Từ cảng đến Đạp Thị Thành có hơn năm dặm đường, Công Tôn Độ đã bố trí ba tầng phòng tuyến. Tuyến phòng thủ thứ nhất nằm sát cảng biển, gồm một vạn bộ binh, hai ngàn kỵ sĩ, dựa núi men theo biển dàn trận. Thẩm Hữu khi tấn công lần đầu đã bị chặn lại trước tuyến phòng thủ này, không thể tiến thêm.

Tôn Sách không hề xa lạ với địa hình nơi đây. Chàng vừa có bản đồ chi tiết được chuẩn bị từ trước, lại có thể tận mắt quan sát địa hình, hiểu rõ Công Tôn Độ có thể sắp đặt thế trận ra sao. Chàng không lo lắng vì không quen địa hình mà xảy ra ngoài ý muốn, đây là nơi thích hợp nhất để tác chiến chính diện.

Không còn nghi ngờ gì nữa, địa hình có lợi cho Công Tôn Độ. Phía nam trận địa là một dãy núi liên miên, phía bắc là vùng đất cao nối liền từ mấy gò đất bên vịnh, ở giữa chỉ có dải đất bằng rộng chưa đầy ba trăm bước. Từ trận địa về phía đông, dải đất bằng dần thu hẹp, chỗ hẹp nhất không quá trăm bước. Công Tôn Độ bố trí trận địa kỵ binh trên các vùng đất cao hai bên, một khi cần thiết, đám kỵ binh này có thể từ trên cao lao xuống, mượn đà dốc để gia tốc, trực tiếp xông vào đội ngũ bộ binh chưa chỉnh tề. Ngay cả khi kỵ binh không xung phong, thì việc đứng trận trên dốc cũng tựa như treo một thanh kiếm trên đầu đối thủ, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, đủ khiến đối phương không dám lơ là, lúc nào cũng phải cảnh giác, uy lực không hề nhỏ, bất cứ ai cũng không thể xem thường.

Một vạn bộ binh dàn trận trên dải đất rộng ba trăm bước, trận thế dày đặc khiến người ta không có lấy một cơ hội dùng mẹo, chỉ có thể liều mạng đối đầu. Trong tình thế không có ưu thế binh lực, thậm chí đến kỵ binh cũng không đủ, kẻ thông minh như Thẩm Hữu cũng đành bó tay, chỉ biết nhìn thành mà than thở, thức thời từ bỏ việc tấn công mạnh để tránh tự rước lấy nhục.

Phía bắc trận địa chính là vịnh biển, vốn dĩ lâu thuyền có thể đi qua, nhưng Công Tôn Độ đã cho dừng hơn mười con tàu ở lối vào, chỉ cần lâu thuyền có dấu hiệu tấn công, hắn sẽ đánh đắm những con tàu này xuống cảng, đủ để khiến lâu thuyền mắc cạn. Tôn Sách tự nhiên không hy vọng chuyện như vậy xảy ra, tàu chìm rồi, sau này chàng lại mất công trục vớt. Công Tôn Độ lại bố trí trận địa trên các gò cao hai bên bờ, chuẩn bị sẵn rất nhiều vật dẫn lửa. Nếu lâu thuyền cưỡng ép đi qua, có thể dùng cung nỏ bắn tên lửa, thiêu cháy chiến thuyền. Lâu thuyền to lớn, lại là mục tiêu dễ công kích nhất, đối mặt với trận mưa tên dày đặc, không ai có thể thoát nạn.

Đã Công Tôn Độ muốn ép đánh chính diện, vậy thì thỏa mãn tâm nguyện của hắn. Không dùng mưu mẹo, không dùng thủ đoạn, dùng đường đường chính chính chi trận đánh bại trận địa của Công Tôn Độ, cho hắn thấy thế nào gọi là thực lực.

Trước khi xuống thuyền, Tôn Sách gọi Cam Ninh tới. "Hưng Bá, lát nữa ngươi lên bờ trước, ta sẽ theo sau yểm hộ cho ngươi. Các bước tác chiến hẳn ngươi đều nhớ rồi, đừng vội vã, cứ từng bước một mà làm, chỉ có một yêu cầu: không nôn nóng tiến, không nhẹ nhàng lùi."

Cam Ninh cười lớn. "Chủ công, thần cả gan, muốn sửa một chữ."

"Ồ?"

"Không nôn nóng tiến, không hậu lùi." Cam Ninh đưa tay chỉ về phía trận địa quân Liêu Đông xa xa. "Thần đã giao chiến với giặc, không phá được trận của hắn, tuyệt đối không quay gót."

Tôn Sách nhìn Cam Ninh, hài lòng gật đầu. Ý chí chiến đấu của Cam Ninh vô cùng hừng hực, không cần chàng phải dặn dò thêm nữa.

"Đi đi."

Cam Ninh chắp tay bái tạ, xoay người đội mũ giáp, hiên ngang khí phách xuống thuyền. Bộ hạ của hắn đã dưới sự chỉ huy của Tư mã Dương Hoành bỏ thuyền cập bờ, lần lượt lên trận lập thế. Công Tôn Độ hay tin Tôn Sách đích thân xuất chiến, muốn xem bản lĩnh thực sự của Tôn Sách, cũng không lập trận ngăn chặn bên bờ, để lại đủ không gian cho vạn quân dàn trận, khá có phong thái tác chiến cổ xưa.

Cam Ninh bỏ thuyền lên bờ, cách bờ trăm bước lập trận, hắn không vội tiến lên, mà trước tiên giữ vững trận địa, đao thuẫn thủ cầm đại thuẫn đi trước, trường mâu thủ theo sát phía sau, gác trường mâu lên giữa các đại thuẫn, ngăn chặn kỵ sĩ đối phương đột kích. Hai chiếc lâu thuyền mạo hiểm cập bờ thả neo, ngàn tên cung nỏ thủ đứng bên mạn tàu, nghiêm trận chờ đợi, một khi kỵ sĩ đối phương phát động xung phong, cung nỏ mạnh có thể cung cấp sự yểm hộ cần thiết.

Cam Ninh lập trận xong, cung nỏ thủ lần lượt bỏ thuyền lên bờ, dàn trận phía sau Cam Ninh.

Từng đợt sĩ tốt lên bờ, một con chiến thuyền dỡ xong binh sĩ liền theo thứ tự rời đi, để các chiến thuyền khác cập bờ, mấy chục con tàu, mấy ngàn người qua lại, nhưng không một ai ồn ào, chỉ có tiếng trống trận trầm ổn vang lên từng hồi, xen lẫn những mệnh lệnh, trật tự đâu ra đấy.

Hơn nửa canh giờ sau, trận địa của Cam Ninh tiến về phía trước ba trăm bước, thân vệ doanh của Tôn Sách bắt đầu lên bờ. Bốn ngàn thân vệ doanh triển khai ở hai cánh của Cam Ninh, bảo vệ sườn của Cam Ninh, sau đó cùng nhau ép tới phía trước, nhường ra không gian cho trung quân của Tôn Sách dàn trận.

Lúc này, bộ phận của Cam Ninh đứng ở hàng đầu đã cách quân Liêu Đông không đầy trăm bước. Quân Liêu Đông bắt đầu bắn, từng đợt mưa tên trút xuống trận địa của Cam Ninh. Cam Ninh lại không hạ lệnh phản kích, chỉ giương cao thuẫn bài, mặc cho mũi tên của quân Liêu Đông bắn vào thuẫn kêu "đùng đùng", nhưng không một ai phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh.

Phía sau họ, Hứa Chử, Điển Vi lên bờ, lập xong trận địa, rồi từ trên lâu thuyền đẩy xuống một đài cao khoảng ba thước. Phần trên đài cao hai trượng vuông, phần dưới ba trượng vuông, có lắp ba đôi bánh xe gỗ khổng lồ cao bằng người, có thể do nghĩa tòng kỵ đẩy để di chuyển, xung quanh lắp thang leo xoay lên trên. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Tôn Sách bước lên đài, ngồi vững. Tôn Dực, Chu Nhiên chia nhau trấn giữ hai góc phía trước, ôm cờ tam giác ngũ sắc, làm truyền lệnh binh. Gia Cát Lượng, Lục Nghị ngồi hai bên, chuẩn bị sẵn giấy bút, sẵn sàng ghi chép từng mệnh lệnh và diễn biến chiến đấu do Tôn Sách phát ra. Quách Gia ngồi bên phải, phe phẩy quạt lông, Tôn Thượng Hương, Từ Tiết ngồi bên trái, lâm trận quan sát học tập. Trên mặt biển phía sau đỗ soái hạm của Tôn Sách, Trương Thừa và các quân mưu đương phiên đang chờ lệnh trên Phi Lư.

Mặc dù không xa tên bay vèo vèo, tiếng xé gió chói tai, thậm chí có tên lạc bắn tới cách đài không xa, nhưng trên dưới đài cao yên tĩnh trang nghiêm, không một tiếng tạp âm, chỉ có tiếng trống trận không nhanh không chậm vang lên từng hồi, trầm thấp mà hùng hồn, nhờ ngọn gió tây bắc thổi nhẹ, truyền tới trận địa của Công Tôn Độ.

Công Tôn Độ chắp tay đứng trên dốc, nheo mắt nhìn trận địa Tôn Sách phía xa, không hề cử động.

Từ khi Cam Ninh bắt đầu đổ bộ, hắn đã quan sát, nhìn gần vạn tướng sĩ dưới trướng Tôn Sách lần lượt lên bờ, dàn trận, không bỏ sót một chi tiết nào. Cách bố trí của Tôn Sách không thể nói là có gì xuất sắc, bộ binh dàn trận, cung nỏ thủ yểm hộ, làm theo khuôn mẫu, từng bước chắc chắn, là lối đánh mà người bình thường nào cũng biết.

Thế nhưng chính những lối đánh mà ai cũng biết này lại khiến Công Tôn Độ cảm nhận được áp lực không nhỏ. Gần vạn người dàn trận không phải là mấy chục hay mấy trăm người, giữa các bộ phận có thể ăn ý đến mức này, đến cả một chút hỗn loạn cũng không xuất hiện, các tướng sĩ không ngừng lên bờ giống như từng giọt nước hòa vào dòng sông lớn, lặng lẽ hợp lại, mà trận địa lại không ngừng lớn mạnh, ngay cả đợt tấn công bằng mưa tên dày đặc của quân Liêu Đông cũng không thể phá vỡ sự bình tĩnh này, khiến người ta không khỏi sinh lòng lạnh lẽo. So sánh mà nói, giáp trụ trên người họ ngược lại không quá nổi bật nữa.

Nếu không phải được huấn luyện nghiêm chỉnh, tuyệt đối không thể thản nhiên như vậy. Xuất hiện vài trăm thậm chí hơn ngàn tinh nhuệ được huấn luyện bài bản thì không có gì lạ, nhưng vạn tướng sĩ đều dũng mãnh như vậy, điều này lại khiến người ta có chút bất an. So sánh mà nói, quân Liêu Đông chẳng khác nào một đám ô hợp.

Hứa Du nói Tôn Sách giỏi luyện binh, năm này qua tháng khác không ngừng nghỉ, quả nhiên lời ấy không sai.

Công Tôn Độ quay đầu nhìn Hứa Du một cái. Hứa Du cũng đang nhìn, nhưng thần sắc hắn bình thản, trông có vẻ không ngạc nhiên.

"Tử Viễn, lúc Quan Độ chi chiến, bộ hạ của Tôn Sách có tinh luyện như vậy không?"

Hứa Du im lặng một lát. "Lúc Quan Độ chi chiến, ta chưa từng đối trận với Tôn Sách."

Công Tôn Độ khẽ nhướn mày, nhớ lại Hứa Du là vì đắp đê không thành, giữa đường bị Viên Thiệu bãi miễn binh quyền, đuổi về Ký Châu, không khỏi có chút hối hận. Trước đại chiến, không nên nói những chuyện xui xẻo này.

"Đây là thân vệ doanh của Tôn Sách, vốn dĩ là những tướng sĩ mạnh nhất dưới quyền Tôn Sách, không phải ai cũng có thể như thế này." Hứa Du bước lên một bước, đứng sóng vai với Công Tôn Độ, hất cằm lên. "Cái trận địa ngay phía trước là thủy sư đô đốc của hắn, Cam Ninh, ngươi xem trận địa của hắn thế nào?"

Công Tôn Độ sớm đã chú ý tới. Cam Ninh là người lên bờ lập trận sớm nhất, lúc đó hắn cảm thấy bộ hạ của Cam Ninh vô cùng nghiêm chỉnh, không thể xem nhẹ, sau này bộ hạ của Tôn Sách lập trận, còn dũng mãnh hơn bộ hạ của Cam Ninh, nên trận địa của Cam Ninh có vẻ hơi lỏng lẻo. Không phải nói trận hình không đủ hoàn chỉnh, chỉ là khí thế kém hơn một bậc. Liên tưởng đến trận chiến của Thẩm Hữu trước đó, Công Tôn Độ gật gật đầu, chấp nhận lời giải thích của Hứa Du.

"Trận địa này của ngươi chắc chắn không cản nổi Tôn Sách, nhưng có thể tiêu hao một phần sĩ khí của hắn. Tục ngữ có câu, một trống thì khí thế hăng hái, hai trống thì suy giảm, ba trống thì cạn kiệt. Bộ hạ của Tôn Sách dù có tinh luyện thế nào cũng là máu thịt con người. Chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của hắn, cho hắn thấy quyết tâm của ngươi, đụng đầu chảy máu, hắn sẽ không kiêu ngạo như vậy nữa. Ngươi có binh lực gấp đôi hắn, còn sợ không đấu lại hắn sao?"

Công Tôn Độ gật đầu. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận huyết chiến, thưởng phạt đều đã truyền đạt đầy đủ, tin rằng bộ hạ của hắn sẽ tử chiến đến cùng. Dù một vạn người này tổn thất quá nửa, cũng phải chặn đứng đợt tấn công của Tôn Sách, không để hắn dễ dàng đạt được mục đích. Bản thân là bên thủ, có thể dựa vào trận địa, vừa đánh vừa lui, chống cự từng bước một. Nếu có thể làm Tôn Sách nôn nóng, lộ sơ hở, thì còn gì tốt hơn. Kỵ binh sắp xếp trên đồi núi hai bên sẽ đánh thẳng vào trung quân, để Tôn Sách chiêm ngưỡng uy lực của Liêu Đông đột kỵ.

"Tôn Sách sắp tấn công rồi." Hứa Du lại hất cằm, ra hiệu cho Công Tôn Độ nhìn phía trước. Công Tôn Độ nhìn về phía trung quân của Tôn Sách, chỉ thấy truyền lệnh binh đứng ở một góc giơ cao lệnh kỳ trong tay, ra sức vẫy động, đại cờ thêu Phượng hoàng tắm lửa cũng nghiêng về phía trước, đung đưa theo nhịp điệu đặc định.

Đây là dấu hiệu bắt đầu tấn công. Trận chiến sắp bắt đầu rồi, Công Tôn Độ không khỏi nín thở, thậm chí nắm đấm giấu sau lưng cũng vô thức siết chặt, móng tay đâm vào lòng bàn tay, một trận nhói đau. Công Tôn Độ lại hoàn toàn không hay biết, tập trung tinh thần, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Hứa Du nhìn rõ mồn một, khóe miệng không khỏi khẽ nhếch. Hắn biết, việc Hổ Dược Tắc thất thủ đả kích Công Tôn Độ không nhỏ, nếu không thể nhanh chóng đánh bại Tôn Sách, hắn sẽ đối mặt với nguy cơ đứt lương. Trận này tinh nhuệ Liêu Đông xuất hết, hắn dù muốn lui cũng không lui được, nếu lần này không thể thắng Tôn Sách, thì đồng nghĩa với việc sau này hắn cũng không thể thắng được Tôn Sách.

Hai hổ tranh nhau, tất có một con bị thương, bất kể là ai ngã xuống, đều có lợi cho Viên Đàm. Đương nhiên, nếu lưỡng bại câu thương, thì càng tốt. Đây chính là mục đích hắn hiến kế cho Công Tôn Độ, hơn nữa hắn tin rằng, đây chính là kết cục có khả năng xảy ra nhất.

Tiếng trống trận không nhanh không chậm ở đối diện chợt thay đổi nhịp điệu, đánh dồn dập vài tiếng, ngay sau đó, trận địa của Cam Ninh cũng có phản ứng, chiến kỳ lay động, tiếng trống như sấm, một trận mưa tên từ trong trận phóng ra, giao cắt với trận mưa tên của quân Liêu Đông trên không trung, rồi lại tức thì tách ra, bay vào trong trận quân Liêu Đông cách trăm bước.