Hai quân giao chiến, tiễn trận đi trước, có giành được ưu thế áp đảo hay không ảnh hưởng cực lớn, thậm chí có thể quyết định thắng bại của một trận chiến.

Trong trường hợp binh lực ngang nhau, có giành được ưu thế hay không không chỉ dựa vào cung tên hai bên sử dụng, mà càng phụ thuộc vào sự hoàn chỉnh của trận thế và việc cung nỏ thủ có giữ được bình tĩnh khi chứng kiến đồng đội liên tục bị thương hay không, để duy trì việc bắn tên ổn định. Dù khiên trận có kín kẽ đến đâu cũng không thể bảo vệ chu toàn mọi mặt. Để thuận tiện xạ kích và giảm hao tổn thể lực, giáp trụ của cung nỏ thủ là mỏng nhất; ngoại trừ phần thân và đầu, tứ chi không mang giáp, khả năng trúng tên cao hơn bộ tốt bình thường gấp mấy lần. Sau khi bị thương vẫn có thể chịu đau, duy trì trận hình hoàn chỉnh để tiếp tục tấn công hay không, quyết định phần lớn việc tiễn trận có đảm bảo được sức chiến đấu để kéo dài tới khi đối thủ không thể chống đỡ hay không.

Trừ khi có ưu thế tuyệt đối, bằng không tiễn trận đối xạ chính là một quá trình tiêu hao, ít nhất là khi mới bắt đầu. Lúc mới giao chiến, hai bên đều thể lực sung mãn, binh viên đầy đủ, chênh lệch sát thương giữa hai tiễn trận sẽ không quá lớn. Thế nhưng theo thời gian kéo dài, thế nào cũng có một bên không chịu nổi áp lực, xuất hiện hỗn loạn hoặc sơ hở, tên bắn ra hoặc xạ trình không đủ, hoặc không còn chỉnh tề. Một khi tiễn trận bị đối phương áp chế, thương vong sẽ tăng nhanh, cho đến khi sụp đổ hoàn toàn.

So với quân Liêu Đông, cung nỏ thủ dưới trướng Tôn Sách không có ưu thế tuyệt đối. Trang bị tốt hơn một chút nhưng không có khác biệt về chất lượng. Tên bắn ra chỉnh tề hơn chút nhưng cũng không thể đánh sập đối thủ ngay lập tức. Giáp trụ nhẹ nhàng, chắc chắn hơn chút nhưng cũng chẳng phải đao thương bất nhập, bị trúng tên vẫn sẽ bị thương. Khi mưa tên dày đặc từ trên trời giáng xuống, vẫn có không ít cung nỏ thủ trúng tên bị thương. Thế nhưng không một ai kêu la, người bị thương nhẹ được đao thuẫn thủ phụ trách bảo vệ phía trước giúp xử lý vết thương; người bị thương nặng không thể chiến đấu tiếp thì bị kéo ra hậu trận, được y sĩ chuyên nghiệp cứu chữa; chỗ trống được người khác bổ sung vào. Những người khác mắt không liếc ngang, nghe theo hiệu lệnh, bắn tên hết lần này đến lần khác, mỗi một lần tấn công đều ổn định và hiệu quả.

Dứt một hồi trống, tiễn trận vốn thế lực ngang nhau đã phân cao thấp. Tiễn trận của quân Liêu Đông có chút tán loạn, mưa tên bắn ra cũng trở nên thưa thớt hơn hẳn, bằng mắt thường cũng có thể thấy rõ sự khác biệt. Quân Giang Đông tuy cũng có tổn thất, nhưng tổn thất không rõ rệt. Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ lại một lần nữa phát động tấn công, bắn ra một trận mưa tên dày đặc, ép quân Liêu Đông không ngẩng đầu lên được.

Ưu thế hiển hiện, quân Giang Đông nắm quyền chủ động, hơn nữa còn nhanh hơn dự liệu của Tôn Sách. Tôn Sách vốn tưởng rằng ít nhất phải qua ba hồi trống giao đấu mới có thể đặt nền móng ưu thế, nay xem ra, hai hồi trống kết thúc đã có thể đạt được mục tiêu dự định.

“Hỏi tổn thất chiến đấu.” Tôn Sách lớn tiếng nói.

“Tuân lệnh.” Chu Nhiên đáp, vung lệnh kỳ, phát lệnh hỏi tiền trận. Tiền trận rất nhanh đã hồi đáp, một truyền lệnh binh phi thân chạy tới, dưới đài lớn tiếng báo con số thương vong, Gia Cát Lượng tay không ngừng viết, ghi lại con số trên tờ giấy đã chuẩn bị sẵn.

Hồi trống thứ nhất kết thúc, phe mình tử trận tổng cộng hai mươi mốt người, trọng thương năm mươi ba người, đều thấp hơn con số dự kiến.

“Ít hơn dự kiến của chúng ta ba thành.” Quách Gia vừa nghe vừa bấm ngón tay tính toán, truyền lệnh binh dưới đài vừa báo xong, hắn liền cười gật đầu. “Xem ra dứt hồi trống này, Cam Hưng Bá có thể xung trận rồi.”

Tôn Sách gật đầu, thầm thở phào nhẹ nhõm. Khởi đầu không tệ, tốt hơn so với dự kiến của hắn một chút. Ngoài những người tử trận, nhờ có y sĩ chuyên nghiệp và thuốc trị thương loại tốt, tỷ lệ cứu chữa cho tướng sĩ bị thương cũng sẽ cao hơn đối thủ rõ rệt; nhìn thì chỉ là tỷ lệ một hai thành, nhưng thực hiện đến cuối cùng lại là khác biệt một trời một vực. Ưu thế áp đảo không quá thực tế, nhưng tập hợp từng chút ưu thế lại có thể phát huy tác dụng to lớn.

“Thông báo cho Cam Ninh, làm tốt chuẩn bị đột kích.” Tôn Sách ra lệnh. Cơ hội không thể mất, thời cơ chiến đấu xuất hiện thì phải nắm lấy. Tuy nói bắn thêm một hồi trống ưu thế sẽ càng rõ rệt, nhưng cũng có thể để lại thời gian cho Công Tôn Độ bổ sung cung nỏ thủ. Thời cơ chiến đấu thoáng cái là qua, xuất hiện rồi thì phải nắm thật chặt.

Tôn Dực truyền lệnh, Cam Ninh ở tiền trận rất nhanh đã có phản ứng. Đây đều là phương án dự định đã làm từ trước chiến tranh, không cần phải trao đổi quá nhiều. Cam Ninh ở ngay trước trận, tên bay qua đỉnh đầu, dù Tôn Sách không hạ lệnh, hắn cũng sẽ thỉnh thị Tôn Sách. Tiếng trống vừa đổi, tất cả chiến sĩ đều đã làm tốt chuẩn bị, nắm chặt vũ khí, điều chỉnh hơi thở, làm tốt chuẩn bị xung phong.

Bộ tốt khi xung phong không thể yểm hộ lẫn nhau như lúc lập trận, khó tránh khỏi xuất hiện sơ hở, xác suất trúng tên bị thương cao hơn. Huấn luyện có kỷ luật có thể giúp họ duy trì trận hình khi tiến quân nhanh, giảm thiểu thương vong; giáp trụ nhẹ mà chắc chắn dù không thể khiến họ không chút tổn thương nào, cũng có thể giảm nhẹ thương thế, cho họ nhiều cơ hội sống sót hơn, để nhiều tướng sĩ sống sót xông tới trước mặt đối thủ hơn.

Cam Ninh chằm chằm nhìn vào trận địa đối diện, ánh mắt như ưng. Hắn phải tìm ra điểm yếu của đối phương trước khi xung phong bắt đầu, bố trí binh lực đối chọi đúng chỗ, nhằm nhanh chóng xé toạc trận địa đối phương. Thời gian rất ngắn, một hồi trống chỉ khoảng hai ba mươi tức, điều này vô cùng khảo nghiệm trực giác của tướng lĩnh.

Đối với Cam Ninh từng làm giặc sông hơn mười năm mà nói, đây không nghi ngờ gì là một ưu thế khác ngoài võ nghệ mạnh mẽ của hắn. Ánh mắt đảo qua, sơ hở của trận thế đối phương liền thu hết vào đáy mắt, lập tức quyết định nhân tuyển đột trận, truyền mệnh lệnh đến từng khúc tương ứng. Khúc quân hầu dưới trướng hắn phần lớn là lão binh giàu kinh nghiệm chiến đấu, quá nửa còn qua tu nghiệp tại Giảng Võ Đường, nhìn thoáng qua trận thế đối phương trong lòng đã có chuẩn bị, nhận được mệnh lệnh, lập tức truyền đạt tới đội suất, rồi do đội suất làm tốt chuẩn bị tương ứng.

Mệnh lệnh nhanh chóng và chuẩn xác được truyền đạt tới nơi, hồi trống thứ hai cũng gần đến hồi kết. Ngay khi tướng sĩ quân Liêu Đông tưởng rằng có thể tạm thở phào một chút, cung tiễn thủ hạ cung xuống, dùng sức vung vẩy cánh tay vốn đau nhức vì liên tục giương cung, hoặc khi đang chuẩn bị thay dây cung, bổ sung mũi tên, quân Giang Đông đã phát lệnh xung phong.

Tiếng trống trận vốn nên dừng lại bỗng đột ngột nổ vang, gõ ra mấy tiếng mạnh nhất, ngay sau đó liền như cuồng phong bão vũ vang lên một mảnh. Hưởng ứng theo tiếng trống, hai khúc bộ tốt dẫn đầu lao ra khỏi trận thế, trong khi chạy thay đổi trận hình, từ hoành trận biến thành thỉ hình trận đột kích. Mấy dũng sĩ tay cầm đại thuẫn, mình khoác trọng giáp xung phong phía trước, những sĩ tốt khác triển khai lần lượt phía sau hắn, như một mũi tên rời cung, bắn về phía điểm yếu của trận địa đối phương.

Không có chiến pháp hoa mỹ ly kỳ nào, chỉ là nhanh chóng hơn, kiên quyết hơn, không do dự, không dây dưa, dốc sức một kích tất trúng.

Chẳng qua ba năm tức, tướng sĩ quân Giang Đông đã hoàn thành thay đổi trận hình, dũng sĩ đột kích lao lên phía trước nhất giao chiến với quân Liêu Đông.

Vai tì vào tấm thuẫn, mượn tốc độ xung kích, đội lên trường mâu đối phương đâm tới mà mạnh mẽ đột phá. Trường đao dán sát tấm thuẫn, chém vào ngay khi trận thế đối phương bị đụng mở ra một khe hở. Sĩ tốt quân Liêu Đông trốn sau tấm thuẫn bị đâm đến đứng không vững, trường đao trong tay còn chưa kịp đâm ra, trường đao sáng loáng trong tay tướng sĩ quân Giang Đông đã nhanh hơn một bước chém trúng cổ họ, đâm vào lồng ngực họ.

Sống chết chỉ trong một khoảnh khắc, tướng sĩ hai bên cuốn lấy nhau, một bên mãnh liệt tấn công, một bên cố thủ, đao mâu giao nhau, máu bắn tung tóe. Cận thân nhục bác, ưu thế của quân Giang Đông càng rõ rệt. Chỉ trong vài tức, trả giá thương vong lác đác vài người, họ đã thành công xé toạc trận địa đối phương, càng nhiều sĩ tốt ùa vào, mở rộng ưu thế, nhanh chóng đột tới phía sau đao thuẫn thủ, trường mâu thủ, triển khai tấn công nhằm vào cung nỏ thủ.

Cung nỏ thủ vừa hoàn thành đợt cấp xạ của một hồi trống, cánh tay mỏi nhừ vô lực, dù trên người có đeo chiến đao, đối mặt với những sĩ tốt quân Giang Đông như lang như hổ này lại không hề có sức đánh trả, thương vong thảm trọng.

Cam Ninh rất hài lòng, hắn ra lệnh cung nỏ thủ tiến lên liệt trận, chuẩn bị cho đợt đả kích tiếp theo. Tiếng trống vang lên, lệnh kỳ lay động, cung nỏ thủ dưới sự chỉ huy của các cấp quân hầu, đô bá, chỉnh thể di chuyển về phía trước, đồng thời nhanh chóng vận động cánh tay, điều chỉnh tiễn nang, chuẩn bị cho đợt xạ kích tiếp theo.

Cam Ninh dẫn thân vệ doanh xông lên, phát động xung kích mãnh liệt về phía quân Liêu Đông. Trận thế bị đối phương đánh vỡ, tiếng kêu thảm thiết của cung nỏ thủ phía sau hết đợt này đến đợt khác. Những đao thuẫn thủ, trường mâu thủ quân Liêu Đông này đã hoảng loạn, đối mặt với Cam Ninh hung thần ác sát, họ gan mật nứt vỡ, miễn cưỡng chống đỡ được một lát, bị Cam Ninh tay giơ đao chém, chém ngã mấy người, phòng tuyến liền lay chuyển lung lay.

Hiệu úy phụ trách chỉ huy vừa dựng lên song thỏ đại kỳ cầu viện, gõ vang chiến trống cầu viện, Cam Ninh đã giết tới chỗ hắn, cười dữ dằn vung chiến đao, một hơi liên sát mấy tên thân vệ xông lên ngăn cản, tiếp đó một đao chém đứt cổ tay rút đao của hiệu úy, lại một đao cắt đứt cổ hắn, thân vệ phía sau ùa lên, nhanh chóng giết chết chưởng kỳ binh, chém đổ chiến kỳ.

Chiến kỳ đổ rạp xuống, sĩ khí sụp đổ, tướng sĩ sống sót không còn tâm trí chiến đấu, lần lượt rút lui.

Cam Ninh giơ cao chiến đao, lay động chiến kỳ, cung nỏ thủ đã liệt trận xong xuôi nhận được mệnh lệnh, bắt đầu tề xạ. Thời cơ, xạ trình đều nắm bắt vừa vặn, tên bay qua đỉnh đầu tướng sĩ quân Giang Đông, bắn về phía tướng sĩ quân Liêu Đông đang tháo chạy. Tướng sĩ quân Liêu Đông quay lưng về phía cung nỏ thủ, tuy gắng sức dùng tấm thuẫn chắn sau lưng, vẫn không bảo vệ chu toàn, bị bắn ngã một mảnh.

Tiễn trận vừa dừng, Cam Ninh liền lần nữa dẫn bộ hạ xông lên, thực hiện 'bổ đao' đối với sĩ tốt quân Liêu Đông đang ngã xuống, đảm bảo họ không còn khả năng đứng dậy, đồng thời liệt trận lần nữa, chuẩn bị đón nhận trận chiến thứ hai.

Sĩ tốt quân Liêu Đông liệt trận phía xa nhìn thấy rõ ràng, từng người đều sợ mất mật, da đầu tê dại.

Công Tôn Độ sắc mặt âm trầm, phẫn nộ hất tay áo một cái.

Trận đầu bại quá nhanh, bại quá thảm, vượt ra ngoài dự kiến của hắn.

Công kích của quân Giang Đông lưu loát đến mức khiến người ta thán phục không thôi, mấy ngàn tướng sĩ tiến lùi có trật tự, tựa như một người, thủ như bàn thạch, kiên không thể phá, công như tiết hồng, không lỗ nào không lọt. Công Tôn Độ tự nhận không làm được, dù là thân vệ doanh tinh nhuệ nhất dưới trướng hắn cũng không thể thực hiện công kích lưu loát đến thế.

Nếu bộ đội của Cam Ninh đã có sức chiến đấu như vậy, thì thân vệ doanh của Tôn Sách lại sẽ có sức chiến đấu như thế nào?

Hắn lạnh mặt, cố nén xúc động muốn quát hỏi Hứa Du. Hắn cảm thấy Hứa Du không nói thật với hắn, nhưng hắn lại không muốn để Hứa Du nhìn ra sự bất an của mình. Sự đã đến nước này, trách hỏi Hứa Du không giải quyết được bất cứ vấn đề gì, làm sao để gỡ lại một ván, chấn chỉnh sĩ khí mới là then chốt. Nếu ngồi nhìn không quản, mặc cho sĩ khí bị tổn thương, tình thế đối với hắn càng thêm bất lợi.

“Truyền lệnh, kỵ binh làm tốt chuẩn bị đột kích, thân vệ doanh tiến lên tiếp chiến.”