Từ Côn ghìm ngựa, nhìn một nhóm kỵ sĩ quân phục rực rỡ đang lao tới, lông mày khẽ nhướng, khóe miệng nhếch lên.

Vào mùa xuân hoa nở rộ này, nhìn một đám thiếu nữ tuổi đậu khấu mặc áo mỏng cưỡi ngựa nhanh, vẻ đẹp lộng lẫy mà không mất đi khí khái anh hùng, hoạt bát mà không mất đi vẻ trầm ổn, quả thật rất mãn nhãn. Không chỉ Từ Côn tâm tình đại hảo, ngay cả đám kỵ sĩ phía sau hắn cũng hớn hở, kẻ huých cùi chỏ người huých vai, mày mắt đưa tình. Tuy nhiên họ cũng hiểu, những nữ kỵ sĩ này là Vũ Lâm Vệ của Tôn Thượng Hương - em gái Tôn Sách, không thể quá phóng túng, chỉ dám cười chứ không ai dám buông lời khinh bạc.

Vũ Lâm Vệ cũng nhìn thấy nhóm người Từ Côn, đều ghìm ngựa lại. Tôn Thượng Hương và Từ Tiết thúc ngựa tiến đến trước mặt Từ Côn, lanh lảnh gọi: "A huynh."

Từ Côn đã nhận được gia thư, biết Từ Tiết theo quân, trở thành quân sư của Tôn Thượng Hương, lúc này nhìn thấy Từ Tiết cũng không ngạc nhiên, chỉ là lần đầu thấy Từ Tiết mặc quân phục lại vô cùng vừa vặn, tự toát ra một vẻ thẳng tắp, không khỏi nhìn thêm hai cái.

"Trong quân vất vả, có quen không?"

Từ Tiết thè lưỡi: "Ban đầu hơi không quen, giờ đỡ nhiều rồi. Nhưng đây chỉ là đi theo tướng quân mà thôi, còn chưa tính là hành quân thực sự, chưa nói đến tác chiến. Muội đang cố gắng thích nghi, hy vọng có thể quen với cuộc sống trong quân."

Từ Côn rất hài lòng: "Cố gắng lên, Từ gia chúng ta không thể kéo chân Tôn gia, nếu không thím của muội sẽ không vui đâu."

"Biết rồi, tạ A Côn dạy bảo." Từ Tiết cười hi hi, giơ tay vẫy vẫy chào Từ Côn, rồi dẫn đám Vũ Lâm Vệ phi ngựa đi mất.

Từ Côn đắc ý nói với vệ sĩ Đái Viên bên cạnh: "Thấy chưa, Từ gia ta cũng sắp xuất hiện một nữ tuấn kiệt rồi."

Đái Viên nhìn bóng lưng Vũ Lâm Vệ đi xa, chép miệng nói: "Nói cũng phải, trước kia sao không phát hiện nữ tử lại tài giỏi đến vậy, không chỉ biết đọc sách viết chữ, làm công chế khí, còn có thể cưỡi ngựa bắn cung? Tôn tướng quân thực sự không phải người tầm thường. Chỉ là như vậy, áp lực của nam nhân chúng ta lớn rồi, không có chút bản lĩnh thực sự, sau này quan không to bằng nữ nhân, tước vị không cao bằng nữ nhân, đến đánh nhau cũng không lại, chẳng phải quá mất mặt sao."

Mọi người cười lớn, vây quanh Từ Côn phi tới đại doanh. Gần tới đại doanh, một đội kỵ sĩ chạy dọc theo quan đạo bên ngoài đại doanh tới, số lượng không nhiều, chừng mười mấy kỵ, nhưng một màu ngựa trắng, trông đặc biệt nổi bật. Người trẻ tuổi đi đầu, một tay nắm cương, một tay cầm cung, trên lưng ngựa của các kỵ sĩ phía sau có nhiều dã thú, trông giống như vừa đi săn trở về.

Từ Côn lòng hơi động, ghìm ngựa, lớn tiếng nói: "Phía trước có phải là Công Tôn Thiếu tướng quân?"

Công Tôn Tục nghe tiếng nhìn Từ Côn một cái, giảm tốc độ, dừng lại: "Túc hạ là..."

"Tại hạ là Từ Côn ở Phú Xuân, quận Ngô, nay trấn thủ Bành Thành."

Công Tôn Tục nghe vậy, không dám chậm trễ, vội chắp tay hành lễ, thấy Từ Côn nhìn về phía con mồi trên lưng ngựa, không khỏi hơi xấu hổ: "Cái này... nhàn rỗi không có việc gì làm, sợ bỏ bê võ nghệ, nên ra ngoài săn bắn một chút, giãn gân cốt."

Từ Côn cười cười: "Thiếu tướng quân thu hoạch phong phú, thuật bắn cung không tầm thường, không hổ là con trai của Bạch Mã tướng quân. Chỉ là đông vừa qua, chim thú gầy yếu, thịt vừa không ngon, chạy cũng không nhanh, e là làm uổng phí tài nghệ bắn cung của Thiếu tướng quân."

Công Tôn Tục mặt đỏ tai hồng, vội vàng chắp tay, tìm một cái cớ rồi vội vã rời đi. Từ Côn nhìn hắn đi vòng qua đại doanh, cau mày, vẻ mặt có chút khinh thường. Đến trung quân đại doanh, tới trước đại trướng, Từ Côn báo danh mà vào. Tôn Sách đang nghị sự trong trướng, Quách Gia cũng ngồi đó, còn có một vị khách, tuổi hơn ba mươi, mặt hơi đen, phong trần mệt mỏi, nhưng tinh thần lại có chút hưng phấn, đang vỗ đùi, múa tay múa chân.

Tôn Sách thấy Từ Côn vào trướng, liên tục vẫy tay: "Tử Du, ngồi đi, ngồi đi." Lại giới thiệu: "Vị này là sứ giả của Ngư Dương Thái thú Lưu Bị Lưu Huyền Đức, Giản Ung Giản Hiến Hòa."

Từ Côn vội chắp tay chào hỏi: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."

Giản Ung cười ha hả, nhìn Tôn Sách và Quách Gia: "Tôn tướng quân, Quách Tế Tửu, các người thường ngày chế giễu ta thế nào, có thể nói hai câu cho ta nghe thử không, cũng để ta có chút chuẩn bị, đừng tưởng mình thực sự có đại danh gì lưu lại ở Trung Nguyên."

Từ Côn nhịn không được cười. Hắn chưa từng gặp Giản Ung, nhưng từng nghe người ta nhắc tới Giản Ung, quả thực không phải danh tiếng tốt đẹp gì - Lưu Bị và những người khác phần lớn đều như vậy, hạng người "sớm Tần chiều Sở" là đáng xem thường nhất. Từ Côn trấn thủ Bành Thành nhiều năm, lời loại này nghe không ít. Chỉ là hắn không ngờ Giản Ung lại đại độ như vậy, nói chuyện với Tôn Sách cũng thư thái như thế, thư thái đến gần như phóng túng. Hắn nhìn Tôn Sách một cái, Tôn Sách nhếch khóe miệng, cười mà không nói, chỉ nháy mắt mấy cái.

Từ Côn hiểu ý, cười nói: "Giản tiên sinh, bọn họ ngại nói, tại hạ lại có thể nói vài câu, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong tiên sinh đừng để bụng."

"Ngài cứ nói, cứ nói."

"Nghe nói Giản tiên sinh có phong thái của nghĩa sĩ cổ xưa, biết rõ Lưu Huyền Đức không phải anh chủ, vậy mà vẫn một lòng không đổi. Ngoài thành Tiểu Hoàng, Lưu Huyền Đức rơi vào quân Viên Đàm, nếu không nhờ Giản tiên sinh, sợ rằng sẽ không có chức Ngư Dương Thái thú ngày nay. Giản tiên sinh có đại công như vậy, chắc hẳn giờ đây phải là tâm phúc của Lưu Huyền Đức. Đã như vậy, không quản ngàn dặm, vượt biển mà đến, chẳng lẽ Lưu Ngư Dương lại bị Viên Đàm vây khốn, thỉnh Tôn tướng quân đi cứu?"

Giản Ung liếc nhìn Từ Côn, nhướng mày, mỉm cười: "Tướng quân là ngoại thân của Tôn tướng quân, hay là đợi Tôn tướng quân nói cho ngài biết đi. Từ tướng quân, đừng lấy thành bại luận anh hùng, Lưu Ngư Dương xuất thân hàn môn, hoạn lộ không dễ, chịu chút trắc trở là điều khó tránh khỏi, không có gì đáng cười cả. Với anh vũ như Xa Kỵ tướng quân, chẳng phải cũng có thất bại ở Tây Hoa sao?" Nói xong, chắp tay, chắp tay cáo biệt Tôn Sách: "Tôn tướng quân, ta đợi tin tức của ngài."

Tôn Sách hơi gật đầu, bảo Gia Cát Lượng đưa Giản Ung ra ngoài nghỉ ngơi. Đợi họ ra khỏi trướng, Quách Gia cười nói: "Xem ra Lưu Bị gần đây chiếm được không ít tiện nghi, chí mãn ý đắc, cái khí kiêu ngạo này đã vượt cả biển lớn tới đây rồi. Tướng quân, ta thấy đàm phán cũng chẳng ra được kết quả gì, không bằng cứ treo hắn một thời gian, để Lưu Bị chịu chút khổ sở rồi hãy nói."

Tôn Sách cười hai tiếng không tỏ ý kiến, quay sang Từ Côn, hỏi về tình hình Từ Châu. Từ Côn biết lần này Tôn Sách gọi hắn tới không phải là gặp mặt bình thường, chắc chắn có nhiệm vụ quan trọng, sớm đã chuẩn bị sẵn, lập tức lấy văn thư ra, thao thao bất tuyệt.

Giản Ung ra khỏi đại trướng, theo Gia Cát Lượng tới khách trướng đã được sắp xếp. Gia Cát Lượng bàn giao xong xuôi, chuẩn bị cáo từ, Giản Ung gọi hắn lại.

"Ngươi là Gia Cát Khổng Minh người Lang Gia phải không?"

"Đúng vậy." Gia Cát Lượng lặng lẽ nhìn Giản Ung, trên mặt không nhìn ra chút biểu cảm nào.

"Xin chờ một chút." Giản Ung sai người lấy hành lý tới, từ bên trong lấy ra một cái hộp gỗ, đưa cho Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng nhìn một cái, nhưng không nhận, mày hơi nhíu lại: "Tiên sinh có ý gì?"

Giản Ung cười: "Đây là gia thư huynh trưởng ngươi - Gia Cát Tử Du nhờ ta mang đến, ngươi không cần đa tâm."

Gia Cát Lượng nhận lấy, nhìn niêm phong trên đó, quả thực là tư ấn của huynh trưởng Gia Cát Cẩn. Hắn vừa định mở hộp gỗ, Giản Ung đã đưa tay ấn lại: "Trước khi ta khởi hành, Tử Du đặc biệt dặn dò, để ngươi xem riêng, tốt nhất đừng cho người khác biết. Ta nghĩ ta cũng coi là người khác, cho nên ngươi không nên để ta thấy, cứ mang về, lúc nào tiện thì xem sau."

Giản Ung quay đầu nhìn Lưu Tu, không lên tiếng. Hắn trở về trướng, dựa vào án kỷ ngồi một lát, lắc đầu: "Đức Nhiên à, ngươi lát nữa ra ngoài đi dạo, nghĩ cách nghe ngóng xem đại trướng của Công Tôn Tục ở đâu, cố gắng gặp mặt hắn một lần. Viên Đàm muốn thôn tính U Châu ý đã rất rõ, không thể giảng hòa, Công Tôn Tục lại có thể trở thành đồng minh. Hắn theo Tôn tướng quân lâu như vậy, ít nhiều cũng nên nghe được chút tin tức, tìm hiểu một chút, có lợi cho cuộc đàm phán tiếp theo của chúng ta."

Lưu Tu gật đầu đồng ý, quay người đi ra. Giản Ung ngửa người dựa vào bằng kỷ, cẩn thận nhớ lại quá trình gặp mặt Tôn Sách, mỗi một chi tiết đều không dám bỏ sót, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối giúp suy đoán tâm tư hiện tại của Tôn Sách. Chiến sự U Châu một xúc là phát, quyết định của Tôn Sách ảnh hưởng rất lớn, Lưu Bị vừa mới làm một lần "chim sẻ", hắn không muốn cho Tôn Sách cơ hội như vậy.

Gia Cát Lượng đứng cách đó không xa, ẩn sau một túp lều, nhìn thấy Lưu Tu đi tới, cười nghênh lên, chắp tay hành lễ. Lưu Tu vừa mới nhìn thấy hắn, có chút ngạc nhiên, vội vàng đáp lễ.

"Túc hạ đây là muốn đi đâu?"

Lưu Tu hơi bất an, nhìn xung quanh: "Đi dạo tùy tiện thôi, đi dạo tùy tiện thôi."

"Ồ, vậy cũng đúng, xuân ấm hoa nở, phong cảnh Cát Dịch Sơn đang đẹp, là một mùa tốt để du ngoạn. U Châu bây giờ còn lạnh lắm nhỉ?"

"Đúng đúng, U Châu phải đến cuối tháng tư, đầu tháng năm mới ấm hơn chút, bây giờ còn rất lạnh."

"Phải vậy, mỗi lần nghĩ đến huynh trưởng đi du lịch ở U Châu, ta đều rất lo lắng cho thân thể của huynh ấy. Huynh ấy không chịu được phong hàn, hơi lạnh một chút là ho, lúc đầu khuyên huynh ấy đừng đi U Châu du lịch, huynh ấy cứ không nghe. Túc hạ có từng gặp huynh trưởng ta chưa, huynh ấy bây giờ còn ho không?"

Lưu Tu hơi bối rối, con ngươi đảo một vòng, cười gượng: "Ồ, đỡ nhiều rồi, đỡ nhiều rồi."

"Vậy sao? Thế thì tốt quá. Huynh ấy có phải đã gặp được danh y nào không?"

"Chuyện này thì không nghe huynh ấy nói, chỉ biết huynh ấy bây giờ tuy còn ho, nhưng không tính là nghiêm trọng."

Lưu Tu trong lòng thắt lại: "Tại sao?"

Gia Cát Lượng thở dài một tiếng: "Thù giết cha, không đội trời chung, tuy nói cái chết của Công Tôn tướng quân không liên quan đến Lưu Ngư Dương, nhưng Lưu Ngư Dương và Công Tôn tướng quân xưng huynh gọi đệ, có tình nghĩa đồng môn, khi Công Tôn tướng quân chiến tử, Lưu Ngư Dương đứng ngoài xem mà không cứu thì thôi, còn nhân cơ hội chiếm lấy thành An Thứ, nay lại đem bộ thuộc của Công Tôn tướng quân thu làm của riêng, Công Tôn Thiếu tướng quân sao có thể không nghi ngờ? Hắn trẻ tuổi xung động, vạn nhất lời không hợp ý, làm bị thương túc hạ, chẳng phải rất đáng tiếc sao, ngay cả Tôn tướng quân cũng thấy không hay."

Lưu Tu vốn dĩ đã hơi chột dạ, bị Gia Cát Lượng nói như vậy, trong lòng càng không chắc chắn, sắc mặt biến đổi mấy lần, cười gượng gật đầu. Gia Cát Lượng chắp tay cáo từ, bước nhanh rời đi. Hắn trở về trung quân đại doanh, đi vào trinh sát doanh bên cạnh trung quân đại trướng, tìm một mật thám quen biết, đưa hộp gỗ cho hắn.

"Ngươi giúp ta xem, vật trong hộp gỗ này có khả năng bị người ta đánh tráo không."