Tôn Sách và My Trúc đàm đạo rất lâu, chiến lược U Châu cũng là việc trọng yếu hàng đầu.

Khác với Cam Ninh chú trọng vào thủy sư, My Trúc lại xem trọng lợi ích hơn. Trên thương trường nói chuyện làm ăn, so với Trung Nguyên hay Giang Nam, U Châu quá lạnh, đất canh tác có hạn, không bằng Trung Nguyên có thể nuôi sống nhiều người hơn. Ngoại trừ chiến mã, thứ thực sự thu hút ông chỉ có các loại sơn trân hải vị, da thú; việc chiếm lĩnh các tuyến đường thương mại trọng yếu mới là trọng tâm.

My Trúc đề nghị sau khi xây dựng căn cứ ở Tháp Thị thì trước tiên nên chiếm lấy Liêu Đông thuộc quốc. Liêu Đông thuộc quốc lấy người Ô Hoàn làm chủ. Người Ô Hoàn tiếp xúc với người Hán nhiều, thường xuyên buôn bán, những thứ người khác có thì cơ bản họ đều có, nếu cần còn có thể thuê họ tham chiến. Hơn nữa thế lực người Ô Hoàn khá lớn, khắp biên giới U Châu đều có bộ lạc của họ, phần lớn đồng cỏ đều nằm trong tay họ, muốn làm ăn ở U Châu mà gạt bỏ người Ô Hoàn là điều không thực tế.

Tôn Sách rất nghiêm túc lắng nghe đề nghị của My Trúc, dù chưa chắc ông đã đồng tình. Trước khi đưa ra quyết định, lắng nghe những ý kiến khác biệt là trọng tâm của ông trong thời gian gần đây. Không chỉ lắng nghe, mà còn phải để Gia Cát Lượng, Dương Nghi và những người khác ghi chép lại, quay về sẽ suy xét cẩn thận, khi cần thiết phải đàm đạo lại, hỏi han những thông tin chính xác hơn. Khi không có được đáp án, phải sắp xếp cho doanh trại tế tác đưa vào kế hoạch, để các tế tác có mục đích đi thu thập thông tin.

Tôn Sách bàn bạc với My Trúc về việc điều chỉnh chức vụ của ông.

Hai anh em nhà họ My, My Phương là tướng lĩnh thống binh, chắc chắn phải đi chinh chiến bốn phương. Chinh chiến có rủi ro, chỉ cần một người là đủ, đã để My Phương xuất chinh thì My Trúc nên thu mình lại, giữ gìn gia nghiệp. Tôn Sách dự định xây dựng Tháp Thị thành một trọng trấn kiêm cả hai chức năng quân sự và thương mại, hy vọng My Trúc có thể tọa trấn Tháp Thị, phụ trách thương mại vùng Liêu Đông, Nhạc Lãng, còn sự vụ ở phía tây U Châu thì giao cho người khác.

My Trúc từng tiếp xúc với Trương Hồng, biết được thực lực của thương nhân Trung Sơn, đối với sự sắp xếp của Tôn Sách đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, liền lập tức đồng ý. My Phương cũng rất hài lòng, có My Trúc tọa trấn Tháp Thị, hắn cùng Cam Ninh xuất chinh sẽ an tâm hơn nhiều. My Trúc không chỉ có thể chuẩn bị quân nhu, bổ sung chiến mã cho họ, mà còn có thể xử lý chiến lợi phẩm cho họ, lợi ích mà nhà họ My nhận được từ đó sẽ rất đáng kể.

Vừa có lợi ích lại có thể lập công, anh em nhà họ My không có lý do để từ chối. Họ vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Tôn Sách, sự nhiệt tình cũng chân thành hơn.

Lưu Hòa chống cằm, ngồi trước cửa sổ, nhìn về phía chính phòng đối diện chéo. Nơi đó đèn đuốc sáng trưng, ba bóng người in trên cửa sổ, Tôn Sách và anh em nhà họ My đã đàm đạo hơn một canh giờ rồi, vẫn chưa có ý định kết thúc.

"Cộc cộc cộc." Có người gõ cửa. Lưu Hòa giật mình, vội vàng ngồi thẳng dậy, ra hiệu cho tỳ nữ ra mở cửa.

Cửa mở, Mi Lan dẫn theo hai thị nữ đi vào, mỉm cười khuỵu gối hành lễ. "Trưởng công chúa hạ mình giá lâm, quang lâm hàn xá, trăm người nhà họ Mi chúng tôi vô cùng vinh hạnh. Chốn biên viễn hẻo lánh này không có gì tốt, mong Trưởng công chúa lượng thứ."

Lưu Hòa có chút kinh hoảng, vội vàng bước lên đỡ Mi Lan dậy. "Tỷ tỷ đang mang thai, không cần phải như vậy. Ta nay cũng như tỷ tỷ, đều là người bên cạnh phu quân, ba chữ Trưởng công chúa này chớ nhắc lại nữa."

Mi Lan mỉm cười gật đầu. "Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy ta mạn phép, gọi nàng một tiếng muội muội."

"Như vậy tốt nhất." Lưu Hòa đỡ Mi Lan đến trước án ngồi xuống, cố nặn ra một nụ cười không được tự nhiên lắm. "Nhà của tỷ tỷ tinh xảo quá, ở thật thoải mái. Không giống những căn phòng trong cung, tuy rất lớn nhưng lại chẳng giống nhà chút nào."

Mi Lan che miệng, bật cười thành tiếng. "Nếu muội muội thích, vậy thì ở thêm vài ngày, ở lại đây cũng được, không cần phải đi về phía bắc cùng phu quân. Trong quân vất vả, sóng biển dâng cao, muội nhất thời chưa chắc đã thích nghi được."

Lưu Hòa mỉm cười cảm ơn nhưng không hứa hẹn. Nàng theo Tôn Sách đi đã nửa tháng, đã biết hành quân vất vả, dù có lâu thuyền làm phương tiện đi lại vẫn kém xa sự thoải mái trên mặt đất. Cảm giác hai chân chạm đất thật quá tốt, trước đây không thấy gì, giờ đây nàng lại vô cùng trân trọng. Nhà họ Mi hào phú, phòng ốc rộng rãi, bài trí tinh xảo, hiếm có hơn là tràn đầy hơi thở khói lửa nhân gian, mọi vật đều được bày biện vì con người, không giống những vật dụng trong cung nhìn thì phú lệ đường hoàng nhưng khắp nơi đều toát ra vẻ uy nghiêm, khiến người ta không dám nảy sinh một chút ý niệm trần tục nào. Nếu có thể, tất nhiên nàng muốn ở lại đây. Nhưng nàng mới đến, thân phận lại khác với người khác, sao dám gây thêm chuyện để Tôn Sách cho rằng nàng khó bỏ thói quen cũ của Trưởng công chúa.

Mi Lan biết chuyện về Trưởng công chúa từ chỗ Cam Mai và Chân Mật, lúc này lại thấy Lưu Hòa bộ dạng cẩn thận dè dặt, không nhìn ra một chút hơi thở nào của Trưởng công chúa, chút kính sợ ban đầu đối với hoàng gia cũng bay biến, chỉ còn lại sự thương cảm cho thân thế của Lưu Hòa. Nàng cũng cha mẹ mất sớm, được huynh trưởng nuôi lớn. Nhà họ Mi tuy cự phú, cuộc sống an nhàn, nhưng khi dần lớn lên, tiếp quản việc buôn bán trong nhà, nàng cảm nhận sâu sắc nỗi nhục nhã khi nhà họ Mi chỉ giàu mà không sang. Lưu Hòa thì ngược lại với nhà họ Mi, chỉ có cái danh hoàng thất rỗng tuếch mà không có tôn nghiêm hoàng thất, đường đường là Trưởng công chúa lại làm thiếp cho người ta, nỗi mất mát này e rằng còn hơn cả sự không cam lòng khi nàng mới nghe tin phải gả làm thiếp cho Tôn Sách.

"Muội muội trước đây có từng nghe qua về phu quân chưa? Huynh ấy có phải giống như dáng vẻ muội tưởng tượng không?"

Lưu Hòa quay đầu nhìn bóng người trên cửa sổ phía xa. Dù cách cửa sổ, chỉ nhìn thấy bóng, nàng cũng có thể phân biệt được đâu là Tôn Sách. Dáng vẻ thả lỏng tựa vào đâu đó một cách tùy ý kia chẳng ai bắt chước được. "Từng nghe qua, nhưng chẳng phải lời hay ho gì. Người trong cung nói huynh ấy giết người như ngóe, đại..." Lưu Hòa lè lưỡi, để lộ một nụ cười nhẹ đầy may mắn. "Không theo lẽ thường, ban đầu ta còn tưởng huynh ấy là một kẻ hung ác dã man, không ngờ huynh ấy lại là một người chồng anh tuấn như vậy."

Mi Lan cũng cười. Lúc đầu nghe tin về Tôn Sách, nàng cũng tưởng Tôn Sách là một gã thô bạo man rợ, sau này gặp mặt mới biết Tôn Sách không chỉ tướng mạo đường hoàng, tâm tư còn vô cùng tinh tế. Nàng tuy nói là làm thiếp, nhưng Tôn Sách không hề coi nàng như thị thiếp mà đối đãi, cưng chiều có thừa, đặc biệt là tạo cho nàng cơ hội phát huy sở trường, sánh vai cùng nam tử.

"Tái ông thất mã, an tri phi phúc." Mi Lan mỉm cười nói: "Muội muội cứ an tâm sống, sau này muội sẽ phát hiện ra thêm nhiều điểm tốt của huynh ấy."

Lưu Hòa khẽ gật đầu. Thật ra hiện tại nàng đã biết đủ rồi, Tôn Sách tuy không tính là quá thân thiết với nàng nhưng cũng không hề bài xích đặc biệt, ngoại trừ việc tiếp xúc không nhiều, không hề có một câu ác ý, cũng không có bất kỳ hành động đặc biệt nào nhắm vào nàng. Tiếp xúc ít cũng không phải vì Tôn Sách ghét nàng, mà là vì Tôn Sách dạo này thực sự quá bận rộn, phải gặp rất nhiều người, xử lý rất nhiều việc, có chút thời gian còn phải luyện võ, ngay cả Cam Mai, Chân Mật cũng chẳng có mấy thời gian gặp huynh ấy, phần nhiều là mấy người ăn cơm cùng nhau.

"Phu quân lúc nào cũng bận rộn như vậy sao?"

Mi Lan nói: "Ở vị trí đó, trách nhiệm không thể thoái thác. Có những việc chúng ta có thể giúp huynh ấy, có những việc chỉ có thể để huynh ấy tự đối mặt, chúng ta cố gắng không gây thêm phiền phức cho huynh ấy là được rồi. Phu quân là người thấu đáo, việc gì làm được, huynh ấy tự nhiên sẽ làm, sau này muội sẽ hiểu."

Ánh mắt Lưu Hòa hơi lóe lên, đã hiểu ý của Mi Lan.

Hôm sau, Tôn Sách leo núi Cù.

Xuân ấm hoa nở, núi Cù đang là lúc đẹp nhất, dọc đường bước lên từng bậc thang, mỗi bước chân là một khung cảnh khác biệt, cây xanh rợp bóng, hoa nở từng đóa, trong thung lũng lan tỏa hương thơm thoang thoảng, khiến lòng người thư thái, tâm tình không tự chủ được mà vui vẻ hẳn lên.

Lưu Hòa quanh năm sống trong thâm cung được mở rộng tầm mắt, nhìn đông nhìn tây, nhìn thế nào cũng không thấy đủ, đầy mắt đều là những sự vật mới mẻ, bước thêm vài bước, hoặc xoay người, cảnh sắc trước mắt đã khác hẳn, mang một phong vị khác biệt.

"Ngọn núi này cao quá." Ngửa đầu nhìn khối núi như bức bình phong màu xanh biếc trước mắt, Lưu Hòa cảm thán.

"Trước đây nàng chưa từng thấy núi sao?" Tôn Sách dừng bước phía trước, mỉm cười nhìn Lưu Hòa, ánh mắt ấm áp như gió xuân, nụ cười rực rỡ như nắng mai. Lưu Hòa bị nhìn đến mức lòng rối bời, vội vàng thu lại nụ cười, nhưng lại không kìm được mà nói: "Từng thấy, nhưng là nhìn từ xa, không có cảm giác như thế này." Nói đoạn, ánh mắt chợt ảm đạm, một tia bất an thoáng hiện trên gương mặt.

Tôn Sách nhìn thấy rõ ràng, cảnh giác nhìn quanh bốn phía một lượt. Ông không lo lắng về an toàn, biết hôm nay sẽ đến leo núi, My Phương mấy ngày trước đã kiểm tra khu vực lân cận một lượt, Hứa Chử hôm qua lại đích thân đi thị sát, những vị trí mấu chốt đều có người canh giữ, khả năng thích khách phục kích gần như bằng không.

"Sao vậy?" Tôn Sách dừng bước, đợi Lưu Hòa bước đến bên cạnh, khẽ hỏi: "Sợ độ cao à?"

Lưu Hòa lắc đầu. "Ta nhớ tới... trải nghiệm năm đó khi đi ngang qua Hàm Cốc." Lưu Hòa ngẩng đầu, nhìn vách núi dựng đứng, nặn ra một nụ cười, nhưng còn khó coi hơn cả khóc, khó lòng che giấu nỗi sợ hãi. "Khi đó, ta... ta luôn cảm thấy những ngọn núi xám xịt đó sẽ giống như đại điện bị đốt cháy trong cung, có thể đổ sập xuống bất cứ lúc nào, chôn vùi ta bên trong."

Giọng Lưu Hòa nói càng lúc càng nhỏ, nhưng thính lực của Tôn Sách rất tốt, nghe rõ mồn một, cũng không khỏi thở dài một tiếng. Quang Vũ Đế Lưu Tú xác định nhà Hán là Hỏa Đức, để tránh việc khắc chế Hỏa Đức, còn đặc biệt đổi Lạc Dương thành Lạc Dương, ông ấy chắc chắn không ngờ rằng thành Lạc Dương cuối cùng sẽ bị lửa thiêu rụi, cũng giống như việc ông ấy vì chứng minh bản thân là thiên mệnh sở quy, sùng bái sấm vĩ, lại khiến sấm vĩ trở thành điềm báo "Thương thiên dĩ tử", sùng thượng khí tiết, lại gây ra sự quá khích của nho sinh vậy.

Phàm việc gì cũng không được thái quá, thái quá cũng như bất cập. Chế định chính sách lại càng kỵ nhất là chỉ mưu tính trước mắt mà không màng sau lưng, nhất là vì một mục đích nào đó mà bịa đặt lời nói dối. Lịch sử không ngừng chứng minh: lời nói dối chung quy vẫn là lời nói dối, không làm việc theo quy luật khách quan cuối cùng nhất định sẽ tự gieo gió gặt bão.

"Đưa tay cho ta." Tôn Sách chìa tay ra.

Lưu Hòa do dự một lát, vẫn thử chìa tay ra. Tôn Sách nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi lên núi. Tay Tôn Sách rất có lực, hổ khẩu, đầu ngón tay có không ít vết chai sạn, đó là kết quả của việc luyện võ quanh năm suốt tháng. Lưu Hòa rất kinh ngạc, nàng không ngờ tay Tôn Sách lại thô ráp đến vậy, nhưng ngay sau đó lại chợt hiểu ra. Nếu không có võ nghệ cao cường, Tôn Sách làm sao có thể nhiều lần đánh bại cường địch, lập nên công nghiệp hiển hách.

"Tay ta thô quá sao? Không thoải mái à?" Tôn Sách dường như cảm nhận được tâm trạng của Lưu Hòa, khẽ cười hỏi.

"Không, không phải." Lưu Hòa vội vàng nói, tay dùng thêm chút lực, nắm chặt tay Tôn Sách. Không hiểu sao, nàng đột nhiên nói: "Tay đệ đệ ta cũng như vậy, nó lấy phu quân làm gương, ngày nào cũng luyện võ, luôn nghĩ rằng có một ngày có thể cùng huynh so tài cao thấp."

Ngoài dự đoán của Lưu Hòa, Tôn Sách không hề ngạc nhiên. "Ta đã nghe nói rồi." Huynh ấy dừng lại một chút, lại nói: "Ta cũng hy vọng có một ngày như vậy."

Lưu Hòa kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Tôn Sách cười nói: "Nếu không, tại sao ta lại phái nó đi viễn chinh phía tây?"