Trên án bày một bức chữ vừa viết xong, phía trên có ba chữ lớn "Liên Vân Cảng", mực còn chưa khô, hương mực dễ chịu. Nhà My Trúc có tiền nhưng không hề phô trương, những chỗ chi tiết lại cực kỳ dụng tâm, mực này không chỉ đen nhánh sáng bóng mà còn pha thêm hương liệu, khiến người ta tâm khoáng thần di, ngay cả việc viết lách cũng trở thành một loại hưởng thụ.

"Thế nào?" Tôn Sách đặt bút xuống, hỏi My Trúc, Lục Nghị và những người bên cạnh.

"Tốt." My Trúc chắp tay sau lưng, nghiêng đầu, đánh giá bức đề từ trên án, khẽ gật đầu, giọng điệu không nặng nề nhưng vô cùng chân thành. "Sớm đã biết thư đạo của quân hầu tinh diệu, cũng từng xem qua không ít phê duyệt của quân hầu, nhưng vẫn không ngờ thư đạo của quân hầu lại đạt tới cảnh giới này."

Lục Nghị, Gia Cát Lượng và những người khác cũng lần lượt gật đầu đồng ý. Họ là cận thị của Tôn Sách, thường xuyên nhìn thấy Tôn Sách phê duyệt công văn, nhưng khi nhìn thấy bức đề từ này, họ cũng rất kinh ngạc. Ba chữ kia không phải triện thư, cũng chẳng phải lệ thư, mà là hành chính kiêm toàn, một hơi viết thành, hồn nhiên thiên thành, cứng cáp mà phóng khoáng, nhất là chữ "Vân" kia, uốn lượn như rồng bay, mang theo vẻ đằng vân giá vũ, nhìn xuống chúng sinh. Ba chấm thủy của chữ "Cảng" như sóng vỗ cuộn trào, tràn đầy động cảm, dường như giây tiếp theo có thể phát ra tiếng ầm vang, bắn nước tung tóe lên người xem.

"Thật có khí thế." Cố Huy nói: "Quân hầu, ngài đề tên cho thi tập của chúng ta đi."

Tôn Sách đang hăng hái. "Được, thi tập của các ngươi dự định đặt tên là gì?"

"Chúng ta đã thương lượng rồi, gọi là Liên Vân thi tập. Lần trước Tử Cương tiên sinh và Dương Dự Chương cùng làm thơ, vừa có thơ hay, lại có đề thiêm bút tích của Tử Cương tiên sinh, nhất thời được người đời gọi là song bích, thơ của chúng ta không thể so sánh với họ, có đề từ của quân hầu, cũng coi như có chỗ đáng khen."

Tôn Sách cười lớn. Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, đừng nhìn Cố Huy nói khách sáo, bọn họ đã dốc hết sức để xuất bản một tập thơ tinh phẩm đấy, mấy ngày nay từng người một cân nhắc câu chữ, hận không thể vò đứt cả râu, ngay cả Chân Mật cũng đang sửa thơ, cầu mong hoàn mỹ. Ngược lại "hắn" thì bài thơ kia không cần sửa, được công nhận là từng chữ trân châu, thật khiến hắn xấu hổ.

Tôn Sách ấp ủ một hồi, vung bút viết xong, tự mình đánh giá một phen, thấy cũng không tệ. "Dùng được chứ?"

Cố Huy vừa định nói chuyện, Gia Cát Lượng đột nhiên nói: "Đúng là không tệ, chỉ là châu ngọc ở phía trước, vẫn còn thiếu sót, quân hầu thử lại xem."

Tôn Sách hơi đau đầu. Bức đề từ lúc nãy là thần lai chi bút, bảo hắn viết lại cũng chưa chắc viết ra được, lấy bức tranh đó làm vật tham chiếu, yêu cầu này thật sự hơi cao. Thấy Tôn Sách làm khó, mọi người lần lượt xúi giục, Tôn Sách bất đắc dĩ, đành thu nhiếp tâm thần, trấn tĩnh tĩnh khí, lại viết thêm vài bức. Hắn đặt bút xuống, đang định hỏi ý kiến, lại phát hiện Gia Cát Lượng và những người khác ai nấy đều cười rất quỷ dị, không khỏi kinh ngạc.

"Các ngươi..."

"Quân hầu, nói chuyện bên này." Cố Huy và Gia Cát Lượng một trái một phải, mời Tôn Sách sang một bên. Tôn Sách không hiểu ý gì, vừa rời khỏi án sách, đã nghe phía sau Lục Nghị hô lên một tiếng: "Đều không được lộn xộn, theo thứ tự mà làm, rút thăm, trúng bức nào lấy bức đó."

"Bá Ngôn nói có lý, cứ làm như vậy." Trương Thừa lớn tiếng hưởng ứng.

Giọng My Trúc lập tức vang lên: "Các ngươi giành thì giành của các ngươi đi, ba chữ Liên Vân Cảng này là của ta, ai cũng đừng hòng động vào."

Tôn Sách ngoái đầu nhìn lại, thấy Lục Nghị, Trương Thừa và những người khác vây quanh án sách, cười rất vui vẻ, lúc này mới biết bị mắc mưu, không khỏi cười mắng: "Đám nhãi ranh các ngươi, thật là đáng ghét, vậy mà tính kế lên đầu ta. Khổng Minh, ngươi là chủ mưu."

Gia Cát Lượng cười liên tục tạ tội: "Quân hầu, chuyện này không thể trách chúng ta, thật sự là bình thường quân hầu quá bận rộn, hiếm khi hôm nay có hứng thú như vậy, thư pháp khí vận thông đạt, diệu thủ thiên thành, ngàn năm có một. Chúng ta thấy bảo vật thì ham, chỉ đành dùng hạ sách này."

"Hạ sách gì vậy?" Quách Gia đi vào, thấy trong khoang thuyền náo nhiệt, không khỏi hỏi một câu. Còn chưa đợi câu trả lời, liếc mắt đã nhìn thấy thư pháp trên án, tức thì mắt sáng lên, một bước tiến tới giành lấy, đưa tay gạt Trương Thừa ra, chiếm lấy vị trí đẹp nhất. "Thư pháp hay! Như rồng bay bốn biển, phượng múa chín tầng trời, có khí thế quân lâm thiên hạ. Đây ắt hẳn là bút tích của quân hầu, ta..."

"Tế tửu vất vả rồi, nghỉ ngơi bên cạnh đi." My Trúc nhanh mắt nhanh tay, thu lại đề từ, lại nói: "Chư vị, Tế tửu trở về, ắt có chuyện quan trọng cần bàn, các ngươi đừng ở đây làm phiền nữa, đều giải tán đi."

"Rõ." Lục Nghị và những người khác đồng thanh đáp ứng, cuộn những bức chữ viết xong trên án lại, rồi giải tán như chim thú.

Quách Gia kinh ngạc không thôi, ngoái đầu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách cũng rất cạn lời, nhún nhún vai, cười khổ: "Ngươi không có ở đây, ta bị bọn họ liên thủ tính kế rồi."

"Thật là vô lý, thật là vô lý." Quách Gia dậm chân nói, mắt liếc một cái, nhìn thấy bút mực trên án, lại đổi một khuôn mặt tươi cười, nháy nháy mắt: "Quân hầu, hôm nay sao lại có hứng thú như vậy? Hay là..."

"Đợi ta nghỉ một lát." Tôn Sách xua xua tay, ra hiệu cho Quách Gia vào chỗ ngồi. "My Trúc vừa tới báo thuế, đoán xem mấy năm nay hắn kiếm được bao nhiêu?"

"Lợi nhuận thuần hay lợi nhuận gộp?"

"Thuần."

Quách Gia nghĩ nghĩ: "Ta đoán trong khoảng từ ba mươi triệu đến năm mươi triệu."

Tôn Sách trề môi: "Ngươi tính thiếu một chút."

"Sáu bảy mươi triệu?"

"Không, là một trăm ba mươi triệu."

Quách Gia hít vào một hơi khí lạnh, trợn tròn mắt: "Nhà My Trúc kiếm được nhiều tiền như vậy sao?"

"Ta cũng không ngờ tới. Trước đó chúng ta chỉ ước tính hàng hóa hắn bán sang Trung Nguyên và Giang Đông, chưa tính những thứ hắn bán sang Ích Châu, Tịnh Châu và Ký Châu."

Tôn Sách tặc lưỡi. Đừng nói Quách Gia kinh ngạc, cho đến tận bây giờ, hắn vẫn cảm thấy không thể tin được. Hắn vẫn luôn tưởng thiên hạ đại loạn, chiến sự liên miên, kinh tế sụp đổ, việc làm ăn khó khăn, vạn vạn không ngờ lại là cục diện như thế này, giao dịch ở Ích Châu, Ký Châu hỏa bạo hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, ngay cả kim ngạch giao dịch ở Tịnh Châu, Duyện Châu đều tốt hơn hắn dự đoán. Sau đó My Trúc giải thích một hồi, hắn mới hiểu ra. My Trúc làm phần lớn là kinh doanh hàng xa xỉ, ví dụ như nhân sâm, lộc nhung, da chồn nhập từ U Châu, ngọc quý, trân châu, ngà voi nhập từ Giao Châu, đồ sơn mài cao cấp, gấm Thục nhập từ Ích Châu, những thứ này chỉ có nhà giàu mới dùng nổi, bách tính bình thường không có cơ hội mua. Dân sinh dưới quyền hắn là tốt nhất, nhưng bách tính bình thường chỉ đủ ăn đủ mặc, chưa giàu đến mức mua nổi những hàng xa xỉ này, cho nên việc làm ăn ngược lại không bằng mấy châu khác.

Quách Gia nhanh chóng bình tĩnh lại: "Xem ra My Trúc thông minh hơn Sái Mạo."

"Đúng là như vậy." Tôn Sách gật đầu. My Trúc đã báo cáo việc làm ăn của nhà họ My mấy năm gần đây với hắn, tỉ mỉ cặn kẽ, con số kinh người, sau đó còn chủ động yêu cầu nộp thuế nặng, nguyện làm gương cho thương nhân thiên hạ. Hắn còn đưa ra đề nghị thu thuế theo tỷ lệ khác nhau tùy theo mức độ, cao nhất thu năm phần, dựa theo chế độ này, hắn phải nộp hơn năm mươi triệu tiền thuế thương nghiệp. Thu được tiền, Tôn Sách đương nhiên rất vui, My Trúc biết điều, hắn lại càng vui hơn, nhưng điều khiến hắn vui nhất lại chính là đề nghị mà My Trúc đưa ra, điều này đã rất gần với chế độ phân cấp thuế thu nhập sau này, đúng là một cách hay để ngăn chặn thương nhân lớn mạnh.

Khoảnh khắc nghe My Trúc nói ra đề nghị này, tâm trạng vốn khá nặng nề mấy ngày nay của Tôn Sách bỗng nhẹ nhõm hơn nhiều. Người thời đại này không hề kém thông minh hơn người sau này, chỉ cần điều kiện thích hợp, họ hoàn toàn có thể sáng tạo ra lịch sử. Hắn làm một người dẫn đường là đủ rồi, không cần thiết phải việc gì cũng tự tay làm lấy.

Nghe xong lời kể của Tôn Sách, Quách Gia cũng rất hài lòng: "Thảo nào quân hầu lại có hứng thú cao như vậy, đúng là tin tốt." Y dừng lại một chút, lại nói: "My Trúc đương nhiên thắng Sái Mạo một bậc, Mi phu nhân cũng có công. Quân hầu, tác dụng của hôn nhân chính là ở chỗ này, nếu lúc đầu ngài nạp nữ tử nhà họ Sái làm thiếp, Sái Mạo cũng chưa chắc đã hồ đồ đến thế, chế độ thuế này có lẽ đã có thể sớm thực thi, ngài cũng không đến mức túi tiền eo hẹp như vậy."

Tôn Sách biết ý của Quách Gia. Y đang ám chỉ Sái Kha. Đối với Quách Gia mà nói, cùng lúc nạp Sái Kha và Hoàng Nguyệt Anh làm thiếp cũng chẳng phải vấn đề gì. Sái Kha tuy không bằng Sái Giác, nhưng thông minh hơn Sái Phúng, Sái Mạo nhiều. Nếu nhà họ Sái có thể biết điều như nhà họ My, chủ động đề nghị nộp thuế nặng, chế độ thuế này ít nhất có thể ra đời sớm hơn hai năm, hắn cũng có thể thu được nhiều thuế hơn, nợ nần cũng sẽ không nợ nhiều thế này, càng không xảy ra chuyện trở mặt với nhà họ Sái.

Nghiêm túc mà nói, đây là sai lầm của hắn, nếu lúc đó Quách Gia đã nhập mạc, chắc chắn sẽ nhắc nhở hắn, hơn nữa còn kiến nghị mạnh mẽ, tuyệt đối sẽ không để Sái Kha gả cho Tôn Phụ.

"Cảnh Bao nói sao?" Tôn Sách chuyển chủ đề.

"Hê hê, Ký Châu ngầm sóng cuộn trào, ngày tháng của Viên Đàm không dễ chịu chút nào." Quách Gia thu lại vẻ đùa giỡn. "Nhưng Điền Phong chủ nội, Thư Thụ chủ ngoại, hệ Nhữ Dĩnh thất bại toàn diện, tình hình ngược lại còn tốt hơn lúc Viên Thiệu còn tại thế."

"Nói chậm thôi." Tôn Sách ra hiệu.

Quách Gia kể lại toàn bộ tin tức dò la được từ Cảnh Bao. Tuy rằng Cảnh Bao rất cảnh giác, nói lời thật giả lẫn lộn, nhưng ở trước mặt y, Cảnh Bao không giấu nổi bí mật nào.

"Ký Châu thực lực hùng hậu, hộ khẩu dồi dào, chỉ cần thế gia Ký Châu ủng hộ Viên Đàm, Viên Đàm liền có đủ sức mạnh để đánh bại Lưu Bị, Lưu Bị tuy dũng hãn, nhưng không có tầm nhìn xa, lại không được thế gia U Châu ủng hộ, cho dù nhất thời đắc thắng cũng khó mà duy trì, một khi đại bại sẽ công dã tràng. Nếu xét đến nhân tố không ổn định là Quan Vũ, đây gần như là kết cục tất yếu. Với tâm cơ của Thư Thụ, tuyệt đối sẽ không bỏ qua kẽ hở này."

Tôn Sách gật đầu, ra hiệu Quách Gia tiếp tục.

"Hệ Ký Châu tuy đắc thế, nhưng hệ Nhữ Dĩnh suy mà không chết, bọn họ không hề yên tâm, lại lo lắng Viên Đàm sau khi khống chế U Châu sẽ dẫn thế gia U Châu vào cuộc, đặc biệt lo lắng thế gia U Châu bắt tay với hệ Nhữ Dĩnh. Hiện tại sứ giả phái đi liên lạc có hơn một nửa là người Nhữ Dĩnh, lấy tòng thúc của ta và Hứa Du làm chủ, nhưng trong tay Viên Đàm không có tiền, đàm phán không thuận lợi. Người Ký Châu cũng muốn tranh thủ cơ hội này, nghe giọng điệu của Cảnh Bao, dường như đang tiếp cận, chỉ là khẩu vị của thế gia U Châu rất lớn, thế gia Ký Châu trước kia tổn thất cũng lớn, tạm thời không lấy ra được bao nhiêu lợi ích để chia cho họ, cho nên vẫn chưa chốt lại cuối cùng. Cảnh Bao tới mua giấy là để in sách, hắn nói là in sách cho Trịnh Huyền, nhưng ta đoán không chỉ có vậy, còn có ý kéo kéo hậu nhân của Lư Thực. Lư Thực từng là quân sư của Viên Thiệu, lại từng ẩn cư ở Quân Đô Sơn, dựng tinh xá, thu đệ tử, đệ tử của ông đa số là con cháu thế gia U Châu, nếu Viên Đàm in ấn di tác cho Lư Thực, người U Châu tự nhiên sẽ lĩnh tình. Người Ký Châu muốn nắm lấy cơ hội này trong tay, bày tỏ thiện chí với người U Châu, lôi kéo thế gia U Châu, chiếm lấy thế chủ động."

Tôn Sách trầm ngâm một lát: "Ngươi có kế sách ứng phó nào không?"

Quách Gia không chút do dự: "Phù trì hệ Nhữ Dĩnh, để bọn họ tiếp tục đấu."