Mã Siêu xách đao ra khỏi đại điện, sờ vào khoen đao, suy nghĩ xem nên xử lý thế nào với lưỡi đao còn thừa lại hơn một thước, lòng buồn bực không thôi, do dự có nên tìm em gái Mã Vân Lộc đòi thêm một thanh nữa hay không. Nhưng nghĩ lại lúc trước Mã Vân Lộc đã nhắc nhở hắn đừng đeo thanh đao này trước mặt Thiên tử, tránh làm Thiên tử không vui, hắn lại thấy ngại ngùng không mở lời cầu xin được. Nghĩ đến đây, lòng hắn càng khó chịu.

Tại sao lúc trước không liên hôn với Tôn Sách, lại lỡ lời gả cho Bàng Đức?

Mã Siêu đang nghĩ, phía trước có hai tên Hổ Bôn Lang đi tới, vừa đi vừa nói chuyện. Thấy Mã Siêu mặc quan phục Vũ Lâm Trung Lang Tướng, hai người dừng lại, né sang một bên, chắp tay hành lễ. Mã Siêu cũng không để ý, vội vàng gật đầu, không nói gì, sải bước đi tới. Đi được hai bước, bỗng nhiên nghe phía sau hai người cười khẽ, một kẻ nói: "Hừ, xem hắn còn đắc ý được bao lâu." Mã Siêu trong lòng giật mình, dừng bước, quay đầu nhìn lại một cái.

Hai kẻ kia chỉ lo đi về phía trước, cũng không nhìn lại phía sau, cứ ngỡ Mã Siêu đã đi xa, tiếp tục cười nói, một tên nói: "Trọng Cử, ngươi đừng nói vậy, hắn hiện giờ đang được thánh sủng, không đắc tội nổi đâu."

"Ngươi nói là việc cưới công chúa à? Hiện giờ ở Lương Châu đâu phải chỉ mình hắn cưới công chúa, Quách gia ta cũng có công chúa, nhìn khắp Lương Châu, người cưới công chúa nhiều vô kể, Mã gia thì tính là gì? Chẳng qua là một tên hàng tướng được chiêu an mà thôi..."

Mã Siêu nghe mà nổi giận, quát lên một tiếng: "Hừ!"

Hai gã lang quan kia nghe tiếng quay đầu lại, thấy Mã Siêu đang nhìn chằm chằm họ, lập tức có chút căng thẳng, nhìn nhau. "Tướng quân... gọi chúng ta?"

Mã Siêu vẫy vẫy tay. "Qua đây!"

Hai người rất bất an, nhưng không dám không tới, vội vã bước nhỏ chạy lại trước mặt Mã Siêu, chắp tay nói: "Không biết tướng quân có gì chỉ giáo?"

"Nghe khẩu âm của các ngươi, là người Lương Châu?"

Hai người không dám chậm trễ, chắp tay hành lễ, báo danh tính. Họ đều là người quận Kim Thành, kẻ cao hơn tên là Nhan Tuấn, kẻ thấp hơn là Quách Lập, mới vào cung làm lang không lâu. Mã Siêu vừa nghe liền hiểu ra. Kim Thành Quách thị là họ lớn, đương nhiên nằm trong danh sách thế gia mà Thiên tử lung lạc, gả một công chúa là chuyện hợp tình hợp lý, Quách Lập này đại khái cũng vì vậy mà vào triều làm lang. Nếu có thể ủng hộ Thiên tử trung hưng, Quách gia đương nhiên thăng tiến như diều gặp gió, căn bản sẽ không coi trọng cái gia đình hàn môn mượn danh Phù Phong Mã gia như họ.

"Đã là người Kim Thành, có biết Khúc Nghĩa không?"

Quách Lập chớp chớp mắt. "Khúc gia là họ nổi danh hiển hách ở Kim Thành, Khúc Nghĩa tuy rời nhà đã nhiều năm, nhưng người trong hương lý vẫn biết đến hắn."

Mã Siêu cười cười. "Biết hắn chết thế nào không?"

Quách Lập ngượng ngùng lắc đầu. Hắn dĩ nhiên biết Khúc Nghĩa chết thế nào, nhưng trước mặt Mã Siêu, hắn không thể nói.

"Lúc Tôn tướng quân đánh giết hắn, ta cũng ở đó." Mã Siêu cười càng thêm rực rỡ, nhưng trong mắt không nhìn ra một chút hơi ấm nào, ánh mắt như lưỡi đao quét qua quét lại trên cổ Quách Lập, tay trái mơn trớn khoen đao, sát khí tuôn trào. Quách Lập giật nảy mình, theo bản năng lùi lại một bước. Hắn làm việc trong cung, biết Mã Siêu có một tuyệt kỹ gọi là Xuất Thủ Kiếm, nhìn khí thế này của hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao ra khỏi vỏ, sao không kinh hãi cho được.

Mã Siêu cười lớn, thu lại sát khí, đầy thâm ý nói: "Ngươi không cần căng thẳng như vậy, đây là trong cung, ngay cả nói chuyện cũng phải cẩn thận, không ai dám dễ dàng giết người. Hai vị, tự lo lấy thân đi." Nói xong, chắp tay, nghênh ngang rời đi.

Quách Lập hồi lâu sau mới buông khoen đao đang nắm chặt, thở dài một hơi thật dài. Hắn nhìn bóng lưng Mã Siêu đi xa, lau mồ hôi lạnh trên trán. Hắn nghe hiểu ý ngoài lời của Mã Siêu. Những lời họ nói, Mã Siêu đều nghe thấy cả, trong cung thì không làm gì được họ, nhưng ra khỏi cung thì khó nói lắm. Hắn thẹn quá hóa giận, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ Khương nô này, dám uy hiếp ta, tương lai nhất định phải cho hắn biết tay."

Nhan Tuấn kéo hắn, hạ giọng nói: "Trọng Cử thận ngôn, Mã Siêu này võ nghệ cao cường, tâm địa lại hẹp hòi, thù dai, ngươi hà tất chọc hắn, đi thôi, đi thôi, có người tới rồi."

Quách Lập đang định nói thêm mấy câu ác ý để vớt vát lại chút thể diện, thấy Vệ Ký ôm một chồng văn thư đi tới, đành phải ngậm miệng, lộ ra khuôn mặt tươi cười, chắp tay hành lễ với Vệ Ký. Vệ Ký chậm bước chân, mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi lại vội vàng rời đi.

Quách Lập tâm tình khá hơn nhiều. "Ngươi xem, vẫn là người đọc sách biết lễ nghi, không giống như tên mãng phu tự cho là đúng đó."

Nhan Tuấn gật đầu đồng ý, kéo Quách Lập rời đi.

Vệ Ký trở về Thượng Thư Đài, đến phòng của Tuân Úc, đặt văn thư trước mặt Tuân Úc, nhưng không quay người rời đi. Tuân Úc ngẩng đầu, nhìn hắn một cái. "Trọng Nho, có việc gì?"

Vệ Ký kể lại chuyện Mã Siêu và Quách Lập xảy ra xung đột vừa rồi. "Lệnh quân, người Lương Châu nhiễm thói tục tộc Khương, tính tình hiếu chiến, ở trong cung còn có xung đột ngôn ngữ, nếu ở ngoài cung, chẳng phải là muốn rút đao chém giết sao? Ta nghe nói có người dựa vào thánh ân, nhục mạ, ức hiếp quan viên người Quan Đông, không ít người đều có oán khí đấy."

Tuân Úc đặt bút trong tay xuống, xoa xoa mặt, có chút đau đầu. Thiên tử muốn bình định Lương Châu, chỉ dựa vào võ lực là không đủ, cho nên bọn họ đề xuất biện pháp ân uy song hành, trước dùng liên hôn lung lạc đại tộc, thủ lĩnh bộ lạc, tranh thủ sự ủng hộ của họ, sau đó chuyển một bộ phận người đến Quan Trung định cư, đồn điền, vừa có thể giải quyết vấn đề nhân khẩu Quan Trung không đủ, vừa có thể tổ chức một đội tinh binh, sau đó Thiên tử ngự giá thân chinh, lại dùng võ lực dọn sạch một số thế gia, bộ lạc không chịu khuất phục, kiểm soát Lương Châu.

Lương Châu loạn gần trăm năm, xoay quanh việc có nên từ bỏ Lương Châu hay không, đại thần trong triều ý kiến không đồng nhất, tranh cãi lớn tại triều đình đã có tới năm lần, tranh luận nhỏ thì chưa bao giờ dừng lại. Tóm lại mà nói, quan viên người Quan Đông cho rằng Lương Châu đã thành ung nhọt, triều đình chính là bị chiến sự Lương Châu kéo xuống bùn, chi bằng từ bỏ Lương Châu, lấy Lũng Quan làm giới hạn. Quan viên người Quan Tây thì cho rằng đây là quan viên Quan Đông tham lam sự an nhàn trước mắt, bỏ mặc đại kế triều đình, là loạn chính.

Đương nhiên đây cũng không phải tuyệt đối, quan viên thực sự có kiến thức đều biết Lương Châu không thể bỏ, tiêu biểu nhất chính là Ngu Hủ. Tuân Úc cũng phản đối bỏ Lương Châu, cho nên lần này Thiên tử kiên trì muốn bình định Lương Châu, hắn liền thuận nước đẩy thuyền, ủng hộ kiến nghị của Thiên tử, vừa kéo dài chiến lược ổn định Lương Châu, vừa loại bỏ lực cản Thiên tử tây chinh. Có được sự ủng hộ của thế gia Lương Châu, tây chinh mới có khả năng thành công.

Nhưng Lương Châu dẫu sao cũng là chốn biên cương, dân phong thô dã, ngay cả con cháu thế gia cũng phần lớn nhiễm thói quen tộc Khương, hiếu dũng đấu tàn, không thể dung hòa với người Quan Đông tôn sùng văn hóa, thường xuyên có xung đột. Không chỉ có vậy, nội bộ người Lương Châu cũng không hòa bình gì, xung đột giữa Quách Lập và Mã Siêu nhìn như ngẫu nhiên, thực ra là tất yếu. Đây là việc tốt, cũng là việc xấu. Việc tốt là người Lương Châu không thể kết bè kết cánh, triều đình mới có khả năng từ đó chế ngự. Chỗ xấu là trị an vì thế mà đại loạn, Chấp Kim Ngô Vương Bân sứt đầu mẻ trán, đã đến tìm hắn mấy lần rồi.

"Trọng Nho, ngươi có biện pháp gì hay không?"

"Lệnh quân còn nhớ trước đây có một đại hội tỉ võ không?"

Tuân Úc mắt sáng lên. Hắn dĩ nhiên nhớ đại hội tỉ võ, đại hội tỉ võ là do Tôn Sách đề xuất, Mã Siêu, Diêm Hành đi Nam Dương tìm Tôn Sách tỉ võ, kết quả Tôn Sách đề xuất một đại hội tỉ võ, sau đó không giải quyết được gì, triều đình cũng định tổ chức, mượn đó để tuyển chọn danh tướng, nhưng trọng tâm lúc đó là người Quan Đông, người Quan Đông không có hứng thú với việc này, người hưởng ứng thưa thớt, cũng cứ thế không tổ chức thành. Vệ Ký lúc này đề xuất kiến nghị này, Tuân Úc cảm thấy khả thi, chi bằng để những người Lương Châu đó đấu đá ngầm, không bằng tổ chức một đại hội tỉ võ, để họ công khai tỉ võ, vừa có thể kiểm soát thương vong, cũng có thể từ đó tuyển chọn một số dũng sĩ, lương tướng, sung nhập vào cấm quân.

Tôn Sách có Giảng Võ Đường, Quan Trung vẫn chưa học tập, tố chất tướng lĩnh chung quy vẫn là một mắt xích yếu, nếu có thể lấy đại hội tỉ võ làm bổ sung, cũng không mất là một cách cứu nguy. Người Quan Tây chuộng võ phong thịnh liệt, số người tập võ nhiều vô kể, ngay cả nữ tử cũng có không ít người thông thạo võ nghệ, từ đó tuyển chọn một số người có thể dùng, phong cho quan chức, để họ thống lĩnh tác chiến, làm móng vuốt cho Thiên tử, cũng là một kế hay.

Tuân Úc ra hiệu Vệ Ký ngồi xuống, bàn bạc lưu trình và khoa mục của đại hội tỉ võ, võ nhân tỉ võ không phải là thư sinh luận đạo, làm không khéo sẽ mất mạng người. Ngoài ra, mục đích tỉ võ là tuyển chọn tướng lĩnh, việc này liên quan đến binh quyền, không thể xem nhẹ, làm sao để tổ chức đại hội tỉ võ lần này thành một cuộc thi có lợi cho triều đình, có lợi cho việc tăng cường thực lực Thiên tử, chứ không phải làm áo cưới cho người khác, là nhân tố nhất định phải cân nhắc.

Vệ Ký đưa ra mấy điểm ý kiến: Một là phải đảm bảo an toàn, có thể lợi dụng đại hội tỉ võ để phân hóa Lương Châu, nhưng không được chết người, mâu thuẫn gay gắt không có lợi cho cục diện triều đình; hai là không chỉ khảo võ nghệ, còn phải khảo binh pháp, chia làm hai đường, võ nghệ giỏi mà binh pháp kém thì có thể gia nhập Hổ Bôn quân, làm cận vệ Thiên tử, binh pháp giỏi có thể gia nhập Nam Quân, thống lĩnh nhân mã, nếu có thể phát hiện người võ nghệ và binh pháp kiêm toàn, thì căn cứ vào gia thế và lòng trung thành với triều đình hay không mà đề bạt; ba là tuyển chọn một bộ phận thiếu niên làm lang quan, theo Thiên tử cùng nhau tập võ luyện binh, do Hoàng Phủ Tung truyền thụ binh pháp, tương lai trưởng thành, lại sắp xếp đến chư quân thống binh. Như vậy, trong vòng ba năm năm, Thiên tử liền có thể sở hữu một nhóm trung thần, không cần phải dựa vào Hàn Toại, Mã Đằng nữa.

Tuân Úc nghe xong, cười cười. "Bá Nho, ngươi còn thiếu một điều nữa."

"Xin Lệnh quân chỉ giáo."

"Chia riêng một tổ cho nữ tử, từ đó chọn ra một số nữ tử tài mạo và võ nghệ kiêm toàn, tổ chức nữ quân. Trong đó người đức dung đều tốt có thể chọn vào cung dịch, làm phi tần của Thiên tử, để mở rộng huyết mạch hoàng thất. Thiên tử đã mười sáu tuổi rồi, chỉ có Lữ quý nhân, Phục quý nhân là không đủ. Tôn Sách có mấy thiếp, Thiên tử tổng không thể ít hơn Tôn Sách."

Vệ Ký cười gật đầu. "Lệnh quân nói rất có lý."

Hai người lặp đi lặp lại bàn bạc, soạn một bản dự thảo, Tuân Úc mang dự thảo đi gặp Thiên tử. Thiên tử đang chuẩn bị phái người tìm Tuân Úc, thấy Tuân Úc tới, vội vàng nghênh hắn lên điện. Nghe xong kiến nghị của Tuân Úc, Thiên tử liên tục khen ngợi. Tuân Úc không muốn cướp công, nói với Thiên tử đây là kiến nghị của Vệ Ký, Thiên tử nhớ đến Vệ Ký, cười lớn.

"Người này là tài năng có thể dùng." Hắn nghĩ ngợi, lại nói: "Người xuất ra tướng tài không chỉ là Lương Châu, Tinh Châu cũng xuất tướng tài, hiện giờ người Lương Châu lục tục vào triều, có phải nên trưng tịch một số người Tinh Châu để cân bằng không?"

"Trưng tịch người Tinh Châu cũng không phải là không được, chỉ sợ thời gian không kịp."

"Không sao, hiện tại có thời gian." Thiên tử đem việc Triệu Ôn đàm phán với Tôn Sách không thuận lợi, Lưu Diệp kiến nghị lấy phong vương làm mồi nhử, dẫn Tôn Sách đánh U Châu kể lại một lần. Hắn lo lắng Tuân Úc không vui, ba lần bảy lượt tỏ ý đây chỉ là kế hoạch, chưa xác định, đang chuẩn bị thương lượng với Tuân Úc đấy.

Tuân Úc tĩnh lặng nghe xong, gật đầu. "Cũng tốt."