Tào Ngang vui vẻ đồng ý.

Chàng nắm giữ Duyên Châu cũng đã lâu, rất hiếm khi thấy các bên đồng lòng như lúc nghị sự vừa rồi. Sở dĩ thuận lợi như vậy, ngoài việc đề nghị của Tôn Sách có lợi cho đôi bên ra, sự giải thích của Mạnh Kiến cũng đóng vai trò rất lớn. Mạnh Kiến tuổi đời không lớn, chỉ ngoài hai mươi, so với Trần Cung, Mao Giới hay những người khác thì chỉ là hậu bối, nhưng chàng không kiêu ngạo cũng không tự ti, không vì là hậu bối mà rụt rè, cũng không vì là sứ giả của Ngô Hầu mà kiêu căng, lời nói lại vô cùng mạch lạc, đối đáp trôi chảy, giải thích rõ ràng chân thành, khiến người nghe tự nhiên nảy sinh cảm giác tin tưởng.

Tào Ngang rất ngưỡng mộ Tôn Sách vì có được nhân tài như vậy, đồng thời cũng vô cùng tò mò về Quân mưu xứ của Tôn Sách. Chàng cũng từng chiêu mộ một số tài năng trẻ, giao cho Trần Cung phụ trách, nhưng khi nghị sự, họ thường không đưa ra được phương án chu toàn, phần lớn đều là "ông nói gà bà nói vịt", nhìn thì có vẻ náo nhiệt, nhưng lại khó tìm ra phương án khả thi, cho dù có thực hiện được thì hiệu quả cũng không lý tưởng, cuối cùng vẫn là một mình Trần Cung phải quyết định.

Tào Ngang mở tiệc chiêu đãi Mạnh Kiến, tận tình thỉnh giáo, nội dung rất rộng, bao gồm đủ mọi khía cạnh từ hành quân tác chiến đến trị lý dân chính của Tôn Sách, tâm cầu thị vô cùng chân thành. Nếu Mạnh Kiến không phải là mưu sĩ dưới trướng Tôn Sách, có lẽ chàng đã mở lời giữ lại rồi.

Mạnh Kiến cũng chẳng giấu nghề, lấy quá trình hình thành phương án này làm ví dụ, giảng giải sơ lược về quy trình làm việc của Quân mưu xứ, chỉ là che giấu những chi tiết quan trọng. Dẫu sao Tào Ngang cũng chỉ là đồng minh của Tôn Sách, không phải bộ hạ, phương án này xuất phát điểm vẫn là vì tư lợi, Duyên Châu chỉ là đối tượng bị lợi dụng, cái gọi là lợi ích cũng chỉ là miếng mồi nhử mà thôi. Nếu không phải việc trực tiếp kiểm soát Dự Châu quá khó khăn, cơ hội này tuyệt đối sẽ không rơi vào tay Tào Ngang.

Tào Ngang ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng lại rất cảm khái. Tôn Sách rốt cuộc tìm đâu ra những người trẻ tuổi này, một người còn giỏi hơn một người. Phải nói rằng, đây là thiên phú, người khác khó lòng học được, giống như mấy người thiếp mà chàng nạp, người thì thông minh, người thì tuyệt sắc, người thì hiền thục, bất cứ ai cũng có thể làm chính thê, vậy mà đều trở thành thiếp của chàng. Viên Đàm từng nói, nhãn quang nhìn người của Tôn Sách rất chuẩn, hơn Hứa Thiệu gấp trăm lần. Nếu sinh sớm hơn ba mươi năm, dựa vào thiên phú này, Tôn Sách hoàn toàn có thể sánh ngang với Lý Ưng, Quách Thái và những người khác.

Sống chung với một người như vậy, không biết là may mắn hay bất hạnh.

Mạnh Kiến ngoài việc truyền đạt sứ mệnh, chàng còn có những nhiệm vụ khác, ví dụ như kiểm tra tình hình chuẩn bị cho hôn lễ của Tào Ngang. Tôn Sách đã bắc tiến, Tôn Kiên cũng đang rục rịch chuẩn bị nam hạ Giao Châu, hôn lễ bắt buộc phải hoàn thành trong vài tháng tới, thời gian khá gấp rút, lại không thể xuề xòa. Tôn Sách lo Tào Ngang chuẩn bị không chu đáo, nên phái Mạnh Kiến tới xem xét, đặc biệt là xem Tào Ngang có nạp thiếp hay không, không phải là không được có, mà là không được có kẻ ỷ sủng sinh kiêu, muốn lấn át chính thê Tôn Thượng Anh. Tôn Sách không nói nếu có thì phải làm thế nào, nhưng qua ý của Tôn Sách, Mạnh Kiến hiểu là phải tìm cách dẹp yên, dẹp không được thì đuổi đi, đuổi không đi thì giết, tóm lại Tôn Thượng Anh không thể chịu ủy khuất.

Mạnh Kiến đối với việc này có chút bất bình, nhưng may là chuyện này không khó, Tào Ngang không có thiếp, một người cũng không.

Từ điểm này mà xét, Tào Ngang hoàn toàn không giống con trai của Tào Tháo. Mạnh Kiến phục vụ ở Quân mưu xứ, quá rõ những chuyện xấu xa mà Tào Tháo đã làm ở Ích Châu. Tuy nhiên, Mạnh Kiến không phải kẻ lắm lời, chàng không hé nửa lời với Tào Ngang. Đinh phu nhân thì đã biết chuyện, bản thân Tào Ngang cũng không ngốc, giữa chàng và Tào Tháo có liên lạc, không thể nào không biết những tình hình đó, không cần tới lượt Mạnh Kiến phải khơi chuyện thị phi, tự làm nhục thanh danh của mình.

Mạnh Kiến ở Xương Ấp hai ngày, rồi khởi hành tới Thanh Châu.

Thành Sơn Giác, Tôn Sách và Thẩm Hữu sánh vai ngồi trên Phi Lư, tựa lan can nhìn ra xa.

Lâu thuyền phá sóng tiến về phía trước, bên trái là bờ biển Thanh Châu, bên phải là biển xanh trời biếc mênh mông không bờ bến, núi xanh ẩn hiện như sợi tơ, mây trắng từng cụm như dải lụa, thỉnh thoảng lại có chim biển bay ngang trên đỉnh đầu, đôi khi còn thấy cả đàn nhạn bay về phía bắc. Gió biển mơn man, ánh nắng đầu hạ chiếu rọi trên bọt sóng trắng xóa, lấp lánh ánh bạc.

Thẩm Hữu đặt tấm hải đồ trong tay xuống, cảm khái thở dài: "Trăm sông đổ về một biển, thần tuy sinh trưởng ở Ngô Quận, lại trấn thủ Thanh Châu hơn một năm, nhưng đây là lần đầu tiên được chứng kiến sự bao la của biển cả, thật là hổ thẹn."

Tôn Sách không cập bờ ở Bất Kỳ, chàng chỉ ghé qua đó một chút, thị sát cảng Bất Kỳ, sau đó mời Thẩm Hữu đang chờ đón lên thuyền, tiếp tục xuôi theo đường bờ biển tiến về phía đông, dự định vòng qua Thành Sơn Giác, đi hết hải lộ này một lần. Thẩm Hữu trấn thủ Thanh Châu hơn một năm cũng chưa từng đi con đường này, không có cảm nhận trực quan về lợi hại của đường biển, biết rằng Tôn Sách làm vậy là đang kín đáo bày tỏ sự bất mãn, trong lòng có chút xấu hổ, liền cố gắng gấp bội để bù đắp. Mấy ngày nay, chàng gần như lật nát hải đồ, ban ngày xem địa hình, làm quen khí tượng, ban đêm ngắm sao, theo Cam Ninh học cách quan sát tinh tú để định vị, có thời gian là trò chuyện với binh sĩ thủy sư, tìm hiểu những nỗi khổ và niềm vui trong cuộc sống trên biển của họ.

Tôn Sách phanh ngực áo, nằm trên ghế, gác chân chữ ngũ, thần thái thư thái, giống như kiếp trước đang tắm nắng ở bãi biển. "Ngươi quá vội vàng muốn làm tốt mọi việc, nên toàn tâm toàn ý dồn vào công vụ, không có thời gian ngẩng đầu nhìn trời đất. Tử Chính, ta gần đây có vài tâm đắc, muốn chia sẻ với ngươi."

"Thần cầu còn không được." Thẩm Hữu chắp tay, cười nói: "Lâu rồi không gặp chủ công, trong lòng khá tự mãn, cứ nghĩ mình tiến bộ ngàn dặm, không còn như xưa nữa, nay gặp chủ công mới biết mình kém cỏi, chính đang cần thỉnh giáo chủ công để tiến bộ hơn."

Tôn Sách cười nói: "Tử Chính cũng không cần khiêm nhường, tuổi chưa nhược quán mà đã có thể trị lý một châu, cầm quân hai vạn tranh hùng nơi chiến trường, ngươi cho dù không phải là người đứng đầu Giang Đông, thì cũng có thể đứng vững trong sĩ lâm, dù có ngồi ngang hàng với Chu Công Cẩn cũng chẳng hề hổ thẹn."

Thẩm Hữu cười lớn, ánh mắt rực rỡ. Chàng tự phụ về thiên tư của mình, nổi danh ở Ngô Quận với "Tam diệu", được Tôn Sách coi trọng, mười tám tuổi thống lĩnh quân đội trấn Đan Đồ, Khúc A, mười chín tuổi dẫn quân xuất chinh, nửa năm chiếm được phân nửa Thanh Châu, thành tích như vậy dù ở thời nào cũng đủ để kiêu hãnh. Thế nhưng trước mặt chàng lại có hai tòa núi cao, đè nặng lên chàng. Một là Tôn Sách, mười bảy tuổi đã thống lĩnh quân đội chinh chiến, một trận tiêu diệt gọn hai vạn tinh nhuệ Tây Lương, chiến tích này chàng không sao với tới, có lẽ chỉ có Hoắc Khứ Bệnh mới có thể sánh ngang; một là Chu Du, cũng mười bảy tuổi nắm quân, trước nắm Nam Dương, sau lấy Giang Hạ, Nam Quận, lại thế như chẻ tre, binh không đổ máu mà lấy được bốn quận Giang Nam, nay nắm quyền ở Kinh Châu, có thể nói là người đứng dưới một người - Tôn Sách.

Chàng không dám sánh ngang với Tôn Sách, nhưng chàng hy vọng mình có thể đứng ngang hàng với Chu Du, vì thế hơn một năm qua chàng vô cùng nỗ lực, quân sự, chính vụ đều thâu tóm, bận đến mức gần như không có thời gian nghỉ ngơi, tình hình Thanh Châu đã chuyển biến tốt đẹp, nhưng vẫn không thể sánh được với Kinh Châu, điều này khiến chàng ít nhiều cảm thấy lo âu. Thanh Châu không bằng Kinh Châu đương nhiên có rất nhiều lý do khách quan, nhưng chàng không chịu buông lỏng, không cho phép mình có cớ để tha thứ cho bản thân, nay nghe được lời đánh giá này của Tôn Sách, chàng cảm thấy những vất vả hơn một năm qua đều xứng đáng, mà cũng có chút hổ thẹn.

Dù có bao nhiêu lý do, tình hình Thanh Châu vẫn không mấy lạc quan, và chàng cũng không thể như Chu Du, khiến Tôn Sách yên tâm giao phó chiến sự U Châu cho mình. Nếu không phải vậy, Tôn Sách cũng chẳng cần lặn lội ngàn dặm đến tận Thanh Châu. Việc Chu Du muốn đánh Ích Châu, Tôn Sách lại yên tâm vô cùng.

"Tử Chính, nhân lực có lúc cùng tận. Ai ai cũng muốn làm mọi việc một cách hoàn mỹ, nhưng sự hoàn mỹ vốn dĩ chưa từng tồn tại, nên thánh nhân chỉ có trong truyền thuyết, càng xa xưa càng hoàn mỹ không tì vết, trước mắt lại chỉ có những người bình thường lo toan vụn vặt. Ngươi nếu lấy thánh nhân làm mục tiêu để khích lệ bản thân tiến bộ thì đương nhiên là tốt, nhưng nếu ngươi thực sự muốn dùng tiêu chuẩn thánh nhân để yêu cầu bản thân, thì ngươi chỉ có một kết cục: ngươi mệt, người khác còn mệt hơn."

Thẩm Hữu nhíu mày: "Chủ công, chẳng lẽ thần nên học theo những danh sĩ kia, không màng chính sự, chỉ ngồi đàm đạo suông sao?"

"Không, ta chỉ mong ngươi biết chừng mực, đừng quá cầu thành. Có những việc cần thời gian, chúng ta còn trẻ, còn rất nhiều thời gian."