Mã Đằng cười chất phác, không nói một lời. Nụ cười nơi khóe miệng Hàn Toại thoáng qua rồi biến mất, gần như không thấy. Ông đứng dậy đi đến trước mặt Tưởng Cán, nhấc ấm rượu trên bàn lên, châm đầy cho Tưởng Cán rồi cười nói: "Tử Dực, ngươi nói xem ta là nên dời đi, hay là không nên dời đây?"

Tưởng Cán nhướn mắt, liếc nhìn ông một cái, cười bảo: "Hàn tướng quân, ngài làm khó ta rồi. Ngài dời nhà hay không, ta đề xuất gì được? Thế này chẳng khác nào vượt quyền, ta không dám nhận."

"Ngươi không dám nhận ư?" Hàn Toại đứng thẳng người, một tay chắp sau lưng, một tay vuốt râu. "Nói vậy nghĩa là việc này nghiêm trọng rồi, ta phải trực tiếp hỏi Tôn tướng quân mới được. Nói thật lòng, ta quả thực muốn dời. Quan Trung tốt lắm, đất đai trống trải nhiều như vậy, dù có dời cả Lương Châu tới cũng không hề hấn gì. Lương Châu lúc đông đúc nhất cũng chỉ mười vạn hộ, bốn mươi vạn nhân khẩu, Quan Trung rộng lớn thế này, thừa sức chứa. Ta với Thọ Thành dù có chiếm một ngàn khoảnh đất, bệ hạ cũng sẽ đồng ý. Chỉ là như vậy thì ngựa mà Tôn tướng quân cần, ta e không thể cung cấp được, đành nhờ Tử Dực giải thích giúp trước mặt Tôn tướng quân, tránh gây ra hiểu lầm."

"Không sao." Tưởng Cán cũng đứng dậy, nâng chén rượu lên, cụng nhẹ về phía Hàn Toại, mặt tươi cười. "Luôn có người không muốn dời đi, người Lương Châu có thể dời, nhưng đồng cỏ Lương Châu lại không dời đi được. Có đồng cỏ thì sẽ có ngựa, chỉ là thay người chăn ngựa mà thôi. Hơn nữa, hai vị tướng quân cũng đâu có tự mình chăn ngựa, vốn dĩ cũng chỉ là việc mua bán, không ảnh hưởng đến đại cục."

Tưởng Cán nói đoạn, ánh mắt xoay chuyển, cố ý hay vô tình nhìn Mã Siêu một cái. Mã Siêu mỉm cười, giơ chén đáp lễ. Tưởng Cán lại nói: "Hai vị tướng quân, ta vừa từ Tịnh Châu về, nghe được một tin tức, không biết hai vị có hứng thú không."

"Tin gì?"

"Ngày mười ba tháng Giêng, Ngưu Phụ mời một nhóm người Hung Nô uống rượu, uống đến nửa chừng đột nhiên trở mặt, chém sạch thủ cấp những kẻ Hung Nô đó, lập tức dẫn một vạn kỵ binh đột kích vào vương đình Mỹ Tế, giết chóc các bộ đại nhân đang tụ họp đến nỗi thây nằm khắp đồng, gần như diệt tộc."

Ánh mắt Hàn Toại hơi co lại, đoạn cố ý thản nhiên nói: "Thủ đoạn tàn độc nhường này, là bút tích của Giả Hủ phải không?"

"Cái này thì ta không rõ, ta nghe tin chạy đến Thái Nguyên, chỉ thấy bò dê đầy núi đầy thung lũng, chiến mã thì không nhiều lắm, chỉ có hơn một vạn con, sau khi bù đắp tổn thất, đại khái còn dư hơn ba ngàn con. Ngưu Phụ này giết chóc thành nghiện rồi, đến cả chức Tịnh Châu thứ sử cũng không muốn làm nữa, muốn cùng Tôn tướng quân giáp công U Châu. Hơn nữa, chuyện này chẳng phải nói đùa sao, Tôn tướng quân tuy lấy Phượng Hoàng Dục Hỏa làm cờ hiệu, nhưng đâu có thực sự mọc cánh, sao mà bay đến U Châu được."

Tưởng Cán vừa nói vừa lắc đầu, tiếng cười sang sảng. "Nhưng mà, hơn ba ngàn con ngựa này đúng là đã giải cơn khát cho Tôn tướng quân, nên các ngài không cần vội, trong chốc lát, Tôn tướng quân không thiếu ngựa. Vả lại, Công Tôn Toản, Lưu Hòa đều chết cả rồi, Lưu Bị đơn độc đối mặt với Viên Đàm, lực bất tòng tâm, cũng cần Tôn tướng quân trợ ứng. Đây, Tôn tướng quân đã đích thân chạy tới Thanh Châu rồi đấy."

Nụ cười trên mặt Hàn Toại không sao giữ nổi nữa. Ông nhìn chằm chằm Tưởng Cán một hồi, nâng chén rượu che mặt, chậm rãi bước về chỗ ngồi. Thành Công Anh đứng dậy kính rượu Tưởng Cán. "Tử Dực tiên sinh, nghe nói Giao Châu xảy ra biến loạn, Xa Kỵ tướng quân sắp chuyển nhậm chức Giao Châu mục, dẫn bộ hạ tới Giao Châu dẹp loạn, Nam Bắc cùng lúc khai chiến thế này, tiền lương của Tôn tướng quân chống đỡ nổi sao?"

"Không giấu gì Nguyên Kiệt, tiền không thành vấn đề, lương thực thì hơi có vấn đề chút thôi. Ngươi cũng biết đấy, đồn điền Giang Nam mới triển khai, đầu tư lượng lớn nhân lực vật lực, hiện nay mới vừa cân bằng thu chi. Gánh nặng của chúng ta hiện nay quả thực không nhẹ, phòng tuyến quá dài, lương thực tiêu hao mỗi năm là con số không hề nhỏ. Nếu các ngài dời đến Quan Trung định cư, vậy chúng ta lại tiết kiệm được một khoản, ha ha."

Tưởng Cán nói rồi nháy mắt. "Hai vị tướng quân, nói lương tâm mà, ngựa Lương Châu tốt thì tốt thật, nhưng giá cả này..." Hắn chép miệng, búng ngón tay. "Quả thực có hơi đắt đỏ chút. Làm ăn mà, hàng so ba nơi không chịu thiệt, phải không? Ta nghĩ hai vị tướng quân sẽ hiểu cho."

Hàn Toại và Mã Đằng trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng cười khổ. Họ vốn muốn liên thủ mặc cả với Tưởng Cán, kết quả Tưởng Cán căn bản không mắc mưu này. Có Tịnh Châu và U Châu trong tay, Tưởng Cán càng thêm tự tin, không những không có ý định tăng giá, ngược lại còn muốn giảm. Tuy nhiên, trong lòng họ cũng nắm rõ, Tưởng Cán sẽ không từ bỏ Lương Châu, không chỉ vì chất lượng ngựa Lương Châu là tốt nhất, mà còn vì Tôn Sách sẽ không dễ dàng tuyệt giao với họ. Lương Châu tuy nhân khẩu không nhiều, nhưng lại sản sinh ra những binh sĩ dũng mãnh, lượng lớn người Lương Châu di cư vào Quan Trung, Thiên tử không chỉ có thêm hộ tịch mà còn có thêm nguồn binh, ít nhất có thể tăng thêm hai vạn bộ kỵ. Một khi thở được hơi này, dẫn quân xuất quan, Tôn Sách có khả năng sẽ phải tác chiến trên ba mặt trận, dù có thực lực cũng không chống đỡ nổi.

Tất nhiên, họ cũng không thể từ bỏ Tôn Sách. Quá nhiều người Lương Châu di cư vào Quan Trung, họ đã không thể kiểm soát được thế cục Quan Trung, Thiên tử bất cứ lúc nào cũng có thể tước bỏ binh quyền của họ. Không có sự ủng hộ của Tôn Sách, họ sẽ chết rất khó coi. So với việc Tôn Sách phụ thuộc vào họ, họ càng phụ thuộc vào Tôn Sách hơn. Tôn Sách còn có lựa chọn khác, còn họ thì không.

Đầu hàng Thiên tử ư? Họ làm gì có lòng tin đó. Họ vốn được Đổng Trác mời tới Quan Trung, kết quả Đổng Trác bị Vương Doãn giết, họ lại không muốn rút về Lương Châu, lúc này mới đầu hàng Thiên tử. Đầu hàng là đầu hàng, nhưng vẫn luôn giữ thế độc lập, binh quyền trong tay quyết không buông, vì thế mới liên hợp với Tôn Sách, hiện nay quan hệ giữa họ và Tôn Sách quá sâu sắc, đã không thể rút chân ra được nữa. Dù họ có muốn rút, Thiên tử cũng sẽ không tin. Đặc biệt là Hàn Toại, con trai Hàn Ngân chết ở Quan Độ, ông hiện tại mà quyết liệt với Tôn Sách thì Hàn Ngân coi như chết vô ích.

Ai ngờ Tuân Úc, Lưu Diệp lại nghĩ ra biện pháp như thế, lại chịu hạ mình hạ giá, kết thân với thế gia Tây Lương, thủ lĩnh các bộ lạc Khương Hồ. Sự thay đổi này quá nhanh quá lớn, vượt ngoài tưởng tượng của họ, khiến họ bị đánh trở tay không kịp.

"Thôi đi, ngươi đừng có đem Hàn thúc ra làm trò vui nữa." Mã Siêu đứng dậy, nâng chén cụng với Tưởng Cán một cái. "Thời tiết ấm lên rồi, muội muội ta rất nhanh sẽ khởi hành, các ngươi không được nuốt lời, ta còn đang đợi số quân khí kia đấy. Nhanh thì tháng sáu tháng bảy, chậm thì tháng tám, Thiên tử chắc chắn sẽ xuất chinh."

"Yên tâm đi, Tôn tướng quân đã bao giờ thất hứa chưa? Một con dao cũng sẽ không thiếu của ngươi đâu." Tưởng Cán nháy mắt, cười một tiếng: "Nghe nói bội đao của ngươi đổi rồi? Là đao Nam Dương tốt, hay là đao Thiên tử ban cho tốt?"

"Tất nhiên là đao Nam Dương tốt hơn." Vừa nhớ tới con chiến đao bị bẻ gãy kia, Mã Siêu lại thấy xót xa. Hắn nghe nói nửa đoạn đao gãy đó sau khi được thợ thủ công Thượng Phương nghiên cứu kỹ lưỡng đã được cải tạo thành một thanh đoản đao, Thiên tử yêu thích không buông tay, mang theo bên mình, Lữ Tiểu Hoàn đòi mấy lần mà Thiên tử đều không nỡ cho.

"Biết hàng đấy." Tưởng Cán vỗ vai Mã Siêu. "Lát nữa tặng ngươi thêm một thanh nữa."

"Ôi, thật chứ?" Mã Siêu vui mừng quá đỗi, nắm chặt cổ tay Tưởng Cán, lắc mạnh tay hắn. "Tử Dực huynh, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, ta cứ chờ đấy nhé. Tất nhiên, nếu có thể mời Hoàng đại tượng chế riêng cho ta một thanh đao, thì còn tốt hơn nữa."

"Người đừng có tham lam quá." Tưởng Cán cười tủm tỉm vỗ vai Mã Siêu. "Yêu cầu này của ngươi ta không dám hứa, tương lai có cơ hội, ngươi tự mình đi xin Tôn tướng quân đi."

"Được, được." Mã Siêu tuy có chút tiếc nuối, nhưng không dám cưỡng cầu, chỉ sợ Tưởng Cán trở mặt, ngay cả thanh đao đã hứa cũng không cho nữa. Hắn không kìm được sự khoái ý trong lòng, vốn định nhờ muội muội mang lời cho Bàng Đức, bảo Bàng Đức nghĩ cách, giờ thì tốt rồi, Tưởng Cán hứa tặng một thanh đao, tiếc nuối này coi như đã được bù đắp.

Hàn Toại nhìn vào mắt, thầm khinh bỉ. Mã Siêu đúng là loại dũng phu, một thanh bội đao đã thu mua được hắn. Thắng bại trên chiến trường sao có thể quyết định bởi một thanh đao chứ? Tuy nhiên ông cũng nhìn ra được, Tôn Sách nhìn Mã Siêu bằng con mắt khác, giữa họ có lẽ có giao dịch khác, chỉ là Mã Siêu không nói với ông mà thôi. Thiên tử chắc cũng ngửi thấy mùi vị gì đó, nên mới chuyển Mã Siêu làm Vũ Lâm Trung lang tướng, không cho hắn ra ngoài trấn giữ, khiến hy vọng Mã Siêu đi Vũ Đô làm Thái thú tan thành mây khói.

Con cái không nên thân mà. Hàn Ngân nếu chưa chết, mình sao đến nỗi bị động thế này?

Hàn Toại áp lực rất lớn, không đủ tự tin để xoay xở, thăm dò với Tưởng Cán, đành phải nhượng bộ trước, thuật lại vắn tắt rõ ràng buổi triều hội cách đây không lâu, đặc biệt là những tuấn kiệt Lương Châu mới gia nhập triều đình. Hàn Toại là danh sĩ, vốn không mấy coi trọng những người trẻ tuổi đó, nhưng mấy năm nay trôi qua, ông nhận thức được thời đại đã khác rồi, danh sĩ không còn thích ứng được với thời đại này, những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống kia mới là nhân tài mà Thiên tử ưu ái. Tuân Úc hơn ba mươi tuổi đầu, trước mặt Thiên tử đã được coi là lão thần, người đã ngoài năm mươi như ông thì khỏi phải nói. Dương Phụ từ Lương Châu tòng sự một bước vọt lên làm Tư Không duyện, thực tế chủ trì công việc ở Tư Không phủ, quản lý toàn bộ việc đồn điền, bố trí di dân ở Quan Trung, tốc độ thăng tiến như vậy quả thực kinh ngạc, gần như có thể sánh ngang với việc Đổng Trác trưng dụng các danh sĩ Quan Đông như Tuân Sảng ngày trước, chỉ là phương hướng hoàn toàn ngược lại, kẻ Thiên tử trưng dụng là những tuấn kiệt trẻ tuổi Lương Châu, đều là những người có thể làm việc.

"Tử Dực, ngươi thấy Thiên tử cầu hiền so với Tôn tướng quân thì thế nào?" Hàn Toại thành khẩn hỏi, không giấu nổi vẻ lo lắng trên mày.

Tưởng Cán cười cười. Xử lý xong việc Tịnh Châu, hắn ngày đêm không nghỉ vội vã về Quan Trung, chính là lo Hàn Toại, Mã Đằng sẽ có sự lung lay. Đối mặt với việc các tuấn kiệt trẻ tuổi Lương Châu lần lượt vào triều, những lão già như Hàn Toại sẽ có một nỗi hoảng loạn theo bản năng. Đặc biệt là Thiên tử muốn mở đại hội tỉ võ, tuyển chọn tướng tài, càng là mối đe dọa trực tiếp với họ. Hắn xoay xoay chén rượu trong tay, nhìn dung dịch rượu dập dềnh trong chén, cười mà như không cười chờ đợi một lúc, đợi cho đến khi Hàn Toại sắp không kìm được nữa, cơ mặt không kiểm soát được mà co giật, mới chậm rãi mở lời.

"Hàn tướng quân, câu hỏi này của ngài, ta không trả lời được. Nếu ta nói Tôn tướng quân thắng Thiên tử một bậc, ngài cũng chưa chắc đã tin. Ngay cả khi ta lấy trận chiến Nam Dương ra làm ví dụ, ngài cũng sẽ cảm thấy trận chiến đó là vì Từ Vinh không phải người Lương Châu, không hòa hợp với các tướng nên mới bại, nếu ta lấy Khúc Nghĩa làm ví dụ, ngài lại sẽ nói Khúc Nghĩa binh lực hữu hạn, khả năng thống binh không bằng Hoàng Phủ Tung, đúng không?"

Ánh mắt Hàn Toại hơi co lại, trầm ngâm một lát. "Quả thực là như vậy."

Tưởng Cán gật đầu. "Cho nên nói, lòng tin không phải là thứ ta có thể cho ngài, mà là ngài phải tự mình nhìn nhận. Ngài nổi danh từ thuở thiếu niên, chinh chiến nửa đời người, đối với việc quân không hề xa lạ, sở dĩ nghĩ như vậy, là vì tâm trí đã rối loạn rồi. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, đối với một người tâm trí đã rối loạn mà nói, bất kỳ một đối thủ nào cũng có thể là trở ngại không thể vượt qua. Hàn tướng quân, đối thủ của ngài không phải là người khác, mà chính là bản thân ngài."

Tưởng Cán đặt chén rượu xuống, từng chữ từng chữ nói: "Nếu ngài không thể chiến thắng nỗi sợ hãi của chính mình, ta có một đề nghị: Ngài rút khỏi Quan Trung, quay về Kim Thành, tĩnh quan kỳ biến, ngồi xem Tôn tướng quân làm sao trục lộc Trung Nguyên, quét sạch thiên hạ."