Hai người đang nói chuyện vui vẻ, một tỳ nữ đẩy cửa bước vào, nhìn Mã Vân Lộc đầy vẻ bối rối. Mã Vân Lộc sa sầm mặt mày, vừa định quát mắng thì thấy sau lưng tỳ nữ đứng hai cô bé, khuôn mặt ửng hồng, đôi mắt đen láy sáng ngời, ngũ quan đoan chính, mày thanh mắt tú, nhìn một cái là thấy yêu ngay. Ngoại hình hai người rất giống nhau, nhưng thần thái lại khác biệt hoàn toàn: một người ánh mắt linh động, nụ cười rạng rỡ như hoa, một người rủ mắt, thẹn thùng không dám nhìn người.

Mã Vân Lộc vừa nhìn đã thấy yêu thích, dang rộng đôi tay. "Chà, hai cô bé này từ đâu tới vậy, xinh đẹp quá. Mau lại đây, để ta ngắm kỹ xem nào."

Người đến chính là hai chị em nhà họ Kiều. Họ theo Kiều Nhuế tới gặp Tôn Sách, tranh thủ lúc Kiều Nhuế đang bàn chính sự, hai người liền lén chuồn tới đây. Tướng sĩ bên cạnh Tôn Sách đều quen biết cặp chị em này, nên họ rất dễ dàng hỏi thăm được nơi này. Mã Vân Lộc muốn tâm sự riêng với Lưu Hòa nên đã đuổi tỳ nữ ra ngoài, nhưng tỳ nữ không chịu nổi lời năn nỉ ngọt ngào của Tiểu Kiều, đành nửa đẩy nửa kéo cho họ vào.

Được Mã Vân Lộc chào đón, Tiểu Kiều kéo Đại Kiều bước vào, hành lễ rất nghiêm chỉnh, báo tên họ rồi lại bổ sung một câu: "Muội tên là Tiểu Kiều, tỷ tỷ tên là Đại Kiều. Tiểu Kiều linh lung, khúc thủy lưu thương. Đại Kiều đoan trang, ngọa ba như hồng, đây chính là Tôn tướng quân đã nói ạ."

Mã Vân Lộc càng nhìn càng thấy yêu, một tay nắm một người, cười nói vui vẻ, lấy ra hai thỏi vàng nhỏ nhét vào tay mỗi người một thỏi. Tiểu Kiều cười hì hì cảm ơn, lại nhìn chằm chằm Lưu Hòa đánh giá một phen, chớp chớp đôi mắt, hàng lông mi dày và rậm khẽ chớp động.

"Chắc chắn người là Trưởng công chúa đúng không ạ?"

Lưu Hòa có chút lúng túng tay chân, gượng gạo gật đầu. Tiểu Kiều kéo Đại Kiều qua, ghé vào tai Đại Kiều thì thầm hai câu, hai người nghiêm túc hành một đại lễ, tuy động tác không quá thuần thục, nhưng lại là lễ nghi gia quyến quan lại bái kiến quý tộc. Khi còn ở Trường An, Lưu Hòa thường sống ẩn dật, ít khi lộ diện, nay đến Quan Đông, nàng tự biết thân phận mình nhạy cảm, càng không dám phô trương thân phận Trưởng công chúa. Lúc này thấy hai cô bé xinh xắn như ngọc tạc hành đại lễ với mình, nàng nhất thời không biết làm sao cho phải.

Mã Vân Lộc cũng thấy lạ lẫm, vừa nháy mắt ra hiệu cho Lưu Hòa, bảo nàng sai người đi lấy lễ vật gặp mặt, vừa kéo hai chị em họ Kiều lại. "Các ngươi học những lễ nghi này ở đâu vậy?"

"Chúng muội là đệ tử của Thái tiên sinh, những thứ này đều là Thái tiên sinh dạy ạ."

"Thái Bá Giai?"

"Không ạ, là con gái của Thái Bá Giai tiên sinh, Chiêu Cơ tiên sinh."

Mã Vân Lộc bừng tỉnh. Nàng chưa từng gặp Thái Diễm, nhưng khi ở Nam Dương đã từng nghe chuyện về Thái Diễm, biết tiếng tăm của Nam Dương Ấu trĩ viên không hề kém cạnh Nam Dương quận học, bài "Sĩ Luận" mà Thái Diễm viết gần đây lại càng nổi danh thiên hạ, lúc ở Quan Trung nàng đã từng đọc qua, việc tương lai danh tiếng vượt qua phụ thân mình cũng là điều nằm trong dự kiến. Hai cô bé này là đệ tử của nàng, biết những lễ nghi này cũng là điều dễ hiểu.

Lúc này, tỳ nữ của Lưu Hòa đã mang lễ vật gặp mặt tới, là một cặp vòng tay bạch ngọc mỡ cừu, Đại Kiều và Tiểu Kiều mỗi người một đôi, Lưu Hòa tự tay đeo vào cho các nàng. Vòng ngọc ôn nhuận, tôn lên cổ tay trắng nõn nà của Đại Kiều, Tiểu Kiều, càng khiến người ta không thể rời mắt. Tiểu Kiều vô cùng vui vẻ, đôi mắt cười thành hình trăng khuyết, liên tục cảm ơn Lưu Hòa, lại nói chuyện phiếm một lát rồi mới cáo từ rời đi.

Mã Vân Lộc cười lắc đầu, liếc nhìn Lưu Hòa một cái. "Trưởng công chúa, người phải cẩn thận đấy."

Lưu Hòa hờn dỗi nói: "Đã bảo đừng gọi ta là Trưởng công chúa rồi mà. Ta thì làm sao, lễ vật nhẹ quá à?"

Mã Vân Lộc tự biết lỡ lời, vỗ vỗ miệng, lại nói: "Cặp vòng tay này ít nhất cũng mười vạn tiền, cho dù tặng cho chính thê của Tôn tướng quân cũng đủ rồi, huống chi là hai đứa trẻ. Ý ta là, không cần mấy năm nữa, hai cô bé này sẽ trở thành tỷ muội với người đấy. Mới mười một tuổi đã có nhan sắc như vậy, tương lai chắc chắn là quốc sắc, ngay cả Chân phu nhân kia e rằng cũng chưa chắc đã bì kịp."

"Họ... sao?" Lưu Hòa kinh ngạc không thôi. "Họ cũng quá nhỏ đi."

"Nhỏ cái gì mà nhỏ, chính thê kia của Tôn tướng quân lúc đính hôn cũng chỉ mới chín tuổi, họ đều mười một rồi. Tuy nhiên, điều này có lẽ không phải ý của Tôn tướng quân, mà là cô bé này đã nhắm trúng Tôn tướng quân rồi. Người không thấy ánh mắt của nó khi nhắc đến Tôn tướng quân sao? Ta nói cho người biết, họ không phải đến thăm ta đâu, mà là đến thăm người đấy, xem thử Trưởng công chúa người là hạng người nào."

Lưu Hòa nửa tin nửa ngờ, nhưng lại có chút căng thẳng khó hiểu. Từ lâu đã nghe nói bên cạnh Tôn Sách không thiếu đàn bà, nhưng không ngờ đối thủ lại nhiều và mạnh mẽ như vậy, so với những người này, nàng hoàn toàn chẳng có ưu thế gì.

Tiểu Kiều kéo Đại Kiều, chạy một mạch tới khoang chính của Phi Lư, Tôn Sách và mọi người đang cười nói, tân lang quan Bàng Đức bị người này một câu người kia một câu làm cho á khẩu không nói được gì, chỉ biết cười ngây ngô. Kiều Nhuế tuổi tác lớn hơn chút, không cùng đám người trẻ tuổi này đùa nghịch, đang đứng một bên trò chuyện phiếm với Tôn Sách. Tiểu Kiều chen đến trước mặt họ, giơ hai tay lên, khoe đôi vòng ngọc vừa có được.

"Tướng quân, người xem, người xem, đẹp không ạ?"

Vòng ngọc này là dành cho người trưởng thành đeo, cánh tay Tiểu Kiều quá nhỏ, vòng ngọc tuột ngay xuống khuỷu tay, ống tay áo cũng trượt xuống theo cánh tay, để lộ hơn nửa cánh tay trắng nõn như ngó sen, dưới ánh mặt trời tỏa ra độ sáng không hề kém cạnh vòng ngọc. Tôn Sách nhịn không được cười lớn.

"Đẹp, vòng đẹp, tay còn đẹp hơn."

"Hi hi." Tiểu Kiều cũng không thẹn thùng. "Vậy sao ạ, thế thì để người ngắm thêm một lúc nữa."

Kiều Nhuế già rồi nên có chút không giữ được mặt mũi, vội vàng kéo Tiểu Kiều lại, làm bộ làm tịch đánh nhẹ hai cái, rồi hỏi xem vòng ngọc ở đâu ra. Ngay cả với kinh nghiệm của ông, cũng chưa từng thấy vòng ngọc nào có phẩm chất tốt như vậy. Tiểu Kiều kể lại chuyện vừa rồi đi gặp Mã Vân Lộc, Lưu Hòa, lại lấy ra thỏi vàng Mã Vân Lộc tặng. Tôn Sách cầm vòng tay lên xem, cũng không nói gì, nhưng giờ hắn đã biết, Thiên tử thực sự đối xử với vị tỷ tỷ này không tệ, ngoài quận Đan Dương ra còn có không ít đồ quý giá, đặc biệt là ngọc khí.

Ngọc khí không giống như đồ kim ngân, hàm lượng lễ nghi nặng hơn nhiều. Nho gia trọng ngọc, phú cho ngọc quá nhiều nội hàm lễ nghi, đến mức hậu thế có người gọi Nho giáo là Ngọc giáo. Ngọc khí không thể dùng bừa bãi, phần lớn đều do hoàng gia độc quyền, thợ ngọc cũng vậy, bên ngoài cung gần như không có không gian sinh tồn cho thợ ngọc. Ngọc khí dân gian không nhiều, bạch ngọc quý giá như vậy lại càng hiếm thấy. Nếu không phải vậy, Giả Hủ cũng sẽ không dùng một con mỹ nhân bằng bạch ngọc để bày tỏ thành ý. Bạch ngọc lớn như vậy, ngay cả Viên Quyền xuất thân từ gia tộc "Bốn đời ba công" cũng chưa từng thấy qua.

"Tiểu Kiều, mỹ ngọc tốt như vậy, đừng có tùy tiện khoe ra cho người khác xem, lỡ có kẻ nổi lòng tham, muốn cướp vòng ngọc này của muội thì làm sao?"

Tiểu Kiều nhướn đôi lông mày thanh tú. "Muội không sợ, có kẻ nào dám cướp của muội, muội sẽ báo tên Tiểu Bá Vương của Tướng quân. Nay Tướng quân hùng bá Quan Đông, ai dám không kính?"

"Đó chưa chắc đã là vậy, cho dù thiên hạ thái bình, cũng khó tránh khỏi có phường bất hảo, huống chi bây giờ mới chỉ là sơ định? Ta giết nhiều người như vậy, kẻ sau lưng muốn giết ta cũng không ít. Vốn chỉ là muốn cướp vòng ngọc của muội, báo tên ta ra, có khi đến cả cánh tay của muội cũng bị chém đứt luôn đấy. Chậc chậc, cánh tay đẹp thế này mà bị người ta chém đứt, muội sẽ thành Venus đấy."

"Venus, đó chẳng phải là nữ thần sắc đẹp của nước Đại Tần ở Tây Vực sao? Bà ấy không có cánh tay ạ? Không có cánh tay thì làm sao làm nữ thần sắc đẹp được?"

Tôn Sách kinh ngạc không thôi. "Muội còn biết cả nữ thần sắc đẹp của nước Đại Tần nữa à?"

"Hi hi, cái này có gì kỳ lạ đâu, muội còn biết cả Nữ vương Amazon nữa cơ." Tiểu Kiều cười đắc ý, mày mắt như tranh vẽ. "Nam Dương Bản Thảo Đường có mấy vị Hồ y, ngày thường thích kể mấy câu chuyện này nhất, muội và tỷ tỷ thường xuyên qua đó nghe. Mười hai vị chủ thần của Đại Tần, người muội thích nhất chính là Venus."

Tôn Sách quay sang hỏi Đại Kiều. "Muội thích vị nữ thần nào?"

"Muội..." Đại Kiều thẹn thùng rủ mắt, khuôn mặt ửng đỏ, ngay cả dái tai cũng đỏ bừng.

Tiểu Kiều giành đáp: "Tỷ tỷ thích nhất là Vesta."

Tôn Sách không quá quen thuộc với thần thoại La Mã, chỉ biết Venus là nữ thần sắc đẹp, nhưng không biết vị Vesta này phụ trách việc gì. Thấy Tôn Sách ngơ ngác, Tiểu Kiều lại bổ sung: "Vesta là nữ thần bếp núc, gần giống với Tiên Xuy của Táo Thần chúng ta. Hi hi, tỷ tỷ thích nấu ăn ạ."

"Nấu ăn thì tốt, nấu ăn thì tốt, con gái biết nấu ăn là đáng yêu nhất." Tôn Sách nói: "Tay nghề thế nào, khi nào cho ta nếm thử chút nhỉ?"

Tiểu Kiều chớp chớp mắt, nhìn Đại Kiều, rồi lại nhìn Tôn Sách.

Hôn lễ của Bàng Đức rất náo nhiệt, so với việc Tôn Sách nạp Trưởng công chúa làm thiếp thì có phần hơn chứ không kém, chư tướng gần Bành Thành đều tới cả, nhưng mục đích ban đầu của họ không phải là tham dự hôn lễ của Bàng Đức, mà là đến thuật chức (báo cáo công việc).

Tôn Sách gần như không có lúc nào rảnh rỗi, hắn trò chuyện tâm tình với chư tướng, tìm hiểu tình hình, ngoài việc gặp riêng ra còn phải triệu tập hội nghị, có lời có thể nói trên bàn tiệc, có lời chỉ có thể đối mặt với nhau, nói chuyện với người nào, nói chuyện trong dịp nào, đây cũng là một môn học vấn, dù đã trải qua mấy năm rèn luyện, hắn vẫn không dám buông lỏng.

Lòng người là thứ khó dò nhất, một câu nói có thể làm ấm ba mùa đông, một câu nói có thể làm lạnh lẽo mùa hè, chỉ cần sơ suất một chút là có thể nói sai. So với con cháu thế gia, người xuất thân hàn vi có rất nhiều khiếm khuyết bẩm sinh, năng lực này chính là một trong số đó. Tôn Sách tự biết mình không có thiên phú gì ở phương diện này, cho nên hắn càng cẩn trọng hơn, mỗi lần đều phải bàn bạc kỹ lưỡng với Quách Gia và những người khác, bản thân lại âm thầm suy ngẫm lời lẽ, chỉ sợ nói sai lời, làm tổn thương lòng người mà mình không hay biết. Người không thể không phạm sai lầm, nhưng chuẩn bị đầy đủ sẽ giảm bớt được rất nhiều sai sót không đáng có. Trải qua hai kiếp người, Tôn Sách hiểu rất rõ điểm này.

Lần này đến Bành Thành, đón chiếu thư và Trưởng công chúa chỉ là nhiệm vụ thứ yếu, nhiệm vụ chính là điều chỉnh phòng tuyến. Thái Sử Từ sắp sửa tiến quân vào U Châu, công việc phía tây Thái Sơn liền đặt lên vai Kỷ Linh. Tôn Sách đặc biệt triệu Kỷ Linh tới, nói chuyện rất lâu với ông hai lần, cuối cùng quyết định để ông tiếp quản chức Chiến khu đốc mà Thái Sử Từ để trống, chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực Nhậm Thành.

Kỷ Linh kinh hoảng bất an, không dám nhận lệnh. Cho đến nay, ông không có chiến tích nào nổi bật, uy vọng cũng không đủ, lo lắng bản thân khó mà gánh vác trọng trách.

Nhưng Tôn Sách tin ông có thể. Trước đó, Tôn Sách và Quách Gia đã nghiên cứu tỉ mỉ tình hình của Kỷ Linh trong hai năm qua, giờ lại trực tiếp trao đổi với Kỷ Linh, hắn tin chắc rằng sắp xếp này không có sai sót nào đáng kể.

Kỷ Linh không phải là kiểu người có dã tâm bừng bừng, tiến thủ không đủ, nhưng ông rất vững vàng, giỏi về phòng thủ. Lúc trước thủ ở Lỗ, đã chống đỡ được cuộc tấn công của Viên Đàm và Tào Ngang gần một năm, sau đó Thái Sử Từ tiến quân vào Thanh Châu tác chiến, ông thực tế đã tiếp quản chức trách Chiến khu đốc, hơn một năm nay làm việc rất thực tế, chưa từng xảy ra sai sót nào. Vào lúc Tào Ngang đang mải mê phát triển kinh tế, khôi phục sản xuất, khả năng xảy ra chiến sự giữa Duyện Châu và Dự Châu là không lớn, ông tạm thời cũng không có ý định chủ động tấn công, để Kỷ Linh phụ trách phòng thủ khu vực này là thích hợp nhất.

"Không có ai là sinh ra đã thích hợp để làm việc gì cả, ngươi có thể thử trước một chút. Nếu thực sự không làm nổi, cũng không trách ngươi, điều chỉnh lại là được."

Kỷ Linh vô cùng cảm kích, cúi người nhận lệnh. "Rõ."