Quách Gia bưng chén trà lên, thổi thổi lát gừng nổi trên mặt nước, uống một ngụm lớn. Nước trà hơi nóng, hắn tặc lưỡi một cái, nói tiếp: "Thế gia vì sinh tồn mà đặt cược đa phương, tất nhiên đã chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh, nhưng máu mủ tình thâm, chung quy không thể thờ ơ. Nếu có cơ hội, tự nhiên phải dốc sức cứu giúp. Cho dù quân hầu không cho phép, những tiếp xúc ngầm vẫn khó tránh khỏi. Quân hầu dù có phái người đi tra cũng khó mà tra cho rõ, chỉ tổ hư hao lượng lớn nhân lực vật lực, được không bù mất. Hơn nữa, pháp không trách chúng, sơ không gián thân, trừng phạt nhẹ thì chẳng khác nào dung túng, trừng phạt nặng thì lại làm tổn thương lòng người. Chi bằng phái người chủ trì giám sát, đặt vào trong tầm kiểm soát. Đây là lý do thứ nhất."

Tôn Sách không tỏ thái độ, đan mười ngón tay vào nhau, lặng lẽ nhìn Quách Gia.

"Người Nhữ Dĩnh theo Viên Thiệu đến Ký Châu chẳng còn lại bao nhiêu. Tuân Úc đã đi Trường An, Tân Bình đi Ích Châu, Tuân Thầm, Tân Bì đã là thần tử của quân hầu, những người khác lần lượt về quê cũng không dưới hai ba mươi người. Nay còn ở lại Ký Châu chỉ có từ thúc của ta và Tuân Diễn mấy người. Họ không có sản nghiệp, trước đây dựa vào Viên Thiệu, mở xưởng giấy, còn có thể miễn cưỡng sinh tồn. Nay Viên Thiệu đã chết, Viên Đàm mới nắm Ký Châu, dựa vào thế gia Ký Châu, người Nhữ Dĩnh thế yếu, ngay cả sản nghiệp như xưởng giấy cũng không giữ nổi. Viên Đàm ngồi ăn núi lở, cũng không đủ sức trợ cấp, cuộc sống của người Nhữ Dĩnh tất nhiên sẽ rơi vào khốn đốn. Lúc này quân hầu ra tay giúp đỡ, họ tất nhiên cảm kích, hoặc có lòng muốn quy thuận. Viên Đàm không thể ngồi nhìn họ trở về quê, tất nhiên phải thi ân huệ, không để quân hầu độc chiếm tiếng thơm. Như vậy, quân hầu bố thí một đồng ân huệ, Viên Đàm tất phải bố thí mười đồng để bù đắp, ai có thể duy trì lâu dài, rõ ràng như ban ngày. Đây là lý do thứ hai."

"Ký Châu là đại châu, hộ khẩu có thể sánh ngang với Dự Châu, hơn nữa tiền lương bộ khúc phần lớn nằm trong tay thế gia. Nếu không có hệ Nhữ Dĩnh kiềm chế, thế gia Ký Châu toàn lực ủng hộ Viên Đàm, binh lực của Viên Đàm sẽ không dưới mười vạn. Giả Hủ đợi giá mà bán, một lòng giữ Tỉnh Châu, sẽ không dễ dàng xuất binh. Trương Yến chỉ biết tự thủ, ôm ý định quan sát, nếu Điền Phong phái người liên lạc, Trương Yến rất có khả năng án binh bất động, nếu điều kiện thích hợp, thần phục cũng không phải không thể. Như vậy, Viên Đàm đoạt lấy U Châu dễ như trở bàn tay, tướng quân chưa chắc đã có cơ hội chia một phần lợi ích. Đây là lý do thứ ba. Có ba điều này, quân hầu là dùng nhẹ khống nặng, lấy nhỏ đánh lớn, hay là ngồi nhìn Viên Đàm thôn tính U Châu, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?"

Tôn Sách cân nhắc đi cân nhắc lại một hồi, cảm thấy Quách Gia có lẽ có tư tâm, nhưng lý do là xác đáng. Nếu có thể bỏ chút tiền nhỏ phò tá hệ Nhữ Dĩnh, gây chút phiền toái cho Viên Đàm, khiến hắn không thể thuận lợi đoạt lấy U Châu, bản thân mình quả thật có thể ung dung hơn.

"Ngươi ước chừng phải tốn bao nhiêu tiền?"

"Không cần tốn tiền, chỉ là sẽ kiếm ít đi một chút." Quách Gia nói: "Sản phẩm của các công phường dưới trướng quân hầu đều có ưu thế rõ rệt tại Ký Châu. Nếu có thể để người hệ Nhữ Dĩnh làm đại lý phân phối, hoặc khi nhập hàng cho ưu đãi một chút, để người Nhữ Dĩnh có thể áp chế được người Ký Châu là được. Lưu ly các loại có thể vì sự chống đối của người Ký Châu mà khó bán, nhưng giấy thì không thể chống đối. Không mất bao lâu, chúng ta sẽ khiến xưởng giấy Ký Châu đình sản hết, chuyển sang phân phối giấy của chúng ta. Những thứ khác như xe ngựa, nông cụ các loại, đều có thể xử lý theo cách này. My Trúc rành rẽ những việc này nhất, quân hầu không bằng hỏi ý ông ấy."

Tôn Sách gật đầu. Quách Gia rất biết điều, chỉ đưa ra đề nghị, không tham gia vận hành. Việc này có phải do My Trúc xử lý hay không không quan trọng, quan trọng là không thể để hệ Nhữ Dĩnh trực tiếp vận hành, nếu không thì chẳng thể nói đến chuyện khống chế được nữa.

Tôn Sách lập tức phái người mời My Trúc đến. My Trúc cũng cảm thấy khả thi, đây thực chất cũng là một cách khuynh tiêu sản phẩm. Ép đổ sản nghiệp bản địa Ký Châu chính là hủy hoại thế gia Ký Châu, chính là lay động căn cơ của Viên Đàm. Người Nhữ Dĩnh không tiền không ruộng, thứ hữu dụng chỉ là tài trí. Khi Viên Thiệu còn nắm được Ký Châu, tài trí của họ mới có cơ hội phát huy. Bây giờ Viên Đàm không khống chế nổi người Ký Châu, ngược lại bị người Ký Châu khống chế, họ chính là bèo không rễ, không đáng lo ngại. Người Ký Châu sở hữu tiền lương, lại có hộ khẩu, đây mới là chỗ dựa thực sự của Viên Đàm. Nếu họ sụp đổ, Viên Đàm không bại mà tự bại.

Về việc ai sẽ chủ trì, My Trúc suy đi nghĩ lại một hồi, đề nghị Tôn Sách liên lạc với Tào Ngang, thông qua Duyện Châu một tay. Thương mại qua lại giữa Dự Châu và Ký Châu phần lớn đều phải đi qua Duyện Châu, nếu Duyện Châu không thể kiếm lời từ đó, Tào Ngang không có động lực để giám sát. Nếu để Tào Ngang chia một phần lợi ích, Tào Ngang sẽ chủ động giám sát thương nhân Dự Châu, không để họ tự ý buôn lậu, nếu không chính là làm tổn hại lợi ích của hắn. Về phần những khoản lợi nhuận mà Tào Ngang thu được, cuối cùng đổ lên đầu người Ký Châu là được.

Tôn Sách bật cười. Quả nhiên thuật nghiệp hữu chuyên công, suy đoán lòng người thì Quách Gia là chuyên nghiệp, làm buôn bán thì My Trúc là chuyên nghiệp. Hắn có thể làm công việc kinh doanh lớn đến vậy, một nguyên nhân quan trọng chính là hắn biết chia sẻ lợi ích với người khác. Chịu chia sẻ lợi ích cho người khác, hắn mới có thể có bạn bè khắp thiên hạ, mới có thể làm công việc kinh doanh lớn hơn nữa. Về điểm này, hắn đã vượt xa Sái Mạo ít nhất một cái đầu.

"Được, cứ làm như vậy." Tôn Sách chốt quyết định, để Quách Gia sắp xếp Quân Mưu Xử nghiên cứu chi tiết. Sau khi phương án xác định, phái người liên lạc với Tào Ngang. Quân Mưu Xử có không ít người là hệ Nhữ Dĩnh, e là đã sớm chờ đợi quyết định này, khoảnh khắc nhận được nhiệm vụ, không ít người đều thầm thở phào nhẹ nhõm, lập tức lao vào công việc.

Sáng sớm hôm sau, Tôn Sách nhận được một bản thảo chi tiết. Theo thông lệ của Quân Mưu Xử, một nhóm người soạn phương án, một nhóm người chịu trách nhiệm bới lông tìm vết, biện luận lẫn nhau, để tránh xuất hiện điểm mù, gây ra sai lầm nghiêm trọng. Phương án do người Nhữ Dĩnh soạn thảo, nhiệm vụ bới lông tìm vết liền rơi lên vai Gia Cát Lượng, Dương Nghi và những người khác. Người trong Quân Mưu Xử đều biết thủ đoạn của hai người này, không dám có chút sơ suất nào, chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Dẫu vậy, quá trình biện luận vẫn tràn đầy tranh cãi và nước bọt, khiến Lưu Hòa, Mã Vân Lộc đến quan sát phải trợn mắt há hốc mồm, mở mang tầm mắt.

Sau khi phương án được xác định, Tôn Sách lệnh cho Mạnh Kiến đi Duyện Châu thương thảo với Tào Ngang, còn bản thân mình căng buồm khởi hành, đi tới Thanh Châu.

Xương Ấp, Thứ sử phủ. Trần Cung tựa vào lan can, nhắm mắt dưỡng thần. Một tỳ nữ dung mạo thanh tú đứng bên cạnh, trong tay bưng một cuốn thi tập đang tụng đọc, giọng điệu trầm bổng, trong trẻo du dương, tựa như ngọc khánh. Một thị nữ khác tay cầm quạt lụa nhẹ nhàng quạt, đưa từng đợt gió nhẹ mang theo hương thơm cơ thể về phía Trần Cung. Cuối hành lang, một tiểu đồng đang chuẩn bị rượu thức, để Trần Cung tận hưởng. Cậu bé nhẹ tay nhẹ chân, cố hết sức không phát ra tiếng động, để tránh ảnh hưởng đến việc Trần Cung nghe người ngâm thơ.

Trần Cung rất thư thái, khóe miệng thỉnh thoảng hơi nhếch lên, đưa ra vài lời bình phẩm về câu thơ.

Cuối xuân đầu hạ, chính là thời gian đẹp nhất, Trần Cung đối với việc này rất hài lòng. Ít nhất là hiện tại như vậy.

Cầu thang vang lên tiếng động khẽ, một thiếu niên xuất hiện ở cửa cầu thang, thấy cảnh này, vội vàng dừng bước. Tỳ nữ đọc thơ nhìn thấy, liền khựng lại một chút. Trần Cung khẽ nhướng mày, mở mắt ra, thấy là Đinh Nghi, liền vung tay, ra hiệu cho các tỳ nữ lui xuống. Đinh Nghi là con trai của Đinh Xung, tộc nhân của Đinh phu nhân, năm nay vừa mới đến làm việc bên cạnh Tào Ngang, tính tình thông tuệ, rất được Tào Ngang yêu quý.

"Tiên sinh." Đinh Nghi chưa nói đã cười, cung kính hành lễ với Trần Cung.

"Chuyện gì?" Trần Cung khẽ gật đầu. "Lại có chuyện gì về lễ nghi sao?" Tào Ngang đang chuẩn bị cưới Tôn Thượng Anh, tình huống đặc thù, Tào Tháo không ở bên cạnh, hắn có rất nhiều việc không hiểu, hễ có vấn đề gì là phải đến thỉnh giáo Trần Cung.

"Không phải, là sứ giả của Ngô Hầu đến, Sử quân mời tiên sinh qua nghị sự."

Nghe nói là sứ giả của Tôn Sách, Trần Cung không dám chủ quan, vội vàng đứng dậy, theo Đinh Nghi xuống lầu. Vừa đi hắn vừa hỏi, Đinh Nghi nói sứ giả là một người trẻ tuổi, tên là Mạnh Kiến, tự Công Uy, người Nhữ Nam, theo lời hắn tự xưng là người của Quân Mưu Xử, phụng mệnh Tôn Sách từ Đông Hải đến, có việc quan trọng cần bàn bạc với Tào Ngang, còn đặc biệt tuyên bố muốn Trần Cung có mặt, nói đây là Tôn Sách dặn dò.

Trần Cung có chút tự đắc, xem ra Tôn Sách cũng biết tầm ảnh hưởng của ông đối với Tào Ngang. Hắn bước nhanh thêm ba phần, theo Đinh Nghi đi tới chính đường. Tào Ngang đang nói chuyện với Mạnh Kiến, thấy Trần Cung bước vào, hai người đồng thời đứng dậy nghênh đón. Trần Cung rất khách khí, hàn huyên với Mạnh Kiến vài câu. Tào Ngang đưa tới một bức thư, Trần Cung tiếp lấy, vừa ngồi vào chỗ vừa mở ra đọc. Chỉ xem chưa đầy một trang, hắn đã kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Mạnh Kiến.

"Việc này là thật sao?"

Mạnh Kiến mỉm cười cúi người. "Thật không thể thật hơn."

Trần Cung vui mừng hiện rõ trên mặt, nhưng không vội vã phát biểu ý kiến. Hắn biết rõ nhược điểm của mình, cũng biết Tôn Sách tinh minh đến mức nào, không thể nào vô duyên vô cớ đem lợi ích cho họ. Nếu nhất thời nóng vội, nói sai lời, sẽ bất lợi cho thanh danh. Hắn vừa xem xong thư tín, Tào Ngang lại đưa tới một cuộn dày hơn. Trần Cung tiếp lấy xem, hóa ra là chi tiết phương án thực thi, không khỏi tán thưởng một tiếng.

"Sớm nghe nói quân hầu có Quân Mưu Xử tương trợ, làm việc tỉ mỉ đến từng chi tiết, hôm nay mới thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Trong phương án này ắt hẳn cũng có tâm huyết của Công Uy, có thể giới thiệu sơ qua cho chúng ta được không?"

"Dám không tuân mệnh." Mạnh Kiến rất khách khí hành một lễ, kể lại đầu đuôi câu chuyện. Tôn Sách tuần hành đến Đông Hải, chủ bạ của Viên Đàm là Cảnh Bao lấy thân phận buôn bán xin gặp, muốn làm đại lý giấy của Kinh Châu để in sách. Sau khi Quách Gia gặp ông ta, nắm được tình hình Ký Châu, quyết định tương kế tựu kế, cứu giúp hệ Nhữ Dĩnh, đồng thời nhường cơ hội này cho Tào Ngang, để Tào Ngang có thể từ những việc kinh doanh này thu được lợi ích nhất định.

Mạnh Kiến chính là người Nhữ Nam, tuy không có thân nhân trực hệ ở Ký Châu, nhưng lại có cố hữu. Lời hắn nói tự nhiên có sức thuyết phục, vả lại hắn cũng không có ý che giấu, kể lại chân thực, hợp tình hợp lý. Chỉ cần người có trí lực bình thường đều hiểu rõ đây là một việc có lợi cho Tào Ngang, thậm chí có thể nói là lợi ích mà Tôn Sách dành cho đứa em rể tương lai này, hoàn toàn không có lý do gì để từ chối. Mạnh Kiến nói xong, Vệ Trăn, Bào Huân và những người khác đều hớn hở ra mặt.

Duyện Châu hoang tàn, chi phí nuôi binh của Tào Ngang đều giật gấu vá vai, đang vì tiền mà sầu não. Vệ Trăn không lâu trước đây đi gặp Tôn Sách, biết được Tôn Sách cắt giảm trú quân trong châu, Tào Ngang đã thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ lại cho Tào Ngang một cơ hội kiếm tiền, thật sự không còn gì để nói. Việc này nếu thực sự đàm phán thành công, không chỉ Tào Ngang được lợi, thế gia Duyện Châu cũng được lợi, quan lại bọn họ cũng có thể phát thêm chút tiền thưởng, có thể nói là người người đều được hưởng lợi.

Trần Cung dù sao cũng lão luyện hơn, ông không vội phát biểu ý kiến, chỉ đề nghị Tào Ngang mời Mao Giới, Vương Úc và những người khác tới bàn bạc. Họ phụ trách sự vụ cụ thể, hiểu rõ hơn lợi hại trong đó. Việc là việc tốt, nhưng có làm tốt được hay không thì khó nói. Những việc liên quan đến lợi ích dễ xảy ra vấn đề nhất, người vì lợi mà làm liều quá nhiều. Người Nhữ Dĩnh căn cơ thâm hậu, cho dù là Tôn Sách cũng không thể nhổ tận gốc họ, Tào Ngang thì càng không có nắm chắc này.

Thời gian không lâu, Mao Giới, Vương Úc và những người khác lần lượt đến. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng phương án, họ cho rằng kế hoạch này rất chu mật, tuy thực thi đúng là có chút khó khăn, nhưng lợi ích lại rất rõ ràng, không có lý do gì để không tiếp nhận. Trải qua một thời gian dài như vậy, Trần Cung cũng có đủ thời gian suy ngẫm, không phát hiện ra vấn đề gì, đề nghị Tào Ngang chấp nhận đề nghị này.