Công Tôn Tục cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, thêm vài phần nhu thuận. "Tướng quân chịu ra tay giúp ta?"

"Đương nhiên, triều đình hạ chiếu, nhậm chức cho Tướng quân là Xa Kỵ Tướng quân, Sử trì tiết, Đô đốc tám châu, U Châu cũng nằm trong phạm vi tiết chế của Tướng quân. Xảy ra chuyện lớn như vậy, Tướng quân dù sao cũng phải phái người đi xem thử."

"Đô đốc tám châu?"

Quách Gia dựng ngón tay lên, lần lượt kể cho Công Tôn Tục nghe. "Ngoài Kinh, Dự, Thanh, Từ, Dương năm châu, lại tăng thêm Duyện, Ký, U ba châu."

Công Tôn Tục vừa kinh vừa hỉ, rạp người trên án, ghé sát lại. "Vậy Tôn Tướng quân khi nào có thể xuất binh, có bao nhiêu nhân mã?"

"Ngươi hy vọng bao nhiêu?"

"Đương nhiên là càng nhiều càng tốt." Công Tôn Tục buột miệng thốt ra, ngay sau đó lại có chút ngượng ngùng, giải thích: "Lưu Bị âm hiểm, thủ đoạn giảo hoạt, nếu như ta sớm trở về, có lẽ còn có cơ hội tranh đoạt, nay ba bốn tháng trôi qua, cựu bộ của tiên phụ e rằng đã bị hắn thôn tính rồi, ngay cả thúc phụ cũng chưa chắc đã bình an vô sự, ta chỉ có mấy chục người này trở về, thì khác gì đi chịu chết?"

Quách Gia liếc Công Tôn Tục một cái, nhịn không được bật cười. "Hóa ra ngươi cũng biết?"

Công Tôn Tục lúng túng sờ sờ mũi. Mấy tháng nay, hắn không ít lần làm mình làm mẩy, Tôn Sách, Quách Gia chắc hẳn đều nhìn thấy cả. Trước đó thì cảm thấy không thể nhẫn nhịn được nữa, bây giờ lại thấy mình quá đỗi ngây thơ. Hắn liên tục chắp tay với Quách Gia, và nhờ Quách Gia thay mặt xin Tôn Sách tha tội. Quách Gia phất phất tay, tỏ ý Tôn Sách hiểu được tâm tình của Công Tôn Tục, cũng không có ý trách cứ hắn.

Ông lập tức giải thích cho Công Tôn Tục về sự sắp xếp của Tôn Sách.

Công Tôn Toản chiến tử, tội khôi họa thủ là Lưu Hòa, kẻ giật dây phía sau là Viên Đàm. Nay triều đình đã tuyên bố Viên Thiệu là kẻ kiệu chiếu nghịch thần, Lưu Hòa tự nhiên là phụ nghịch, hắn tấn công Công Tôn Toản chính là báo tư thù, không liên quan đến công nghĩa, thậm chí là vi luật, mà Công Tôn Toản lại chiếm cứ đạo nghĩa, triều đình không những không thể giáng tội, mà trái lại còn phải vì ông mà thanh trương chính nghĩa — đây chính là chức trách của Tôn Sách, cũng là cơ hội mà Tôn Sách đang chờ đợi.

Đã Công Tôn Toản vô tội, vậy tước vị của ông phải được bảo lưu, Công Tôn Tục là tự tử, người kế thừa không còn nghi ngờ gì nữa. Tôn Sách không những muốn đưa hắn về kế thừa tước vị, còn muốn xin triều đình ban quan chức. Cân nhắc việc Công Tôn Toản trước kia chỉ có hàm Tướng quân, không có nhậm chức Thái thú, không có địa bàn thực sự thuộc về mình, cho nên phát triển bị hạn chế, Tôn Sách dự định dâng biểu lên triều đình, bái Công Tôn Tục làm Hữu Bắc Bình Thái thú, để hắn có một địa bàn thuộc về chính mình.

Hữu Bắc Bình nằm ở phía đông Ngư Dương, đất canh tác ít, dân số càng ít hơn, không đủ vạn hộ, kém xa quận Ngư Dương, dựa vào sức mình cũng không thể tự tồn tại, cho nên Tôn Sách biểu tấu Thái Sử Từ làm Liêu Tây Thái thú, sách ứng Công Tôn Tục. Nếu Công Tôn Phạm còn sống, hơn nữa có ý nguyện báo thù, Tôn Sách dự định biểu tấu ông làm Liêu Đông thuộc quốc Đô úy. Như vậy, ba người hợp lực, ít nhất có thể khiến Lưu Bị không dám manh động, sự an toàn của Công Tôn Tục liền có bảo đảm. Có thể sống sót, mới có cơ hội tráng đại thực lực, mới có cơ hội báo thù.

Nghe Quách Gia nói xong, Công Tôn Tục rời khỏi chỗ ngồi, rạp người xuống đất, khóc lóc thảm thiết. "Đa tạ Tướng quân, đa tạ Tế tửu. Tiểu tử vô tri, cứ khăng khăng làm càn, đối với Tướng quân có nhiều mạo phạm, tử tội, tử tội."

Quách Gia đỡ Công Tôn Tục dậy, ngữ khí thâm trầm nói: "Bá Tự, Tướng quân lạnh nhạt với ngươi lâu như vậy, cũng không chỉ là đợi chiếu thư của triều đình, mà càng hy vọng ngươi có một cơ hội để tĩnh tâm. U Châu tình thế phức tạp, sơ sẩy một chút là có nguy hiểm tính mạng. Thúc phụ ngươi chiến tử ở Dự Châu, Tôn Sách phụ tử vì thế mà đau xót, nay lệnh tôn lại bị gian nhân hại chết, ông sao có thể không cẩn trọng?"

Công Tôn Tục xấu hổ không chỗ dung thân, liên tục xin tội. Quách Gia an ủi hắn một hồi, lại nói: "Công Tôn Độ với nhà ngươi có mối thâm tình gì không? Ông ta nay đang tọa trấn Liêu Đông, nếu có thể mời ông ta trợ giúp, cơ hội báo thù của ngươi lại tăng thêm một phần."

Công Tôn Tục liên tục lắc đầu. Công Tôn Độ là Liêu Đông Công Tôn, với chi Liêu Tây Công Tôn này của họ rất xa cách, hầu như không có qua lại, căn bản không trông cậy vào được. Luận về thân cận, Công Tôn Độ còn kém xa Tôn Sách.

Quách Gia trong lòng hiểu rõ, ông cũng chỉ là nói vậy thôi, vốn chẳng trông mong Công Tôn Độ có thể trợ giúp Công Tôn Tục, thậm chí cũng không phải vì thế. Tôn Sách đưa Công Tôn Tục về U Châu là vì chiến lược U Châu của ông, chứ không phải để Công Tôn thị ngồi lớn mạnh, nhưng ông muốn lấy Liêu Đông thì phải có một lý do, việc Công Tôn Độ không chịu giúp Công Tôn Tục chính là một cái cớ không tồi. Tất nhiên, nếu Công Tôn Độ chịu giúp đỡ, Tôn Sách cũng không cần quá lo lắng, vừa hay có thể điều Công Tôn Độ rời khỏi Liêu Đông. Công Tôn Độ là người Liêu Đông, theo chế độ, ông ta không được phép nhậm chức Liêu Đông Thái thú, đó là loạn mệnh của Đổng Trác, sớm nên sửa lại rồi. Trước kia là triều đình lực bất tòng tâm, nay ông tiết chế tám châu, có thực lực này, hơn nữa danh chính ngôn thuận.

Liêu Đông quận có hơn sáu vạn hộ, gần ba mươi vạn nhân khẩu, thực lực tương đương với Ngư Dương, ông đương nhiên không thể để địa bàn quan trọng như vậy rơi vào tay Công Tôn Độ.

"Thử liên lạc một chút xem, dù sao cũng cùng họ, có lẽ có ích đấy." Quách Gia nói.

Công Tôn Tục không có ý kiến gì, đáp ứng ngay.

Đầu tháng tư, Triệu Ôn mang theo chiếu thư, hộ tống Trưởng công chúa đến Bành Thành, tùy hành còn có em gái Mã Siêu là Mã Vân Lộc.

Tôn Sách dẫn theo thân vệ kỵ đuổi đến Bành Thành nghênh đón. Xuất nghênh hơn một trăm dặm, cũng coi như đã nể mặt triều đình đủ đầy. Triều đình tuy không trực tiếp phong vương, nhưng lại cho thực ấp tương đương với phong vương, nhượng bộ rất lớn, Tôn Sách cũng không thể ép người quá đáng, tương ứng cũng lùi một bước.

Từ Côn đã chuẩn bị sẵn sàng, phái Trưởng sử Trần Kiệu đến biên quận nghênh đón, bản thân ông trấn thủ Bành Thành, để phòng xảy ra ngoài ý muốn. Vừa có sứ giả triều đình, vừa có đích thân Tôn Sách tới, ông không dám có chút sơ suất nào. Nếu như xảy ra chuyện trong hạt quản lý của ông, cho dù Tôn Sách không trách ông, thì mẫu thân ông là Tôn phu nhân cũng không tha cho ông.

Trần Kiệu tự Quý Bật, người Quảng Lăng, khi du lịch đến Bành Thành thì quen biết Từ Côn, Từ Côn rất thưởng thức ông, liền mời ông làm Trưởng sử. Trưởng sử của Vương tướng giống như Quận thừa, không phải Thủ tướng muốn bổ nhiệm là được, nhưng thân phận Từ Côn đặc thù, rất nhiều bộ hạ đều là do ông tự mình bổ nhiệm, sau khi xong việc thông báo với Tôn Sách một tiếng là được. Tôn Sách từng xem qua tên của Trần Kiệu, thấy ông lại là người Quảng Lăng, tự nhiên không có dị nghị.

Lần đầu tiên gặp mặt Trần Kiệu, Tôn Sách và Trần Kiệu trò chuyện vài câu, trước tiên hỏi một số tình hình Bành Thành, sau đó lại hỏi vài câu chuyện gia đình của Trần Kiệu. Trần Kiệu không kiêu không nịnh, đối đáp trôi chảy, lời nói không nhiều, nhưng câu nào cũng đúng trọng tâm. Tôn Sách đối với ông rất hài lòng.

Sau khi đến Bành Thành, Tôn Sách gặp mặt Từ Côn, hỏi về người tên Trần Kiệu. Trước đó ông từng thương lượng với Từ Côn về chuyện Thanh, Từ, muốn tìm vài nhân tuyển thích hợp đảm nhiệm Thủ tướng, Từ Côn đề xuất vài kiến nghị, duy chỉ không nhắc đến Trần Kiệu. Ông biết Trần Kiệu có tài, trong sử sách có ghi chép, nhưng ghi chép trong sử sách đôi khi chưa chắc đã đáng tin, chưa tự mình gặp mặt, ông thường không trực tiếp trọng dụng. Từ Côn không nhắc, ông còn tưởng Trần Kiệu là loại hữu danh vô thực.

Từ Côn vừa nghe liền cười. "Người này không tệ chứ?"

"Không tệ, tại sao ngươi không tiến cử hắn?"

"Ta không nỡ, muốn giữ hắn lại giúp ta thêm một thời gian."

Tôn Sách nhìn Từ Côn, hiểu ra tâm tư nhỏ mọn của ông. Vị trí chiến lược của Bành Thành rất quan trọng, nhưng bây giờ đã trở thành nội quận, khả năng xảy ra chiến sự không quá lớn, Từ Côn trấn thủ Bành Thành nhiều năm, vẫn luôn không có cơ hội tham gia đại chiến, trong lòng ngứa ngáy, muốn đến tiền tuyến.

"Đến Tế Nam đi, thế nào?"

"Ta muốn đến Bình Nguyên hơn."

Tôn Sách nhếch môi. Thanh Châu là tiền tuyến, Bình Nguyên là tiền tuyến trong tiền tuyến, một phần Hà Bắc vẫn nằm trong tay Viên Hy. Thái Sử Từ nếu bị điều đi U Châu, nơi đó liền thiếu một trọng tướng có thể trấn giữ cục diện để hỗ trợ Thẩm Hữu, ông để Từ Côn đi Tế Nam, chính là không muốn để Từ Côn quá mạo hiểm, nhưng Từ Côn rõ ràng không nghĩ như vậy, hắn muốn đến nơi nguy hiểm nhất.

"Ngươi cân nhắc lại xem." Tôn Sách nói: "Ta từng hứa với cô mẫu, không để ngươi quá mạo hiểm. Ngươi muốn đi Bình Nguyên, phải có sự đồng ý của cô mẫu mới được. Bà chỉ có một mình ngươi là con trai, cưng chiều lắm đấy."

Từ Côn méo mặt. Ông cân nhắc một lát, quyết định vẫn là chấp nhận sự sắp xếp của Tôn Sách đi Tế Nam. Mẫu thân ông là Tôn phu nhân chắc chắn sẽ không đồng ý cho ông đi Bình Nguyên, hơn nữa đi đi về về, ít nhất cũng mất mười mấy ngày thời gian, đến lúc đó đừng nói Bình Nguyên không đi được, cơ hội ở Tế Nam cũng bị người khác cướp mất. Cứ đi Tế Nam trước, sau đó rồi nghĩ cách đi Bình Nguyên, đằng nào cũng đều ở tiền tuyến, nếu có đại chiến, Tế Nam cũng có cơ hội tham chiến.

Cách biệt mấy tháng, Tôn Sách và Triệu Ôn lại gặp mặt, bầu không khí rất hòa hài. Triệu Ôn tuyên đọc chiếu thư, nội dung đều là những điều Tôn Sách trước đó đã biết, chỉ có hai điểm khác biệt: một là Phú Xuân được chuyển sang quận Hội Kê. Như vậy, tước vị Phú Xuân Hầu của Tôn Kiên sẽ không cần thay đổi; hai là Đan Dương trở thành thực ấp của Trưởng công chúa. Triệu Ôn giải thích rằng, Công chúa địa vị ngang Huyện hầu, Trưởng công chúa địa vị ngang Phiên vương, gả cho Tôn Sách làm thiếp có chút ủy khuất, Thiên tử chỉ có mỗi người chị này, đem Đan Dương làm thực ấp của nàng, giáp ranh với Ngô Quận, cũng coi như là sự bù đắp cho nàng.

Tôn Sách cười mà không nói, ánh mắt chế giễu. Ông hiểu rõ tâm tư của Thiên tử như lòng bàn tay, nhưng cũng chẳng để tâm. Nói đi nói lại, đều là những thủ đoạn nhỏ mọn không đưa ra bàn dân thiên hạ được. Trưởng công chúa tuy địa vị ngang Phiên vương, nhưng không hề có chuyện thực sự lấy cả quận làm thực ấp, chỉ là mấy huyện có nhiều hộ khẩu mà thôi. Thiên tử phá lệ, lấy Đan Dương làm thực ấp, vừa là trên danh nghĩa bù đắp cho chị gái, để nàng không đến nỗi vì làm thiếp mà chịu ủy khuất, cũng là để lại đường lui cho những hành động nhỏ nhặt sau này.

Nữ tử thời Hán xuất giá, đối với của hồi môn có toàn quyền xử lý, nàng có thể giao của hồi môn cho nhà chồng xử lý, cũng có thể tự mình xử lý. Đan Dương đã là thực ấp của nàng, nàng liền có quyền xử lý thuế má của Đan Dương, ví dụ như phụ cấp cho Thiên tử. Đan Dương một nửa là đồng bằng, một nửa là đồi núi, đặc sản phong phú, gần đây đồn điền có thành tựu, phát triển rất nhanh, thuế má tăng trưởng rất thần tốc, đã không kém gì các quận quốc trung đẳng ở Trung Nguyên.

Người chị đã xuất giá phụ cấp cho người em trai đang sống chật vật, có vấn đề gì sao? Đừng nói là hoàng gia, cho dù là nhà thường dân cũng khó tránh khỏi chuyện này.

Triệu Ôn bị Tôn Sách nhìn đến chột dạ, không dám đối diện. Tuy nhiên Tôn Sách không so đo với ông, bắt đầu tán gẫu. Thường có câu, trước thực lực tuyệt đối, mọi quyền mưu đều là trò cười. Đan Dương nằm trong tay ông, Đan Dương Thái thú đều là người do ông bổ nhiệm, lẽ nào chỉ vì trở thành thực ấp của Trưởng công chúa mà Trưởng công chúa có thể sử dụng thuế má của Đan Dương? Trừ khi Đan Dương Thái thú không muốn làm nữa.

Tiếp xong chiếu, Tôn Sách lập tức yến tiệc mời Triệu Ôn và những người khác, coi như chính thức nạp Trưởng công chúa làm thiếp. Nạp thiếp không phải cưới vợ, không có nhiều quy củ như vậy, là long trọng hay tùy ý, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình của nhà chồng. Tôn Sách không cố ý làm bẽ mặt Trưởng công chúa, mượn danh nghĩa chiêu đãi Triệu Ôn và những người khác để tổ chức một bữa tiệc, coi như cho Trưởng công chúa một chút thể diện. Tuy nhiên, ông cũng không muốn để triều đình có quá nhiều tâm lý may mắn, bữa tiệc vừa bắt đầu, ông liền tuyên bố một tin tức.

"Nghĩa tòng kỵ đô của ta là Bàng Đức ngày mai đại hôn, đón dâu em gái Mã Siêu là Mã Vân Lộc, các vị ngồi đây đều là đồng liêu cũ của Mã Siêu, ít nhất cũng có một mặt duyên, đừng khách khí, đều nể mặt chút, ngày mai cùng đi uống rượu, chúc mừng."