“Hứa Tử Viễn, đa tạ ngươi. Đã lâu rồi ta không nghe thấy những lời thú vị như vậy. Ngươi vẫn hào sảng như mười năm trước. Chỉ tiếc là, ta đã không còn trẻ trung khát máu nữa.” Nụ cười của hắn pha thêm vài phần giễu cợt. “Nếu các ngươi thắng trận Quan Độ, có lẽ còn tư cách nói những lời này, nhưng giờ thì, ta thấy ngươi nên khiêm tốn chút thì hơn, đừng tưởng Liêu Đông là chốn hẻo lánh mà có thể coi thường người khác.”

Hứa Du chắp tay đứng đó, xoay đầu nhìn bên này, lại nhìn bên kia. “Thăng Tế, thứ cho ta nói thẳng, nhìn đi nhìn lại, kẻ lọt vào mắt ta vẫn chỉ có một mình ngươi, những kẻ khác không nhắc tới cũng chẳng sao. Ngươi không biết ta, nhưng ta còn không biết ngươi sao? Kẻ có chút bản lĩnh đều bị ngươi giết gần hết rồi, Thái thú Hà Nội Lý Mẫn thà ra biển, sống chung với bọn man di, cũng không chịu làm việc cho ngươi; Vương Ngạn Phương thà đi buôn để tự làm nhục mình, cũng không muốn làm Trưởng sử cho ngươi, những ví dụ như vậy còn ít sao? Ngươi không có người để dùng, chỉ có thể dùng những kẻ hèn mọn này, thì khác gì Công Tôn Toản? Công Tôn Toản đã chết, ngươi cũng vậy thôi.”

Nụ cười trên mặt Công Tôn Độ tắt ngấm, lông mày nhíu chặt, ánh mắt trở nên sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào cổ Hứa Du, ngón tay chậm rãi siết chặt, rồi lại chậm rãi buông ra, lặp lại ba lần. Hứa Du vẫn dửng dưng, bình tĩnh nhìn hắn, hai tay chắp sau lưng, đến cả ý phòng bị cũng không có. Công Tôn Độ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, khóe mặt khẽ giật giật. Dương Nghi nhìn thấy cảnh này, đang định hạ lệnh cho người tiến lên bắt giữ Hứa Du, Công Tôn Độ giơ tay, khẽ vẫy vẫy, ra hiệu cho Dương Nghi và những người khác lui xuống.

Dương Nghi ngẩn người, kinh ngạc nhìn Công Tôn Độ, sắc mặt Công Tôn Độ trầm xuống. “Sao, không hiểu à?”

Dương Nghi giật mình, theo bản năng khom lưng nhận lệnh, lùi lại phía sau, để Công Tôn Độ và Hứa Du ở riêng. Công Tôn Độ liếc Hứa Du, khẽ cười nói: “Các ngươi quan tâm đến Liêu Đông thật đấy.”

“Tất nhiên rồi. Trong lòng Viên Bổn Sơ, ngươi còn quan trọng hơn cả Hứa Du ta nữa.”

“Thật sao?”

Hứa Du gật đầu, giọng điệu cũng dịu lại, lộ ra một chút nuối tiếc. “Nếu hắn nghe ta, làm gì có chuyện thất bại ở Quan Độ. Thăng Tế, Tôn Sách tuy tuổi trẻ, nhưng dũng quán tam quân, Tiểu Bá Vương danh xứng với thực, Bổn Sơ nhất thời sơ suất, ôm hận tại Quan Độ, thế cục bại hoại đến mức này, gần như không thể thu dọn. Ngươi không được chủ quan khinh suất. Hắn binh tinh lương túc, chỉ thiếu chiến mã, một khi rảnh tay, Liêu Đông chắc chắn là mục tiêu của hắn. Hắn có thủy sư có thể vượt biển, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện ở Liêu Đông.”

Công Tôn Độ chớp chớp mắt. “Ngươi nói lúc trận Quan Độ, Viên Bổn Sơ không nghe ý kiến của ngươi, là chuyện thế nào?”

Hứa Du liền kể lại quá trình bao vây Tuấn Nghi, chuyện tham ô quân nhu tất nhiên giấu nhẹm đi, trọng tâm kể về việc đắp đê không thành, Viên Thiệu thay đổi chủ ý, quyết chiến với Tôn Sách tại Quan Độ, dẫn đến tiến thoái lưỡng nan. Công Tôn Độ nghe rất kỹ. Sau trận Quan Độ, hắn cũng nhận được một vài tin tức, nhưng chỉ biết đại khái, tình hình cụ thể không rõ ràng. Giờ có Hứa Du là người đích thân trải qua chiến trận, hắn tất nhiên phải nghe cho kỹ.

Kết quả trận Quan Độ thật sự nằm ngoài dự liệu của quá nhiều người, Công Tôn Độ chưa bao giờ nghĩ kết quả lại như thế, Viên Thiệu khổ cực kinh doanh ba mươi năm, sao có thể thua một tên nhóc vắt mũi chưa sạch? Nếu hắn thua Tôn Kiên có lẽ còn khiến người ta tâm phục hơn một chút, dù sao Tôn Kiên cũng là mãnh tướng kinh qua sa trường, đằng này lại thua Tôn Sách, một thanh niên mới ra đời không quá vài năm.

Nay Tôn Sách lại vượt biển đến đánh, Công Tôn Độ vô cùng muốn biết tất cả mọi thứ liên quan đến Tôn Sách. Hắn rất tự tin, nhưng tuyệt đối không tự phụ, hắn biết ưu nhược điểm của bản thân. Ở Liêu Đông, hắn tung hoành vô địch, nhưng bên cạnh quả thực không có nhân tài gì. Liêu Đông dù sao cũng là đất hẻo lánh, không thể sánh với Trung Nguyên. Hắn và Viên Thiệu, Hứa Du quen biết từ lâu, từng làm Thượng thư lang trong cung, còn từng làm Ký Châu Thứ sử, đã từng thấy nhân tài đông đúc của Trung Nguyên. Hứa Du chính là một trong số đó, tuy kẻ này tham tiền, phóng túng vô hạnh, nhưng kiếm pháp cao siêu, hào sảng, trí mưu và đảm lược đều không thể coi thường, ít nhất bên cạnh hắn không tìm ra người như vậy.

Nghe xong lời kể của Hứa Du, Công Tôn Độ cảm khái không thôi. Viên Thiệu bại không oan, trong có nội đấu của Ký Châu hệ và Nhữ Dĩnh hệ, ngoài có Tôn Sách mãnh như hổ, xảo như cáo, lại liên tiếp tung ra những nước cờ ngu xuẩn, không quyết đoán, làm sao có thể không bại. Nếu lúc đầu một lòng một dạ vây khốn Tuấn Nghi, ép Tôn Sách đến đánh, dù không thắng, cũng không đến mức thảm bại.

Công Tôn Độ trầm ngâm một lát. “Tử Viễn, nói vậy, ngươi và Quách Công Tắc đang thất nghiệp sao?”

Hứa Du nhún vai. “Ta nếu không thất nghiệp, có thể ở lại Liêu Đông suốt nửa năm sao? Quách Công Tắc còn thảm hơn ta, mùa đông này hắn đều sống trên thảo nguyên, không biết đã chết cóng chưa. Lúc Bổn Sơ còn, chúng ta còn xem là tri kỷ, nay Bổn Sơ đã mất, chúng ta đều thành cựu thần, sao có thể so với những tân quý đó.”

Công Tôn Độ lắc đầu. “Lời này không thể nói vậy, áo không bằng mới, người không bằng cũ, người quen cũ mới biết rõ gốc rễ, mới có thể yên tâm. Tử Viễn, đã đến Liêu Đông rồi, thì đừng vội trở về, ở lại giúp ta một tay đi.”

Hứa Du bĩu môi. “Ngươi nuôi nổi ta sao?”

“Yên tâm, có ta ăn, thì có ngươi ăn.” Công Tôn Độ cười lớn, vỗ vỗ vai Hứa Du. “Quách Công Tắc đâu rồi?”

Hứa Du suy nghĩ một chút. “Theo ta suy đoán, chắc là ở gần đây, thậm chí có thể ở trong bộ lạc người Phù Dư. Bổn Sơ có một người cháu gái gả cho Phù Dư Vương, hắn chắc là sẽ đến đó xem thử.”

Công Tôn Độ khẽ nhướng mày. “Ngươi có thể liên lạc với hắn không?”

“Ta có thể viết một lá thư, nhưng có tìm được hắn hay không, thì khó mà nói.”

“Vậy ngươi viết ngay đi, ta phái người đến các bộ lạc tìm hắn.”

Hứa Du trong lòng khẽ động. “Thăng Tế, ngươi vội vã tìm hắn như vậy, chẳng lẽ là...”

Công Tôn Độ bất đắc dĩ gật đầu. “Ta vừa nhận được tin, Tôn Sách đã chiếm được huyện Đạp Thị. Tử Viễn, đối với ta, đây là chuyện sống còn, đối với ngươi, đây là vinh nhục được mất. Ngươi không phải tiếc nuối Bổn Sơ không tin ngươi, không dùng ngươi sao? Ta tin ngươi, dùng ngươi, ngươi có dám đánh với Tôn Sách một trận không?”

Hứa Du hít sâu một hơi, trong mắt sát khí đằng đằng, nghiến răng nghiến lợi nói: “Cầu còn không được.”

Công Tôn Độ vỗ vai Hứa Du, ra lệnh cho người lấy giấy bút. Hứa Du ngay bên đường, cầm bút vung mực, viết cho Quách Đồ một bức thư. Công Tôn Độ xem xong, tìm vài kỵ sĩ tinh nhuệ, bảo họ dọc đường tìm Quách Đồ, một khi tìm được, lập tức mời hắn đến Tương Bình.

Sắp xếp thỏa đáng, Công Tôn Độ cùng Hứa Du trở về Tương Bình. Công Tôn Độ bỏ ngựa, cùng Hứa Du ngồi xe, hai người vừa đi vừa đàm đạo. Hứa Du giới thiệu chi tiết cho Công Tôn Độ các cuộc chiến của Tôn Sách từ khi xuất đạo đến nay. Tuy không phải chiến trận nào hắn cũng đích thân trải qua, nhưng Quách Đồ bỏ ra số tiền lớn thu thập khá nhiều ghi chép bài giảng của Giảng Võ Đường, nên về quá trình các đại chiến vẫn nắm rõ. Công Tôn Độ nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi. Nếu không phải trên xe bất tiện, hắn hận không thể để Hứa Du viết hết những điều này ra, rồi vẽ thêm bản đồ. Biết những thông tin này do Quách Đồ thu thập, hắn càng khao khát muốn tìm Quách Đồ hơn.

Hứa Du kể chiến tích của Tôn Sách, Công Tôn Độ thì giới thiệu tình hình Liêu Đông cho Hứa Du. Hắn mang theo bản đồ bên người, nói chuyện càng thêm rõ ràng, núi sông, nhân khẩu, đất canh tác, hắn đều nói hết ra, rất chi tiết. Hứa Du nghe xong, cảm nhận được sự chân thành và tin tưởng của Công Tôn Độ, vô cùng cảm kích. Hắn suy nghĩ một hồi lâu.

“Thăng Tế, ngươi bây giờ phải làm ba việc.”

“Ba việc gì?”

“Trước tiên, phái người thông báo cho Trương Kỳ, bảo hắn tăng cường cảnh giới, đề phòng thủy sư của Tôn Sách cướp bóc dọc bờ biển. Tướng lĩnh thủy sư của Tôn Sách tên là Cam Ninh, người Ích Châu, tham lam tàn bạo, thích giết chóc, người ta gọi là Cẩm Phàm Tặc, nhưng hắn tinh thông thủy chiến, lại có lâu thuyền có thể vượt biển, Nhạc Lãng nhân khẩu đông đúc rất có thể trở thành mục tiêu cướp bóc của hắn, không thể không phòng.”

Công Tôn Độ liên tục gật đầu.

“Thứ hai, phái người đến gần Đạp Thị xem thử, nếu chỉ là một bộ tướng, thì có lẽ hắn chỉ muốn chiếm Đạp Thị, nếu bản thân Tôn Sách cũng ở đó, thì mục tiêu của hắn không chỉ là Đạp Thị, mà rất có thể là toàn bộ Liêu Đông, ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc cố thủ lâu dài, đặc biệt là Tương Bình. Trung Nguyên chưa định, Tôn Sách không thể đồn trú lâu ở Liêu Đông, ngươi chỉ có thể thủ để đợi biến.”

“Hắn có thể đánh đến Tương Bình sao?”

“Tôn Sách xây dựng Mộc Học Đường, tinh thông chế tạo quân khí, không chỉ có lâu thuyền lớn, mà còn có máy bắn đá khổng lồ, huyện thành bình thường không chặn được đòn tấn công của hắn, chỉ có Tương Bình mới có cơ hội.”

Công Tôn Độ lông mày hơi nhíu, lập tức đồng ý.

“Cuối cùng, phái người đến Liêu Tây, Liêu Đông thuộc quốc xem thử. Thủy sư của hắn độc bộ thiên hạ, bộ tốt tinh nhuệ cũng là điều ai cũng biết, thứ còn thiếu chính là chiến mã, chiếm được Liêu Tây, Liêu Đông thuộc quốc, hắn có thể xây dựng một đội kỵ binh tinh nhuệ, khi đó ngươi sẽ chẳng còn ưu thế gì để nói nữa.” Hứa Du có chút thất vọng, hắn ở Liêu Đông trì hoãn quá lâu, nếu tính theo thời gian Công Tôn Độ nhận tin Đạp Thị thất thủ, Tôn Sách rất có thể đã phái người chiếm đóng Liêu Tây và Liêu Đông thuộc quốc. Nếu là như vậy, thế cục càng thêm nghiêm trọng.

Công Tôn Độ cũng rất hối hận. Không sợ không biết hàng, chỉ sợ đem hàng so sánh, Hứa Du mới đến nơi đã có thể đưa ra nhiều kiến giải như vậy, người bên cạnh hắn lại chẳng biết gì về Tôn Sách, Liễu Phủ tên ngu xuẩn đó, thế mà chẳng đưa ra được tin tức gì, đã bị người ta bắt sống. Thủy sư đấy, mục tiêu rõ ràng như vậy, dù là một con lợn, nhìn thấy chiến thuyền thủy sư cũng phải nâng cao cảnh giác chứ, hắn thế mà chẳng có chút phản ứng nào.

Công Tôn Độ càng thêm kiên định ý nghĩ giữ Hứa Du lại. Tôn Sách là một đối thủ mạnh, không có sự giúp đỡ của Hứa Du, Quách Đồ, hắn rất khó chiếm được thế thượng phong. Hắn lập tức ban lệnh, phân chia kỵ sĩ, bảo họ lần lượt đi tới Nhạc Lãng, Đạp Thị và Liêu Đông, Liêu Đông thuộc quốc, thám thính tình hình.

Từng đội kỵ sĩ nhận lệnh, lao về các hướng khác nhau. Hứa Du nhìn thấy, thầm cảm khái. Có thời gian, Viên Thiệu cũng quyết đoán như vậy, sau này đến Ký Châu, Thẩm Phối, Điền Phong bọn họ nhập mạc, sự lo lắng của hắn liền nhiều lên, luôn suy trước tính sau, cuối cùng thường chẳng đi đến đâu. Thế gia là sự hỗ trợ mạnh mẽ, nhưng thế gia cũng là trở ngại, Viên Thiệu cuối cùng bị thế gia Ký Châu lôi kéo, đây mới là điều khiến Tôn Sách chiếm được lợi. Công Tôn Độ không có sự lo lắng này, hắn không có sắc mặt tốt với thế gia, điểm này, hắn ngược lại rất giống Tôn Sách.

Có lẽ, đây là cơ hội rửa nhục. Hứa Du nghĩ thầm.