Giản Ung cũng thấy chủ ý này của Quan Tĩnh không tồi. Công Tôn Toản vốn dĩ không có địa bàn cố định, dâng biểu tiến cử Công Tôn Tục làm thái thú một quận, dù sao vẫn tốt hơn là để hắn quay về An Thứ, nơi chốn thị phi này. Như vậy, Lưu Bị vừa không cần phải nhả ra An Thứ đã đến tay, lại có thể mượn hoa dâng Phật, lấy lòng Công Tôn Tục, không phụ người cũ, biết đâu còn có thể kết làm đồng minh với Công Tôn Tục, nương tựa lẫn nhau.

Đối với Công Tôn Tục mà nói, đây cũng là chuyện cầu còn không được, dù Tôn Sách có không đồng ý, hắn cũng chỉ oán trách Tôn Sách chứ không trách cứ Lưu Bị.

Còn về bộ hạ cũ của Công Tôn Toản, cũng có thể chia làm hai, kẻ nào nguyện ý ủng hộ Công Tôn Tục thì cứ đi ủng hộ, kẻ nào muốn ở lại thì cứ ở lại, hợp thì tụ, tán thì tan, tránh cho việc lưỡng lự khó xử, lòng dạ không yên. Làm vậy, binh lực có lẽ sẽ giảm bớt, nhưng ẩn họa nội bộ được tiêu trừ, đối với Lưu Bị mà nói không phải là chuyện xấu.

Lưu Bị lập tức thương nghị chi tiết với Quan Tĩnh, Quan Tĩnh lại đề nghị rằng, Giản Ung không chạm mặt sứ giả của Viên Đàm, cũng không có nghĩa là Viên Đàm không phái người liên lạc với Tôn Sách. Nay triều đình nhượng bộ Tôn Sách, tội danh ngụy tạo chiếu thư của Viên Thiệu đã xác nhận, đã công bố khắp thiên hạ, Viên Đàm đang đứng trước nguy cơ bị bao vây tấn công. Hắn đang tranh đoạt U Châu, nhưng Tôn Sách đã đến, hắn không thể không lo lắng việc Tôn Sách tấn công từ đường biển, tất yếu sẽ phái sứ giả liên lạc với Tôn Sách.

Lưu Bị lại có chút khẩn trương. "Vậy Tôn Sách sẽ kết minh với Viên Đàm sao?"

"Khó có khả năng đó." Quan Tĩnh lắc đầu. "Tôn Sách chắc sẽ không hy vọng Viên Đàm nắm giữ U Châu."

Lưu Bị cũng đồng tình với cái nhìn của Quan Tĩnh. Viên Đàm đã có Ký Châu, thực lực vốn dĩ không tầm thường, cộng thêm mối quan hệ với người Ô Hoàn, người Tiên Ti, một khi khống chế được U Châu, Tôn Sách càng khó đối phó. Nghĩ đến những điều này, lòng gã lại sinh đố kỵ, mặc kệ gã có thừa nhận hay không, đệ tử thế gia vẫn là đệ tử thế gia, sức ảnh hưởng tuyệt đối không phải kẻ hàn môn như gã có thể sánh bằng. Gã là người U Châu, thế gia U Châu lại khinh thường gã; Viên Đàm là người Dự Châu, lại có thể hô một tiếng là hưởng ứng khắp Ký Châu. Đãi ngộ này khác biệt quá lớn. Ngay cả Tôn Sách thủ đoạn cao minh, dùng cả cương lẫn nhu, cũng mất mấy năm mới miễn cưỡng khống chế được Dự Châu.

Quan Tĩnh lập tức mưu tính cho Lưu Bị: một mặt phái người đàm phán với Tôn Sách, dâng biểu tiến cử Công Tôn Tục làm thái thú, một mặt phái người liên lạc với Viên Đàm, để phòng bất trắc. Viên Đàm hiện tại càng lo lắng hơn, hắn chắc sẽ không từ chối thiện ý của Lưu Bị. Dù sao mặc kệ kết minh với ai cũng chỉ là kế sách tạm thời, mấu chốt nằm ở chỗ ai có thể từ đó mà đắc lợi, làm lớn mạnh chính mình. Nếu Tôn Sách giao chiến với Viên Đàm, bất kể kẻ thắng người thua, đối với Lưu Bị đều không phải là chuyện xấu, biết đâu còn có thể chờ đến cơ hội ngư ông đắc lợi thứ hai.

Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết, suýt chút nữa lại rơi lệ. Gã để Giản Ung vất vả thêm một chuyến, mang theo điều kiện mới nhất tới Thanh Châu, diện kiến Tôn Sách, đặc biệt là phải tìm cách gặp được Công Tôn Tục. Trước đó, Lưu Bị viết một lá thư tay cho Công Tôn Phạm, nói rõ ngọn ngành, thỉnh cầu Công Tôn Phạm phối hợp. Chỉ cần Công Tôn Phạm đồng ý, gã có thể dâng biểu tiến cử Công Tôn Phạm làm thái thú, tránh việc phải ở chung một thành với Trương Tắc, không dám ngủ yên.

Công Tôn Phạm rất nhanh đã có hồi âm, nguyện ý tiếp nhận đề nghị của Lưu Bị, phái người theo Giản Ung đi gặp Tôn Sách.

Lưu Bị liền phái người tới gặp Viên Đàm, thăm dò khẩu khí của hắn, thương nghị kết minh, cùng chống Tôn Sách.

Đúng như Quan Tĩnh đã nói, Viên Đàm hiện tại rất lo lắng.

Chiếu thư của triều đình ban xuống, tội danh ngụy tạo chiếu thư của Viên Thiệu đã xác thực, phạm tội đại bất kính, hạ chiếu truy thu ấn thụ Xa Kỵ tướng quân, Ký Châu mục, tước bỏ tước vị. Những tội danh này nhìn thì không thể động đến một sợi lông của Viên Đàm, nhưng thực tế sức ảnh hưởng vô cùng lớn. Vì chức quan của Viên Thiệu đã bị bãi miễn, vậy cái danh Ký Châu mục này của hắn đã không còn danh chính ngôn thuận nữa. Kẻ trung thành với hắn có lẽ không vấn đề gì, kẻ không trung thành với hắn khó tránh khỏi sẽ rục rịch. Nay Tôn Sách phụng chiếu tiết chế tám châu, vạn nhất Tôn Sách lại lấy danh nghĩa này mà phát động tấn công, Viên Đàm nội ưu ngoại hoạn, tình thế không mấy lạc quan.

Cho dù Tôn Sách phái một Ký Châu thứ sử đến, cũng sẽ khiến hắn cực kỳ khó chịu.

Cảnh Bao cùng Quách Gia đàm đạo một hồi, không nhận được bất kỳ lời hứa hẹn nào, tay không mà về, Điền Phong ở lại giữ Nghiệp Thành lại gửi tin tới, trên thị trường xuất hiện không ít giấy Kinh Châu, lưu ly Dự Châu, các loại hàng hóa này khiến phường giấy do phe cánh Nhữ Dĩnh khống chế liên tiếp giảm sản lượng, chuyển sang kinh doanh giấy Kinh Châu. Nghe tin này, Viên Đàm cười khổ, điều này không cần đoán cũng nghĩ ra được, đây là nhằm vào phe cánh Nhữ Dĩnh đang bị hắn lạnh nhạt, bất kể là Tôn Sách chủ động, hay là do người Nhữ Dĩnh dưới trướng hắn đề xuất, đây đều là một vấn đề rất hóc búa.

Sau trận Quan Độ, phe cánh Nhữ Dĩnh đã không còn được như trước, ngoài Tuân Diễn đang thống lĩnh binh mã, đại đa số mọi người đều đã mất đi quyền lực, ít nhất là đã rời xa trung tâm quyền lực, Quách Đồ, Hứa Du đi sứ các nơi, đến giờ vẫn chưa quay về, phe cánh Nhữ Dĩnh oán than dậy đất, bây giờ Tôn Sách lại giở trò này, không khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Là thay đổi thái độ, chuyển sang xoa dịu, hay là dứt khoát cắt đứt với phe cánh Nhữ Dĩnh? Xoa dịu cần tài lực, vật lực, mà trong tay hắn đã không còn nhiều tài vật có thể tùy ý chi phối, không cách nào thỏa mãn nhu cầu của phe cánh Nhữ Dĩnh, cho dù hắn có tiền, cũng không thể so bì tài lực với Tôn Sách. Xét thấy điều này, Cảnh Bao đề nghị cắt bỏ phe cánh Nhữ Dĩnh, để họ về nhà, còn có thể giảm bớt một phần chi tiêu. Viên Đàm lại không thể đồng ý, hắn có thể tạm thời lạnh nhạt với phe cánh Nhữ Dĩnh, nhưng hắn không thể hoàn toàn từ bỏ phe cánh Nhữ Dĩnh, phe cánh Nhữ Dĩnh là nòng cốt của đảng nhân, cắt đứt với phe cánh Nhữ Dĩnh, chẳng khác nào cắt đứt với đảng nhân, cũng là cắt đứt với ngoại tổ phụ Lý Ưng của hắn.

Tổn thất này quá lớn, hắn không gánh nổi.

May mắn bên cạnh Viên Đàm có Thư Thụ.

Thư Thụ trước tiên đưa ra một đề nghị: xin tội với triều đình, tỏ ý thần phục, đồng thời dâng nộp tượng trưng một số cống phẩm, trước hết giải quyết vấn đề danh phận. Viên Thiệu đã chết, có thể tạm gác không bàn, Viên Đàm phải trước hết đạt được sự thừa nhận của triều đình, danh chính ngôn thuận nắm giữ Ký Châu, khiến người khác không có cơ hội thừa nước đục thả câu, ổn định lòng người. Tôn Sách tuy không ngụy tạo chiếu thư, nhưng ý bất thần của hắn đã quá rõ ràng, triều đình chỉ là không đủ sức chế ngự, nên mới ủy khuất cầu toàn. Nếu Viên Đàm nguyện ý xưng thần, triều đình không có lý do gì để từ chối.

Ngoài kết minh với triều đình, còn gửi một phần gia quyến của phe cánh Nhữ Dĩnh tới Trường An, ví như vợ con Tuân Úc. Tuân Úc đã quyết tâm hiệu lực cho triều đình, gia quyến hắn ở lại đây cũng vô nghĩa, chỉ tốn cơm tốn gạo, đưa tới Trường An, vừa có thể lấy lòng Tuân Úc, vừa giảm bớt được một chút chi tiêu, đồng thời hóa giải kế sách lôi kéo người Nhữ Dĩnh của Tôn Sách, đã vậy các phường giấy do người Nhữ Dĩnh chủ trì không sản xuất nữa, chi bằng lấy phường giấy ra khỏi tay họ, giao cho những người khác nguyện ý sản xuất, phe cánh Nhữ Dĩnh cũng được, phe cánh Ký Châu cũng được, miễn là người ủng hộ Viên Đàm là được, cố gắng phá bỏ bức tường ngăn cách rạch ròi này, làm nhạt đi sự khác biệt giữa các phe cánh.

Cuối cùng, Thư Thụ phân tích tình thế các bên, khẳng định Tôn Sách không thể dốc toàn lực tấn công Ký Châu, ít nhất hiện tại là không thể. Tôn Sách đang ép người quá đáng, tình thế triều đình nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể liều lĩnh đánh một trận quyết tử, nếu là vậy, chiến sự có thể xảy ra ở Kinh Châu hoặc Lạc Dương bất cứ lúc nào. Cộng thêm việc Tôn Kiên chuyển nhậm Giao Châu mục, viễn chinh ngàn dặm, cũng cần binh lực, tài lực, Tôn Sách dù có giàu đến mấy cũng không thể đồng thời xuất binh, tác chiến ba mặt, hắn chỉ là phô trương thanh thế, chỉ có thể coi một nơi là thật, hai nơi còn lại đều là hư chiêu, Ký Châu lại chính là nơi có khả năng thấp nhất. Chỉ cần chịu đựng qua khoảng thời gian này, chờ đến khi hai nơi khác khai chiến, Tôn Sách sẽ không còn tinh lực mà lo cho Ký Châu.

Hơn nữa, Tôn Sách binh lâm Bột Hải, không chỉ Viên Đàm có áp lực, Lưu Bị cũng sẽ có áp lực, mà áp lực còn lớn hơn. Nếu họ có thể kết minh với Lưu Bị, đình chỉ xung đột, cùng nhau chống Tôn Sách, Tôn Sách chưa chắc dám dốc toàn lực, thực sự xuất binh tấn công. Đây không phải Quan Độ, hắn không có động cơ để liều sống liều chết, hoàn toàn có thể hoãn lại một chút, chuẩn bị đầy đủ rồi tính sau.

Viên Đàm thấy có lý, đang định phái người liên lạc với Lưu Bị thì sứ giả của Lưu Bị đã tới.