“Ngươi vẫn luôn cho rằng trận Quan Độ là trách nhiệm của ta sao?”

Công Tôn Độ có chút hối hận. Vào lúc nguy cấp thế này, nảy sinh xung đột với Hứa Du quả là không khôn ngoan, chẳng những không giải quyết được vấn đề mà còn làm rối loạn quân tâm. Trong lòng y biết rõ điều đó, nhưng không chịu tỏ ra yếu thế, cười lạnh nói: “Dẫu không phải, cũng không thể nói ngươi có công.”

“Nói vậy, trận này thất bại cũng là trách nhiệm của ta sao?”

Công Tôn Độ trầm mặc, trong lòng dâng lên nỗi thất vọng không sao tả xiết. Y không có ý đổ lỗi cho Hứa Du, chỉ là bất mãn với sự cuồng ngạo tự phụ của Hứa Du nên mới lên tiếng phản kích. Y biết Hứa Du canh cánh trong lòng việc này, nhưng không ngờ phản ứng của Hứa Du lại kịch liệt đến vậy, thậm chí còn muốn trở mặt tại chỗ. Từ đó có thể thấy, trong mắt Hứa Du, y chưa từng là Liêu Đông vương gì cả, y mãi mãi vẫn là kẻ biên bỉ đến từ Liêu Đông, mang theo vẻ hàn sán không thể tẩy sạch.

Dẫu là đại tộc Liêu Tây, sao có thể lọt vào mắt xanh của danh sĩ Trung Nguyên? Huống hồ y chỉ là con của tiểu lại, nhờ cơ duyên xảo hợp, diện mạo tương tự người con trai đã mất của thái thú, mới được cử hiếu liêm làm lang, giống như ở rể thừa tự, vốn bị người đời khinh bỉ, trong mắt đám danh sĩ Trung Nguyên này lại càng không đáng nhắc tới.

Hứa Du năm xưa từng trào phúng y, nay vẫn không đổi, cho rằng y lâm vào cảnh cùng quẫn thì có thể khiến y thần phục, đó chỉ là suy nghĩ một phía của hắn. Cho đến tận bây giờ, Hứa Du đừng nói là xưng thần, ngay cả sự tôn trọng cơ bản nhất cũng không có, vẫn nhìn y từ trên cao xuống, coi y như kẻ biên bỉ không biết gì. Về điểm này, hắn còn không bằng cả Quách Đồ. Quách Đồ ít nhất vẫn giữ được sự tôn trọng về mặt lễ tiết.

Công Tôn Độ bỗng chốc ý hứng lan san, đến cả tâm trạng so đo với Hứa Du cũng không còn. “Hứa Tử Viễn, ngươi kiến ngôn, ta nạp sách, thắng bại ở ta chứ không ở ngươi. Ta không có ý đổ lỗi, ngươi cũng không cần quá khích như vậy, chỉ xin ngươi đừng buông lời khiếm nhã, nhục đến người đã khuất.”

Hứa Du thấy thần sắc Công Tôn Độ tiêu sơ, cũng nhận ra chính mình buông lời khiếm nhã đã kích thích Công Tôn Độ. Hắn muốn nói vài lời xin lỗi để làm dịu bầu không khí, nhưng làm thế nào cũng không mở miệng được, chỉ đành cứng đờ mặt mày, quay sang nhìn chỗ khác.

Núi xanh thăm thẳm, dường như không có điểm tận cùng, xa không đơn giản như mấy đường cong nhìn thấy trên bản đồ. Công Tôn Độ nói ít nhất phải ba ngày nữa mới ra khỏi được, nhưng hắn lại có một cảm giác, có lẽ mình không còn cơ hội ra khỏi dãy núi này nữa. Công Tôn Mô tử trận, viện binh không người đứng đầu, lương thảo lâm vào cảnh nguy ngập. Tôn Sách chỉ phái Thẩm Hữu đi truy kích Công Tôn Độ, còn chính hắn lại đi tấn công Công Tôn Mô, đây không phải tin tốt.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, cái nào nhẹ cái nào nặng, Tôn Sách nắm bắt rất rõ ràng. Bên cạnh hắn không chỉ có Quách Gia, mà còn có Quân Mưu Xử, quần sách quần lực, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy. Ăn của địch một chung, bằng ta hai mươi chung, đạo lý này người đọc binh thư đều biết. Hắn cũng biết, nhưng hắn không ngờ Công Tôn Mô lại không biết, thế mà lại chủ động nghênh đón Tôn Sách, hơn nữa còn không mang theo bộ tốt, chỉ dẫn kỵ binh nghênh chiến.

Điều khiến người ta cạn lời hơn là y thế mà lại bại trận, còn mất mạng. Ưu thế binh lực gấp năm lần đấy, y phải phạm sai lầm thế nào mới đánh ra kết cục này? Hắn không phải cố ý muốn kích giận Công Tôn Độ, tình thế khẩn cấp, họ nên hợp tác chặt chẽ mới phải, hắn chỉ là thực sự tức giận, nên mới nhất thời thất ngôn.

Gió thu phất động, đầy mặt sinh hàn, cũng thổi nguội lạnh nhiệt huyết của hắn.

Chẳng lẽ đây là mệnh? Từ thuở thúc tóc đã cùng Hà Ngung, Viên Thiệu bôn ba, lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, nay đã hơn năm mươi, tóc bạc dần sinh, vậy mà đến một chút hy vọng cũng không thấy, ngược lại còn bị hậu sinh trẻ tuổi đuổi theo như chó nhà có tang, trước bại ở Quan Độ, sau bại ở Liêu Đông, tri kỷ cả đời không phải ôm hận mà chết, thì cũng dần dần xa cách, nay đã không tìm được mấy người đồng đạo, chỉ còn lại một mình ta ở nơi hẻo lánh này khổ cực giãy giụa, chung đụng với đám mãng phu. Viên Thiệu còn không thể chiến thắng Tôn Sách, Công Tôn Độ thì có cơ hội gì? Thế đã đến nước này, tiếp tục kiên trì cũng chỉ là uổng phí tính mạng của Công Tôn Độ mà thôi.

Hứa Du quay người nhìn Công Tôn Độ. “Thăng Tế, thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngươi không phải đối thủ của Tôn Sách, cưỡng cầu vô ích, không bằng thừa lúc vẫn còn chút vốn liếng trong tay, hãy xưng thần với Tôn Sách đi. Người này tuy trẻ tuổi, nhưng có tư thế của bậc anh chúa, lại biết dùng người, tuy không thể để ngươi cát cứ một phương, nhưng có thể để ngươi phô bày sở trường, hai ngàn thạch chẳng đáng lo ngại.”

Công Tôn Độ kinh ngạc nhìn Hứa Du, không hiểu sao Hứa Du lại có suy nghĩ này. Hứa Du biết Công Tôn Độ trong lòng nghi hoặc, cũng không giải thích, tiếp tục nói: “Ngươi hãy tiếp cận Thẩm Hữu đi. Thẩm Hữu là người Giang Đông, hậu duệ của Thẩm Uy Khanh (Thẩm Nhung) thời Quang Vũ, cũng coi là con nhà thế gia, văn võ kiêm tài, Tôn Sách kỳ vọng vào hắn rất cao, ngươi đầu hàng hắn, gửi cho hắn một phần đại lễ, hắn tất sẽ đầu đào báo lý, sẽ không bạc đãi ngươi.”

Công Tôn Độ cười khẩy một tiếng: “Tử Viễn cho rằng cục diện bại trận của ta đã định, chuẩn bị từ bỏ ta mà đi rồi sao?”

Hứa Du cười khổ lắc đầu. “Thăng Tế, Viên sứ quân phái ta đến Liêu Đông, chỉ là hy vọng ngươi có thể kiềm chế binh lực của Tôn Sách, khiến hắn không thể nhìn ngó phía tây. Ta đến Liêu Đông, chỉ là muốn mượn lực của ngươi để đánh bại Tôn Sách, chứng minh tài trí của bản thân, nay Tôn Sách đã đến, kế của Viên sứ quân đã thành, ta lại vô lực hồi thiên, tiếp tục kiên trì chỉ làm hại ngươi. Ngươi và ta bạn bè một phen, ta không thể làm vậy. Tôn Sách không đến truy kích ngươi, xuất Hồ Nhảy ải, tự nhiên là mưu đồ lương thảo, Công Tôn Mô đã tử trận, lương thảo trong đại doanh sao có thể tránh được? Ngươi dù có ra khỏi dãy núi này cũng không có lương thảo để dùng, sao có thể phản bại vi thắng? Thay vì chiến bại mới đầu hàng, không bằng đương cơ lập đoạn, tránh gây thương vong vô ích, cũng coi như tích chút âm đức.”

“Vậy ngươi đi đâu? Về Ký Châu?”

“Ta à…” Hứa Du ngẩng đầu, nhìn dãy núi xa xa, suy tư hồi lâu, lắc đầu. “Ta có lẽ sẽ đến Ích Châu.”

Công Tôn Độ vốn muốn khuyên hắn ở lại, lời đến bên miệng lại nuốt vào. Y tuy chưa muốn đầu hàng Tôn Sách, nhưng y cũng biết Hứa Du nói đúng, y không phải đối thủ của Tôn Sách, bại cục đã định, Hứa Du ở lại cũng không giải quyết được vấn đề gì. Hứa Du cả đời tự phụ, lại có giao tình với Tào Tháo, đến Ích Châu nương nhờ Tào Tháo tự nhiên tốt hơn ở lại Liêu Đông. Ích Châu là đại châu, hộ khẩu trăm vạn, lại có hiểm để thủ, tuyệt đối không thể so với Liêu Đông, Hứa Du có lẽ có thể tìm được cơ hội chứng minh bản thân. Liêu Đông quá yếu, ngay cả những sĩ nhân chạy nạn từ Thanh Châu đến cũng không muốn ở lại, huống chi là nhân vật trung kiên của đảng nhân như Hứa Du.

Công Tôn Độ cũng có chút nản lòng thoái chí, không có tâm trạng giữ Hứa Du lại. Đúng lúc này, lại có tín sứ chạy tới, lần này là về Công Tôn Hoàn. Công Tôn Hoàn đêm qua thống lĩnh năm ngàn bộ kỵ phục kích Tôn Sách, kết quả lại bị Tôn Sách phục kích, thương vong thảm trọng, bản thân Công Tôn Hoàn sống chết không rõ, ước chừng là hung nhiều cát ít.

Nghe tin này, Công Tôn Độ vạn niệm câu hôi. Y không nói thêm gì nữa, bảo người dắt tới một con tuấn mã, mang theo chút lương khô, tặng cho Hứa Du. Hứa Du cũng không khách khí, dắt ngựa, chắp tay cáo biệt Công Tôn Độ, rời khỏi đội ngũ, biến mất trong rừng núi.

Nhìn Hứa Du rời đi, trong lòng Công Tôn Độ trống rỗng, có một nỗi bi thương không sao tả xiết. Qua một hồi lâu, y gọi một quân lại tới.

“Đi gặp Thẩm Hữu, ta muốn nghị hòa.”

Chiều tà, trong một thung lũng, Công Tôn Độ chống đao đứng, phía sau đứng một thân vệ dáng người khôi ngô, lặng lẽ nhìn về phía xa, sắc mặt tuy rất bình tĩnh, nhưng khóe miệng lại mím chặt, như thể đúc bằng sắt.

Một ngàn kỵ binh dàn trận trên sườn núi, sát khí đằng đằng, sẵn sàng nhảy lên ngựa, dọc theo sườn núi phát động xung kích. Mặc dù đã đồng ý nghị hòa với Thẩm Hữu, Công Tôn Độ vẫn khó kìm nén thất vọng, cố tình bày ra trận thế này, muốn cho Thẩm Hữu một hạ mã uy, vớt vát lại chút mặt mũi.

Tiếng vó ngựa lộc cộc, hai kỵ từ xa phi nước kiệu tới, dừng lại cách Công Tôn Độ mười mấy bước. Thẩm Hữu xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho vệ sĩ, sải bước đi tới. Y khoác trên mình bộ Minh Quang giáp tinh xảo, bên hông đeo chiến đao, bước chân kiêu kiện, thân hình thẳng tắp, vừa không mất vẻ nho nhã lại vừa anh khí bừng bừng, ánh mắt hữu thần, hoàn toàn không để ý đến đám kỵ sĩ trên sườn núi sau lưng Công Tôn Độ.

Công Tôn Độ vừa nhìn liền âm thầm tán thưởng, ngưỡng mộ không thôi. Người thanh niên này vận khí thật tốt, vừa nhược quán đã làm chủ một châu, mình lúc bằng tuổi này vẫn còn đang đọc sách, tầm nhìn không ra khỏi Huyền Thổ quận, sau này đến Lạc Dương làm lang không ít lần bị đồng liêu chê cười vì kiến thức ít ỏi.

“Sứ quân anh vũ, không hổ là thiếu niên tuấn kiệt Giang Đông.”

Thẩm Hữu cười lớn, chắp tay thi lễ. “Phủ quân không cần tự khiêm. Nếu không phải Ngô Hầu đích thân tới, Hữu cũng không thể đánh bại Phủ quân. Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Phủ quân có thể mê đồ tri phản, khí ám đầu minh, không mất khí độ anh hùng.”

Công Tôn Độ thở phào nhẹ nhõm, đối với Hứa Du lại thêm vài phần cảm kích. Hứa Du tuy làm người tự phụ, phẩm đức cũng bình thường, nhưng tài trí lại không có gì để bàn cãi. Chính hắn đã nhìn thấu ý đồ của Tôn Sách là muốn nâng đỡ Giang Đông hệ, trọng điểm bồi dưỡng Thẩm Hữu, nên mới khuyên y nghị hòa với Thẩm Hữu. Thẩm Hữu từng bị y đánh bại, đang rất cần cơ hội để chứng minh thực lực của mình, tự nhiên sẽ không từ chối nghị hòa.

Nghị hòa không phải đầu hàng, có không gian để bàn điều kiện, đây là kế cuối cùng Hứa Du bày cho y. Ngẫm cho cùng, lần chiến bại này tuy có liên quan đến kế hoạch của Hứa Du, nhưng không phải trách nhiệm của Hứa Du, chiến lực đôi bên chênh lệch quá xa, kế hoạch của Hứa Du dù tốt đến mấy cũng không thể thực thi, đó mới là nguyên nhân căn bản. Cũng chính vì nhận ra điều này, Công Tôn Độ tuy không mấy tình nguyện, cũng chỉ có thể chấp nhận đề nghị của Hứa Du, nghị hòa với Thẩm Hữu. Công Tôn Mô đã chiến tử, khả năng lương thảo rơi vào tay Tôn Sách là rất lớn, y đã không còn năng lực tái chiến, không bằng thử nghị hòa, nếu có thể đạt được một điều kiện không tệ, cứ thế hưu chiến cũng là một lựa chọn, thật sự không đàm phán được, tính cách khác cũng chưa muộn.

Công Tôn Độ khai môn kiến sơn. “Ngô Hầu định xử trí ta thế nào?”

Thẩm Hữu đánh giá Công Tôn Độ, chắp tay, ôn hòa mỉm cười nhẹ. “Dám hỏi chí hướng của Phủ quân.”

Công Tôn Độ hừ một tiếng: “Chẳng lẽ Ngô Hầu có thể toại nguyện cho ta?”

Thẩm Hữu cười lắc đầu. “Phủ quân hiểu lầm rồi. Dịch kinh viết: Quân tử tiến đức tu nghiệp. Đức nghiệp tương phối, tự nhiên tiền đồ cẩm tú, công thành danh toại. Đức không xứng với nghiệp, thì khó tránh khỏi tự rước lấy tai vạ, dẫu nhất thời đắc thế, cũng chẳng qua là mây khói trong nháy mắt, trí giả không chọn. Phủ quân muốn biết Ngô Hầu sẽ xử trí ngài thế nào, cách đơn giản nhất chính là xem chí hướng và đức hạnh của ngài có tương xứng hay không. Nếu chí lớn hơn đức, thì e rằng phải khiến Phủ quân thất vọng, đàm phán cũng vô ích, không bằng ngươi ta mỗi bên về bản doanh, tiếp tục chém giết, quyết một phen thắng bại.”

Công Tôn Độ quay người nhìn kỵ binh trên sườn núi, cố ý cười lạnh: “Nếu đàm phán không thành, Sứ quân e là không về được đâu.”

“Không sao.” Thẩm Hữu nụ cười không đổi. “Giang Đông nhân tài đông đúc, như ta thì đếm không xuể, ngay cả Thẩm gia ta cũng không thiếu người. Chỉ là không biết Phủ quân chiến tử ở dãy núi này, còn có ai kế thừa di chí của ngài không?”