Xét về địa lý, Mạt Lăng cách Ngưu Chử Cơ không xa về phía tây - đó là yếu lộ của Trung Nguyên và Giang Đông, về phía đông không xa là cửa sông ra biển - nơi sông hòa vào biển. Định đô tại Mạt Lăng, vừa có thể ra vào Trung Nguyên, vừa có thể ra sông vào biển, có thể tận dụng tối đa ưu thế vận tải đường thủy, hơn nữa gần Mạt Lăng có nền tảng đồn điền tốt, lương thực sản xuất có thể cung cấp cho kinh kỳ, không cần vận chuyển đường dài.

Xét về nhân tâm, Mạt Lăng xưa gọi là Kim Lăng, truyền thuyết có vương giả khí, Tần Thủy Hoàng từng đặc biệt tuần thú nơi này để trấn áp, nay bốn trăm năm trôi qua, vương giả khí phục hồi, ắt sẽ có thánh nhân xuất hiện, định đô ở đây, chính là hợp lòng người.

Nói đến đây, Trương Hoành cười nói: "Lễ viết: Phương thiên lý viết vương kỳ. Định đô Mạt Lăng, phía nam tới Hối Kê, phía bắc tới Thái Sơn, phía đông tới biển, phía tây tới Lư Sơn, đều là đất kinh kỳ. Đại giang là hào bảo vệ thành, Thái Hồ là ao hồ du ngoạn, Thái Sơn, Lư Sơn là cửa ngõ, chẳng phải hùng tráng sao? Quốc đô tuy đặt ở Mạt Lăng, nhưng Tiền Đường lại không ngại lấy làm căn cứ xuất hải, vùng ven biển Hối Kê và Ngô Quận có thể cân nhắc xây dựng thành nơi tập kết hàng hóa, tương lai cũng là một đại đô thị của Giang Nam."

Ngu Phiên mỉm cười, không kiên trì thêm nữa.

Trương Hoành nói tiếp: "Tướng quân, thần kiến nghị như vậy, đương nhiên cũng có tư tâm."

Tôn Sách cười không nói, ra hiệu cho Trương Hoành cứ nói thẳng không sao. Trong lịch sử, Trương Hoành từng kiến nghị Tôn Quyền định đô Mạt Lăng, không phải vì tư tâm gì, mà xét từ thế địa lý, điều kiện giao thông thuận tiện, vị trí Mạt Lăng là thích hợp nhất, so với Ngô Huyện, Dương Tiện đều có tầm nhìn đại cục hơn. Trương Hoành là người đọc sách, lại là danh sĩ đã nhiều năm, ông nhìn thấu tâm tư của Ngu Phiên, nhưng không muốn nói toạc ra, càng không muốn làm Ngu Phiên khó xử, nên mới nói mình cũng có tư tâm.

Trương Hoành chắp tay nói: "Thần là người Từ Châu, may mắn được nương nhờ dưới trướng Tướng quân, tự nhiên phải mưu cầu chút phúc lợi cho người quê nhà. Lập đô tại Mạt Lăng, hơn nửa đất Từ Châu đều nằm trong kinh kỳ, tương lai nếu có tai họa, cũng có thể kịp thời được cứu trợ. Tướng quân, Từ Châu nằm ở hạ lưu Đại Hà, Đại Hà đổi dòng là chuyện thường tình, vùng Tứ Thủy thường xuyên bị vạ lây, không thể không phòng. Ngay như trước mắt, trong năm châu Tướng quân thống lĩnh, Thanh Từ tổn thất nghiêm trọng nhất, Tướng quân muốn vượt biển đánh Liêu Đông, lẽ nào có thể ngồi nhìn Thanh Từ hoang phế?"

Tôn Sách nhìn về phía Ngu Phiên. "Trọng Tường, ngươi thấy thế nào?"

Ngu Phiên chắp tay: "Tướng quân, Tử Cương tiên sinh tấm lòng vì thiên hạ, xây dựng kế hoạch trăm năm, thần tự thấy không bằng."

Tôn Sách gật đầu. "Đô thành tuy lấy Mạt Lăng làm nơi thích hợp, Dương Tiện tựa núi gần hồ, cảnh sắc Đồng Quan Sơn không tệ, có thể làm vườn du ngoạn, kiêm làm nơi trú đóng của thủy sư, như vậy không cần phải đến Ngô Huyện tranh đất với dân nữa. Tùng Giang mênh mông, trong trăm năm chắc vẫn có thể đi được lâu thuyền của thủy sư."

Mọi người bày tỏ tán đồng, liền quyết định như vậy.

Trương Hoành bước vào dịch xá, chậm rãi đi tới trước mặt Triệu Ôn, chắp tay hành lễ.

Triệu Ôn đứng dưới thềm, chắp tay nghênh đón, sắc mặt lại hơi tái nhợt, nụ cười cũng rất miễn cưỡng. Hai người hành lễ xong, Triệu Ôn mời Trương Hoành lên đường ngồi vào, Trương Hoành lại nói: "Hôm nay thời tiết rất đẹp, chi bằng ta mời ông dạo hồ. Nếu ông có hứng thú, cũng có thể đi xem Dương Văn Tiên, Hoàng Tử Diễm."

Mắt Triệu Ôn sáng lên. "Ta muốn xem Sĩ Tôn Quân Vinh, được không? Trước khi ta đến, người nhà của ông ấy đã nhờ vả mãi, ta thực sự không thể từ chối, mong Tử Cương thành toàn."

Trương Hoành cười, đồng ý ngay. Triệu Ôn trong lòng vui mừng, vội vàng thu dọn một chút, khoác lên một chiếc áo lông, theo Trương Hoành ra ngoài. Bên ngoài dịch xá đỗ một chiếc xe ngựa bốn bánh cũ kỹ, hai con ngựa khỏe, Trương Hoành mời Triệu Ôn lên xe, gõ vào vách xe, ra hiệu xuất phát. Xe ngựa chậm rãi khởi động, dọc theo con đường ven hồ chạy về phía bến đò.

"Tử Cương, mấy ngày nay ông bận gì thế?" Triệu Ôn thăm dò hỏi: "Là về quê đón năm mới à?"

Trương Hoành cười cười. "Hơn một tháng nay ta chỉ bận một việc, chọn nơi lập đô."

"Lập... đô?" Sắc mặt Triệu Ôn hơi lúng túng, gượng cười nói: "Ngay cả Tử Cương cũng cảm thấy Đại Hán không thể trung hưng sao?"

"Đại Hán có thể trung hưng hay không, ta không dám khẳng định, nhưng công nghiệp của Tôn Tướng quân như thế này, kiến quốc là điều tất yếu." Trương Hoành dừng một chút, lại nói: "Tử Nhu huynh, ta phụng mệnh đến đàm phán với ông, có những lời sớm muộn gì cũng phải nói, ta liền nói thẳng trước mặt. Theo ta thấy, khả năng Đại Hán trung hưng tuy không thể nói là không có, nhưng cực kỳ nhỏ, gần như bằng không."

"Ồ?" Triệu Ôn không tỏ thái độ.

"Tử Nhu huynh, ông thấy Tôn Tướng quân so với Thiên tử thì ưu liệt thế nào?"

Khóe miệng Triệu Ôn khẽ nhếch, vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Tử Cương hiểu biết bao nhiêu về Thiên tử?"

"Ta tuy chưa từng gặp Thiên tử, nhưng Thiên tử là người thế nào, ta vẫn nghe nói chút ít. Ta nghe nói ngài theo Tuân Úc học kinh sử, theo Hoàng Phủ Tung học binh pháp, bên cạnh lại có Vương Việt, Sử A cùng các kiếm khách phụ đạo kiếm pháp, còn học thuật bắn cung từ Trần Vương Sủng, có thể coi là thiếu niên anh tuấn, văn võ song toàn."

"Vậy Tử Cương thấy Tôn Tướng quân ngoài lớn hơn vài tuổi ra, còn có ưu thế gì đáng nói? Là gia thế, hay là học vấn?"

Trương Hoành cười. "Gia thế? Cao Hoàng đế chẳng qua là một đình trưởng, Quang Vũ Đế chẳng qua là một nông phu, có gì là gia thế đáng nói? Viên thị đúng là bốn đời ba công, Quan Độ chi chiến, chẳng phải Viên Thiệu cũng thất bại thảm hại, thương nặng mà chết sao?"

Triệu Ôn cười gượng hai tiếng, rũ mắt xuống, không dám nhìn thẳng Trương Hoành.

"Vậy học vấn là gì? Ngũ Kinh hay Chư Tử Bách Gia?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Là, cũng không phải."

Triệu Ôn kinh ngạc nhìn Trương Hoành, có cảm giác hơi xa lạ. Trương Hoành trước mắt dường như không giống với Trương Hoành mà ông hiểu, lại nói Ngũ Kinh không phải là học vấn. Ông ta là một danh sĩ học tập kinh điển Nho gia nhiều năm, sao lại có thể nói như vậy?

"Năm xưa ngẫu nhiên dạo chơi Bạch Mã Tự ở Lạc Dương, từng nghe một vị phù đồ đạo nhân kể một câu chuyện. Tử Nhu huynh có hứng thú nghe không?"

Ánh mắt Triệu Ôn nghi hoặc. Trương Hoành sao đột nhiên kể chuyện, lại còn là câu chuyện do một phù đồ đạo nhân kể. Ông không đoán ra dụng ý của Trương Hoành, liền gật đầu, quyết định nghe xem sao đã. Trương Hoành không nhanh không chậm, kể một câu chuyện.

"Tây Vực có một nước, có rất nhiều voi, quốc vương nước đó hỏi đám người mù có biết voi không, người mù đều nói không biết, vì thế vương liền lệnh dắt một con voi đến, bảo người mù dùng tay sờ, sau đó lại hỏi, người mù kẻ nói này người nói khác, sờ chân voi thì nói voi như cái cột, sờ tai voi thì nói voi như cái quạt, sờ thân voi thì nói voi như bức tường." Trương Hoành cười híp mắt nhìn Triệu Ôn. "Tử Nhu huynh, ông thấy con voi là cái cột, cái quạt, hay là bức tường?"

Triệu Ôn có chút tức giận, phản bác. "Ta đã già nua lụ khụ, không thể theo thời thế mà thay đổi, đúng là có chút không 'biết điều', để Tử Cương chê cười rồi."

Trương Hoành cười lớn. "Không phải vậy, Tử Nhu huynh chấp vào hình tướng rồi." Ông lấy từ tủ vách ra một bầu rượu, lại lấy hai chiếc chén, đưa cho Triệu Ôn một cái, rót nửa chén rượu. Triệu Ôn nhìn nửa chén rượu, không nhịn được châm biếm: "Rượu đầy trà vơi, Tử Cương cũng thật keo kiệt." Trương Hoành nhướng mày, lại rót rượu cho Triệu Ôn, mắt thấy sắp rót đầy, xe ngựa vô ý lắc lư một cái, Triệu Ôn tay không vững, chén rượu lắc lư, nửa chén rượu đổ hết lên vạt áo.

Trương Hoành dừng lại, trêu chọc nhìn Triệu Ôn. "Tử Nhu huynh, còn muốn rót đầy không?"

Triệu Ôn mặt đỏ tai hồng, uống cạn nửa chén rượu, sau đó lại giận dỗi đưa chén ra. Trương Hoành gật đầu khen: "Xem, Tử Nhu huynh vẫn có thể theo thời thế mà thay đổi đấy thôi. Voi vốn không giống cái cột, cũng không giống cái quạt, nhưng nó quả thực có một phần giống cái cột, cũng có một phần giống cái quạt. Học vấn vốn không phải là Ngũ Kinh, quả thực cũng có một phần là Ngũ Kinh, nhưng Ngũ Kinh là một phần của học vấn, chứ không phải bản thân học vấn."

Triệu Ôn giơ tay xua liên tục. "Ông nói chậm thôi, ta hơi choáng, đây là biện luận 'Bạch mã phi mã' của ông đấy à?"

"Bạch mã tự nhiên là ngựa, nhưng ngựa lại chưa chắc là bạch mã, Ngũ Kinh là học vấn, nhưng học vấn lại chưa chắc là Ngũ Kinh. Tử Nhu huynh chi bằng nhìn cao hơn một chút. Tôn Tướng quân tuy không đọc sách, nhưng không có nghĩa là ngài không có học vấn. Đại âm hy thanh, thánh nhân hành giáo hóa không lời, Tôn Tướng quân đánh sa trường, chiến vô bất thắng, trị năm châu, bách tính an khang, tập hợp trí tuệ, tiếp thu điều hay, am hiểu cái gốc của trị đạo, chẳng lẽ đây không phải là học vấn?"

Triệu Ôn không còn lời nào để đối đáp, đành nói: "Nói đi nói lại, chẳng qua là Tử Cương cho rằng Tôn Tướng quân hơn hẳn bệ hạ, là thánh nhân đương thời, minh chủ không thế mà thôi. Đã như vậy, vậy cần gì phải đàm phán, cứ mời Tử Cương phò tá Tôn Tướng quân dẫn quân đánh cửa ải, quyết một phen thắng thua là xong."

"Không phải vậy." Trương Hoành lắc đầu, nâng chén rượu trong tay lên, nhấp một ngụm. "Tôn Tướng quân không phải là không thể, mà thực ra là không làm. Trong mắt Thiên tử chỉ có hưng suy của vương triều, vinh nhục của một dòng họ, còn trong mắt Tôn Tướng quân lại có sự phân biệt Hoa Di, sự thay đổi của thiên hạ, thứ lỗi cho ta nói thẳng, hai người này không thể đánh đồng với nhau, cho nên mới biết Tôn Tướng quân ắt thắng, mà trung hưng của Thiên tử khó lòng trông đợi."

Triệu Ôn có chút vội vàng. "Ông chưa từng gặp Thiên tử, làm sao biết Thiên tử không có sự phân biệt Hoa Di, thay đổi của thiên hạ?"

"Bệ hạ có ý dẫn người Khương vào Quan Trung, sao gọi là phân biệt Hoa Di? Dời đô về Trường An, sao biết được sự thay đổi của thiên hạ? Tử Nhu huynh chẳng lẽ cho rằng nạn hạn hán năm ngoái, nạn tuyết năm nay chỉ là ngoài ý muốn? Không phải, một ngày có sớm tối ngày đêm, một năm có xuân hạ thu đông, năm trăm năm cũng có sự thay đổi ấm lạnh, nay chính là mùa thu đông của năm trăm năm, tuyết lớn, giá rét sẽ nối gót mà đến, lương thực mất mùa chỉ là bắt đầu. Vào lúc này, cầm thú còn biết bay về phương nam, huống chi là người? Bỏ Lạc Dương mà định đô Quan Trung, nhìn qua thì cao minh, thực ra là một lá che mắt, không thấy núi Thái Sơn đấy thôi."

Triệu Ôn kinh hãi, không màng đến việc dỗi với Trương Hoành nữa. Ông suy nghĩ kỹ một chút, lại thấy lời Trương Hoành nói có vẻ như đúng mà không phải, chẳng qua chỉ là lời lẽ biện hộ. Mấy chục năm gần đây, giá rét, tuyết lớn, sương muối quả thực nhiều hơn trước một chút, nhưng đây chẳng qua là cảnh báo của thượng thiên đối với triều đình loạn chính, không phải biến đổi hàn thử của năm trăm năm cả. Nếu Thiên tử làm việc thiện chính, dùng người hiền lương, chứ không phải như bây giờ bài xích lão thần, chỉ tin dùng những bề tôi trẻ tuổi như Tuân Úc, Lưu Diệp, thì những tai dị này tự nhiên sẽ biến mất.

"Tử Cương, theo như ông nói, chẳng những Ngũ Kinh không phải là học vấn, lời thánh nhân đều không đáng bàn nữa rồi. Cách nói này của ông, lại hơi giống cách nói của Tuân Khanh. Nhưng Tuân Khanh tuy là Nho giả, lại đi con đường lệch lạc, dạy ra hai đệ tử Pháp gia. Ông không sợ Tôn Tướng quân đi vào vết xe đổ của Tần Thủy Hoàng sao?"

Trương Hoành cười không đáp. Xe ngựa chậm rãi dừng lại, bến đò đã đến. Trương Hoành đứng dậy mở cửa xe, xuống xe trước. Triệu Ôn đi theo xuống xe, nhìn làn nước hồ mịt mờ khói sóng, nhìn những lâu thuyền cao lớn đậu bên bến cầu, nhìn ngọn núi giữa hồ, nghĩ đến Dương Bưu, Hoàng Diễm, Sĩ Tôn Thụy đều ở trên ngọn núi kia, không khỏi thở dài một tiếng.