Viên Đàm về nguyên tắc đồng ý với cái nhìn của Thư Thụ. Tôn Sách gần đây xuất quân tứ phía, quả thật có nghi ngờ quá nóng vội. Y thiếu chiến mã, động cơ chiếm Liêu Đông rất mạnh mẽ, nhưng trong tình cảnh mặt trận phía tây thắng bại chưa phân, Tôn Kiên lại viễn chinh Giao Châu mà còn tiến quân chiếm Liêu Đông, dù cho dưới tay Tôn Sách nhân khẩu đông, tài phú sung túc cũng khó tránh khỏi cảnh giật gấu vá vai. Hơn nữa lấy nam đánh bắc, tử đệ binh Giang Đông liệu có thích nghi được với khí hậu lạnh giá của U Châu cũng là một vấn đề lớn.

Thư Thụ đã sớm dự liệu được điểm này, chuẩn bị từ trước, sắp xếp Hứa Du đi Liêu Đông.

Nhưng Viên Đàm không hề cảm thấy đây sẽ là một cơ hội. So với Thư Thụ, y không chỉ từng chính diện giao phong với Tôn Sách, mà còn từng làm tù binh ở Bình Dư nửa năm, có trải nghiệm thực tế về tình hình dưới quyền Tôn Sách. Cho dù Tôn Sách có bị trắc trở, tạm thời gặp chút khó khăn, tình thế cũng không thể xuất hiện đảo ngược mang tính căn bản. Chênh lệch thực lực hai bên quá lớn, một châu sao có thể đối kháng với năm châu? Huống chi thân mình đã không còn tự do, có thể chiến hay không, cũng không phải do y quyết định, mấu chốt phải xem sĩ tộc Ký Châu có muốn chiến hay không.

Thấy Viên Đàm hứng thú không cao, Thư Thụ trong lòng có chút thất vọng, nhưng không nói gì. Ông biết Viên Đàm gần đây áp lực khá lớn, triều đình tuyên bố Viên Thiệu giả truyền chiếu chỉ, Viên Đàm không chỉ phải đối mặt với đối thủ nhìn thấy được, mà còn rất nhiều kẻ địch không nhìn thấy được. Dù bị ép xưng thần với triều đình có thể giải quyết vấn đề đạo nghĩa, nhưng lại buộc phải cắt một phần tiền lương vốn đã rất khẩn trương để dâng lên triều đình, đối với Ký Châu mà nói tổn hại rất lớn, oán thán không ít.

Nếu không phải ông và Điền Phong trung gian hòa giải, thì điều này căn bản không thể thực hiện. Nhưng đối với Viên Đàm mà nói, đây chẳng phải là một loại uy hiếp vô hình hay sao.

Hai người đối diện im lặng, chỉ có tiếng ve trên cây ngoài thành kêu vang dội.

Không biết qua bao lâu, tiếng bước chân vang lên, Tang Hồng sải bước đi vào, khom lưng hành lễ. Ông ta mồ hôi đầm đìa, chiến giáp và chiến bào trên người đã cởi ra, chỉ mặc áo đơn, dù vậy, ông ta vẫn đổ đầy mồ hôi. Viên Đàm đứng dậy, cầm lấy khăn vải, nhúng vào chậu nước bên cạnh, vắt khô một nửa, đưa cho Tang Hồng.

"Tử Nguyên, lau mồ hôi đi."

"Đa tạ Sử quân." Tang Hồng nhận lấy, kéo cổ áo, lau nhanh vài cái. Thời tiết này thực sự quá nóng, mặt trời như lò lửa nung người, vì để Tôn Sách biết họ đang nghiêm trận chờ địch, ông ta không thể không mặc toàn bộ vũ trang đi gặp Tôn Sách, y phục này đã ướt mấy lần, đáng tiếc không những không làm Tôn Sách sợ hãi, ngược lại còn bị Quách Gia châm chọc một phen, thực sự có chút sai sách. Sớm biết vậy, chi bằng khinh trang lên trận còn tao nhã hơn.

"Tử Nguyên, gặp được Tôn Sách rồi?" Thư Thụ hỏi, đẩy một chén trà lạnh qua.

"Gặp rồi." Tang Hồng nhập tòa, bưng chén trà uống cạn, làm dịu cổ họng gần như bốc khói, lúc này mới kể lại tình hình, ngay cả chuyện bị Quách Gia giễu cợt cũng không bỏ sót. Viên Đàm và Thư Thụ nghe xong, nhìn nhau cười. Tang Hồng tuy bị Quách Gia mỉa mai một trận, nhưng thái độ của Tôn Sách vẫn rất khách sáo, cho thấy phái Tang Hồng đi quả nhiên là một lựa chọn sáng suốt.

Điều khiến họ vui nhất vẫn là thái độ của Tôn Sách. Tôn Sách rõ ràng không có ý định phát động chiến sự, chỉ muốn khôi phục cương giới trước đó mà thôi, thậm chí lùi một bước mà nói, chỉ cần lý do đầy đủ, y thậm chí nguyện ý duy trì hiện trạng. Có được điểm này, trong lòng họ đã nắm chắc. Nhả ra Trác Quận là chuyện không thể, nhưng nếu có thể không giao chiến, đó đương nhiên là tốt nhất. Vạn nhất chiến sự không thể tránh khỏi, có thể khiến Tôn Sách đứng ngoài cuộc cũng là một lựa chọn không tồi. Đơn độc đối mặt với Lưu Bị, phần thắng của Viên Đàm lớn hơn nhiều.

"Sử quân, Tôn Sách hẹn ngài gặp mặt, ngài..."

"Đương nhiên phải gặp." Viên Đàm không chút do dự.

Thư Thụ cười gật đầu. "Sử quân nói rất đúng, chúng ta không thể làm nhụt khí thế. Vậy chúng ta sắp xếp một chút, để Tử Nguyên dẫn bộ hạ vì ngài tăng thêm thanh thế..."

Viên Đàm giơ tay lên, ngắt lời Thư Thụ. "Công Dữ, Ngô Hầu không phải hạng người đó. Thời tiết nóng nực, không cần nhọc lòng tướng sĩ, ta đi một lát rồi về."

Thư Thụ biến sắc, nghiêm giọng ngăn cản. "Sao có thể như vậy? Tuyệt đối không được."

Viên Đàm cười, đưa tay ấn lên vai Thư Thụ. "Công Dữ chớ nóng vội. Ta và Ngô Hầu vừa là địch vừa là bạn, hiểu rõ tính tình Ngô Hầu. Một ngựa gặp mặt, đó chính là bạn. Y đối đãi với bạn bè xưa nay luôn chân thành. Nếu là dẫn đại quân đến, vậy thành đối thủ. Y đối đãi với đối thủ thì không có gì khách sáo cả. Hơn nữa, y cần ta và Lưu Bị tương hỗ kiềm chế nhau, tuyệt đối sẽ không vào lúc này lấy tính mạng ta, để tiện cho Lưu Bị."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì cả, Lưu Bị dám gặp, chẳng lẽ ta không dám gặp?" Viên Đàm vỗ vỗ vai Thư Thụ, không cho nghi ngờ. "Cứ quyết định vậy đi."

Thấy Viên Đàm kiên trì, lại tự tin tràn đầy, Thư Thụ nhất thời không có cách nào, đành gật đầu đồng ý.

Viên Đàm đầu đội mũ da, thân mặc áo đơn, phối cùng gương mặt hơi gầy, vóc người cao dài, bước chân như gió, trong sự phiêu dật tự mang ba phần u sầu.

Tôn Sách chân trần đứng trên bãi cát, nhìn Viên Đàm sải bước đi tới, cười lớn: "Đã lâu không gặp, Hiển Tư huynh càng lúc càng anh hoa nội liễm, khiến người ta tự thấy xấu hổ."

Viên Đàm nhanh chân đến trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ, vái chào đến cùng, mỉm cười nói: "Cá trong ao cạn, làm sao dám sánh cùng rồng nơi vực sâu. Quân Hầu nói vậy, Đàm hổ thẹn không dám nhận."

Quách Gia cười nói: "Đã biết Ngô Hầu là rồng nơi vực sâu, Sử quân chẳng lẽ là đến xưng thần?"

Tôn Sách hơi ngẩn ra, ngẫm nghĩ một chút mới hiểu ra. Viên Đàm nói y là rồng nơi vực sâu, vừa là chỉ y nhờ thuyền vượt biển, là thiên tứ mà đến, cũng có ý nói y cách ngôi cửu ngũ chỉ còn một bước. Bất kể đây là nịnh nọt hay cạm bẫy, tóm lại y không thể mặc nhận, nếu không khó tránh khỏi bị cho là kẻ khinh cuồng.

Viên Đàm cười nói: "Tế tửu nói chậm một bước rồi, ta vừa mới xưng thần với thiên tử Trường An, tạm thời chưa thể đổi cờ, nếu không há chẳng thành kẻ tiểu nhân sáng thờ Hán tối thờ Ngô sao? Nhưng ngày này chắc cũng không còn xa, ta tuy không bằng Tế tửu tuệ nhãn phân biệt, nhưng cũng tràn đầy niềm tin vào Ngô Hầu, chỉ tiếc thân bất do kỷ, không thể theo đuôi ngựa Ngô Hầu."

Tôn Sách cười lớn: "Được rồi, được rồi, ngươi biết ta ít đọc sách, đừng có ở đây đấu cơ phong nữa. Qua đây uống rượu, ăn thịt."

Viên Đàm cũng cười, khoác tay Tôn Sách cùng đi, trên bãi cát đã bày sẵn dụng cụ nướng đồ, hải sản tươi sống, đồ uống ướp lạnh và rượu. Than củi cháy vừa tầm, Tôn Dực, Cam Ninh và những người khác đứng một bên, người thì nướng thịt, người thì uống rượu, đang trò chuyện vui vẻ, thấy Viên Đàm đi tới, người thì tiến lên hành lễ, người thì gật đầu chào hỏi, thật là náo nhiệt. Tôn Sách kéo Viên Đàm vào dưới chiếc ô che nắng. Viên Đàm dùng lễ bạn bè gặp mặt, nên y cũng không lấy ô tán màu xanh của Trưởng công chúa ra làm mặt mũi, mà dùng loại màn che bình thường.

Hai người nhập tòa, là hai chiếc ghế kiểu mới mà Tôn Sách chế tạo theo kiểu ghế bãi biển kiếp trước, Viên Đàm rất mới lạ, thử ngồi một chút. Tôn Sách như dâng bảo vật mà biểu diễn cách gấp thu lại, Viên Đàm thấy vậy, liên tục gật đầu. "Vật này hình dáng giống hồ tọa, nhưng lại thoải mái hơn nhiều."

"Đó là đương nhiên, cần chính là sự thoải mái." Tôn Sách tiện tay chỉ một cái. "Ngươi xem, rất được hoan nghênh đó."

Viên Đàm ngước mắt nhìn, thấy trên bãi cát khắp nơi đều là ô che nắng đủ loại màu sắc, dưới ô hầu như đều có một hai chiếc ghế bãi biển kiểu này, có cái trên đó nằm người, có cái lại chỉ có y phục. Trên biển đâu đâu cũng thấy những bóng dáng tráng kiện đang rẽ sóng, trên bãi cát có không ít người đi lại, có người đang chạy về phía biển, có người lại người đầy nước biển, vừa từ dưới biển lên, nhưng trên mặt họ đều tràn đầy nụ cười, hò hét gọi bạn, một cảnh tượng vui vẻ.

"Quân Hầu rời nhà vạn dặm, những tướng sĩ này không nhớ nhà sao?"

"Nhà lúc nào cũng có thể về, cơ hội mở mang tầm mắt lại chưa chắc ngày nào cũng có. Những người này phần lớn là người trẻ tuổi, nỗi nhớ quê chưa nặng, mà lòng hiếu kỳ lại rất mạnh, từ Giang Nam đến Hà Bắc, rất nhiều người là lần đầu tiên trong đời vượt biển, còn chưa kịp hưng phấn xong đâu, lấy đâu ra thời gian mà nhớ nhà?"

"Quân Hầu vượt biển, ở trên biển bao nhiêu ngày?"

"Lần dài nhất là năm ngày." Tôn Sách vung cánh tay. "Bốn phía toàn là nước biển, không nhìn thấy một chút đất liền, chỉ có thể dựa vào vị trí mặt trời, tinh tú để phán đoán xem mình có bị lạc phương hướng hay không. Nhưng mấy ngày đó, chúng ta thấy được rất nhiều trân vật mà trong sông ngòi nội địa vĩnh viễn không thấy được, hầu như mỗi một loại đều khiến chúng ta mở mang tầm mắt, hương vị cũng không tệ, lát nữa mời ngươi nếm thử."

Tôn Sách vừa nói, vừa gọi người lấy một ít hải sản đã nướng chín đến, lại đưa một bình đồ uống trái cây qua. Đồ uống trái cây được ướp trong đá, cầm vào mát lạnh, uống một ngụm, oi bức tan biến hết. Không lâu sau, Chu Nhiên bưng tới một đĩa tôm lớn đã nướng, Gia Cát Lượng thì mang tới mấy con cá đã nướng. Tôn Sách nhiệt tình mời Viên Đàm nếm thử. Viên Đàm cũng không từ chối, cầm lên ăn ngay, nếm hai miếng, liền giơ ngón tay cái liên tục tán thưởng.

"Tốt, tốt, vị này tốt."

"Biết Hiển Tư sắp đến, ta đặc biệt phái người ra biển đánh bắt, sáng sớm mới tới, tuyệt đối tươi sống."

"Cảm kích không thôi, cảm kích không thôi." Viên Đàm cười lớn, hai ba miếng đã ăn xong một con cá, lại uống một ngụm nước trái cây, lau miệng, cảm khái không thôi. "Sớm biết thế này, lúc trước ta đã không về Ký Châu rồi, phí hoài ba ngàn vàng, lại đổi lấy một thân không tự do."

Tôn Sách nằm trên ghế bãi biển, nhấp rượu, cười nói: "Sao thế, chức Ký Châu Mục này ngươi làm không thoải mái à?"

"Ta thoải mái hay không, Quân Hầu chắc là rõ hơn ta nhỉ." Viên Đàm xắn tay áo, cầm lấy một cặp tôm lớn, để tránh dầu mỡ nhỏ lên vạt áo, y cố gắng rướn người về phía trước, hai chân choãi ra. Nếu bị kẻ theo lễ học nhìn thấy chắc chắn sẽ mắng y thất lễ, nhưng trong đám người nướng thịt, uống rượu này lại có một sự bất cần phóng khoáng. Y dùng tay xé đầu tôm, bóc vỏ tôm, nhét miếng thịt tôm lớn vào miệng, ăn uống thỏa thích, vô cùng thú vị.

Tôn Sách cười híp mắt nhìn Viên Đàm. Y cảm thấy Viên Đàm trước mắt rất thú vị, rõ ràng xuất thân thế gia đệ tử, lại còn tiêu sái, phóng khoáng hơn cả Lưu Bị. Điều này tất nhiên liên quan đến việc y từng bị bắt làm tù binh, nhưng cũng cho thấy con người là có thể thay đổi, chỉ xem ngươi có cơ duyên đó hay không. Giống như Viên Đàm, kẻ ngậm chìa khóa vàng mà sinh ra, sau đó lại trải qua đủ loại mài giũa, cuối cùng bại trận bị bắt, rơi xuống đáy thấp nhất của cuộc đời, khi y một lần nữa leo lên, tự nhiên có một sự khoáng đạt mà người bình thường không thể hiểu, trái lại kẻ chưa bao giờ phát đạt như Lưu Bị mới là kẻ chăm chắm vào phú quý.

"Hiển Tư, ngươi nói vậy làm ta thấy hơi áy náy đấy." Tôn Sách cười híp mắt nói: "Nếu ngươi còn nguyện ý làm tù binh, ta có thể bắt ngươi làm tù binh thêm lần nữa, dù sao căn tiểu viện cạnh Cát Pha vẫn đang để dành cho ngươi đấy."

Viên Đàm nuốt miếng tôm trong miệng, cầm khăn vải trên tay vịn lau miệng, lại cẩn thận lau sạch dầu mỡ trên tay. "Ta ngược lại không phản đối, trái lại, ta đợi ngày này đã rất lâu rồi. Chỉ là với cách làm người của Quân Hầu, chắc sẽ không bắt ta lúc này. Nếu nói là trên chiến trường, ta lại cảm thấy ngươi chưa chắc đã có dũng khí quyết chiến với ta."