Công Tôn Độ hạ lệnh cho người vào dọn dẹp án kỷ, lại chuẩn bị thêm chút rượu thịt, mượn cơ hội này bình ổn tâm trạng, để bản thân tĩnh tâm lại, nghiêm túc đánh giá hai kế sách rút lui và phòng thủ của Hứa Du. Hắn chính là nghe theo kế sách của Hứa Du mà đến đánh úp Đạp Thị, kết quả trước thắng sau bại, ngược lại khiến bản thân lâm vào cảnh khốn cùng. Là Hứa Du không tính tới, hay là y cố ý như vậy, hắn không cách nào phán đoán, nhưng bảo hắn lại tin tưởng Hứa Du như trước thì đó là điều không thể.

Vẫn phải có phán đoán của riêng mình, đừng để Hứa Du dắt mũi. Tính theo thời gian, Tôn Sách hẳn là từ Trác Quận chạy tới, nếu không xuất hiện ở Liêu Đông, hắn rất có thể đang giao chiến với Viên Đàm. Xét từ điểm này, Hứa Du lợi dụng hắn là điều không cần nói cũng biết.

Thấy Công Tôn Độ tuy mặt nở nụ cười, trong mắt lại không thấy chút ấm áp nào, Hứa Du liền biết Công Tôn Độ đang nghĩ gì, thầm than khổ, cũng không tiện vội vàng thanh minh, đành giả vờ một bộ dáng thẹn với lòng mình, cùng Công Tôn Độ nâng chén đàm đạo.

Hai người uống một lúc, Công Tôn Độ mới chuyển chủ đề, giả vờ như tùy ý hỏi: "Tử Viễn, thế nào là rút, thế nào là thủ?"

Hứa Du đặt chén rượu xuống, khẽ thở dài một tiếng: "Thăng Tế, hai quân giao chiến đến mức này, ta có trách nhiệm. Tuy ta không khinh thường Tôn Sách, nhưng vẫn đánh giá thấp thực lực của hắn, không ngờ bộ hạ của hắn lại mạnh mẽ đến nhường này, Ngụy Vũ Tốt mà Ngô Khởi huấn luyện, nghĩ lại cũng chỉ đến thế mà thôi."

Công Tôn Độ có chút bất ngờ, ánh mắt lóe lên nhưng không lên tiếng. Ngô Khởi phục vụ nước Ngụy, huấn luyện Ngụy Vũ Tốt, đại chiến bảy mươi hai trận, toàn thắng sáu mươi bốn, vô địch thiên hạ. Từng lấy một địch mười, một trận phá năm mươi vạn quân Tần, trước không có người sau, sau không có kẻ đến, ngay cả quân Tần về sau xưng là hổ lang chi sư cũng không có chiến tích kiêu hãnh như vậy. Miễn cưỡng mà nói, cũng chỉ có chiến tích Hạng Vũ lấy ba vạn kỵ binh đánh úp Bành Thành, đại phá năm mươi sáu vạn liên quân Lưu Bang mới có thể so sánh. Tôn Sách xưng là Tiểu Bá Vương, rốt cuộc không phải Bá Vương thực thụ. Chiến tích trước kia của hắn tuy cũng là lấy ít thắng nhiều, nhưng chưa đến mức chênh lệch đến nước này. Hứa Du căn cứ vào các chiến lệ hiện có để ước tính, có sai sót cũng là điều dễ hiểu.

Đối với Công Tôn Độ mà nói, Hứa Du luôn tự phụ chịu chủ động thừa nhận sai sót thật là hiếm có, ít nhất đã vớt vát lại chút mặt mũi cho sự thất bại của hắn, tâm trạng vô thức thả lỏng hơn chút, sinh lòng áy náy với sự đa nghi của bản thân.

Hứa Du tiếp tục nói: "Tổng hợp thực lực hai bên, Tôn Sách thắng ở bộ tốt tinh nhuệ và vận chuyển bằng lâu thuyền thuận tiện, tạm thời sẽ không có trận chiến đứt lương. Quân ta thắng ở binh lực hùng hậu và kỵ binh thiện chiến. Nếu Thăng Tế nỡ hy sinh, cứ kiên thủ trận địa, ép Tôn Sách phải cường công, tiêu hao sạch tinh nhuệ của hắn, đường đường chính chính, khiến hắn thua mà tâm phục khẩu phục, từ nay về sau nhìn về Liêu Đông mà than thở. Chỉ là bây giờ có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Chúng ta phải làm rõ tổn thất của Tôn Sách, tỷ lệ binh lực hai quân là năm vạn so với hai vạn, nếu bỏ qua mấy nghìn kỵ sĩ của quân ta, đại khái là hai chọi một, tổn thất cũng nên tương đương. Nếu tổn thất của Tôn Sách vượt quá hoặc xấp xỉ một nửa tổn thất của quân ta, vậy hắn không thể kiên trì đến cuối. Nếu tổn thất của Tôn Sách ít hơn một nửa tổn thất của quân ta, tái chiến sẽ bất lợi cho quân ta, chỉ có thể rút trước."

Công Tôn Độ thấy đồng cảm, lại có chút ngượng ngùng. Liên chiến hai ngày, trước sau bảy trận, hắn một trận không thắng, chỉ biết tổn thất của mình rất lớn, lại không biết có bao nhiêu thu hoạch, thậm chí là có thu hoạch hay không. Đây không phải trách nhiệm của Hứa Du, mà là bộ hạ của hắn thực sự quá yếu.

Hứa Du dừng một lát, lại nói: "Nếu bộ tốt giao chiến bất lợi, chi bằng đổi chiến trường, phát huy ưu thế kỵ binh của quân ta, chính là điều Thăng Tế vừa nói. Tuy nhiên, ta kiến nghị không cần rút quá xa, rút đến Vấn Huyện là được. Bình Quách gần biển, thủy sư Tôn Sách có thể tới, Vấn Huyện cách biển vài chục dặm, có thể cung cấp cho kỵ binh quân ta rong ruổi, một khi Tôn Sách bỏ thuyền lên bờ, tình thế sẽ có lợi cho quân ta. Tất nhiên, cái này cũng có một vấn đề, nhỡ đâu Tôn Sách chiếm được Đạp Thị đã thỏa mãn, không tiến đánh nữa, vậy chúng ta dù có nghìn vạn thiết kỵ cũng đành bó tay, chỉ có thể ngồi nhìn Tôn Sách đặt chân lên Liêu Đông."

Công Tôn Độ vuốt râu, trầm ngâm không nói. Mấy câu này của Hứa Du đã nói vào tâm khảm hắn, chính là điều hắn đang suy tính, hơn nữa còn chu toàn hơn hắn nghĩ. Rút về Vấn Huyện tốt hơn rút lui về Bình Nhưỡng, dù có chút từ bỏ, cũng chẳng qua là hai huyện Đạp Thị, Bình Quách, tổn thất chủ yếu là danh tiếng và sĩ khí, chứ không phải thực lực, không mất đi là thượng sách. Nếu Tôn Sách tham lam không đủ, tiếp tục truy kích, vậy hắn còn có cơ hội mượn ưu thế kỵ binh để chuyển bại thành thắng.

Rút về Vấn Huyện còn có một chỗ tốt, có thể hội sư với Công Tôn Mô, không cần lo lắng vấn đề lương thảo không đủ nữa, tương đương với việc thoát khỏi địa hình bất lợi cho mình, lấy lui làm tiến, giành lại quyền chủ động.

Công Tôn Độ trầm ngâm hồi lâu. "Nay đã là tháng chín, gió thu nổi lên, Liêu Đông rất nhanh sẽ trở lạnh, Liêu Thủy đều sẽ đóng băng, bộ hạ Tôn Sách lấy người Giang Nam làm chủ, chưa chắc đã thích ứng được khí hậu nơi đây, lâu thuyền cũng không thể hành động, dường như có lợi cho chúng ta hơn."

Hứa Du biết rõ trong lòng, Công Tôn Độ đã bị Tôn Sách đánh bại, loạn trận cước, không còn tự tin quyết chiến một trận sống mái với Tôn Sách, rút lui là lựa chọn tốt nhất. Một trận thất bại, từ nay Liêu Đông rơi vào tay Tôn Sách, tuyệt đối không phù hợp với lợi ích của Viên Đàm. Tôn Sách dù bây giờ chạy về Trác Quận, trước sau cũng đã chậm trễ gần một tháng, nghĩ rằng Viên Đàm đã giải quyết được nguy cơ Trác Quận, nhiệm vụ của hắn thực ra đã đạt được rồi, không cần miễn cưỡng."

"Lời Thăng Tế nói rất đúng. Nên đoạn thì đoạn, đã quyết định rút lui, nên sớm không nên chậm."

Công Tôn Độ vui vẻ đồng ý, lập tức triệu tập các tướng nghị sự, sắp xếp rút lui.

Tôn Sách nửa đêm bị Chu Nhiên gọi dậy, tướng sĩ trực ban phát hiện một vấn đề: đại quân Công Tôn Độ có dị động.

Tôn Sách lật người ngồi dậy. Trong thời gian giao chiến, hắn đều ngủ mặc nguyên giáp, ngay cả chiến giáp cũng không cởi, bên cạnh chuẩn bị sẵn nước lạnh, khăn vải, xoa mặt hai cái là tỉnh táo lại, nhanh chóng lên đài chỉ huy trung quân. Binh sĩ trực ban vội vàng chạy tới, chỉ điểm đại doanh Liêu Đông ở xa, giải thích hiện tượng.

Trận địa quân Liêu Đông ở xa đen kịt, không nhìn rõ tình hình, đuốc như những vì sao trên bầu trời đêm, chập chờn trong gió đêm. Cách quá xa, hắn chỉ có thể nhận ra sự bất thường từ số lượng đuốc, nhưng rốt cuộc có gì bất thường, hắn không cách nào phân biệt.

"Trinh sát đã phái đi chưa?"

"Đã phái đi rồi." Trần Vũ sải bước lên đài chỉ huy. "Quách Tế Tửu đã sắp xếp trinh sát đi xem tin tức, còn mượn lão Tạ và Lưu Bàn, Lưu Hổ đi rồi. Quân mưu xứ cũng đã bị gọi dậy, đang sắp xếp lại tình huống, chuẩn bị phương án dự phòng. Chỗ Thẩm Sử quân và Cam tướng quân cũng đã thông báo."

Tôn Sách gật đầu. Với tư cách là Quân mưu tế tửu và người phụ trách doanh quân tình, Quách Gia trong thời chiến còn căng thẳng hơn hắn, có động tĩnh gì là phải phản ứng ngay. Hai quân giao chiến, đủ loại bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, vừa phải cảnh giác cao độ, vừa không được phản ứng quá khích, kinh hồn bạt vía, tự loạn trận cước.

Trước khi địch tình chưa rõ, đương nhiên là trước hết phải giữ vững trận địa của mình, không để đối thủ có cơ hội lợi dụng. Sự an bài của Quách Gia rất thỏa đáng.

"Công Tôn Độ có thể muốn chạy." Tôn Sách đột nhiên nói: "Tử Liệt, để Quân mưu xứ ưu tiên cân nhắc phương án này, sau đó đi tới doanh kỵ binh, thông báo cho Trần hiệu úy, bảo thân vệ kỵ chuẩn bị sẵn sàng xuất kích."

"Tuân lệnh!" Trần Vũ đại hỷ, hăm hở xoay người rời đi.

Chu Nhiên có chút khó hiểu. "Chủ công, tại sao người lại cảm thấy Công Tôn Độ muốn chạy?"

"Trực giác." Tôn Sách cong ngón tay, khẽ gõ vào huyệt thái dương. "Đánh úp doanh trại là việc cần dũng khí cực lớn, quân Liêu Đông liên chiến liên bại, đã bị quân ta đánh đến mức chật vật không chịu nổi, lúc này còn dám đánh úp doanh trại ắt là dũng sĩ, nhưng ta không nghe nói dưới trướng Công Tôn Độ có dũng sĩ như vậy. Hơn nữa, thực sự muốn đánh úp doanh trại, chẳng phải nên lén lút sao, sao lại dễ dàng để chúng ta phát hiện thế này? Nếu là ngươi tổ chức đánh úp, ngươi có phạm sai lầm như vậy không?"

Chu Nhiên bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu. Phán đoán của Tôn Sách không khó, cho hắn thêm chút thời gian, hắn cũng có thể suy luận ra, nhưng hắn không cách nào làm được nhanh như Tôn Sách, có nắm chắc như vậy, thậm chí khiến người ta cảm thấy là hắn đã có phán đoán rồi mới đi tìm lý do. Đây chính là cái gọi là trực giác, là cảm giác mà các tướng lĩnh nằm mơ cũng muốn có. Chiến trường trong nháy mắt vạn biến, các loại thông tin thật thật giả giả khiến người ta hoa mắt, sở hữu trực giác đi thẳng vào trọng tâm, gạn đục khơi trong, đối với việc nắm bắt thời cơ chiến đấu là vô cùng quan trọng, cũng là điều kiện tất yếu để trở thành danh tướng.

Rạng sáng, Quách Gia truyền đến tin tức, căn cứ vào tình báo trinh sát của trung quân cùng Thẩm Hữu, Cam Ninh phái đi phán đoán, đại quân Công Tôn Độ đã rút lui trong đêm, trong đại doanh chỉ còn lại chút tàn binh, mỗi người cầm một ngọn đuốc đi lại trong đại doanh, còn có một số kỵ binh và cung nỏ thủ ở lại, ngăn cản trinh sát tiếp cận đại doanh, kéo dài thời gian. Thăm dò tin tức vào ban đêm vốn dĩ không dễ, cộng thêm những sự sắp đặt này, các trinh sát đã tốn không ít tâm tư, còn tổn thất mấy người, mới xác định được sự thật là chủ lực Công Tôn Độ đã rút lui.

Cũng may Tôn Sách trước đó đã có chỉ thị, cho nên Quân mưu xứ đã nhanh chóng đưa ra phương án. Căn cứ vào phân tích của họ, khả năng Công Tôn Độ rút lui dọc theo bờ biển là không lớn, đường quá xa, lại có thể bị thủy sư phục kích chặn đánh, cho nên bọn họ hẳn là xuyên qua khu vực đồi núi trong cảnh giới Đạp Thị hướng về phía bắc, vòng qua Hổ Dược Tắc, hội hợp với viện binh bên ngoài Hổ Dược Tắc, rút về vùng Bình Quách, Vấn Huyện. Đến lúc đó là chiến hay thủ, là tiến hay lui, đều có thể.

Tôn Sách sớm đã làm tốt phương án dự phòng, nghe xong phân tích này, lại hỏi một câu: "Công Tôn Độ muốn ra khỏi vùng đồi núi kia, cần mấy ngày?"

Trương Thừa lật ra một bản đồ trải trước mặt Tôn Sách. "Nhanh nhất cũng phải ba ngày, những ngọn đồi đó phần lớn là rừng già ít người lui tới, trừ thợ săn và người hái thuốc, hầu như không có ai đi vào, càng không có con đường nào cung cấp cho đại quân hành quân, đối với kỵ binh mà nói lại càng khó khăn."

Tôn Sách biết điểm này, cho dù là ở hậu thế, khu vực này vẫn còn rất nhiều rừng nguyên sinh, huống chi là bây giờ, đại đa số dân cư đều tập trung ở huyện thành và gần vịnh biển, núi sâu rừng già ít người lui tới nhiều vô kể, cho dù Công Tôn Độ thông thạo địa hình, biết một số lối nhỏ, cũng không phải để đại quân tiến hành.

"Chúng ta tranh thủ trước khi Công Tôn Độ hội sư với Công Tôn Mô mà đánh úp Công Tôn Mô, ít nhất phải đốt sạch lương thảo của hắn, khiến Công Tôn Độ bụng đói quay về Tương Bình. Nếu có thể, truy kích tận dưới thành Tương Bình, lấy thành Tương Bình." Tôn Sách nghiến răng nghiến lợi. "Hắn làm chậm trễ của ta nhiều thời gian như vậy, không thể cứ thế mà đi, bắt buộc phải khiến hắn trả giá. Thời tiết rất nhanh sẽ trở lạnh, trong hai tháng tới, nơi này sẽ đóng băng, kéo dài thêm, bất lợi cho quân ta."

Quách Gia tán đồng cách nhìn của Tôn Sách, Quân mưu xứ cũng đã làm tốt phương án dự phòng liên quan, không hề bất ngờ. Tôn Sách để lại Thẩm Hữu phụ trách giải quyết tàn binh dưới thành Đạp Thị, tiếp ứng Lăng Thao, My Phương, đồng thời phái bộ tốt truy kích Công Tôn Độ, còn mình thì nhân lúc đi thuyền vượt qua vịnh biển, lấy kỵ binh đổ bộ, xuyên qua Hổ Dược Tắc, đánh úp Công Tôn Mô và lương thảo hắn áp tải.