Đây đều là những binh sĩ mới bổ sung sau trận Quan Độ, sau hơn nửa năm huấn luyện đã có hình hài quy mô, chỉ thiếu vài trận đại chiến nữa là thành tinh nhuệ. Nhưng Tôn Sách không muốn lập tức đưa những tử đệ binh này ra chiến trường tôi luyện. Dân số Giang Đông không bằng Trung Nguyên, tổn thất tinh tráng quá nhiều sẽ lay động căn cơ của hắn, chi phí tuất cho tử thương cũng là một gánh nặng trầm trọng, buộc hắn phải thận trọng đối đãi với mỗi lần chiến sự, không dám lơ là.

Trương Hoành từ xa đi tới, đến dưới đài chỉ huy, dừng bước. Tôn Sách ra hiệu, ý bảo ông lên. Trương Hoành bấy giờ mới lên đài, đứng phía sau Tôn Sách, cố hết sức tránh để tướng sĩ đang diễn tập bên dưới nhìn thấy bóng mình, rồi kể lại quá trình bồi tiếp Triệu Ôn du ngoạn.

Tôn Sách lặng lẽ lắng nghe, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào. Đợi Trương Hoành nói xong, hắn nghiêng người sang.

"Tiên sinh, hãy để Triệu Ôn theo ông về Nam Dương đi, để hắn chậm rãi suy nghĩ."

"Rõ." Trương Hoành đáp một tiếng, lại hỏi: "Tướng quân định đi Thanh Từ sao?"

Tôn Sách gật đầu. "Thanh Từ tổn thất khá lớn, cần khôi phục gấp, ta phải đi xem sao. Mấy năm nay rất then chốt, có thể không chiến thì không chiến, có thể tiểu chiến thì không đại chiến, đợi gia sản vững vàng hơn rồi chiến cũng chưa muộn. Chuyện Kinh Châu xin phó thác cho tiên sinh và Công Cẩn."

Trương Hoành cúi mình lĩnh mệnh. "Tướng quân rời Ngô Quận, ai sẽ thống lĩnh binh mã trấn thủ Giang Đông?"

"Ta muốn điều A Cữu trở về, tiên sinh thấy thế nào?"

"Ngô Cửu Giang là A Cữu của tướng quân, lòng tin tự nhiên không thành vấn đề, nhưng ông ấy làm người nhân hậu, nếu có người nhờ vả, sợ rằng không thể từ chối."

Tôn Sách gật đầu. Hắn cũng lo lắng vấn đề này. Ngô Cảnh là cậu của hắn, lòng tin tự nhiên không thành vấn đề, nhưng ông là một người tốt bụng, nếu tông tộc cố cựu có lời nhờ vả, ông chưa chắc đã nể mặt mà từ chối được. Lâu dần, Giang Đông có thể bị đám thân thích này làm cho rối loạn. Cũng chính vì vậy, hắn đến tận bây giờ vẫn chưa đưa ra quyết định, vẫn phải thương lượng với Trương Hoành.

"Tiên sinh có người nào thích hợp không?"

"Đỗ Bá Hầu, Mãn Bá Ninh, chọn một trong hai. Xét theo tư lịch và chính tích, Đỗ Bá Hầu thích hợp hơn. Thế gia hào cường Kinh Châu cũng đã chỉnh đốn hòm hòm, việc còn lại để người khác xử lý cũng được."

Tôn Sách gật đầu. Đỗ Cơ cũng là người nằm trong dự tính của hắn, Mãn Sủng đương nhiên cũng vậy, nhưng chuyện Dự Châu vẫn chưa xử lý xong, lúc này điều Mãn Sủng đi không thích hợp. "Vậy ai sẽ kế nhiệm Kinh Châu Thứ sử, tiên sinh có người nào thích hợp để tiến cử không?"

"Tướng quân còn nhớ Vương Lãng không?"

"Hắn?" Tôn Sách cau mày. Hắn không có ấn tượng tốt về Vương Lãng.

"Tướng quân, Vương Lãng là một người đọc sách, có lẽ hơi cổ hủ, nhưng hắn không phải kẻ gian ác, năng lực không bằng Đỗ Bá Hầu cũng không sao, chỉ cần trang bị cho hắn vài vị cán lại là được. Tướng quân muốn chỉnh đốn Từ Châu, trước hết phải bắt đầu từ việc thu phục lòng người. Vương Lãng là tâm phúc mà Đào Khiêm sắp đặt cho Đào Ứng, tướng quân không điều hắn đi, làm sao có thể khống chế Từ Châu?"

Tôn Sách cân nhắc một lát, gật đầu. "Tiên sinh nói có lý, cứ làm như vậy đi."

Cuối tháng Giêng, Tôn Sách khởi hành rời Thái Hồ, lâu thuyền xuôi theo sông Tùng đi về phía đông ra biển, rồi dọc theo đường bờ biển đi thẳng lên phía bắc. Trên đường, vào một ngày trời quang mây tạnh, sóng yên biển lặng, hắn lại diễn giải một lần nữa cảnh tượng lâu thuyền dần biến mất trên mặt biển, để quân mưu xứ tùy hành tận mắt chứng kiến. Những người trẻ tuổi này đều là chỗ dựa của hắn sau này, để họ có được cái nhìn trực quan như vậy rất có ý nghĩa.

Hơn mười ngày sau, thuyền đến Giang Đô. Đào Ứng vội vàng đến đón, Vương Lãng cũng ở trong đám tùy tùng. Đào Ứng chủ trì công việc hai quận Hạ Bì, Quảng Lăng, Vương Lãng là trợ thủ đắc lực của hắn, thực tế đảm nhiệm chức vụ Hạ Bì tướng. Thế nhưng chức Hạ Bì tướng này hắn làm không được thoải mái, học vấn của hắn rất tốt, đạo đức cũng không tệ, nhưng tiễu phỉ lại không phải sở trường, còn kém xa Đào Ứng một đoạn dài, cho nên nhiệm vụ của hắn là trấn thủ hậu phương, lo liệu lương thực cho Đào Ứng.

Khi gặp Tôn Sách, sắc mặt Vương Lãng rất tiều tụy. Sau khi quyết định điều Vương Lãng làm Kinh Châu Thứ sử, Tôn Sách đã tìm hiểu cặn kẽ tình hình của Vương Lãng, hiểu rõ tâm trạng của hắn lúc này. Những người đọc sách này sở trường là giáo hóa, không phải trị loạn, trong thời trị thế, họ như cá gặp nước, có thể an ổn, một đường tiến thẳng tới công khanh, còn trong loạn thế, tác dụng của họ vô cùng hạn chế, thường đắn đo do dự giữa sinh tồn và đạo nghĩa, tâm lý cũng chịu nhiều dằn vặt.

"Vương quân vất vả rồi." Tôn Sách hơi nghiêng người, trên mặt lại mang một tia cười trêu chọc. "Trọng Duẫn đã nói với ta, nếu không có sự phối hợp của Vương quân, hắn gần như tay chân luống cuống."

Vương Lãng rất xấu hổ. "Tướng quân quá khen, hổ thẹn không dám nhận. Lãng vốn là thư sinh, không am hiểu công việc sổ sách, nhờ cố Sứ quân gửi gắm, không dám từ chối. Nay tướng quân đích thân tới Thanh Từ, Lãng cuối cùng cũng có thể từ nhiệm rồi."

Đào Ứng giật mình. "Cảnh Hưng huynh, huynh muốn từ chức sao?"

Vương Lãng nhìn Đào Ứng, rất cạn lời. Phản ứng của Đào Ứng chậm quá rồi, Tôn Sách đích thân tới Từ Châu, anh em các người còn muốn chia cắt Từ Châu sao? Hắn cúi người hành lễ. "Phủ quân có điều không biết, năm ngoái tôi nhận được lời mời từ sư môn, chỉ vì Hạ Bì chưa yên ổn, không dám từ chối. Nay Tôn tướng quân lâm tới đất bỉ, thái bình có thể kỳ vọng, tôi cũng có thể yên tâm rồi."

Tôn Sách cũng có chút kinh ngạc. "Sư môn của Vương huynh là nhà nào?"

Vương Lãng ngẩng đầu lên, từ tốn nói: "Hoằng Nông Dương gia, cố Thái úy Bá Hiến công là thầy dạy của tôi."

Tôn Sách bật cười, nhưng trong lòng lại căng lên một sợi dây. Dương Bưu hẹn Vương Lãng đi làm gì? Nghiên cứu học vấn hay lôi kéo bè phái? Hoằng Nông Dương gia, Nhữ Nam Viên Thị, đây là hai gia tộc "Tứ thế tam công" duy nhất của Đại Hán, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, những người này nếu tập hợp lại, là một thế lực không thể xem thường. Lại còn bị buộc chặt cùng Viên Hành, Viên Quyền, điều này thì có chút đáng sợ.

"Là Dương công Văn Tiên mời ông tới Thái Hồ?"

"Chính là."

"Ông ấy có nói làm việc gì không?"

"Nói là tướng quân ủy thác ông ấy nghiên cứu sự diễn biến quan chế, Lãng không tài, lược thông 'Chu Quan', nên được mời."

Tôn Sách gật đầu. Nói vậy thì Dương Bưu vẫn biết nặng nhẹ, chỉ mời Vương Lãng đi làm học vấn. Đây quả thực là một lựa chọn không tồi, năng lực chính vụ của Vương Lãng bình thường, nhưng học vấn lại rất vững, là một học giả chân chính, con trai hắn là Vương Túc sau này còn sáng lập Vương học, đối kháng với Trịnh học do Trịnh Huyền sáng tạo. Đã như vậy, thì để hắn đi làm học vấn đi, Kinh Châu Thứ sử chọn người khác là được.

Tôn Sách cười nói: "Xem ra vẫn là Dương công ra tay nhanh hơn. Đã vậy thì, Trọng Duẫn, ngươi đừng làm khó người khác nữa, Vương quân muốn làm nghiệp 'Tam lập', ngươi lại coi hắn như lão lại, làm việc sổ sách khổ cực, thật là đáng tiếc."

Đào Ứng rất bất lực, đành phải gật đầu. Sư môn của Vương Lãng mời hắn đi làm học vấn, hắn không tiện ngăn cản. Thấy hắn khó xử, Tôn Sách thuận thế đề nghị đổi cho Đào Ứng một quận phú quý an nhàn, mớ hỗn độn Quảng Lăng, Hạ Bì này đừng quản nữa, Cửu Giang, Lư Giang đều không tệ, ngươi chọn một cái đi. Đào Ứng trúng ý, suy nghĩ hồi lâu, quyết định đến Cửu Giang. Cửu Giang không nhiều núi như Lư Giang, trong cảnh nội khá yên ổn, lại là đường tất yếu thông tới Giang Đông, thương lữ qua lại đông đúc, tình hình kinh tế tốt hơn nhiều.

Tôn Sách sảng khoái đồng ý.