Nếu Viên Đàm không về được, Ký Châu phải làm sao đây? Ngay từ khoảnh khắc Viên Đàm quyết định xuất thành, Thư Thụ đã cân nhắc vấn đề này, song vẫn không tìm ra đáp án. Viên Đàm còn hai người em trai: Viên Hy và Viên Thượng, nhưng không ai trong số họ có thể thay thế được Viên Đàm. Quan trọng hơn, nếu Viên Đàm xảy ra chuyện, y khó lòng chối bỏ trách nhiệm, giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi. Còn lại một mình Điền Phong cũng không thể chủ trì đại cục, đối mặt với phe Nhữ Dĩnh đang phẫn nộ, Ký Châu sẽ loạn thành một đoàn.

So với thế, Tang Hồng có phần bình tĩnh hơn, nhưng y cũng chẳng nắm chắc phần thắng, huống hồ là an ủi Thư Thụ. Ngộ nhỡ xảy ra chuyện, thân phận của y sẽ khiến y khó chứng minh sự trong sạch hơn cả Thư Thụ. Y vẫn luôn nghi ngờ đây là ý đồ của Tôn Sách, chỉ là không tìm được bằng chứng. Giờ thấy Viên Đàm trở về, y cũng trút được gánh nặng, lại tự thấy mình có phần tiểu nhân, ngược lại không phóng khoáng bằng Viên Đàm.

Viên Đàm vào thành, nghe tướng sĩ ở cổng thành nói Thư Thụ đang ở trên thành, liền quay người lên lầu thành. Thấy nét mặt Thư Thụ mệt mỏi, trong lòng y không đành.

"Đã muộn thế này, Công Dữ sao còn chưa nghỉ ngơi?"

"Sứ quân chưa về, làm sao ta có thể an giấc?" Thư Thụ cười khổ: "Ngộ nhỡ có chuyện bất trắc, ta chỉ còn cách nhảy từ trên thành xuống để tạ tội với Sứ quân."

Viên Đàm cười lớn, nâng vò rượu đang ôm trong lòng: "Ngô Hầu mang rượu ngon Bình Dư đến cho ta, cùng nếm thử đi. Đáng tiếc là ta không có thứ gia vị thần kỳ của hắn, không nướng được hải sản ngon như vậy, đành dùng thứ khác thay thế cho tạm vậy. Tử Nguyên, ngươi cũng tới đi."

Tang Hồng vui vẻ tuân lệnh. Ba người cùng vào lầu cổng thành ngồi xuống, Tang Hồng sai người chuẩn bị một ít thức ăn. Hai ngày nay Thư Thụ đều ăn ngủ ở đây, mọi vật dụng đều đầy đủ, không mất bao lâu đã bưng lên vài đĩa đồ nhắm. Viên Đàm rót rượu cho họ, ba người vây quanh án, ăn hạt khô, thịt khô, Viên Đàm thuật lại quá trình gặp gỡ Tôn Sách một lượt.

Viên Đàm vừa uống vừa nói, hứng thú rất cao. Thư Thụ, Tang Hồng lại ngơ ngác nhìn nhau. Thư Thụ không nhịn được ngắt lời Viên Đàm đang thao thao bất tuyệt: "Sứ quân, hai người thật sự không nói một câu nào về cục diện Ký Châu sao?"

"Không có." Viên Đàm uống cạn chén rượu: "Hắn muốn đàm đạo với ngươi. Ta vừa mở miệng, hắn liền bảo những lời đó là do ngươi dạy."

Thần sắc Thư Thụ khựng lại, hồ nghi nhìn Viên Đàm, muốn tìm ra manh mối từ vẻ mặt của Viên Đàm. Y quả thực đã hiến cho Viên Đàm vài ý kiến, nhưng không hề cụ thể đến mức độ đó. Đây là Tôn Sách cố ý ly gián hay Viên Đàm mượn lời Tôn Sách để bày tỏ bất mãn?

"Ngươi không cần phải gặp hắn, đến lúc đó hắn sẽ phái người tới." Viên Đàm liếc nhìn Thư Thụ, cười nói: "Ngươi đừng nghĩ ngợi nhiều, đây chẳng qua là mánh khóe thường dùng, ta cũng bảo với Quách Gia rằng phe phái Nhữ Dĩnh cần được giúp đỡ, có qua có lại mà."

Thư Thụ mỉm cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo. Y cũng không đoán được câu này của Viên Đàm là thật hay giả. Tuy nhiên, xét từ tình thế thực tế mà nói, phe Ký Châu độc đại tuy có lợi cho việc thông suốt chính lệnh, nhưng cũng dễ khiến Viên Đàm nảy sinh tâm lý chán chường, việc y đề phòng phe Ký Châu cũng là điều dễ hiểu. Vật cực tất phản, một mực chèn ép phe Nhữ Dĩnh không phải là lựa chọn tốt nhất, khi thích hợp vẫn cần phải nới lỏng. Vấn đề nằm ở chỗ đây chỉ là cái nhìn của y, người khác chưa chắc đã nghĩ vậy.

"Đấu tranh phe phái dưới trướng Tôn Sách đã bắt đầu nhen nhóm." Viên Đàm đặt chén rượu xuống, nấc một cái: "Quách Gia chịu áp lực rất lớn, nếu cuộc chiến ở U Châu không tiến triển thuận lợi, phe Nhữ Dĩnh do hắn đứng đầu sẽ gặp phiền phức. Công Dữ, đây là cơ hội tốt của chúng ta, tuyệt đối không được bỏ lỡ."

Ánh mắt Thư Thụ lóe lên, trầm ngâm một lát: "Quách Công Tắc đi sứ đã lâu, cũng nên trở về rồi. Trước kia chuyện thám tử đều do hắn phụ trách, hắn là người hiểu rõ thủ đoạn của Quách Gia nhất. Nếu để hắn phối hợp với Hứa Du, hỗ trợ Công Tôn Độ, có khi có thể lấy nhược thắng cường, đánh bại Tôn Sách."

Viên Đàm đảo tròng mắt, khẽ gật đầu. Ý tưởng này của Thư Thụ không tồi, vừa có thể cho Quách Đồ cơ hội tái xuất, lại vừa tạm thời hạn chế hắn ở Liêu Đông, không gây ra biến động quá lớn. Nếu có thể đánh bại Tôn Sách, phá vỡ chiến lược U Châu của Tôn Sách, Quách Đồ có thể danh chính ngôn thuận trở về trung tâm quyền lực. Nếu hắn không thể hoàn thành nhiệm vụ, thì cứ ngoan ngoãn tiếp tục nằm gai nếm mật, đừng oán trách gì. Có tiền đề này, không cần lo Quách Đồ sẽ cấu kết với Quách Gia, chắc chắn hắn sẽ dốc toàn lực. Như vậy, họ không cần xuất một binh một tốt nào, chỉ dùng hai người Quách Đồ và Hứa Du, kích động Công Tôn Độ quyết chiến với Tôn Sách, là có thể phá vỡ chiến lược U Châu của Tôn Sách, bẻ gãy vuốt nanh mà hắn vươn tới U Châu.

Viên Đàm nhìn về phía Tang Hồng. Tang Hồng cười nói: "Sứ quân, kế của Công Dữ rất hay."

Viên Đàm gật đầu: "Mời Trần Khổng Chương (Trần Lâm) tới."

Tôn Sách ngồi trong khoang thuyền, nhìn vầng trăng mới lên trên biển, nghe những tiếng tranh luận kịch liệt ở khoang bên cạnh, trong lòng không thể tả nỗi bực bội.

Đúng như dự đoán của hắn, việc tăng cường viện trợ cho phe Nhữ Dĩnh ở Ký Châu đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của phần lớn quân mưu trong Quân Mưu Xử, ngay cả người phe Nhữ Dĩnh cũng có lo ngại, không ít người bảo lưu ý kiến, ủng hộ trực diện là rất hạn chế.

Lý do trên bề mặt rất trực diện: Không có tiền. Tôn Kiên muốn đến Giao Châu, Chu Du muốn chuẩn bị cho cuộc chiến ở Hán Trung, Thái Sử Từ vừa mới tiến vào Liêu Tây, đều cần lượng tiền lương khổng lồ để chuẩn bị, trước đó lại đã tăng cường tài trợ cho nhóm người Quách Đồ mà chưa thấy hiệu quả, nay lại tăng thêm, điều này khiến người ta rất khó chấp nhận.

Lý do phía sau lại kín đáo hơn nhiều, Quân Mưu Xử phụ trách chế định toàn bộ chiến lược, nắm giữ thông tin đầy đủ và toàn diện nhất, họ biết rõ Tôn Sách hiện có bao nhiêu gia sản, cũng biết rõ chiến lược U Châu chuẩn bị không đầy đủ, rủi ro đã rất lớn, chẳng qua vì liên quan đến cuộc tranh giành chủ thứ giữa Tôn Sách với Chu Du, Quách Gia với Tuân Du, nên mới miễn cưỡng thông qua. Đây đã là giới hạn, nếu tăng thêm chi tiêu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến dự trữ tiền lương của chiến khu Kinh Châu, đây không chỉ là tổn hại đến chiến lược tổng thể, mà còn có thể ảnh hưởng đến lợi ích của phe Kinh Châu.

Cho nên phe Kinh Châu do Dương Nghi đứng đầu cực lực phản đối, mà phe Nhữ Dĩnh cũng không có đủ tự tin. Quách Gia làm vậy không chỉ có hiềm nghi tư tâm quá nặng, mà một khi thất bại, phe Nhữ Dĩnh tất nhiên sẽ chịu tổn thương, nếu đổi một Quân Mưu Tế Tửu không phải phe Nhữ Dĩnh, tất cả bọn họ đều sẽ bị ảnh hưởng. Trong tình huống này, đương nhiên thận trọng một chút vẫn tốt hơn.

Giúp đỡ Quách Đồ, Tuân Diễn không có vấn đề gì, nhưng làm tổn hại đến lợi ích của bản thân thì phải thận trọng. Nội bộ phe Nhữ Dĩnh cũng không phải là một khối thống nhất, cũng có lợi ích phe phái. Quách Đồ, Tuân Diễn đều là người Dĩnh Xuyên, nhưng Tôn Sách lại khởi nghiệp ở Nhữ Nam, người Nhữ Nam không hy vọng người Dĩnh Xuyên luôn mạnh mẽ như vậy.

Tuy mọi người tranh luận đều là việc công khai, không tìm ra chút sơ hở nào, nhưng Tôn Sách đã lăn lộn với họ lâu như vậy, nghe vô số lần báo cáo, cũng quen thuộc cách nói chuyện của họ, vẫn có thể hiểu được vài ý ngoài lời.

Hắn không bất ngờ, nơi có người thì ắt có giang hồ, có tranh chấp lợi ích thì ắt có bất đồng, điểm này hắn đã lường trước từ sớm, cũng sẽ không vì vậy mà bực bội. Hắn bực bội là vì sự việc có xu hướng mất kiểm soát. Sau khi Viên Đàm rời đi, hắn vẫn luôn suy nghĩ vấn đề này, dù là ý của Viên Đàm hay kế sách của Thư Thụ, hay đơn giản là ý nghĩ của bản thân Quách Gia, đều cho thấy trong mắt người thông minh, tiền lương không đủ đã không còn là bí mật gì. Ba mặt tấn công, cục diện bày ra quá lớn, khó tránh khỏi giật gấu vá vai.

Đáng lẽ hắn nên lường trước được cục diện này.

Cửa khoang bị người nhẹ nhàng kéo ra, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của Chân Mật. "Phu quân, chơi Lục Bác không?"

Lục Bác là một loại trò chơi giải trí tương tự như cờ binh, rất thịnh hành, người chơi rất đông, Quân Mưu Xử thậm chí coi Lục Bác là thú tiêu khiển. Tôn Sách tai nghe mắt thấy, chơi cũng khá, Chân Mật cũng rất giỏi, Lưu Hòa, Cam Mai đều không phải đối thủ của nàng, nàng hễ có thời gian là lại tìm Tôn Sách chơi.

"Sao nàng không tìm A Mai, A Hòa chơi?" Tôn Sách nói, nhưng vẫn ngồi thẳng người dậy, bày ra tư thế nghênh chiến. Chân Mật nghiêng người chen vào, tiện tay đóng cửa khoang lại, ngồi xuống đối diện Tôn Sách. "Cam tỷ tỷ bơi buổi chiều lâu quá, có chút buồn ngủ. Lưu tỷ tỷ bị Mã tỷ tỷ tìm đi rồi, bây giờ chỉ còn lại một mình ta."

Chân Mật dừng lại, giơ tay chỉ vào khoang của Quân Mưu Xử: "Họ vẫn chưa cãi xong à?"

Tôn Sách ngước mắt liếc nàng một cái: "Nàng nghe từ nãy đến giờ à?"

Chân Mật mím môi cười: "Ta đâu thể bịt tai lại được chứ. Vả lại, tiếng họ lớn như vậy, người trên cả con tàu này đều nghe thấy."

Tôn Sách cười bất lực, bày cờ sẵn sàng nghênh chiến. Chân Mật cũng bày cờ, nắm viên xúc xắc trong lòng bàn tay, lơ lửng trên bàn cờ, nhưng không hạ xuống: "Phu quân, đánh cược gì không?"

"Nàng thích cá cược thế sao?"

"Chơi trò chơi mà, tổng phải có chút tiền thưởng. Không có tiền thưởng, ai mà dụng tâm cơ chứ, chi bằng anh tốt tôi tốt mọi người cùng tốt, hòa khí sinh tài là xong."

Tôn Sách khẽ động tâm. Hắn ngước mắt lên, suy tư đánh giá Chân Mật. Chân Mật mím môi, sắc mặt hồng nhuận, ánh mắt láu lỉnh, đôi môi đầy đặn tỏa ra ánh sáng bóng bẩy dưới ánh đèn.

"Nàng muốn cược gì?" Tôn Sách hai tay đặt lên đùi, lông mày khẽ nhướng.

"Nếu ta thắng, chàng đi xem mặt trời mọc cùng ta. Ta đã muốn xem từ lâu rồi, nhưng một mình không dậy nổi, lần nào cũng ngủ quên."

"Được. Thế nếu ta thắng thì sao?"

"Chàng muốn thế nào?"

Tôn Sách nhất thời không nghĩ ra. Hắn căn bản không chuẩn bị, cũng không cho rằng Chân Mật có thể giúp ích gì. Tuy lần trước trò "Lý đại đào cương" kia có một loại khoái cảm cấm kỵ, nhưng dù sao cũng là ngoại lệ, không thể coi là việc chính đáng. Làm chuyện như vậy, vẫn tìm Cam Mai, Lưu Hòa là thích hợp hơn, dù có lỡ trớn cũng không đến mức quá đáng.

Thấy Tôn Sách không có ý tưởng, Chân Mật bĩu môi nói: "Nếu chàng thắng, ta sẽ giúp chàng hiến một kế, có lẽ họ sẽ không cãi nhau nữa."

"Nàng còn có bản lĩnh này?"

"Có hay không, thử rồi sẽ biết. Nếu không dùng được, chàng muốn đổi điều kiện khác cũng kịp, chỉ cần ta làm được."

Tôn Sách cười cười, không từ chối, liền chơi với Chân Mật. Trình độ của hắn ngang ngửa Chân Mật, thắng thua năm năm, thế nhưng hôm nay lại thua liền ba ván, khiến hắn mất hết thể diện. Chẳng phải hắn chơi kém, mà là Chân Mật chơi quá giỏi, cứ như có thần trợ giúp, mỗi lần gieo xúc xắc đều ra con số cần thiết, căn bản không cho hắn cơ hội phản công.

"Ơ kìa —" Tôn Sách xoa xoa tay: "Hôm nay vận đỏ không tốt rồi, vậy mà một ván cũng không thắng nổi?"

"Muốn biết vì sao không?"

"Muốn chứ."

"Ngày mai đi xem mặt trời mọc cùng ta, đợi khoảnh khắc ánh dương nhô lên khỏi mặt biển, ta sẽ nói cho chàng biết." Chân Mật đứng dậy, kẹp bàn cờ, quân cờ, thoắt cái đã ra khỏi cửa khoang, xa xa vẫn còn nghe thấy tiếng cười như chuông bạc của nàng.