Bàng Thống cũng không vội, lặng lẽ chờ đợi. Khóe miệng hơi nhếch lên, chòm râu lơ thơ bị gió biển khẽ lay động. Năm nay hắn mười tám tuổi, nét ngây thơ thiếu niên vẫn còn đó, nhưng ánh mắt đã không còn vẻ non nớt của tuổi đồng lứa, sáng ngời mà sắc bén, tựa như một thanh danh kiếm, có thể nhìn thấu lòng người trong nháy mắt.

Lúc này, Tôn Sách đang nằm một bên đột ngột lên tiếng: "Sĩ Nguyên, nói ta nghe thử xem."

Bàng Thống ngẩn ra, đồng thời quay đầu lại, lúc này mới phát hiện Tôn Sách đã tỉnh. Hắn mãi lo trò chuyện, cũng không biết đối phương tỉnh lại từ lúc nào, những lời vừa nói đã lọt vào tai được bao nhiêu, không khỏi có chút lúng túng. Hắn liếc nhìn Quách Gia, Quách Gia vẫn thản nhiên, bưng chén trà lên, nhấp một ngụm trà đã sắp nguội, chỉ là trong khoảnh khắc trà vào miệng, khóe miệng khẽ rung, một ý cười lóe lên rồi biến mất.

"Quấy rầy Quân hầu nghỉ ngơi rồi, đáng chết, đáng chết." Bàng Thống đặt chén trà và điểm tâm xuống, chắp tay nói.

Tôn Sách xua tay: "Không sao, ta cũng vừa mới tỉnh, vừa vặn nghe được ngươi có kế sách phản bại làm thắng."

Thực ra hắn đã tỉnh từ lâu, những lời Bàng Thống và Quách Gia nói, hắn nghe được quá nửa rõ ràng mồn một, Quách Gia đã sớm nhận ra hắn không còn ngáy nữa, chỉ là Bàng Thống không để ý. Hắn rất thông minh, nhưng từ nhỏ đã làm việc bên cạnh mình, lòng kính sợ có hạn, khó tránh khỏi ăn nói không kiêng nể. Nay tuổi tác đã lớn hơn đôi chút, biết giữ ý tứ rồi, nhưng vẫn khó tránh khỏi tính khí thiếu niên, chưa đủ chu toàn. Không màng tới sinh tử của Lăng Thao, My Phương chính là như vậy. Có lẽ kiến nghị của hắn là đúng, nhưng bản thân việc đưa ra đề nghị như thế đã dễ gây nên dị nghị. Một là không màng tới an nguy của đồng liêu, khó tránh khỏi lạnh lùng; hai là thân phận của hắn dễ khiến người ta hiểu lầm. Lăng Thao thuộc hệ Giang Đông, My Phương thuộc hệ Thanh Từ, còn hắn là hệ Kinh Châu, rất dễ bị người ta suy diễn thành tranh chấp bè phái. Cộng thêm mối quan hệ cạnh tranh giữa hắn và Quách Gia, lại càng không thể giải thích rõ ràng.

So sánh ra, những lời nói Tôn Sách cũng có trách nhiệm ngược lại chẳng có gì, hắn từ nhỏ đã làm việc bên cạnh Tôn Sách, quan hệ phi thường, Tôn Sách cũng sẽ không vì mấy câu này mà nghi ngờ hắn.

Bàng Thống chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ, bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Trước mắt rắc rối lớn nhất là gì? Địa hình không quen, kỵ binh không đủ. Sở dĩ Công Tôn Độ có thể bao vây thành trì nhanh chóng, khiến những pháo đài thiết lập ngoài thành trước đó trở thành vật trang trí vô dụng, chính là vì Công Tôn Độ thông thuộc địa hình, lợi dụng ưu thế tốc độ của kỵ binh để đường vòng, cắm thẳng xuống dưới thành, nhốt Lăng Thao, My Phương trong thành, mất đi không gian xoay xở, Thẩm Hữu tuy tăng viện kịp thời, nhưng lại không thể vào thành. Cho dù Tôn Sách đuổi tới, binh lực vẫn không đủ, nếu cưỡng ép đột phá, tổn thất tất nhiên sẽ vô cùng thảm trọng. Chi bằng đi lối tắt, tránh chỗ thực đánh chỗ hư, mặc kệ Đạp Thị, thẳng đánh Tương Bình. Tương Bình là quận trị Liêu Đông, cũng là quốc đô nơi Công Tôn Độ xưng vương Liêu Đông, người thủ thành là con trai Công Tôn Độ – Công Tôn Khang, tuổi vừa đôi mươi, không có kinh nghiệm tác chiến gì, trong mấy năm Công Tôn Độ đông chinh tây phạt này, phần lớn thời gian hắn đều ở lại trấn thủ Tương Bình. Nếu ngược dòng Đại Liêu Thủy mà lên, thẳng đến dưới thành Tương Bình, Công Tôn Khang tất nhiên không thể đỡ nổi, Công Tôn Độ chỉ có thể giải vây Đạp Thị.

Bàng Thống nói xong, ánh mắt sáng rực nhìn Tôn Sách. Tôn Sách quay đầu nhìn hắn một cái, nhíu mày, không đáp lại. Kế hoạch này quá mạo hiểm, Tương Bình là quận trị, binh tinh lương túc, canh phòng nghiêm ngặt, dù Công Tôn Khang còn trẻ thiếu kinh nghiệm, Tương Bình cũng không phải nơi dễ công phá. "Vây Ngụy cứu Triệu" trông có vẻ cao minh, nhưng có một tiền đề: phải có cơ hội công hạ nước Ngụy, nếu không thì tất cả chỉ là lời nói suông. Bàng Thống gửi gắm cơ hội thành công vào sự vô năng của Công Tôn Khang, thật quá mức ngây thơ. So với việc nói là "lấy kỳ binh thắng", thì lại giống một canh bạc hơn.

"Phụng Hiếu thấy thế nào?"

Quách Gia nói: "Sĩ Nguyên không câu nệ vào một huyện Đạp Thị, mà mở rộng ra toàn bộ Liêu Đông, tầm nhìn khoáng đạt, thật đáng mừng."

Bàng Thống xụ mặt. Quách Gia chỉ khen hắn tầm nhìn khoáng đạt, lại không đánh giá kế hoạch của hắn, hiển nhiên là không đồng tình.

Tôn Sách lại hỏi: "Các ngươi bàn bạc nửa ngày, có kết quả gì không?"

Quách Gia nói: "Có hai phương án, hiện tại vẫn khó mà lựa chọn. Một là tấn công chính diện, một là cắt đứt đường lương. Tấn công chính diện chính là cưỡng công trận địa của Công Tôn Độ, khiến Công Tôn Độ không thể toàn lực công thành, hình thành cục diện đối đầu, chờ đợi thời cơ phá địch. Cơ hội này khá ổn thỏa, nhưng thương vong có thể sẽ lớn hơn một chút, hơn nữa có khả năng giằng co không dứt. Cắt đứt đường lương là tác chiến bên sườn, kẻ địch chúng ta đối mặt sẽ ít hơn một chút, nhưng xét đến ưu thế kỵ binh của Công Tôn Độ, nguy hiểm vẫn không nhỏ, còn có khả năng trúng phục kích. Nếu trong quá trình đổ bộ hành quân bị kỵ binh tập kích, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi."

"Ngươi nghiêng về phương án nào?"

"Ta nghiêng về việc cắt lương." Quách Gia cười nói: "Điều này phù hợp với thói quen của ta, và cũng chính vì thế, chú họ của ta dễ dàng dùng kế ở đây hơn, xác suất kỵ binh tập kích là rất lớn. Nếu chúng ta chuẩn bị chu đáo, sửa cắt lương thành phục kích kỵ binh, có lẽ sẽ có thu hoạch. Vấn đề nằm ở chỗ kỵ binh quân ta không đủ, hoàn toàn dựa vào bộ binh lập trận, khá bị động, rất có thể sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao."

"Các quân mưu ý kiến không đồng nhất?"

"Vâng, số người ủng hộ hai phương án gần như ngang nhau."

Tôn Sách khẽ gật đầu. Hai phương án này đều không tính là kế sách vẹn toàn, quân mưu mỗi người giữ ý kiến riêng cũng là lẽ đương nhiên, cuối cùng vẫn phải do hắn quyết định. Ngoài hai ý kiến này ra, chắc hẳn còn có một vài ý kiến khác biệt khác, ví dụ như đề nghị của Bàng Thống, chỉ là số người ủng hộ ít hơn.

"Bàn bạc nửa ngày, mọi người cũng mệt rồi, cứ để họ nghỉ ngơi trước đi, ngày mai hẵng nói."

"Rõ." Quách Gia đứng dậy, đi sắp xếp cho các quân mưu nghỉ ngơi. Tôn Sách ngồi dậy, nhìn Bàng Thống một cái. "Sĩ Nguyên, kế hoạch này của ngươi có mấy phần thắng?"

"Quân hầu, hành quân tác chiến, lấy chính hợp, lấy kỳ thắng, không thể dùng toán học để tính toán hoàn toàn được."

"Tác chiến quả thực không thể hoàn toàn dùng toán học để tính toán, nhưng cứ mãi dùng kỳ chiêu, cũng không khác gì tự lao đầu vào chỗ hiểm. Dùng kỳ, nghĩa là giao quyền quyết định thành bại vào tay đối thủ. Đối thủ phạm sai lầm, ngươi mới có cơ hội giành thắng lợi. Nếu đối thủ không phạm sai lầm, ngươi rất có thể sẽ đâm sầm vào bẫy của đối phương. Đây là tâm lý con bạc, thua lại muốn chơi một vố lớn, đâu biết rằng đây rất có thể là cái bẫy nhà cái giăng ra cho ngươi."

Bàng Thống liếm môi, không dám lên tiếng nữa. Tôn Sách phê bình hắn, hắn không có lời nào để nói, huống hồ đây còn là khi Quách Gia không có mặt, đã giữ thể diện cho hắn rồi.

"Thua không đáng sợ, không thua nổi mới đáng sợ." Tôn Sách vừa như an ủi Bàng Thống, vừa như cảnh cáo chính mình.

"Rõ."

"Đi gọi Khổng Minh bọn họ đến đây."

Bàng Thống đáp một tiếng, đứng dậy đi ngay. Tôn Sách vỗ vỗ trán, có chút đau đầu. Tình thế trước mắt còn căng thẳng hơn cả lúc Từ Vinh dẫn bộ hạ xâm nhập Nam Dương năm xưa, ít nhất khi đó bên cạnh hắn không có nhiều tiếng nói thế này, chỉ cần toàn tâm toàn ý đối phó với Từ Vinh là được. Đâu như bây giờ, người nói người có lý, kẻ nói kẻ có lý, vừa có khả năng là đang tính kế đối thủ, vừa có khả năng là đang tính kế đồng liêu, một giây một phút cũng không dám lơi lỏng.

Thời gian không lâu, Quách Gia đã trở lại, Bàng Thống cũng dẫn Gia Cát Lượng, Lục Nghị và những người khác tới. Cam Mai, Lưu Hòa thấy vậy, thức thời tự mình về khoang thuyền, để tránh làm chậm trễ việc nghị sự của Tôn Sách và mọi người. Tôn Sách gọi Cam Mai lại, bảo nàng thông báo cho Tôn Thượng Hương tới nghe. Những cuộc thảo luận trong tình thế tiến thoái lưỡng nan thế này mới là lúc thể hiện trí tuệ của mỗi người nhất, đối với bất kỳ người tham gia nào cũng là cơ hội hiếm có.

Nhìn những gương mặt trước mắt, Tôn Sách không hiểu sao thấy an tâm hơn nhiều. Mình có nhiều tinh anh thế này, còn không trị được Công Tôn Độ sao? Dẫu có Quách Đồ, Hứa Du tương trợ, Công Tôn Độ cũng đừng hòng chắp cánh bay xa, giá trị lớn nhất cũng chỉ là một cục đá mài dao mà thôi.

Một lát sau, Tôn Thượng Hương đuổi tới, y phục chỉnh tề, chắc là vẫn chưa ngủ. Không cần Tôn Sách dặn dò, nàng và Tôn Dực đứng sau lưng Tôn Sách, hành lễ với Quách Gia và những người khác theo thứ tự.

Đợi mọi người chào hỏi xong, Tôn Sách bảo Quách Gia nói lại kết quả quân nghị một lượt, rồi để mọi người tự do phát biểu. Phần lớn người ngồi đây đều tham gia thảo luận, ít nhất là nghe ké, làm vậy ngoài việc giúp Tôn Thượng Hương hiểu rõ tình hình ra, còn có tác dụng chỉnh đốn suy nghĩ, giới hạn phạm vi trong hai phương án khả thi nhất, không liên quan đến các phương án khả thi quá thấp khác.

Mỗi người lần lượt bày tỏ ý kiến của mình.

Gia Cát Lượng, Dương Nghi ủng hộ tác chiến chính diện. Họ cho rằng, tuy nói binh lực hai bên chênh lệch xa, nhưng khoảng cách chiến lực đôi bên lại không lớn, dàn trận rồi đánh, lấy chính binh phá địch, là ưu thế của quân mình. Lấy sở trường khắc sở đoản, mới là chính đạo. Hơn nữa Đạp Thị ở ngay gần đây, dù Công Tôn Độ có vây kín mít, tiếng trống giao chiến của hai bên hắn vẫn không thể ngăn cản, tướng sĩ trong thành biết Tôn Sách đang tấn công, tự nhiên sẽ có lòng tin thủ thành, gắng sức bảo vệ thành trì không mất. Trong trường hợp cần thiết, còn có cơ hội giáp công trong ngoài. Nếu cắt đứt đường lương, một là dễ gây phân tán binh lực, hai là có khả năng bị kỵ binh tập kích, ngược lại không ổn thỏa bằng đột kích chính diện.

Chu Nhiên ủng hộ cắt đứt đường lương. Đạp Thị xung quanh nhiều núi đồi, dễ thủ khó công, nếu đột kích chính diện, thương vong tất nhiên không nhỏ. Chọn địa hình thích hợp cắt đứt đường lương, có thể chọn chiến trường có lợi cho mình. Từ Tương Bình đến Đạp Thị xa vạn dặm, luôn có thể tìm được nơi thích hợp.

Đề nghị tập kích Tương Bình của Bàng Thống bị bác bỏ, cũng lựa chọn ủng hộ cắt đứt đường lương.

Mọi người ngươi một câu ta một câu, qua lại tranh luận, không ai nhường ai.

Gia Cát Lượng nói, xung quanh Đạp Thị tuy nhiều núi đồi, nhưng chúng ta tương đối quen thuộc, khả năng trúng phục kích là thấp nhất, hơn nữa sơn địa chiến chính là sở trường của quân ta, tất nhiên là đột kích chính diện có lợi hơn. Chu Nhiên lại nói, núi đồi xung quanh Đạp Thị độ dốc có hạn, lợi cho phòng thủ, còn lợi cho sự gia tốc của kỵ binh, Công Tôn Độ sở hữu ưu thế kỵ binh, hắn đứng trên cao nhìn xuống, dùng kỵ binh xung kích bộ binh, dù quân ta giỏi sơn địa chiến cũng chưa chắc đỡ nổi. Gia Cát Lượng lại nói, sườn núi tuy lợi cho kỵ binh gia tốc, nhưng chúng "lên không được xuống không xong", chỉ cần chuẩn bị biện pháp phòng ngừa, ngược lại là cơ hội dụ địch. Nếu cướp được đủ chiến mã, liền có thể cân bằng ưu thế kỵ binh của Công Tôn Độ.

Hai người ngươi một câu ta một câu, tranh luận không dứt.

Tôn Thượng Hương ghé vào tai Tôn Sách, khẽ nói: "Đại huynh, sao Bá Ngôn cứ mãi không nói gì?"

Tôn Sách cũng nhận ra, Lục Nghị vẫn luôn không lên tiếng, thần tình bình tĩnh. Hắn tuy tên là Nghị, nhưng cơ hội chủ động mở miệng cũng không nhiều, nhất là sau lần về Ngô Quận ăn Tết vừa rồi, càng ngày càng trầm ổn.

Tôn Sách giơ tay lên, ra hiệu cho Gia Cát Lượng và Chu Nhiên đang tranh cãi kịch liệt đều dừng lại, điểm tên Lục Nghị. "Bá Ngôn, ngươi ủng hộ phương án nào?"

Lục Nghị không vội không vàng chắp tay. "Quân hầu, tôi ủng hộ cả hai."

"Ủng hộ cả hai?"

"Vâng, tôi cảm thấy đều có thể thử một chút. Tế tửu thường nói, kế sách nên tùy người mà thiết lập, hiểu biết của chúng ta về Công Tôn Độ có hạn, hiện tại khó mà đưa ra phương án có tính nhắm mục tiêu, tất cả các phương án chỉ là có sự chuẩn bị mà thôi, không thể là kế sách vẹn toàn, chi bằng ở đây tranh luận, không bằng ở thực chiến mà suy ngẫm, phân tích thói quen dùng binh của Công Tôn Độ, tìm hiểu ưu nhược điểm của tướng sĩ Liêu Đông, có lẽ có thể từ đó mà phát hiện ra sơ hở. Lần này công chiếm Đạp Thị vốn dĩ chính là thử nghiệm, được mất là điều khó tránh khỏi, không cần vội vàng trong một trận thấy rõ phân định thắng thua."

Mọi người chợt hiểu ra, liên tục bày tỏ đồng tình. Tôn Thượng Hương nằm trên vai Tôn Sách, đắc ý cười: "Thế nào, vẫn là Bá Ngôn lợi hại nhất chứ?"