đãi khách, vừa là lễ kính ông bậc trưởng giả, lại vừa là một loại thuật công tâm. Nếu ông vì thế mà cảm thấy đàm phán có thể thuận lợi, thì quá ngây thơ rồi.

Triệu Ôn nhấp hai ngụm trà, khen một tiếng. "Tế tửu quân vụ bận rộn, công việc bộn bề, mà còn có thể đun ra trà ngon như vậy, thật là khó được. Trà này đã có vài phần hương vị trà Thục, chỉ là vị gừng hơi đậm một chút. Nhưng mùa đông khí lạnh nặng, thêm chút gừng cũng giúp trừ hàn, ở đất Thục cũng có người thích vị gừng đậm."

Quách Gia vỗ tay cười. "Triệu công vừa nghe đã biết là người trong trà đạo, không phải người như Gia có thể sánh bằng. Gia bất tài, xin được thỉnh giáo Triệu công về trà đạo."

Triệu Ôn cũng không từ chối. Trước khi đàm phán trò chuyện đôi câu cũng là chuyện hợp tình hợp lý, ít nhất là làm nền cho cảm xúc, vừa mở miệng đã đưa giá thì quá thô tục, hơn nữa dễ rơi vào thế bị động, lộ ra điểm mấu chốt. Ông là người Thục, uống trà là thói quen, trong nhà cũng có đồi trà, đối với việc trồng trà, hái trà cho đến đun trà đều có chút hiểu biết, liền cùng Quách Gia tán gẫu, không biết từ lúc nào đã nói rất say sưa, cả Ích Châu nơi nào có trà ngon, nơi nào có cao thủ chế trà, loại trà nào có đặc điểm gì, đều như đếm của quý trong nhà, kể ra từng thứ một.

Quách Gia nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn hỏi một hai câu. Triệu Ôn tưởng là tán gẫu, đối với anh ta mà nói lại là một cơ hội khó được. Tôn Sách muốn đẩy mạnh việc trồng trà ở Giang Nam thuộc Kinh Châu, Dương Châu, sau khi điều tra mới biết Kinh Nam có một ít trà, nhưng số lượng không nhiều, mà trong phạm vi Dương Châu gần như không có nơi nào thực sự sản xuất trà, trong toàn bộ cương vực Đại Hán, hơn chín thành trà đều sản xuất từ Ích Châu.

Nói cách khác, cảnh tượng trà mọc khắp nơi ở Giang Nam vẫn chưa đến. Tôn Sách đã phái người đến đất Thục tìm giống trà, học công nghệ trồng trà, chế trà, nhưng để tránh gây sự chú ý của Tào Tháo, những việc này đều không làm ồn ào, lặng lẽ tiến hành. Triệu Ôn là người Thục, có thói quen uống trà, trong nhà lại có cơ nghiệp, đối với trà khá hiểu biết, anh ta vừa hay mượn cơ hội này hỏi thăm một chút.

Hai người nói chuyện tâm đầu ý hợp, bầu không khí trở nên nhiệt liệt, Triệu Ôn không chút biến sắc dẫn dắt chủ đề sang phía Tôn Sách. Quách Gia hiểu ý, nhấc ấm trà lên, thêm trà cho Triệu Ôn, cười nói: "Triệu công, ngài thấy mấy vị thiếp của Tôn tướng quân dung mạo thế nào? Có sánh được với Trường công chúa không?"

Triệu Ôn trầm ngâm một lát, cảm thấy không dễ trả lời cho lắm. Dung mạo thế nào đều bày ra ngoài sáng, nếu ông nói quá khoa trương, Tôn Sách kỳ vọng quá cao, tương lai gặp Trường công chúa lại chẳng ra sao, ngược lại sẽ thất vọng. Nếu nói lời thật, thì Trường công chúa tuy dung mạo không kém, nhưng chưa chắc đã thắng được mấy vị thiếp của Tôn Sách, đặc biệt là Phùng Uyển, Chân Mật hai người có thể xưng là quốc sắc, nhìn khắp thiên hạ, người có thể vượt qua bọn họ cũng không nhiều.

"Ta từng gặp Trường công chúa một lần, cho rằng nàng đức dung đều tốt, nhưng ta già yếu rồi, ánh mắt này chưa chắc đã giống Tôn tướng quân."

"Ha ha, điều này cũng đúng." Quách Gia đặt chén trà xuống, lời nói ẩn ý nói: "Triệu công tuổi gần lục tuần, còn hơn Xa kỵ tướng quân một bậc, đối với đám hậu sinh tiểu tử chúng ta lại càng khác biệt."

Triệu Ôn trong lòng khẽ động, thuận thế hỏi: "Tế tửu, ta cũng có một chuyện muốn thỉnh giáo, không biết có được không?"

"Không dám, Triệu công cứ nói."

"Triều đình muốn ủy thác năm châu Quan Đông cho Tôn tướng quân, chỉ không biết là vị Tôn tướng quân nào? Trấn Bắc tướng quân tuy là anh tài xuất chúng không đời nào có, nhưng Xa kỵ tướng quân đang độ tráng niên, cứ thế nhường hiền, há chẳng phải quá sớm sao?"

Quách Gia hơi mỉm cười. "Triệu công, ngài thấy Xa kỵ tướng quân là người luyến tiếc quyền vị sao?"

Triệu Ôn cười không đáp, chỉ là nụ cười hơi gượng ép.

"Xa kỵ tướng quân tuy là võ nhân, thi thư đọc không nhiều, nhưng tình cha con phát xuất tự nhiên. Có con xanh hơn chàm, ông ấy vốn dĩ vui mừng, đâu có ý đè nén? Hơn nữa sở trường của Xa kỵ tướng quân ở sa trường, không ở triều đường, cho nên ông ấy đã quyết định xuất binh Giao Châu, bình loạn cho triều đình."

"Xuất binh Giao Châu?" Triệu Ôn giật mình, hơi vội vàng. "Giao Châu an định, đâu ra loạn binh? Thứ sử lại là con trai của Chu Thái úy, cố chủ của Xa kỵ tướng quân, ông ấy làm sao có thể..."

Quách Gia giơ tay lên, ngắt lời Triệu Ôn. "Triệu công, trước năm chúng ta đã nhận được tin tức, Giao Châu thứ sử Chu Phù bị phản di giết chết, Giao Châu đã đại loạn rồi. Nói thật, chuyện này chúng ta cũng cảm thấy rất kỳ lạ, thời cơ này cũng quá trùng hợp, phía sau dường như có người giở trò, Triệu công khi ở Trường An, có từng nghe tin tức gì không?"

Triệu Ôn nhìn chằm chằm Quách Gia hồi lâu, bán tín bán nghi. "Ngươi không phải nói... là U Châu xảy ra chuyện sao, sao lại biến thành Giao Châu?"

"U Châu đã xảy ra chuyện, Giao Châu cũng xảy ra chuyện."

"Thật sao?"

Quách Gia không nói thêm nữa, xoay người lấy ra hai phần mật báo, đẩy về phía Triệu Ôn. Triệu Ôn vừa nhìn thấy hai phần mật báo đó, trong lòng liền có chút hoảng loạn. Ông cầm lấy một phần, mở ra nhìn thoáng qua, là từ Giao Châu đến, nội dung báo rất đơn giản, chỉ có mấy chữ, Giao Châu di binh phản loạn, Chu Phù dẫn binh đi bình loạn, kết quả bị tập kích tử vong. Tim Triệu Ôn đập nhanh, trên mặt đỏ một hồi trắng một hồi, ngay cả ngón tay cũng hơi run rẩy. Ông cố trấn tĩnh, cầm lấy phần mật báo kia, mở ra nhìn thoáng qua, lập tức cảm thấy trước mắt hoa lên, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Một nam một bắc đồng thời xảy ra chuyện, đây là điềm báo thượng đế bỏ rơi Đại Hán sao? Đặc biệt là U Châu, Lưu Hòa, Công Tôn Toản cùng chết, thế gia U Châu tổn thất nặng nề, ai còn có thể ngăn cản bước chân xâm chiếm U Châu của Viên Đàm? Như vậy, không chỉ cơ hội ép Viên Đàm cúi đầu mất đi, triều đình lại mất đi một nơi sản xuất tinh binh, như gãy một cánh tay, mà lại là cánh tay tượng trưng cho vũ lực, còn lấy gì để đối kháng với Tôn Sách?

Triệu Ôn tự trách không thôi. Tin tức quan trọng như vậy, Tôn Sách trước năm đã biết rồi, ông lại vì nhất thời khí phách mà đến tận bây giờ mới biết, chậm trễ mất trọn vẹn nửa tháng. Cũng không biết triều đình hiện tại đã nhận được tin tức chưa, lại sẽ ứng đối ra sao. Nhưng có một điểm có thể khẳng định, triều đình căn bản không đủ sức lo cho Giao Châu, cũng không ngăn nổi Tôn Kiên đi Giao Châu. Tôn Kiên đã trải qua nhiều trận mạc, lại có Tôn Sách làm hậu thuẫn, đoạt lấy Giao Châu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Điều ông ấy thiếu chỉ có một thứ: chiếu thư của triều đình. Quách Gia đặc biệt nhắc đến việc này, chẳng lẽ là muốn đưa cả Giao Châu vào phạm vi kiểm soát của Tôn Sách?

Đầu óc Triệu Ôn hơi rối loạn, không dám dễ dàng bày tỏ thái độ, chỉ có thể uống trà từng chén một. Quách Gia cũng không vội, ân cần thêm trà cho Triệu Ôn. Triệu Ôn uống nhiều rồi, hơi buồn tiểu. Quách Gia mở cửa khoang, ra hiệu cho Triệu Phạm đang đứng ngoài cửa đỡ Triệu Ôn đi vệ sinh. Triệu Ôn giải quyết xong, lại ngồi trong khoang một lúc lâu mới từ từ bình tĩnh lại, cân nhắc qua lại một phen, lại trở về trước mặt Quách Gia.

"Vốn dĩ đàm phán là năm châu, bây giờ lại thêm một Giao Châu, thực sự không phải chuyện ta có thể quyết định. Ta có thể báo cáo với triều đình, nhưng trước đó, ta muốn biết điều kiện của Tôn tướng quân."

Quách Gia sớm đã chuẩn bị, đẩy chén trà mới rót về phía Triệu Ôn. "Triệu công, lúc nãy chúng ta đã nói, một thế hệ có suy nghĩ của một thế hệ, đây là lẽ thường tình, ngay cả giữa cha và con cũng không tránh khỏi. Quân tử hòa mà không đồng, hoàn toàn có thể cầu đồng tồn dị, không cần thiết phải giết chóc thây nằm khắp chốn, máu chảy thành sông. Xa kỵ tướng quân cảm kích ơn tri ngộ của tiên đế, nguyện làm bề tôi nhà Hán mà kết thúc kiếp này, Trấn Bắc tướng quân thể tất tâm tư của cha mình, cho nên muốn thỉnh triều đình hạ chiếu ủy thác Giao Châu. Nếu triều đình nguyện ý thành toàn, Tôn tướng quân nguyện ném đào báo lý, giúp triều đình bình định Lương Châu."

"Bình định Lương Châu?" Triệu Ôn do dự không quyết. "Tôn tướng quân muốn xuất binh Lương Châu sao?"

Quách Gia cười cười. "Triệu công không cần nghĩ nhiều, ngài chỉ cần báo cáo lại cho triều đình là được, triều đình vừa xem sẽ hiểu ngay."

Triệu Ôn hơi lúng túng, nhưng không tiện hỏi thêm. "Còn gì nữa?"

"Triệu công cũng đã thấy, bên cạnh Tôn tướng quân không thiếu mỹ nhân, sở dĩ chấp nhận hôn ước của Trường công chúa chỉ là muốn cho triều đình một chút thể diện, noi theo câu chuyện Nghiêu Thuấn, đừng để Lưu thị không được hương hỏa, khiến bách tính tránh được nỗi khổ đao binh. Nói thật, đây là do cha con Dương công khẩn cầu mà thành, không phải bản ý của Tôn tướng quân, nhưng Tôn tướng quân nghe lời phải liền theo, chấp nhận kiến nghị này, mới liên hôn với triều đình. Nếu triều đình cho rằng Tôn tướng quân lực không thể chế, chỉ có thể lùi mà cầu cái thứ hai, vậy thì sai lầm lớn rồi, hại người hại mình."

Triệu Ôn mày nhíu chặt. Cho dù phản ứng của ông có chậm đến đâu cũng nghe hiểu sự đe dọa trong lời nói của Quách Gia. Tuy nhiên ông lại không thể không thừa nhận, liên hôn đối với Tôn Sách mà nói ý nghĩa có hạn, đối với triều đình mà nói lại quan trọng hơn. Tôn Sách nguyện ý giúp triều đình bình định Lương Châu, câu này rốt cuộc có ý gì?

"Xem ý tứ của Tế tửu, Tôn tướng quân đã quyết tâm rồi?"

"Đương nhiên." Quách Gia gật đầu.

"Có thể xin Tế tửu minh thị không?"

Quách Gia xoay người lấy ra một tờ giấy, đặt lên án thư, đẩy về phía Triệu Ôn. Triệu Ôn không nhận, chỉ liếc mắt nhìn một cái, đuôi mày liền không tự chủ được mà giật giật. Quách Gia cũng không nhìn ông, cúi đầu xuống, thổi thổi bọt trà, nhấp một ngụm nhạt.

"Ba điều này là điểm mấu chốt. Đồng ý ba điều này, chúng ta tiếp tục đàm phán, nếu không thì không cần lãng phí miệng lưỡi nữa, không bằng uống trà."