Một tấc dài, một tấc mạnh, đây là lẽ thường.
Kiếm dài bốn thước, mâu dài một trượng hai thước, cho dù tính khoảng cách từ tay trước cũng đã hơn sáu thước, ưu thế về chiều dài rất rõ ràng. Nếu đối thủ là tốt lính bình thường, Mã Siêu dù cầm kiếm cũng tự tin giành thắng lợi, nhưng hiện tại hắn đang đối mặt với một thích khách giỏi dùng kiếm, hiểu rõ ưu khuyết của kiếm pháp, hắn không có nắm chắc phần thắng. Quan trọng hơn là vừa rồi Từ Thứ vừa ra tay, hắn đã nhìn ra manh mối, đây là mâu pháp do Tôn Sách sáng tạo, bên trong ẩn chứa ý của Thái Cực, không phải mâu pháp chiến trận đơn giản, cơ hội hắn dùng kiếm để thắng rất mong manh.
Rất rõ ràng, Từ Thứ đã đào một cái hố, còn hắn thì hân hoan nhảy vào.
“Được, ngươi ác.” Mã Siêu buông chuôi đao, nhún nhún vai. Thà rằng nhận thua chủ động còn hơn đánh rồi mới bại. “Ngựa đó tặng ngươi, bằng hữu một phen, hà tất phải thế, đúng không?”
Từ Thứ thu trường mâu, chắp tay hành lễ. “Nhường nhịn, nhường nhịn. Người đâu, dắt tọa kỵ của Mã tướng quân vào chuồng ngựa, chăm sóc tử tế.”
Một vệ sĩ dạ một tiếng, phi thân xuống thành, nhận lấy dây cương từ tay vệ sĩ của Mã Siêu, không quay đầu lại mà đi thẳng. Mã Siêu nhoài người trên tường thành, trố mắt nhìn ngựa bị người ta dắt đi, trên mặt còn phải treo nụ cười, quay đầu lại cười hì hì nhìn Từ Thứ, chờ đợi Từ Thứ "đào lý báo đáp". Không ngờ Từ Thứ cứ như quên mất việc này, nhiệt tình mời chào: “Mã tướng quân, lát nữa mời ngài uống rượu.”
Mã Siêu vội vàng đuổi theo, chặn Từ Thứ lại. “Từ Nguyên Trực, ngươi thế này là không đúng rồi nhỉ?”
Từ Thứ mặt đầy vẻ ngơ ngác. “Ta chỗ nào không đúng?”
“Ta tặng ngựa cho ngươi, ngươi chẳng lẽ...” Mã Siêu có chút nóng nảy. “Nho môn các ngươi chẳng phải thường nói 'đầu chi dĩ mộc qua, báo chi dĩ quỳnh dao' sao? Ngươi dù sao cũng phải đáp lễ chứ?”
“Nhưng đó là ta thắng được, không phải ngươi tặng.” Từ Thứ vươn tay đẩy Mã Siêu ra. “Nếu ngươi vừa gặp đã tặng ta, vậy đương nhiên ta phải đáp lễ. Nhưng hiện tại là sau khi tỷ võ ngươi mới đưa, ta là thắng được, tại sao phải đáp lễ? Ngươi không phục, vậy chúng ta tỷ thí lần nữa là được.”
Mã Siêu cạn lời, hai tay lắc lắc, tức quá hóa cười. “Được, được, Từ Nguyên Trực, ta hiện tại coi như hiểu rõ rồi, trách không được Tôn tướng quân tin tưởng ngươi như vậy, để ngươi ở lại Vũ Quan tận bốn năm. Ngươi đúng là một cánh cửa sắt, ai cũng đừng hòng chiếm được chút tiện nghi nào từ ngươi.”
Từ Thứ rất khiêm tốn chắp tay. “Quá khen, quá khen, đây là mục tiêu từ trước tới nay của ta, nếu không thì thật có lỗi với sự tin tưởng của Tôn tướng quân.”
“Phụt!” Mã Siêu hoàn toàn cạn lời. Gặp phải đối thủ kiểu châm không lọt, nước không vào thế này, ngoài việc nhận thua ra thì không còn cách nào khác. Bảo hắn trở mặt với Từ Thứ, hắn vừa không mất nổi cái mặt mũi đó, cũng không có gan đó. Cái thiệt thòi câm nín này chỉ đành chấp nhận, coi như mua một bài học.
Hai người vừa đi dọc theo tường thành vừa trò chuyện phiếm. Trên tường thành là tốt lính trang bị đầy đủ, tinh thần phấn chấn, dưới thành là tướng sĩ đang huấn luyện, hôm nay là tự do luyện tập, đại đa số mọi người đang luyện tập công thủ, cũng có người chạy quanh giáo trường, góc tây bắc giáo trường có hơn một trăm thanh niên đang dưới sự chỉ dẫn của một lão binh mà tập luyện bắn nỏ. Dạy nghiêm, học chăm, không một ai đùa giỡn cười nói, hiện rõ khí thế căng thẳng sắp lâm trận.
Mã Siêu bị Từ Thứ lừa mất không công một con ngựa tốt, trong lòng khó chịu, nhịn không được trêu chọc: “Nguyên Trực, ngươi đây là chuẩn bị đánh không lại thì cướp, hay là cố ý thị uy?”
Từ Thứ mỉm cười. “Thứ nhất, ta sẽ không thua. Thứ hai, Mã tướng quân ngươi là bạn không phải địch, cũng không phải người chỉ cần dọa là sợ, thị uy là đại không cần thiết, đây đều là huấn luyện thường ngày, ngươi có đến hay không, bọn họ đều sẽ làm như vậy.”
Mã Siêu cũng không thấy lạ. Hắn ở dưới trướng Tôn Sách lâu như vậy, biết rõ bộ hạ của Tôn Sách huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt, ngoại trừ có nhiệm vụ hoặc luân phiên nghỉ ngơi, mỗi ngày đều phải tập võ giảng binh, không phải cá nhân luyện tập kỹ năng thì là diễn luyện trận pháp. Chỉ có như vậy, đến lúc lên chiến trường mới có thể lấy ít thắng nhiều, giảm bớt thương vong. Một câu nói mà Tôn Sách thường xuyên nhắc tới chính là bình thường đổ nhiều mồ hôi, chiến thời bớt chảy máu.
Liên tưởng đến tình hình Quan Trung, Mã Siêu có chút hiểu ra. Từ Thứ tuy không phải thị uy với hắn, nhưng lại là đang đề phòng sự tấn công từ Quan Trung. Người Lương Châu di cư vào Quan Trung, Thiên tử phát binh tấn công Vũ Quan là hoàn toàn có khả năng, Từ Thứ tăng cường luyện binh cũng là chuyện trong dự liệu. Mã Siêu ngẩng đầu nhìn đài phong hỏa trên núi xa, thấy bóng người đứng sừng sững trên đó, thầm tặc lưỡi. Tôn Sách sắp xếp Từ Thứ giữ Vũ Quan thật sự là dùng đúng người. Từ Thứ này tuy danh không thấy truyền, lại là một người cẩn thận, muốn chiếm tiện nghi của hắn quả thực không phải chuyện dễ.
Hiểu rõ điểm này, Mã Siêu thu lại tâm đùa cợt, quan sát kỹ lưỡng, phát hiện tường thành không chỉ tu sửa như mới, rất nhiều nơi còn được gia cố, các hạng mục luyện tập của tướng sĩ phần lớn cũng liên quan đến công thủ thành trì, bắn nỏ, trường mâu, bác sát theo đơn vị thập ngũ, đều là những bài tập nhắm vào việc thích ứng với không gian hạn hẹp trên tường thành.
Nếu xảy ra chiến sự, ta nhất định không tới, tới cũng kiên quyết không lên trận. Mã Siêu thầm lẩm bẩm.
Uyển Thành, Tông thị ấn thư phường.
Tông Thừa bước nhanh ra cửa, hành lễ với Trương Hoành, nụ cười lại không được tự nhiên. “Trưởng sử đại giá quang lâm, thật là bồng tất sinh huy a.”
Trương Hoành chắp tay đáp lễ, lại giới thiệu Triệu Ôn bên cạnh. Vừa nghe đây là Tư đồ đương triều, Tông Thừa mừng rỡ khôn xiết, vội vàng mời Triệu Ôn vào trong, đồng thời không quên cảm ơn Trương Hoành. Tông thị ấn thư phường khai trương mà lại có thể mời được Tư đồ đại nhân đương triều đến chúc mừng, đây là một điềm lành, xem ra Tông thị sắp phục hưng rồi.
Tông Thừa dẫn Trương Hoành, Triệu Ôn vào trung đình, trong sân đã đứng không ít khách, từng người đứng thẳng tắp, thần tình nghiêm túc, thấy Trương Hoành đi tới, lần lượt chắp tay chào hỏi, như lâm đại tân, chỉ là không giấu nổi sự bất an và xấu hổ giữa hàng lông mày. Họ đều là đến chúc mừng, chỉ là không ngờ Trương Hoành sẽ tới, vào khoảnh khắc nghe tin, họ không ai còn cười nổi nữa.
Tông Thừa từng dẫn bộ hạ tác chiến với Tôn Sách, lại có quan hệ không nông với Tào Tháo, sau này thế gia Nam Dương phản bội Viên Thiệu, Tông Thừa cũng có hiềm nghi không thể chối từ, sau khi Tôn Sách kiểm soát Nam Dương, Tông Tư liền bị bắt, giam cầm hơn nửa năm, sau này nhờ thân hữu cứu giúp mới giành lại tự do, nhưng gia sản lại không còn, ngay cả tòa viện tử này cũng là thân hữu giúp đỡ chuộc lại.
Chỉ trong ba bốn năm, Nam Dương Tông gia từng hiển hách một thời đã thành hộ gia đình sa sút. Nhưng Tông Tư dù sao cũng là danh sĩ Nam Dương, không còn sản nghiệp còn có thân thích, bạn bè, cuối năm Tôn Sách công khai công nghệ in sách, Tông Tư nhanh chóng nắm bắt cơ hội, mượn tiền, trù tính xây dựng ấn thư phường. Với nhân mạch của hắn tại Nam Dương, việc này làm vô cùng thuận lợi, còn chưa khai trương, đã có người đưa tới tiền đặt cọc, đơn đặt hàng đủ cho hắn bận rộn cả một năm.
Lúc này khách trong sân đều là danh lưu Nam Dương, không phải thế giao thì là danh sĩ Nam Dương, Quận học tế tửu Hàm Đan Thuần và những người khác không sót một ai. Lâu Khuê, Hoàng Trung không tới, chỉ phái người đưa tới hạ lễ, được Tông Tư đặt ở vị trí bắt mắt. Nhưng khách khứa không để ý nhiều lắm, bọn họ đều rõ ràng, đây là chuyện trên mặt quan trường, bất đắc dĩ, tư nhân thực sự coi Lâu Khuê, Hoàng Trung ra gì thì không nhiều người. Nếu Trương Hoành cũng không tới, cho dù biết bọn họ tới, mở một mắt nhắm một mắt cũng coi như thôi, nhưng bây giờ đã giáp mặt, sau này thì không dễ nói nữa.
Ánh mắt Trương Hoành quét qua gương mặt mọi người, tươi cười rạng rỡ. “Tông quân không hổ là danh sĩ Nam Dương, quần hiền tất chí, thật là náo nhiệt.”
Mọi người trong lòng có chút thấp thỏm. Đừng nhìn Trương Hoành cười rất hòa ái, trong lòng đang mưu tính gì, ai mà nói rõ được? Rốt cuộc là quần hiền hay quần nhàn, mọi người trong lòng đều rõ. Người ngồi đây hầu như không có ai đảm nhiệm chức quan trọng, chẳng phải đều là kẻ nhàn rỗi sao.
