Dương Bưu và Hoàng Uyển ngồi dưới cửa sổ, ánh nắng từ cửa sổ lưu ly chiếu vào, soi rọi trên án thư rộng rãi, trên những cuộn sách và thẻ tre đầy mặt bàn, cũng soi vào bản thảo vừa mới viết xong. Hai người vừa lật xem sách vừa tùy ý trò chuyện, sau hơn hai tháng mài giũa, ý kiến của hai người dần dần trở nên thống nhất, dù có phân kỳ cũng không cần cãi vã lớn tiếng nữa, mà bình tâm tĩnh khí giảng giải đạo lý.

Dương Bưu gấp cuốn sách trong tay lại, chợt hỏi: "Tử Diễm, ngươi nói xem Triệu Tử Nhu lần này đến có thể đàm phán ra kết quả gì?"

"Hắn có thể đàm phán ra kết quả gì chứ?" Hoàng Uyển đầu cũng không ngẩng lên. "Chí lớn tài mọn, cử chỉ mất đi chừng mực, vội vội vàng vàng chạy đến Phú Xuân, chưa đàm phán mà đã mất hết cơ hội, còn có gì để nói nữa."

"Cũng không thể nói như vậy, hắn cũng là vì thấy bách tính lánh nạn mà sốt ruột, nên mới rối loạn đầu óc."

"Đường đường là hàng tam công, thấy Quan Trung tuyết lớn thì phải biết bách tính sẽ gặp tai ương, còn cần phải thấy bách tính lánh nạn mới sốt sắng sao? Theo ta thấy, những bách tính lánh nạn kia còn thông minh hơn hắn, ít nhất còn biết đường chạy về Kinh Châu."

Dương Bưu thở dài một tiếng. "Phải rồi, mấy năm nay Quan Trung hễ có tai dị là bách tính nơi chọn lựa đầu tiên chính là Kinh Châu, kế đó là Hán Trung, trận tuyết lớn này đổ xuống, nhân khẩu Quan Trung e là chẳng còn lại bao nhiêu, đến triều đình cũng chưa chắc nuôi nổi."

"Chẳng phải vẫn còn ba vạn vàng của ông đó sao, nếu có thể đổi hết thành lương thực, cũng có thể chống đỡ được một năm rưỡi." Hoàng Uyển cũng bỏ cuốn sách trong tay xuống, quay đầu nhìn hoa lạp mai trong sân ngoài cửa sổ, hơi nheo mắt lại. "Đáng tiếc ta là kẻ tù binh, một đồng cũng không có, ngược lại còn lãng phí biết bao tiền lương của triều đình. Chiến sự lao tâm tổn tài, không thể khinh suất gây ra, ta tự nhận là lão thần, lại không bằng một thiếu niên nhược quán trầm ổn, thật sự là... hổ thẹn."

Dương Bưu liếc Hoàng Uyển một cái, cười mà không nói. Lúc này, Trương Quân đi vào bẩm báo, Trương Hoành và Triệu Ôn đến thăm. Dương Bưu và Hoàng Uyển nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Dương Bưu đứng dậy, đang định ra cửa đón tiếp, Trương Hoành và Triệu Ôn đã sóng vai bước vào. Triệu Ôn lên thềm, cởi giày, bước vào thư phòng. Trong thư phòng rất ấm áp, chân giẫm lên sàn nhà không hề lạnh, Dương Bưu, Hoàng Uyển cũng chỉ mặc áo kép. Triệu Ôn nhìn thấy cảnh này, vừa cởi áo lông thú đưa cho Trương Quân, vừa nói: "Các ông thật tự tại, trách không được không muốn quay về Trường An."

Dương Bưu cười. "Về Trường An làm gì, để lãng phí bổng lộc tiền lương của triều đình à? Triều đình eo hẹp như vậy, chúng ta sao đành lòng chứ. Giang Nam tốt, đồn điền có thành tựu, không thiếu lương thực, chúng ta đành mặt dày đến ăn chực uống chực. Tử Nhu, ông có hứng thú không?"

Triệu Ôn liên tục xua tay. "Thôi bỏ đi, ông là dượng của Tôn tướng quân, lại còn là dòng dõi hiển hách bốn đời tam công, buông bỏ cũng đủ để xoay chuyển lòng người, Tôn tướng quân mới bỏ ra ba vạn vàng, ta vừa không thân không thích với Tôn tướng quân, lại chẳng có danh vọng cao như thế, e rằng đến ba trăm vàng cũng không đáng. Cho dù muốn làm tù binh giống như Tử Diễm cũng không được, ta đâu có biết cầm binh đánh trận."

Hoàng Uyển không nhịn được cười, mắng yêu: "Cái gã Ba Man nhà ông này, hôm nay đến đây để thảo phạt ta sao?"

Ba người cười lớn. Họ tuổi tác tương đương, đều là người từng làm tam công, vốn đã quen biết từ lâu, giờ phút này gặp lại, tự nhiên có một phen náo nhiệt. Trương Hoành rất biết ý, lặng lẽ xuống thềm, đi thưởng thức hoa lạp mai trong sân. Ba người nói cười một hồi, nghĩ đến cảnh ngộ trước mắt, lại không khỏi có chút thổn thức.

"Tử Nhu, Thái Bá Giai nói ông vội vã đến Giang Đông cầu viện, tình hình thế nào rồi?" Dương Bưu hỏi.

Triệu Ôn có chút xấu hổ, kể lại chuyện Tôn Sách tính toán sổ sách với mình một lượt, Dương Bưu thấy có chút cảm thương, Hoàng Uyển lại không nể mặt mũi, cười lạnh nói: "Triệu Tử Nhu, ông đúng là tự rước lấy nhục. Trước kia đã nói người Thục các ông chí lớn tài mọn, ông không chịu nhận, giờ thì sao?"

Triệu Ôn phản bác. "Người Thục chúng ta chí lớn tài mọn, người Giang Hạ các ông cũng chẳng khá hơn là bao. Thống lĩnh ba vạn quân, lại tự chui đầu vào lưới, bị người ta vây khốn trong núi không thoát thân nổi, chỉ có thể tự trói mình xin hàng. Nếu không phải bậc đại tài như Tử Diễm, thì làm sao có thể chắp tay nhường lại Lạc Dương?"

Hoàng Uyển vỗ án kêu lớn. "Không ngờ hôm nay lại bị Triệu Tử Nhu làm nhục, thật là vô lý."

Dương Bưu vội vàng khuyên can, ra hiệu cho họ nhìn Trương Hoành đang ngắm mai ngoài cửa sổ. Hoàng Uyển đành nín nhịn, gắt gỏng nói: "Các người đàm phán xong chưa?"

Triệu Ôn thở dài một tiếng. "Không dễ đàm phán, đây không phải là đến xin ý kiến hai vị đây sao."

"Có vấn đề gì?"

"Tôn tướng quân muốn lập quốc, còn muốn quyền trị vì năm châu." Triệu Ôn giới thiệu sơ lược tình hình một lượt. Kể từ sau khi Quách Gia giao phó điểm mấu chốt, hai ngày nay ông ta cân nhắc đi cân nhắc lại vẫn khó mà quyết định. Tuy nói điểm mấu chốt của thiên tử là không khai chiến, nhưng Tôn Sách một khi lập quốc, lại có được quyền trị vì năm châu, sau này muốn đòi lại thì khó lắm. Ông ta không muốn làm sứ giả như vậy, nhưng lại không còn cách nào khác, đành tranh thủ cơ hội này đến bàn bạc với Dương Bưu, Hoàng Uyển, Sĩ Tôn Thụy ba người.

Nghe nói U Châu loạn rồi, Lưu Hòa, Công Tôn Toản đều cùng chết cả, Hoàng Uyển thở dài một tiếng, quăng cuốn sách trong tay xuống. Tuy người ở Thái Hồ, nhưng họ đều hiểu rõ, nếu không thể chế phục Viên Đàm, triều đình căn bản không có cơ hội thực lực để so tài với Tôn Sách, chỉ dựa vào mấy vạn quân Tịnh - Lương với lòng trung thành đáng ngờ ở Quan Trung và Ích Châu, triều đình tự thủ còn miễn cưỡng, chứ tấn công thì một chút cơ hội cũng không có.

"Điều kiện này, bệ hạ chắc chắn không thể đồng ý, ông còn chờ đợi cái gì?"

Triệu Ôn liếc nhìn Trương Hoành ở bên ngoài, hạ thấp giọng. "Bệ hạ... có khả năng sẽ đồng ý."

Hoàng Uyển quay phắt đầu lại, ánh mắt như điện, nhìn đến mức Triệu Ôn rùng mình một cái. "Bệ hạ có khả năng đồng ý?"

Triệu Ôn gật đầu. "Điểm mấu chốt của bệ hạ là... không xưng đế, không khai chiến."

Hoàng Uyển đứng dậy, một tay chắp sau lưng, một tay vuốt râu, đi đi lại lại vài bước, dừng lại trước mặt Triệu Ôn, hạ thấp giọng quát: "Bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì?"

Triệu Ôn cũng hạ giọng nói: "Bệ hạ không nói, nhưng Quách Gia nhận được tin tức, nói bệ hạ có khả năng muốn xuất chinh Tây Lương, dẫn người Khương vào Quan Trung, để sung túc nhân khẩu."

"Hoang đường!" Mặt Hoàng Uyển tức đến tái mét. "Ngài ấy định làm thiên tử của người Khương sao? Vì tư lợi của một họ mà dẫn người Khương tấn công Hán, Lương Châu chưa mất mà đã mất rồi, Phó Nam Dung dưới suối vàng không thể nhắm mắt được nữa."

Dương Bưu vươn tay ấn lên vai Hoàng Uyển, ra hiệu ông đừng kích động, kẻo kinh động đến Trương Hoành bên ngoài. Triệu Ôn cười khổ nói: "Quách Gia nói, Tôn tướng quân nguyện giúp bệ hạ một tay. Theo ta thấy, đây sợ là kế mượn dao giết người. Bệ hạ tuổi trẻ, quân Lương Châu dưới trướng lại lòng đầy nghi kỵ, xuất chinh hấp tấp, chịu thất bại là khó tránh khỏi, vạn nhất bất hạnh, ngay cả thiên tử cũng có thể gặp nguy hiểm. Nếu quả thực như vậy, thì Tôn tướng quân không đánh mà thắng."

Hoàng Uyển thở dài một tiếng. "Điều ta lo lắng lại là, nếu thiên tử cho dù có thắng trận, người Khương ùa tới, Quan Trung sẽ trở thành đồng cỏ, đế đô khó tránh khỏi mùi tanh hôi."

Ba người nhìn nhau cười khổ, hồi lâu không nói. Hoàng Uyển nghĩ đi nghĩ lại, cũng chẳng có cách giải quyết nào tốt, khi ông biết Trương Hoành sẵn lòng đưa Triệu Ôn đi gặp Sĩ Tôn Thụy, liền giục Triệu Ôn mau đi. Sĩ Tôn Thụy túc trí đa mưu, lại am hiểu người Khương, có lẽ ông ấy có thể đưa ra chút kiến nghị. Triệu Ôn gật đầu đồng ý, lại không cam tâm nhìn hai người Dương, Hoàng.

"Hai ông không có chút kiến nghị nào sao?"

Dương Bưu im lặng không nói, Hoàng Uyển có chút không kiềm chế được lửa giận. "Kiến nghị của ta là đừng nghĩ nhiều như vậy, trực tiếp thiện nhượng cho Tôn Bá Phù, để Tôn Bá Phù chủ trì đại cục, thiên tử giữ lấy tàn lửa tông miếu, chớ làm cuộc đấu của thú bị vây. Ngài ấy có thể đồng ý sao?"