Đường phu nhân hờn dỗi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Tuân Úc thuật lại những lời Thiên tử vừa nói một lượt. Đường phu nhân ngẫm nghĩ hồi lâu vẫn không nghĩ ra tiệc trà kia có gì đặc biệt. "Có phải ông đa tâm quá rồi không?"

"Có lẽ vậy." Tuân Úc cười khổ: "Nhưng dựa vào kinh nghiệm mấy năm nay của ta, rất nhiều việc Tôn Sách làm ban đầu trông có vẻ chẳng có ý nghĩa gì, đến lúc chúng ta hiểu ra thì muốn đuổi theo cũng đã muộn rồi, cho nên ta không thể không nghĩ nhiều một chút, bằng không..." Ông thở dài một hơi, không nói tiếp nữa, chỉ là trong ánh mắt thêm vài phần bất lực. Một lúc sau, ông lại thầm thì: "Không biết Trưởng công chúa giờ thế nào rồi."

"Ông không cần lo cho con bé." Đường phu nhân cúi đầu, thản nhiên nói: "Tôn Sách dù có lạnh nhạt với nó, thì có thể quá đáng hơn Viên Thiệu, Đổng Trác được sao? Ông yên tâm đi, đứa nhỏ này từ nhỏ đã chịu khổ, sức nhẫn nhịn mạnh hơn người thường, hơn nữa nó có tự biết mình, sẽ không chủ động gây chuyện đâu."

Tuân Úc không lên tiếng. Ông biết Đường phu nhân đang oán giận, trách ông không nên khuất phục trước đám lão thần kia, khăng khăng đòi lấy quận Đan Dương làm thực ấp cho Trưởng công chúa, vô cớ chọc giận Tôn Sách. Thực tế họ không lay chuyển được Tôn Sách, chỉ tổ gây thêm phiền phức cho người phe mình. Thiên tử sau khi nghe đề nghị này đã nổi trận lôi đình, suýt chút nữa hạ chiếu giết người, chính là ông đã cưỡng ép can ngăn.

Đã nhận được khoản thuế dư thừa của năm châu, quân nhu và lương thực ở Nam Dương cũng đã đầy đủ. Nếu không có gì bất ngờ, Tào Tháo hẳn cũng đã tập hợp binh mã và lương thảo, chuẩn bị xuất phát. Nhanh thì cuối tháng sáu, đầu tháng bảy, muộn nhất là tháng tám, Thiên tử sẽ tây chinh. Khó khăn lắm mới thống nhất được ý kiến các bên, không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn vào lúc này. Nếu Thiên tử có thể đắc thắng trở về, Lương Châu thế gia lập được công, đám lão thần này cũng không còn gì để nói. Nếu Thiên tử bại trận... thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Vừa nghĩ đến chiến sự sau mùa thu, Tuân Úc lại càng thêm bất an. Không còn sự kiềm chế của U Châu, Viên Đàm liệu có cúi đầu hay không, trong lòng ông hoàn toàn không nắm chắc. Ông không lo Viên Đàm sẽ bất lợi cho triều đình, chỉ lo Ký Châu không cung cấp tiền lương, Thiên tử sẽ không thể trụ được lâu. Mười vạn đại quân, mỗi ngày tốn kém nghìn vàng, triều đình hiện tại chỉ có chút gia sản này, chỉ được thắng không được bại, một khi chiến bại, tuyệt đối sẽ không còn cơ hội thứ hai.

Đại Hán có thể trung hưng hay không, thành bại ở một lần này. Trước việc này, Trưởng công chúa có chịu chút uất ức thì đã là gì? So với những tông thất nữ tử gả cho tù trưởng Khương Hồ, sau này phải sống quãng đời còn lại trong băng tuyết, thì chịu chút uất ức có đáng là bao? Nếu có thể giúp Thiên tử một tay, dù hy sinh nàng ấy cũng là xứng đáng.

Vì Đại Hán, những năm này người hy sinh đã quá nhiều rồi.

Tuân Úc nghĩ vậy, sống mũi lại cay cay, trong mắt cũng thêm vài phần hơi nước. Ông nâng chén trà nguội lên che mặt. Đường phu nhân nhìn thấy rõ ràng nhưng không vạch trần, nâng đĩa điểm tâm trên án thư lên, xoay người nói: "Bệ hạ đã ưng thuận rồi, ông cứ sáng mai hãy đi, ở nhà nghỉ một đêm, vợ chồng mình trò chuyện."

"Không được, có thể muộn một chút nhưng vẫn phải đi. Bệ hạ sắp xuất chinh rồi, việc trong cung nhiều lắm."

Tuân Úc đứng dậy, theo Đường phu nhân ra khỏi cửa, tới chính đường. Bát đũa đã bày sẵn, Tuân Úc vào chỗ ngồi, Đường phu nhân cũng ngồi xuống. Nàng đang mang thai nên động tác khá chậm chạp. Tuân Úc nhìn nàng ngồi xuống, bỗng nhiên nói: "Phục quý nhân cũng đã có thai, hai ngày nữa nàng đi thăm nàng ấy xem sao. Đây có thể... chính là trưởng tử của Bệ hạ, không được sơ suất."

"Thiếp biết rồi." Đường phu nhân đáp một tiếng. "Nhắc mới thấy lạ, Lữ quý nhân sao mãi vẫn chưa có động tĩnh gì? Nếu nói về sức khỏe, nàng ấy là tốt nhất đấy."

Tuân Úc thở dài một tiếng, một lát sau lại thở dài thêm tiếng nữa. Đường phu nhân lườm ông một cái. "Ông đấy, cứ suy nghĩ nhiều quá, có gì mà phải lo lắng, gần đây trong cung nạp nhiều nữ tử như vậy, kiểu gì cũng có vài người sẽ mang thai, Thiên tử còn nhỏ, không cần phải gấp gáp thế."

"Phu nhân nói rất phải." Tuân Úc cười gượng hai tiếng, cúi đầu ăn cơm. Đường phu nhân lại nắm chặt đũa, muốn nói lại thôi, Tuân Úc vùi đầu ăn cơm nên cũng không để ý.

Cuối tháng tư, Tôn Sách tới huyện Cù.

Trang viên nhà họ Mi giăng đèn kết hoa, không khí hân hoan vui vẻ. Mi Trúc vừa từ U Châu trở về đích thân ngồi trấn chỉ huy, Mi Phương vừa được điều từ Nam Dương về chạy ngược chạy xuôi lo liệu, Mi Lan về nhà trước an tọa nơi hậu viện, không cần quản bất cứ việc gì, sống cuộc sống nhàn nhã cơm bưng nước rót, mỗi ngày nhiệm vụ quan trọng nhất là giữ cho tâm trạng vui vẻ.

Đêm giao thừa vào từ đường họ Tôn, tháng giêng đã mang thai, trong cõi u minh dường như đã sớm định sẵn. Mi Lan thầm vui mừng trong lòng. Lần này Tôn Sách tuần tra phương Bắc, nàng đi theo về nhà thăm người thân, hơn nữa còn về quê trước, nhìn non nước quê hương, ăn món ăn quen thuộc từ nhỏ, được nô tỳ hầu hạ từ tấm bé chăm sóc, nàng cảm thấy ngọt ngào như đang uống mật. Mi Trúc, Mi Phương cũng nhận được tin, vội vã về quê, cả nhà đoàn tụ, tâm trạng cũng rất tốt, đến ngủ cũng bật cười thành tiếng.

Cam Ninh cũng nhận được lệnh, vội quay về hộ tống, đến trước vài ngày và đã gặp mặt Tôn Sách. Hai năm nay ở Bột Hải, hắn rất bận nhưng chiến công lại chẳng được bao nhiêu. Năm ngoái nhận lệnh Tôn Sách vào sông trợ chiến, lại bị Viên Hy chặn lại, bỏ lỡ cơ hội tốt để chặn giết Viên Thiệu, hắn vẫn luôn vô cùng não hối. Vừa gặp mặt, hắn lập tức tạ tội.

Tôn Sách cười ha hả. "Hưng Bá, đừng vội, cơ hội lập công còn nhiều. Thế nào, hai năm nay có thu hoạch gì không, đoạn hải lộ này đã quen chưa? Ta còn trông cậy vào ngươi hộ tống đấy."

Cam Ninh vỗ ngực bồm bộp. "Tướng quân cứ yên tâm, từ đây đến U Châu, tất cả bờ biển, đảo nhỏ, ta nhắm mắt lại cũng không đi sai. Có hải đồ rồi, ta dám nói đám ngư dân đánh cá cả đời cũng không rành bằng ta."

"Đọc sách vẫn hữu dụng chứ nhỉ?"

Cam Ninh gật đầu lia lịa, vui đến mức không khép được miệng, nhưng ánh mắt lại có chút né tránh. "Tốt thì tốt, chỉ là quản lý chặt quá ạ."

"Chẳng phải chỉ là không cho ngươi giết người thôi sao, sao lại chặt?" Tôn Sách cười như không cười. "Đây là ta căn dặn đấy. Hưng Bá, ngươi bây giờ là Thủy sư Đô đốc, không phải hải tặc, ngươi phải bảo vệ bách tính, không được lạm sát người vô tội."

"Ta hiểu, ta hiểu." Cam Ninh liên tục nói: "Cho nên ta mới không giết, ta nhịn, ta chờ đến Liêu Đông rồi mới giết." Vừa nói, vừa nhìn Tôn Sách đầy vẻ mong đợi, sợ Tôn Sách lắc đầu. Không lâu trước hắn nhận được tin, Hạ Bì úy Lâm Vũ vì chỉ huy không thỏa đáng, gây ra chuyện diệt môn nhà họ Trần ở Hạ Bì, bị phạt một năm bổng lộc, toàn quân thông báo phê bình. Một năm bổng lộc là chuyện nhỏ, toàn quân thông báo cũng chẳng vấn đề gì, nhưng nếu vì thế mà mất đi cơ hội xuất chinh U Châu thì lỗ to rồi.

"Gọi ngươi tới là vì chuyện Liêu Đông. Ngươi ở Bột Hải nhiều năm như vậy, có suy nghĩ gì về những kẻ này, nếu muốn lấy U Châu, nên ra tay thế nào là tốt nhất?"