Triệu Ôn cười khổ, chắp tay cáo từ, cùng Trương Hoành vội vã chạy xuống đại doanh dưới núi. Suốt dọc đường, Triệu Ôn tâm thần không yên, mấy lần lén nhìn sắc mặt Trương Hoành, Trương Hoành lại rất bình tĩnh, không chút phản ứng. Dưới núi truyền đến từng đợt tiếng hô hoán, Triệu Ôn có chút kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong đại doanh đang thao luyện, từng đội ngũ sĩ tốt xếp hàng ngay ngắn, đang diễn tập trận pháp. Triệu Ôn đang kinh ngạc, một đội sĩ tốt nghênh diện chạy tới, vừa chạy vừa hô vang khẩu hiệu, âm thanh trong trẻo. Triệu Ôn thấy kỳ lạ, đứng bên đường nhìn kỹ, phát hiện những sĩ tốt này lại là nữ tử, phần lớn còn trẻ, chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi, nhưng người nào người nấy thân hình linh hoạt, dù là lên dốc cũng bước đi như bay. Khi đi ngang qua trước mặt Trương Hoành, các nàng nhao nhao hành lễ với Trương Hoành, nhất thời tiếng chim hót líu lo, vô cùng dễ nghe, phối cùng khuôn mặt ửng hồng và giáp trụ chỉnh tề của các nàng, vừa không mất đi vẻ anh vũ, vừa khiến người ta mãn nhãn.

Triệu Ôn rất kinh ngạc: "Dưới trướng Tôn tướng quân còn có nữ quân?"

"Là Vũ Lâm Vệ do Tam tướng quân thống lĩnh." Trương Hoành cười nói: "Nghe nói bệ hạ nạp con gái Lữ Bố là Lữ Tiểu Hoàn làm quý nhân, có ý muốn noi theo, không biết việc thành lập nữ quân thế nào rồi?"

Triệu Ôn cười ngượng nghịu. Lữ Tiểu Hoàn tuy có võ nghệ, nhưng nữ quân thì làm sao nói tới được, mấy chục người cũng chỉ là bạn chơi đùa thôi, đâu có sự huấn luyện chính quy nào. Thiên tử ở Quan Trung nơi nơi đều bắt chước tân chính của Tôn Sách, nhưng không có lấy một cái học được đến nơi đến chốn, không phải vì lý do này thì cũng có trở ngại kia, cuối cùng đều là hữu danh vô thực, vẽ hổ chẳng xong lại thành chó.

Hai người xuống núi, đi tới đại doanh. Sĩ Tôn Thụy mặc áo vải, đang đọc sách trong trướng, nhìn thấy Triệu Ôn, ông vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy nghênh đón. Trương Hoành cáo lỗi, tìm một lý do rời đi, để hai người họ nói chuyện. Triệu Ôn và Sĩ Tôn Thụy hàn huyên vài câu, nói rõ ý đồ đến, lại kể lại chuyện vừa rồi đi gặp Dương Bưu, Hoàng Uyển một lượt.

Sĩ Tôn Thụy trầm ngâm hồi lâu, lắc đầu: "Nếu ngươi muốn hỏi ý kiến của ta, ý kiến của ta cũng giống như Hoàng Tử Diễm vậy."

Triệu Ôn cười khổ: "Quân Vinh cũng thấy việc trung hưng vô vọng sao?"

Sĩ Tôn Thụy quay đầu, lắng nghe âm thanh bên ngoài, cười khổ hai tiếng: "Đại Hán mười ba châu, tài phú chủ yếu đến từ bảy châu Duyện, Dự, Thanh, Từ, Kinh, Ký, Ích. Nay bảy châu này đã có bốn châu rơi vào tay Tôn Bá Phù, triều đình trong tay chỉ còn lại một châu Ích, tự bảo toàn đã miễn cưỡng, làm sao có thể trung hưng? Bệ hạ nếu có thể nhẫn nhịn chờ thời, thủ vững Quan Trung, có lẽ còn một tia sinh cơ, chủ động xuất kích Lương Châu không khác nào tự tìm đường chết. Thay vì như thế..." Sĩ Tôn Thụy quay đầu, chằm chằm nhìn Triệu Ôn, ánh mắt có chút khác lạ. Ông trầm ngâm một lát, nói: "Tử Nhu, ngươi là người Thục Quận, sao không thượng biểu cho thiên tử, thỉnh ngài tuần hạnh Ích Châu để lấy lương thực, noi theo chuyện cũ của Công Tôn Thuật?"

Mắt Triệu Ôn sáng lên, gật đầu liên tục: "Quân Vinh, kế này của ngươi hay lắm. Ta lập tức thượng biểu lên triều đình, cự tuyệt đàm phán."

Sĩ Tôn Thụy cười khổ: "Tử Nhu huynh, đây không phải kế hay gì, chỉ là kế hoãn binh mà thôi. Chưa nói tới tâm tính thiếu niên của thiên tử, có nguyện ý vào Ích Châu hay không, cho dù ngài nguyện ý, chỉ sợ cũng là vào thì dễ, ra thì khó, cùng lắm cũng chỉ là lay lắt ba năm chục năm, thực ra không ổn thỏa bằng lời của Hoàng Tử Diễm. Vả lại chuyện gì quá tam ba bận, thiên tử từ Lạc Dương dời đến Trường An còn xem như có lý do chính đáng, nay lại lui giữ Ích Châu, ai..."

Sĩ Tôn Thụy lắc đầu, thở dài liên tục.

Ra khỏi đại doanh, Triệu Ôn hồi tưởng lại lời khuyên của Sĩ Tôn Thụy, càng nghĩ càng thấy tuyệt diệu, nghĩ đến chỗ đắc ý, trên mặt không tự chủ được lộ ra nụ cười. Mặc dù Sĩ Tôn Thụy nói đây là kế hoãn binh, không phải lựa chọn thượng sách, nhưng hắn lại thấy đề nghị này rất đáng để cân nhắc. Ích Châu có lương thực, lại dễ thủ khó công, triều đình dời đến Ích Châu thì sẽ không bị gò bó như vậy, có thể ung dung ứng phó, chậm rãi xoay xở với Tôn Sách.

Trương Hoành nhìn thấu tất cả, cười nói: "Sĩ Tôn Quân Vinh phải chăng đã kiến nghị thiên tử dời đô đến Ích Châu?"

Triệu Ôn liếc nhìn Trương Hoành một cái, không khỏi có chút hối hận. Mặc dù bản thân Trương Hoành không ở trong trướng, nhưng xung quanh đại trướng đều có người canh giữ, việc hắn và Sĩ Tôn Thụy nói truyền đến tai Trương Hoành cũng là chuyện đương nhiên, lúc đó nên hạ thấp giọng một chút mới phải.

"Tử Cương... nghe thấy rồi?"

"Không cần nghe, cũng có thể đoán được."

"Nói nghe thử xem."

"Tử Nhu huynh trước khi vào trướng mặt mày ủ rũ, sau khi ra trướng mày ẩn vẻ vui mừng, tự nhiên là cho rằng đã tìm được cách giải quyết. Thế nhưng xét tình hình hiện tại của triều đình, lựa chọn thực sự có hạn, vào Thục không nghi ngờ gì chính là một trong số đó. Vả lại Tử Nhu huynh là người Thục, thiên tử tuần hạnh vào Thục, đất Thục chiếm được chút khí vận thiên tử, nói không chừng nhà họ Triệu các ngươi còn có công đón giá, tự nhiên là vui vẻ nhân đôi, cho dù kế này không ra làm sao, huynh cũng sẽ cảm thấy tuyệt diệu vô cùng."

Triệu Ôn có chút không giữ được mặt mũi, phản bác: "Tử Cương sao lại nói kế này không ra làm sao?"

Trương Hoành chậm bước chân lại, ngoái đầu đánh giá Triệu Ôn một lúc, cười không tiếng động: "Nghe nói lúc Tử Nhu huynh mới gặp Tôn tướng quân, Tôn tướng quân từng tính một khoản nợ với huynh?"

Triệu Ôn mặt hơi nóng lên, lúng túng gật đầu.

"Tử Nhu huynh sao không tính lại một lần nữa. Huynh lâu nay ở trong triều, nay lại là Tư Không, đối với khoản chi tiêu của triều đình hẳn là có sự hiểu biết nhất định, sau đó lại tính xem Ích Châu có nuôi nổi không, và có thể nuôi nổi mấy năm?"

Trong lòng Triệu Ôn thót một cái, niềm vui nhạt đi mấy phần.

"Trường An là Tây Kinh, lại bị Đổng Trác bức bách, thiên tử dời đô thì thuận nước đẩy thuyền, vẫn xem như có lý do chính đáng. Nay lại dời đến Ích Châu, thì giải thích thế nào? Thiên tử đã thiên cư tại Ích Châu, bỏ mặc Trung Nguyên không đoái hoài, vậy người Trung Nguyên trong lòng còn có triều đình sao? Thiên hạ không thể không có chủ, đã khi thiên tử an cư tại Ích Châu, tự nhiên sẽ có bậc vương giả nổi lên." Trương Hoành mỉm cười: "Phóng mắt nhìn thiên hạ, ngoài Tôn tướng quân ra thì còn là ai?"

"Nhưng..." Triệu Ôn mặt đỏ tai hồng, mạnh miệng biện bạch: "Triều đình hiện nay cử bước gian nan, lui giữ Ích Châu, dù sao vẫn hơn là khốn đốn ở Quan Trung ba phần."

"Tử Nhu huynh nói rất đúng, đối với triều đình mà nói, lui giữ Ích Châu đúng là một lựa chọn, chỉ cần kinh doanh thỏa đáng, ít nhất có thể kiên trì thêm hai ba mươi năm nữa. Thế nhưng đối với Ích Châu mà nói, đây lại chưa hẳn là một lựa chọn thượng sách. Ta sợ không đầy mười năm, bách tính Ích Châu sẽ giống như bách tính Quan Trung, tranh nhau đổ về Kinh Châu. Tử Nhu huynh, phú quý nhà họ Triệu của huynh là xây dựng trên nỗi khổ của bách tính Ích Châu đó."

Triệu Ôn phản kháng nói: "Thì đã sao? Ích Châu là Ích Châu của triều đình, chỉ cần có lợi cho triều đình, người Ích Châu đương nhiên không nhường."

"Tử Nhu huynh trung nghĩa, đáng khâm phục." Trương Hoành cười tủm tỉm gật đầu: "Huynh yên tâm đi, Tôn tướng quân có lòng nhân từ, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện Ngô Hán tàn sát người Thục như trước. Chỉ là ân trạch của triều đại mới có thể vượt qua Vu Sơn, Tần Lĩnh hay không, thì khó mà nói trước được."

Triệu Ôn mấp máy môi, muốn nói lại thôi. Hắn biết chuyện này liên quan cực kỳ rộng, tuyệt đối không phải nói đơn giản là xong, ngay cả người đề nghị là Sĩ Tôn Thụy cũng nói đây chỉ là giải pháp bất đắc dĩ, có thể thấy được ít nhiều. Hắn là người Thục, phải cân nhắc nhiều thứ hơn. Thiên tử hạnh Thục, người Ích Châu có thể được một thời phong quang, gia quan tiến tước là chuyện khó tránh khỏi, nhưng đằng sau sự phong quang đó là cái giá khổng lồ. Cung phụng một triều đình cần tốn bao nhiêu tiền, cho dù hắn có cổ hủ, không giỏi tính toán rõ ràng như Tôn Sách, Quách Gia, thì cũng biết đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ, Ích Châu chống đỡ không được mấy năm đâu.

Nếu thiên tử ở Ích Châu hưu dưỡng sinh tức vài năm, còn có cơ hội bình định thiên hạ, trung hưng lần nữa, vậy người Ích Châu chịu khổ vài năm đổi lấy mấy chục năm vinh hoa phú quý thì cũng đành thôi. Nhưng nếu kết quả của việc chịu khổ chỉ là giúp Đại Hán kéo dài thêm mười năm, rồi sau đó đón lấy chiến hỏa, cho dù đến triều đại mới vẫn phải chịu sự áp chế nặng nề, thì cái giá này quá lớn, không có mấy người muốn làm cái công việc thua lỗ này.

Thiên tử có thể chiến thắng Tôn Sách sao? Cho dù không phải tuyệt đối không thể, ít nhất cũng là hy vọng mong manh. Nhà họ Triệu chịu ơn sâu của quốc gia, có thể trung thành vì nước, không tiếc cái giá phải trả, nhưng những người khác thì sao? Ích Châu không phải Trung Nguyên, phong tục dân gian Ích Châu mạnh mẽ, thế gia, hào cường ra làm quan thì ít, chưa từng hưởng ân huệ của triều đình, đại đa số người đều không có lòng trung nghĩa, họ coi trọng lợi ích của bản thân hơn. Triệu đình vì muốn khống chế cục diện, nói không chừng sẽ phải đại khai sát giới.

Chẳng bao lâu trước đây, Lưu Yên chính là làm như vậy.

Nhớ tới những hương đảng bị Lưu Yên giết, Triệu Ôn rùng mình một cái, sau lưng lạnh toát.

Trương Hoành không nói thêm về chủ đề này nữa, cùng Triệu Ôn trở lại thuyền, du ngoạn một phen trên hồ, còn dẫn hắn đi xem thủy sư thao luyện. Triệu Ôn tâm sự nặng nề, căn bản không có tâm trí nhìn kỹ, hơn nữa hắn cũng không hiểu quân sự, chỉ biết lâu thuyền của thủy sư này rất lớn, sĩ khí rất cao, nhìn một cái là biết tinh nhuệ chi sư, còn về chiến thuật tốt hay xấu, có ưu khuyết gì, hắn hoàn toàn mù tịt, không nhìn ra manh mối gì.

Trở lại dịch xá, Trương Hoành tiễn Triệu Ôn xuống xe, chắp tay cáo biệt: "Tử Nhu huynh, hai ngày nay ta còn chút việc vặt, không thể ở lại cùng huynh, huynh cũng không cần nóng lòng, hãy suy nghĩ cho kỹ rồi quyết định cũng chưa muộn, dù sao việc này cũng không gấp."

Triệu Ôn đáp ứng, nhìn Trương Hoành rời đi, trở về phòng của mình, đi lại bách bộ, vuốt râu, tính toán tới lui, hồi lâu vẫn không thể quyết định. Triệu Phạm và Vương An thấy vậy, vô cùng nghi hoặc. Triệu Phạm cậy vào quan hệ thân thích, tiến lại gần hỏi một câu. Triệu Ôn dừng bước, đánh giá hắn hai cái.

"Tiểu tử, ta hỏi ngươi, nếu thiên tử tuần hạnh Ích Châu, ngươi có nguyện ý không?"

Triệu Phạm ngẩn người: "Thúc tổ, thiên tử muốn tuần hạnh Ích Châu sao?"

"Ngươi không cần nghĩ nhiều như vậy, cứ nói xem ngươi có nguyện ý hay không thôi."

Triệu Phạm gãi gãi đầu: "Nếu có thể cho con làm quan, con liền nguyện ý, nếu không cho con làm quan, con thế nào cũng được."

"Nếu không cho ngươi làm quan, lại còn tăng thêm thuế má thì sao?"

Lần này Triệu Phạm không chút do dự, thốt lên: "Vậy con không nguyện ý. Hiện tại thuế đã rất nặng rồi, còn tăng thuế?" Nhìn sắc mặt Triệu Ôn không đúng, hắn lại vội vàng nói: "Thúc tổ, người làm quan, không cần nộp thuế, không biết nhà dân bình thường khó khăn thế nào đâu. Một năm vất vả, cuối cùng chẳng còn dư lại được mấy đồng tiền, nếu lại tăng thuế, có khi ngay cả cơm ăn áo mặc cũng không đảm bảo. Thúc nghĩ xem, trước kia hoàng đế có thiên hạ, ngoài Ích Châu còn có Trung Nguyên, tiêu xài quen tay rồi, bây giờ chỉ còn lại Ích Châu, mọi chi tiêu đều do Ích Châu cung cấp, vậy thì phải tăng bao nhiêu thuế? Không biết bao nhiêu nhà sẽ tán gia bại sản đây..."

Triệu Phạm than khổ không dứt, Vương An cũng hùa theo giúp lời, hắn còn căng thẳng hơn cả Triệu Phạm. Triệu Phạm dù sao cũng là con cháu nhà họ Triệu, lại theo Triệu Ôn nhiều năm như vậy, hy vọng làm quan tương lai khá lớn, còn hắn thì khác, hắn là ngoại thích của Triệu Ôn, tương lai cho dù có thể làm quan cũng chỉ giới hạn ở một mình hắn, hơn nữa cũng không phải quan lớn gì, những người khác trong nhà vẫn phải nộp thuế. Nếu thiên tử đến Ích Châu, tăng thuế gần như là chuyện tất yếu, hơn nữa sẽ không ít.

Thấy Triệu Phạm và Vương An than khổ, trong lòng Triệu Ôn cũng thấy chột dạ. Thiên tử tuần hạnh Ích Châu, người có thể đắc lợi từ đó dù sao cũng chỉ là số ít, người phải gánh vác chi tiêu hoàng thất lại là đại đa số. Nếu vì một đề nghị của hắn mà hại cho vô số nhà tan cửa nát, tội nghiệt này thật quá lớn, không biết phải bị bao nhiêu người chọc vào sống lưng.

Người người chỉ trích, dù không bệnh mà chết, đây chẳng lẽ chính là cái giá của lòng trung thành?