Không nghi ngờ gì nữa, Thẩm Hữu chắc chắn là trọng tướng của phe Giang Đông. Nếu không phải vậy, hắn không thể nào chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi đã trấn thủ một châu. Cam Ninh ngay trước mặt bao nhiêu người chỉ ra điểm này, có thể nói là vì tranh công mà nói năng không suy nghĩ, cũng có thể nói là nhân cơ hội này bày tỏ sự bất mãn.

Luận về thời gian gia nhập quân doanh, luận về chiến công, Thẩm Hữu đều không bằng Cam Ninh. Hắn đến sau mà vượt lên trước, rõ ràng là được hưởng lợi từ phe cánh, mà Cam Ninh chính là vật đối chiếu điển hình nhất. Hắn là người Ích Châu duy nhất dưới trướng Tôn Sách, không có hương đảng ủng hộ, tính tình thô lỗ, lại không nói chuyện được với đám nho sinh. Người duy nhất có thể chung đụng một chút chính là huynh đệ nhà My Trúc, đó cũng là vì huynh đệ nhà họ My tính tình khiêm hòa, không thích tranh chấp với người khác mà thôi. Chứ chỉ cần huynh đệ nhà họ My có chút cá tính, thì cũng chẳng thể chơi cùng hắn được.

"Trận chiến này là ác chiến, không phải một mình ai có thể ôm đồm hết được. Muốn giành lấy thắng lợi cuối cùng, mỗi người đều phải toàn lực ứng phó, bao gồm cả ta." Tôn Sách giơ tay lên, hư ấn xuống dưới. Thẩm Hữu và Cam Ninh trừng mắt nhìn nhau, nhưng không dám làm càn, đứng thẳng người, lắng nghe Tôn Sách nói. "Cho nên ai lên trận đầu không quan trọng, các ngươi cũng không cần tranh giành, cứ để ta quyết định. Hưng Bá, tên ngươi nghe rất hỉ khí, cứ để ngươi đánh trận đầu đi, hy vọng ngươi có thể đánh ra được bá khí."

Mọi người không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Thẩm Hữu cũng cười, chắp tay, quay về chỗ ngồi. Cam Ninh lớn tiếng nói: "Tuyệt không phụ uy danh Bá Vương của chủ công."

Tôn Sách gật đầu. "Hưng Bá, lần này địch đông ta ít, hơn nữa kỵ binh đối phương đông đảo, chúng ta phải luôn luôn cảnh giác, không thể để đối phương bắt được sơ hở, mỗi bước đi đều phải thật vững chắc, dùng đường đường chính chính chi trận nghiền nát ý chí đối thủ. Không chỉ là giết người, mà còn là tru tâm. Không chỉ là chiến thắng, mà còn phải thắng một cách gọn gàng dứt khoát. Thảm thắng cũng như bại, nếu ngươi tổn thất quá lớn, vậy thì chuyện sau này sẽ không còn phần ngươi nữa."

Cam Ninh trong lòng rung động, gật đầu mạnh, lớn tiếng tuân lệnh.

Ánh mắt Tôn Sách quét qua chư tướng. "Lần này tuy nói là lấy sức thắng, nhưng trí tuệ không thể thiếu. Chư quân nên biết chúng chí thành thành, cố gắng phát huy trí tuệ của từng binh sĩ, tính toán kỹ lưỡng, đem từng nhát đao chém vào nơi thích hợp nhất, không cho đối thủ một chút cơ hội nào."

Chư tướng thu lại nụ cười, đồng thanh hô lớn tuân lệnh.

Tôn Sách lập tức để Quân mưu xứ giải thích phương án tác chiến. Trận chiến lần này lấy Đạp Thị thành làm trung tâm, nhưng phạm vi không chỉ giới hạn ở Đạp Thị thành, mà còn bao gồm hai tòa yếu ải cách Đạp Thị thành bốn mươi dặm về phía bắc. Hai tòa yếu ải này là đường trọng yếu từ huyện Đạp Thị đi về phía bắc đến Tương Bình, vốn do Lăng Thao cử người canh giữ, để ngăn chặn viện binh từ phía Tương Bình tới. Không ngờ Công Tôn Độ hư hoảng một chiêu, phái kỵ binh vu hồi đánh úp, Lăng Thao trở tay không kịp, đành phải bỏ hai tòa yếu ải này, lui về cố thủ Đạp Thị thành.

Nay Tôn Sách muốn quyết chiến với Công Tôn Độ, đương nhiên phải trước tiên khống chế được hai tòa yếu ải này trong tay, tránh việc viện quân từ hướng Tương Bình tiếp tục kéo tới.

Yếu ải dễ thủ khó công, mà lại không thể không công. Không chỉ phải công, còn phải kiểm soát tốt tiết tấu, cố gắng giảm thiểu thương vong. Thương vong quá lớn, không chỉ ảnh hưởng đến sĩ khí, còn ảnh hưởng trực tiếp đến trận quyết chiến sau đó. Nếu có thể thuận lợi hạ được yếu ải, hơn nữa kiểm soát thương vong trong phạm vi dự định, thì không chỉ có thể đạt được mục tiêu chiến thuật, cắt đứt đường lui và đường lương thảo của Công Tôn Độ, mà còn có thể giáng đòn nặng nề vào sự tự tin của Công Tôn Độ.

Công Tôn Độ mấy năm nay hoành tảo Liêu Đông vô địch thủ, hắn ta có vài phần tự phụ, là một cường nhân tiêu chuẩn. Người như vậy một khi sự tự tin bị lung lay, khả năng sụp đổ sẽ tăng lên rất lớn. Quân mưu xứ do Quách Gia đứng đầu, đã phân tích các trận chiến của Công Tôn Độ trong vài năm gần đây, căn cứ vào tính cách của hắn mà chế định phương án chiến thuật, đánh chiếm yếu ải trước chính là một hạng mục trong đó.

Quách Gia trước đó đã thông qua My Trúc cùng những người khác thu thập tin tức, đối với địa hình của hai tòa yếu ải này có sự hiểu biết khá tường tận, Lăng Thao cũng vì vậy mà thuận lợi đắc thủ. Giờ tấn công lại, về địa hình không có gì xa lạ, Quân mưu xứ thậm chí đã làm ra sa bàn giản lược, khiến người ta nhìn qua là hiểu ngay. Nếu nói có phiền phức, thì đó chính là công trình vừa được Lăng Thao xây dựng. Công Tôn Độ tới quá lâu, kế sách rút lui khẩn cấp của Lăng Thao tuy đã ra lệnh đốt bỏ, nhưng chắc chắn là đốt không triệt để. Còn việc bộ hạ của Công Tôn Độ có thể khôi phục được mấy phần, thì phải đến hiện trường mới biết được. Quách Gia đã phái thám báo đi dò thám, sửa đổi thông tin bất cứ lúc nào.

Mục tiêu đầu tiên là Hổ Dược ải, nằm trên núi Thất Hổ cách Đạp Thị thành hơn bốn mươi dặm về phía tây bắc, là yếu ải đầu tiên từ phía bắc đi xuống. Trại này tuy không lớn, nhưng cực kỳ hiểm yếu, xây giữa hai sườn núi, khó bề leo trèo, chỉ có một con đường nhỏ rộng không quá một trượng, xuyên qua trại mà đi.

Địa thế chật hẹp, binh lực không trải ra được, chính là địa điểm tuyệt vời cho việc dễ thủ khó công. Nhưng khi hạn chế bên tấn công, binh lực của bên phòng thủ cũng bị hạn chế theo, chỉ có thể chứa hơn hai trăm người. Đối với Tôn Sách lấy tinh binh làm chủ lực mà nói, đây ngược lại là một mục tiêu lý tưởng.

Cam Ninh giành được cơ hội trận đầu, không dám có chút sơ suất nào. Hắn lần trước từng tham gia chiến đấu đoạt lấy Đạp Thị, nhưng chưa từng đến Hổ Dược ải. Trận chiến lần này đối với hắn mà nói là một nhiệm vụ hoàn toàn mới, cho nên hỏi rất tỉ mỉ. Sau khi suy diễn kết quả nhiều lần, hắn đề xuất với Tôn Sách, hy vọng có thể sắp xếp hai mươi xạ thủ hạng nhất hỗ trợ. Trong địa hình này tác chiến, một xạ thủ hạng nhất có thể địch lại mười cung nỏ thủ bình thường, hình thành áp chế tầm xa đầy đe dọa, phát huy tối đa ưu thế của tinh nhuệ.

Tôn Sách vui vẻ đồng ý. Hắn bảo Cường nỗ đô úy Tạ Khoan chọn lựa nhân thủ phối hợp Cam Ninh xuất chiến, cố gắng sắp xếp xạ thủ hạng nhất cấp một, cấp hai xuất chiến, không đủ thì lấy xạ thủ hạng ba bù vào. Để phòng vạn nhất, lại bảo Hứa Chử sắp xếp bốn mươi Hổ sĩ bảo vệ xạ thủ.

Cam Ninh cảm kích khôn cùng, càng không dám sơ suất. Xạ thủ hạng nhất là những người kiệt xuất nhất trong giới xạ thủ, dưới trướng Tôn Sách tổng cộng chỉ hơn trăm người, đều là lực lượng trung kiên của Xạ thủ doanh. Hắn đề nghị cần hai mươi người trợ trận, vốn là đã chừa lại không gian để mặc cả, không ngờ Tôn Sách đồng ý cái rụp, hơn nữa còn sắp xếp xạ thủ tốt nhất, ngay cả nhân tuyển bảo vệ cũng không cần hắn bận tâm. Điều này bớt cho hắn không ít tâm trí, nhiều xạ thủ hạng nhất trợ trận như vậy, hắn coi như từ trên trời rơi xuống một khúc tinh nhuệ. Bắn tỉa là hạng mục huấn luyện đặc thù của Xạ thủ doanh, có rất nhiều kỹ năng chuyên nghiệp mà cung nỏ thủ bình thường không thể sánh bằng.

Sau khi thương định phương án tác chiến với Tôn Sách, Cam Ninh vẫn chưa yên tâm, cùng Tạ Khoan vội vàng đến Hổ Dược ải, xem xét địa hình ở cự ly gần.

Tạ Khoan trèo lên sườn núi, đích thân khảo sát địa hình, xác định vị trí của hai mươi xạ thủ, phối hợp cung nỏ thích hợp cho họ, ngay cả hướng gió, tầm nhìn đều cân nhắc kỹ lưỡng, viết kín mấy trang giấy. Cam Ninh không hiểu những ký hiệu đó, trong lòng lại cảm thấy mỹ mãn. Có sự giúp đỡ của những xạ thủ hạng nhất này, Hổ Dược ải coi như đã nắm chắc được một nửa trong tay.

Tin tức thám báo của Tôn Sách xuất hiện bên ngoài Hổ Dược ải rất nhanh đã truyền đến tai Công Tôn Độ.

Công Tôn Độ xem xong báo cáo, nửa tin nửa ngờ. Hắn cảm thấy đây có thể là nghi binh của Tôn Sách, công chiếm Hổ Dược ải là giả, khảo sát địa hình phía bắc Hổ Dược ải, nhân cơ hội cướp lương thảo mới là thật. Vì tính đột xuất, hắn tới rất vội vàng, lương thực mang theo bên mình có hạn, nhiều nhất chỉ có thể duy trì nửa tháng, lương thực tiếp theo sắp được chuyển tới. Lương thảo cho năm vạn bộ kỵ không phải là con số nhỏ, Tôn Sách có lẽ đã nhận được tin tức liên quan, khả năng cướp lương là rất lớn.

So sánh mà nói, công chiếm yếu ải ngược lại là chuyện ít khả năng xảy ra nhất. Chưa nói đến Hổ Dược ải dễ thủ khó công, cho dù Tôn Sách có hạ được, giữa đó với Đạp Thị thành còn có một yếu ải khó công hơn nữa. Muốn công chiếm hai tòa yếu ải này, Tôn Sách ít nhất phải mất một tháng thời gian chế tạo quân giới, còn phải trả giá thương vong gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần, thậm chí có thể trả giá thương vong mà cũng không công xuống được.

Hứa Du cũng cảm thấy khả năng không lớn, biện pháp này quá vụng về, không giống phong cách của Tôn Sách. Hắn kiến nghị Công Tôn Độ nhắc nhở bộ tướng áp tải lương thảo là Công Tôn Mô, bảo hắn phải hết sức cẩn thận, đặc biệt là không được để lộ kỵ binh đang ẩn giấu trong bóng tối, dù cho chậm một chút cũng không sao. Tôn Sách làm việc cẩn trọng, Thám báo doanh dưới trướng hắn cũng rất tinh nhuệ, Quách Gia đặc biệt giỏi phát hiện sơ hở từ những dấu vết nhỏ nhặt, nếu hắn phát giác được chiêu bài ẩn giấu mà Công Tôn Mô đã chuẩn bị, kế hoạch có thể sẽ thất bại.

Công Tôn Độ làm theo kế, vẫn chưa yên tâm, lại sắp xếp hai ngàn thân vệ kỵ đi tiếp ứng, để phòng bất trắc.