Quách Gia ra hiệu cho họ tiếp tục, ghé đầu nhìn thoáng qua, thấy tình thế đối với Chân Mật vô cùng bất lợi, cười nói: "Tiểu quân sư kỳ nghệ khá đấy."

"Không hổ là người làm quân sư, lại thông hiểu Kinh Dịch, thật biết tính toán." Chân Mật thẳng lưng lên, ném quân cờ trong tay xuống án, vang lên một hồi lanh lảnh. Nàng vỗ vỗ tay, cười nói: "Được rồi, ta nhận thua, ai còn không phục, tới tiếp đi."

"Để ta." Tôn Quyền nhanh như chớp lao tới, suýt chút nữa đụng phải Chân Mật, vội vàng chắp tay tạ lỗi. Trong chốc lát do dự, Từ Tiết đối diện lại đứng lên, ngáp một cái. "Ta cũng mệt rồi, muốn nghỉ ngơi sớm. Chân gia tiểu tẩu tử, ta nghe nói chỗ nàng có mấy cuốn sách hay, có thể cho ta mượn xem không?"

Chân Mật cười nói: "Được thôi, ngươi dạy ta tính cờ, ta liền cho ngươi mượn xem."

"Nhất định, nhất định."

Hai người vừa nói vừa cười, tay nắm tay đi ra khỏi khoang thuyền, bỏ mặc Tôn Quyền ở đó. Tôn Quyền rất xấu hổ, mặt lúc đỏ lúc trắng. Quách Gia nhìn thấy trong mắt, ngồi xuống đối diện hắn, nhón lấy quân cờ. "Trọng Mưu, chúng ta làm một ván thế nào?"

Tôn Quyền thuận nước đẩy thuyền, cười nói: "Ta nào phải đối thủ của Tế tửu, xin Tế tửu nhường hai quân."

Quách Gia sảng khoái đồng ý. Hai người bắt đầu đối dịch, tuy cờ đánh rất khá, nhưng lại không thú vị bằng ván cờ của Chân Mật và Từ Tiết, những đứa trẻ vây xem lần lượt giải tán, trong khoang chỉ còn lại anh em Tôn Sách, Tôn Quyền và cha con Quách Gia, ngay cả Tôn Dực cũng đã đi, khoang thuyền bất tri bất giác yên tĩnh lại.

Kỳ nghệ của Tôn Quyền là giỏi nhất trong mấy anh em Tôn Sách, nhưng vẫn không phải đối thủ của Quách Gia, mới đến trung cục đã bại tướng hiện rõ, gấp đến mức mặt đỏ bừng. Quách Gia thong dong nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Trọng Mưu, ngươi biết ván này tại sao lại bại không?"

Tôn Quyền thở dài một hơi, đặt quân cờ trong tay vào hộp cờ. "Dám xin Tế tửu chỉ điểm."

"Lòng cầu thắng quá gấp gáp."

Tôn Quyền chớp chớp mắt, yên lặng gật đầu, cười khổ nói: "Tế tửu nói rất đúng, ta có chút không tự lượng sức mình, nhất tâm muốn thắng Tế tửu, ngược lại bị Tế tửu bắt được sơ hở."

"Ừm, tuy nói có chút không tự lượng sức, nhưng cũng may là có tự biết mình." Quách Gia đặt quân cờ trở lại. "Ngươi tuổi lớn hơn một chút, lại hiếm có tài kiêm văn võ, rèn luyện cho tốt, tương lai ắt là nhân tài đáng để bồi dưỡng, ở trong có thể trấn giữ một phương, ở ngoài có thể mở mang bờ cõi, cùng thiên hạ anh hùng tranh cao thấp."

Tôn Quyền ngẩng đầu, có chút bất ngờ nhìn Quách Gia, lại quay đầu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách gật gật đầu. "Trọng Mưu, Tế tửu khó có khi chỉ điểm ngươi, ngươi hãy dụng tâm lắng nghe, tương lai ắt có lợi, đến Giao Châu cũng có thể trợ giúp cha tốt hơn, lập công kiến nghiệp."

Tôn Quyền đại hỷ. Quách Gia là tâm phúc của Tôn Sách, những lời ông nói rất có thể chính là lời Tôn Sách muốn nói. Hắn vội vàng chắp tay hành lễ.

"Xin Tế tửu chỉ giáo."

"Ta cũng không có gì để nói nhiều, chỉ có một câu tặng ngươi: Từ chỗ lớn mà nhìn, từ chỗ nhỏ mà làm. Hy vọng ngươi sau khi đến Giao Châu có thể thong dong hơn, đừng vội. Giao Châu nhiều núi, lại là đất Bách Việt, có vài chuyện không thể quá gấp, gấp thì sinh biến. Ngươi đọc không ít sử sách, hẳn là biết câu chuyện Tần quân nam chinh, lấy sử làm gương, có thể tránh được tai ương."

"Đa tạ Tế tửu."

"Ừm, đi đi."

"Tuân mệnh." Tôn Quyền đáp một tiếng, thu dọn quân cờ, bàn cờ trên án, lại gom lại những chiếc tọa đệm tán loạn xung quanh cho ngay ngắn, rồi mới hành lễ cáo từ. Quách Dịch cũng hành lễ, đi ra ngoài, thuận tay đóng cửa khoang thuyền. Tôn Sách ngồi xuống đối diện, lấy chén trà, rót một chén trà đưa cho Quách Gia.

"Triệu Ôn đồng ý rồi?"

"Vẫn chưa, nhưng là chuyện sớm muộn, ông ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác." Quách Gia nhấp một ngụm trà, lại nói: "Xem ra, kế hoạch Thiên tử dùng binh Lương Châu không phải là chuyện không có căn cứ, tin tức của Hoàng Y vẫn là đáng tin cậy."

Tôn Sách khẽ cười một tiếng. "Như vậy cũng tốt, đỡ phải cùng ta binh đao tương kiến."

"Vạn nhất ông ta thành công thì sao?"

Tôn Sách cười cười. "Ngươi đã nói là vạn nhất rồi, ta còn có gì để nói nữa?" Hắn dừng một chút, lại nói: "Nếu như vậy mà còn để ông ta lật ngược thế cờ, chỉ có thể nói lửa Đại Hán không tắt, còn có thể trung hưng một lần nữa."

"Tướng quân, nếu chúng ta bây giờ trưng tập bách tính làm binh, dốc toàn lực một trận, vẫn là có cơ hội."

Tôn Sách nhìn nhìn Quách Gia, không tiếng động cười rộ lên. Hắn nhấc ấm trà, châm thêm chút nước cho Quách Gia. "Phụng Hiếu, ngươi thấy chúng ta bây giờ dốc toàn lực một trận, và sau khi Thiên tử bình định Lương Châu lại chiến, bên nào thương vong lớn hơn?"

Quách Gia nâng chén trà, dừng lại bên miệng một lúc, cười khổ nói: "Tướng quân, ta chỉ cảm thấy tâm tính Thiên tử kiên nhẫn như vậy, kẻ mưu sự ắt lớn, vạn nhất bị ông ta thành công, tất là một trận ác chiến. Người Lương Châu có dũng không mưu, Hàn Toại, Mã Đằng tuy có chút tiểu xảo, nhưng chưa chắc là đối thủ của Tuân Úc, Lưu Diệp, một khi bị Thiên tử thống nhất Lương Châu, di dân Lương Châu sung túc Quan Trung, lại huy sư xuất quan, trận này..." Ông nhấp một ngụm trà, lắc đầu. "Tướng quân, nếu Thiên tử thật sự có thể bình định Lương Châu, Đại Hán có dấu hiệu trung hưng, lòng người dị biệt, thắng bại chưa biết được a."

Tôn Sách đặt chén trà xuống, hai tay nắm chặt án, trầm tư một lát. "Phụng Hiếu, điều ta lo lắng ngược lại không phải là Thiên tử."

Quách Gia ngẩng đầu, thấy thần tình Tôn Sách ngưng trọng, cũng đặt chén trà xuống. "Vậy Tướng quân lo lắng ai?"

"Người Hồ trên thảo nguyên."

"Người Hồ?"

Tôn Sách gật gật đầu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuy trận đại tuyết kia đã qua hơn nửa tháng, trên bờ sông hai bên vẫn còn chút tuyết tàn chưa tan, thời tiết năm nay lạnh hơn nhiều so với mọi năm, nỗi lo trong lòng hắn cũng càng ngày càng nặng. Trong sử sách nói đây là một thời kỳ tiểu băng hà, hắn cũng từng dùng lý do này để khuyên Lưu Tịch, Cung Đô và những người khác nam hạ đồn điền, nhưng cho đến tận khoảnh khắc này, hắn mới thực sự lĩnh hội được khí hậu thay đổi có ảnh hưởng thế nào đến lịch sử, nhìn qua chỉ là một trận thiên tai tuyết, nhưng phía sau lại là nhân tố mấu chốt ảnh hưởng đến lịch sử.

U Châu loạn rồi, người Hung Nô, người Ô Hoàn, người Tiên Ti trên thảo nguyên sẽ dưới sự bức bách của giá rét mà nam hạ, nếu lúc này tấn công Quan Trung, Thiên tử trong tình thế bất đắc dĩ sẽ chủ động di chuyển một lượng lớn người Khương vào Quan Trung. Đợi hắn đánh bại Viên Đàm, thứ hắn đối mặt chính là người Ô Hoàn, người Tiên Ti. Hắn đánh bại Thiên tử, phải đối mặt với người Khương. Những người Khương Hồ này nghèo chỉ còn lại một cái mạng, chân trần không sợ mang giày, đánh trận chẳng có chi phí gì, vì để sống sót, họ có thể tàn nhẫn như dã thú, đối phó với những đối thủ như vậy, ngay cả hắn, trước khi củng cố nền tảng cũng không có nắm chắc phần thắng, vội vàng khai chiến chỉ tổ lưỡng bại câu thương, một khi chịu thất bại, những dân tộc thảo nguyên này sẽ như châu chấu tràn qua biên giới, không ngừng nam hạ, bi kịch Ngũ Hồ loạn Hoa chưa biết chừng sẽ diễn ra sớm hơn.

Trong thời đại vũ khí lạnh, dân tộc du mục có ưu thế thiên bẩm, muốn đối phó với những người này, chỉ có chút ưu thế kỹ thuật là không đủ, ưu thế này phải đủ lớn để khắc chế kỵ binh mới được. Kỵ binh thực sự suy tàn là thời đại hỏa khí nóng, không phải loại thuốc súng đen kia, mà là hỏa khí thực sự. Thuốc súng đen ở thời Tống đã được ứng dụng vào lĩnh vực quân sự, nhưng sự suy tàn thực sự của kỵ binh lại là thế kỷ mười chín, người Tống sở hữu thuốc súng đen nhưng lại thiếu chiến mã, bị dân tộc thảo nguyên ngược đãi thê thảm, cho đến khi hai lần mất nước.

Quan trọng hơn vũ khí chính là tư tưởng, nếu không thể loại bỏ các yếu tố bảo thủ trong tư tưởng Nho gia, cho dù hắn hiện tại chế tạo ra vũ khí nóng cũng chỉ là nhất thời khoái lạc, tương lai vẫn sẽ đi vào vết xe đổ. Cải cách của hắn vừa mới bắt đầu, nhìn qua cũng tạm ổn, nếu bây giờ khai chiến, tất cả những điều này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí sẽ làm cho tư tưởng Pháp gia trỗi dậy trở lại. Điều này cũng không phải là kết quả hắn muốn thấy. Chiến tranh là mảnh đất thích hợp nhất cho tư tưởng Pháp gia sinh sôi nảy nở, mà Pháp gia còn tàn bạo hơn Nho gia, trong gen đã có bản năng tự hủy diệt. Quách Gia nóng lòng cầu chiến lập công chưa chắc không phải là tư duy quán tính do từ nhỏ đắm chìm trong học thuyết Pháp gia mang lại, chỉ là bản thân ông không rõ mà thôi.

"Ta cần thời gian củng cố nền tảng, Thiên tử cũng không phải là đối thủ duy nhất của chúng ta, thậm chí không phải là đối thủ đáng chú ý nhất." Tôn Sách thu hồi ánh mắt, nhàn nhạt nói: "Thay vì lo lắng vạn nhất có ngoài ý muốn kia, chẳng bằng tranh thủ thời gian làm mình lớn mạnh. Nếu nhất định phải chiến, vậy cũng phải đặt chiến trường trên thảo nguyên. Đã Thiên tử muốn chinh phạt Lương Châu, ta hà cớ gì không làm? Chúng ta có tinh lực này, chẳng bằng đi tranh Liêu Đông. Chỉ cần có thể hạ được U Châu, cho dù Thiên tử bình định được Lương Châu thì có thể làm gì ta?"

Thấy Tôn Sách quyết tâm đã định, Quách Gia tuy tiếc nuối, nhưng vẫn gật đầu. "Liền theo ý Tướng quân."

Ba ngày sau, Tôn Sách đến Thái Hồ, tiến vào đại doanh núi Đại Lôi.

Trương Hoành, Ngu Phiên cũng lần lượt đến nơi, Tôn Sách triệu tập bọn họ nghị sự, thảo luận tình thế hiện tại.

Trương Hoành bày tỏ thái độ rõ ràng ủng hộ quyết định của Tôn Sách, cho dù Thiên tử có khả năng bình định Lương Châu, bây giờ cũng không nên khai chiến với Thiên tử. Với đà phát triển hiện tại, nghỉ ngơi lấy sức mấy năm tuyệt đối có lợi. Vả lại Thiên tử đã phong Tôn Sách làm phiên, danh phận đã định, lại phát binh thảo phạt chính là mất nghĩa trước, Tôn Sách phản kích cũng danh chính ngôn thuận. Hơn nữa thế công thủ khác nhau, ảnh hưởng đến lòng người cũng rất khác biệt. Để bách tính chủ động tấn công Thiên tử, đại đa số người đều sẽ không nguyện ý, nhưng nếu là Thiên tử chủ động phát binh tới đánh, đại đa số người đều sẽ phấn khởi phản kích.

Ngu Phiên cũng tán đồng cách nói này. Thay vì mạo muội phạm đại bất vĩ chủ động tấn công Thiên tử, chẳng bằng phát binh U Châu, dù cho trước hết khống chế Liêu Đông cũng là tốt. Công Tôn Toản, Lưu Hòa đều đã chết, Trương Tắc, Lưu Bị đối đầu với Viên Đàm, lúc này ai cũng không dám đắc tội Tôn Sách, chính là cơ hội tốt để lấy Liêu Đông. Khống chế được Liêu Đông, sự căng thẳng về nguồn tài nguyên chiến mã có thể được giảm bớt rất nhiều, cho dù Thiên tử tới đánh cũng có thể một trận.

Hai vị Trưởng sử tán đồng, Quách Gia không còn dị nghị. Phương hướng chiến lược từ đó được xác định, Tôn Sách sắp xếp Trương Hoành đàm phán với Triệu Ôn, nhanh chóng chốt hạ chi tiết cụ thể.

Trương Hoành vui vẻ tuân mệnh. Ông và Triệu Ôn có chút giao tình, trước kia ở chung cũng coi như vui vẻ, trong tình huống Tôn Sách đã xác định giới hạn, thái độ rõ ràng, người thích hợp nhất để đàm phán với Triệu Ôn không ai khác ngoài ông. Ngoài ra, làm thế nào tìm một lý do thích hợp để chuyện này trở nên hợp tình hợp lý, khiến triều đình không đến mức vì sự ràng buộc của lễ chế mà chịu tổn thương cũng là một môn học vấn, cần sự tu dưỡng lễ học khá sâu sắc, ông ở phương diện này cũng có ưu thế rõ ràng.

Tôn Sách lập tức hỏi đến kết quả khảo sát của Trương Hoành. Trương Hoành giải thích sơ lược hành trình của mình, cuối cùng đưa ra kiến nghị: Lập đô tại Mạt Lăng. Ông dùng hơn nửa tháng thời gian quan sát mấy địa điểm thích hợp xây đô gần đó, bao gồm cả Dương Tiện, Ngô Huyện, cân nhắc tổng hợp các nhân tố đa phương diện, cho rằng Mạt Lăng là thích hợp nhất.