Binh mã Lương Châu mạnh mẽ, dùng đúng cách, quả thực là một đội quân tinh nhuệ. Nhưng văn võ khác đường, đặc biệt là với quân Lương Châu vốn chủ yếu là kỵ binh, những kẻ bụng đầy kinh luân, ôn văn nhĩ nhã không thể nào sai khiến được như cánh tay. Nếu không có võ lực cường hãn, muốn thống lĩnh quân Lương Châu chẳng khác nào trẻ con múa đao, chưa đả thương người đã tự làm hại mình. Thiên tử tuy thông binh pháp, võ nghệ, nhưng dẫu sao cũng lớn lên trong cung, sự kiêu ngạo trong xương cốt không thể buông bỏ. Nếu không trút bỏ vài tầng da, y không thể trở thành một vị thiên tử trên lưng ngựa thực thụ."

Quách Gia dừng lại một chút, lại nói: "Lưu Diệp và những người khác cũng không ngoại lệ, sự khinh miệt của người Quan Đông đối với người Quan Tây đã ăn sâu vào xương tủy, rất khó trong một sớm một chiều mà vứt bỏ. Thiếu niên đột ngột quý hiển, nắm giữ trung khu, đối với họ mà nói chưa chắc đã là chuyện tốt."

Tôn Sách xoay người, nhìn Quách Gia một cái. "Phụng Hiếu, đừng coi thường họ, trước mặt sinh tử không có gì là không thể buông bỏ. Vài năm trước, ngươi có thể nghĩ đến Tuân Văn Nhược sẽ là bộ dạng như bây giờ sao?"

Quách Gia khẽ nhướn mày, gật đầu. "Chủ công nói rất đúng." Hắn đi đi lại lại trên sườn dốc hai vòng, lại nói: "Dẫu cho họ có thể đắc thắng trở về, chủ công cũng không cần kiêng dè, triều đình chẳng qua chỉ là thoi thóp mà thôi, không ra nổi Vũ Quan, Hàm Cốc. Soái quân Khương Hồ mà lâm Trung Nguyên, Thiên tử đã không còn là Thiên tử của người Trung Nguyên nữa, Đại Hán không vong mà vong. Trừ phi y trước hết ẩn mình ở Quan Trung mười năm, đem những kẻ Khương Hồ kia giáo hóa thành công."

Tôn Sách nhịn không được cười. Dù ngông cuồng như Quách Gia, đối trận với Thiên tử cũng có áp lực tâm lý, luôn phải tìm cho mình vài cái lý do. So sánh lại, ngược lại hắn đối với chuyện này khá dửng dưng. Nếu không phải tương lai hắn cũng có khả năng trở thành Thiên tử, hắn không biết mình sẽ nói ra những lời như thế nào.

Hai người nói vài câu nhàn thoại, Quách Gia đem tin tức Tưởng Cán thăm dò được nói một cách ngắn gọn, không sai biệt mấy với dự tính trước đó của Tôn Sách. Tuân Úc ở lại trấn giữ Quan Trung, Thiên tử thân chinh, Hoàng Phủ Tung lấy thân phận Thái úy, hiệp trợ Thiên tử thống binh, Mã Siêu làm Vũ Lâm trung lang tướng, thống lĩnh Vũ Lâm kỵ tùy chinh, Lữ Bố lấy thân phận Chấp kim ngô thống lĩnh Tịnh Châu quân, Hàn Toại, Ngưu Phụ những người đã trở về Lương Châu đương nhiên không ngoại lệ.

Điều khiến Tôn Sách bất ngờ chỉ có một điểm: Tào Tháo soái hai vạn quân Ích Châu xuất Vũ Đô.

"Tào Tháo trung với triều đình đến thế sao?"

"Chưa chắc." Quách Gia lắc đầu. "Năm đó Tào Tháo bị chủ công đánh bại, chạy về phía tây tới Trường An, vốn dĩ là nhờ danh nghĩa triều đình mà quyết liệt với Viên Thiệu, hắn đến Ích Châu cũng là dựa vào sự bổ nhiệm của triều đình, nay triều đình tây chinh, hắn sao có thể không tương trợ một hai? Nhưng ta không cho rằng hắn sẽ toàn lực ủng hộ Thiên tử tây chinh, trừ phi Thiên tử tiến triển thuận lợi, vạn chúng quy tâm. Thực sự đến bước đó, Thiên tử cũng cần mượn Ích Châu để cân bằng Lương Châu, hắn tự có đất dụng võ. Ngoài ra, hắn nói là đi Vũ Đô, sao biết không phải là đi Hán Trung, nghênh chiến Chu Công Cẩn?"

Tôn Sách cười không thành tiếng. Vĩ nhân nói rất đúng, trong đảng không có phái, là chuyện lạ ngàn năm. Nơi nào có người thì nơi đó có phe phái, không phân thế lực lớn nhỏ, vạn chúng nhất tâm thực sự là không tồn tại, có loại hy vọng xa vời này bản thân chính là một chứng bệnh ấu trĩ.

Tôn Sách trở về trung quân, ngồi một lúc, lại đứng dậy ra khỏi đại trướng, đi đến thủy doanh. Lưu Hòa đang tựa đầu giường đọc sách, thấy Tôn Sách bước vào, không khỏi có chút bất ngờ, vội vàng khoác áo đứng dậy.

Tôn Sách ra hiệu nàng không cần phiền phức. Hắn đến không có chuyện gì khác, chỉ là đem tin tức Thiên tử tây chinh chuyển cáo cho nàng. Gạt bỏ việc ngươi sống ta chết nơi triều đình, Thiên tử là người thân duy nhất còn lại của nàng, động hướng của y có cần thiết phải thông báo cho nàng, dù nàng cũng chẳng giúp được gì, có khi lại ngược lại phải lo lắng cho Thiên tử.

Lưu Hòa nghe xong, ngược lại không mấy bất ngờ. Nàng sớm đã dự liệu được ngày này. Thiên tử đã làm ra nhiều nhượng bộ như vậy, mục đích chính là tây chinh, chính là bình định Lương Châu, ổn định phía sau, rồi vung quân đông xuất. Tuy hy vọng rất mong manh, nhưng y lại không thể không toàn lực một phen.

Lưu Hòa ôm chăn, nửa nằm trên giường, nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi. "Thiếp hy vọng huynh ấy có thể khải hoàn trở về, có cơ hội cùng phu quân phân cao thấp."

Tôn Sách vốn định nói xong là đi, nghe câu này của Lưu Hòa, sững sờ một chút, ngồi xuống cạnh giường lần nữa, sờ sờ khuôn mặt Lưu Hòa. "Tại sao?"

Hai má Lưu Hòa có chút nóng ran. Nàng gả cho Tôn Sách lâu như vậy, đây là lần đầu tiên có đụng chạm da thịt. Nàng có chút bối rối, nhưng lại không nỡ tránh ra, đưa tay nắm lấy tay Tôn Sách, giữ trong lòng bàn tay. "Khương loạn Lương Châu trăm năm, đã là căn bệnh thâm căn cố đế của triều đình, nếu huynh ấy có thể bình định Lương Châu, không uổng phí mấy năm vất vả này. Phu quân thiên hạ vô địch, bại dưới tay chàng tuyệt đối không phải là sỉ nhục, nếu có thể thắng được một hai hiệp, dưới chín suối đối mặt với liệt đại tiên đế cũng không cần phải hổ thẹn."

Tôn Sách nhịn không được cười nói: "Nàng không hy vọng huynh ấy đánh bại ta, trung hưng Đại Hán sao?"

"Muốn, nhưng điều này là không thể." Lưu Hòa cúi đầu. "Thiếp nghĩ, chính huynh ấy cũng biết, chỉ là không chịu nói ra mà thôi." Qua một lúc, nàng ngẩng đầu lên lần nữa, mặt đỏ bừng, ánh mắt lại kiên định hơn nhiều. "Phu quân, thiếp có thể có một thỉnh cầu không?"

Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Nói ta nghe xem."

"Nếu nhất định phải giết huynh ấy, hãy để huynh ấy chết giống như một vị Thiên tử, đừng sỉ nhục huynh ấy, được không?"

Khóe miệng Tôn Sách khẽ nhếch. "Nếu huynh ấy có cơ hội đứng trước mặt ta, liền xứng đáng nhận được sự tôn trọng của ta." Hắn rút tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Lưu Hòa. "Ta tôn trọng mỗi một đối thủ xứng đáng được tôn trọng."

"Đa tạ phu quân." Lưu Hòa ngấn lệ mà cười, đứng dậy xuống giường, cung cung kính kính hành lễ với Tôn Sách. Khi đứng dậy, Tôn Sách bất ngờ phát hiện Lưu Hòa trước mắt cơ thể càng thêm đầy đặn, cũng càng trưởng thành hơn, dường như chỉ sau một đêm liền lớn lên, khác hẳn với Lưu Hòa vừa đến Bành Thành vài tháng trước. Ngày thường mặc y phục chỉnh tề không nhìn ra, lúc này thân mặc áo đơn, đai áo tùy tiện thắt lại, giữa vạt áo đóng mở tự có phong cảnh.

"Nàng... sinh vào tháng mấy?"

"Mùng tám tháng Hai."

"Ồ." Tôn Sách gật đầu. Nói vậy, còn bốn tháng nữa nàng mới trưởng thành. Gen nhà họ Lưu thực ra vẫn khá tốt, chỉ là hôn nhân cận huyết quá hại người. Linh Đế là ngoại phiên nhập kế đại tông, không chịu ảnh hưởng này, nhưng bản thân ông ta chết quá sớm, nếu không thiên hạ cũng sẽ không nhanh chóng sụp đổ như vậy.

"Nàng còn nhớ mẫu thân mình là ai không?"

"Không biết." Lưu Hòa lắc đầu. "Thiếp vừa mới chào đời không lâu, bà ấy đã mất, thiếp ngay cả bà ấy trông như thế nào cũng không nhớ rõ. Đến khi thiếp hiểu chuyện, trong cung đã là Linh Tư Hoàng hậu chủ sự, càng không ai dám nói nữa." Nàng cười khổ: "May mà thiếp là con gái, nếu không có lớn lên được hay không cũng chưa chắc, những năm đó trong cung trẻ con yểu mệnh quá nhiều, chỉ riêng thiếp biết thôi đã có mấy người rồi."

"Do Hà Hoàng hậu làm?"

"Có vài vụ là, có vài vụ không. Khoảng thời gian đó trong cung dịch bệnh liên miên, Hà Hoàng hậu bản thân cũng khó bảo toàn, đành phải đem Hoàng trưởng tử ký gửi ở nhà Sử đạo nhân, hy vọng mượn đạo thuật để nuôi dưỡng thành người."

Tôn Sách trong lòng khẽ động, đột nhiên ý thức được một vấn đề: Theo suy đoán từ những nghiên cứu trước đây, đại dịch mấy chục năm gần đây có thể có liên quan đến cái gọi là sứ giả Đại Tần, từ mặt bên chứng minh Trung Á có lẽ đang ở giai đoạn dịch bệnh bùng phát cao điểm, trong cung cũng tế lễ Phù Đồ, An Thế Cao và những người khác ra vào cung vườn, có phải cũng là một trong những con đường truyền bá dịch bệnh? Sử sách đem nồi trẻ con trong cung yểu mệnh đổ hết lên đầu Hà Hoàng hậu e là có chút đơn giản hóa. Phạm Diệp là người đời Lưu Tống, nhưng tư liệu ông dựa vào lại là do người thời Hán Tấn soạn, trong đó có không ít tư liệu nguyên thủy xuất phát từ tay đảng nhân, ví dụ như Thái Ung.

Những đảng nhân này viết sử sách, quả nhiên là không mấy đáng tin. Sử sách do lão Thái viết ra cũng phải gia tăng phân biệt, không thể bị ông ta lừa được.