Tôn Sách bước lên từng bậc thang, đứng trên đài chỉ huy vịn lan can nhìn xuống chiến trường. Mặt trời mọc ở phương Đông, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống chiến trường, chiếu lên giáp trụ và vũ khí của tướng sĩ hai quân, hàn quang lóe lên, sát khí đằng đằng. Quân Giang Đông giáp trụ chỉnh tề, trận hình nghiêm chỉnh, chỉnh tề như dao cắt rìu bổ, vững như thành đồng, khiến người ta tăng thêm ba phần tự tin. Ngược lại, quân Liêu Đông đối diện lại thua kém hơn nhiều, không chỉ trang bị không bằng, trận hình lỏng lẻo, mà tinh thần cũng có phần ủ rũ. Rõ ràng là người chồng chất lớp lớp, lấp đầy trận địa, nhưng lại không nhìn ra chút lòng tin tất thắng nào.
Tôn Sách rất hài lòng, trận chiến ngày hôm qua có ảnh hưởng rất rõ rệt đến sĩ khí của hai bên. Quân Liêu Đông sĩ khí không đủ, ngược lại bị phe mình áp chế.
“Có biến hóa gì không?” Tôn Sách giơ tay lên, che bớt ánh mặt trời chói chang, nheo mắt nhìn kỹ, nhưng không đạt được ý nguyện. Trận địa của Công Tôn Độ có một nửa ẩn trong bóng núi, nhìn không rõ ràng.
“Trận hình vô cùng dày đặc.” Tôn Thượng Hương nói: “Còn đào không ít hào rãnh, từ dưới chân núi đến tận bờ biển, Công Tôn Độ đây là muốn cố thủ rồi.” Nàng lại ngẩng đầu, nhìn về phía dãy núi phía Nam. “Trên đỉnh núi cũng có trọng binh.”
Tôn Sách biết Tôn Thượng Hương tập bắn cung nên luyện được đôi mắt tinh tường, tầm mắt không ai sánh bằng, nên cũng không lấy làm lạ. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, Lục Tốn, Chu Nhiên đang đặt các tượng binh lính đánh dấu binh lực trên sa bàn đang được chuẩn bị gấp rút, Tôn Dực cũng đang phụ giúp một bên, xem ra họ đã nhờ sự trợ giúp của Tôn Thượng Hương mà nắm được tình hình chiến trường.
“Nàng có kế sách gì để phá địch?”
Tôn Thượng Hương ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Tôn Sách một cái, nghiêm túc nói: “Bước từng bước một, tấn công mạnh mẽ giành lấy thắng lợi, từng bước nghiền nát đối thủ. Không chỉ phải phá vỡ trận địa của bọn chúng, mà còn phải nghiền nát ý chí của chúng. Chủ lực của Công Tôn Độ đều ở đây, trận này nếu thắng, Liêu Đông có thể bình yên.”
Tôn Sách thân mật xoa đầu Tôn Thượng Hương. “Là kiến nghị của Bá Ngôn, hay là ý nghĩ của chính nàng?”
“Đều là cả.” Tôn Thượng Hương cười khanh khách: “Anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn gặp nhau.”
Tôn Sách phì cười, ôm vai Tôn Thượng Hương trở về chỗ ngồi. Sa bàn đã chuẩn bị xong, đặt ngay trước mặt, cúi đầu là có thể quan sát toàn bộ chiến trường. Tôn Sách quay đầu nhìn một cái, trên sườn núi bên phải, Thẩm Hữu đang bố trận, hắn là nhân vật chính của mấy ngày tới, chiến cuộc có thể có tiến triển hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc hắn có thể giành được đột phá hay không.
Đây là một cuộc khảo nghiệm toàn diện đối với năng lực của Thẩm Hữu. Trong tình cảnh Lăng Thao bị vây trong thành, dưới trướng không có tướng lĩnh nổi danh, chỉ có Nghiêm Bạch Hổ và những người khác, điều có thể dựa vào chính là năng lực chỉ huy của bản thân hắn cùng với trình độ huấn luyện và ý chí chiến đấu của quân Giang Đông. Đánh thắng, thắng một cách đẹp mắt, thì hắn vị Thanh Châu thứ sử này mới có thể ngồi vững vị trí, trở thành đại diện của hệ Giang Đông. Nếu không được, thì hắn chỉ có thể từ chức nhường hiền, ví dụ như Từ Côn, Chu Hoàn, hoặc Đổng Tập.
Tôn Sách thu hồi ánh mắt, bưng chén trà trên án, nhấp một ngụm nhỏ, nhắm mắt dưỡng thần.
Thẩm Hữu bước lên sườn núi, nhìn thoáng qua quân Liêu Đông đối diện, thở phào một hơi.
“Các bộ đã vào vị trí chưa?”
“Sắp rồi.” Bàng Thống chắp tay đứng bên cạnh Thẩm Hữu, thản nhiên nói: “Sứ quân chớ vội, chúng ta có đủ thời gian, thà chậm một chút, vững một chút, chứ không được vội vàng.”
Thẩm Hữu cười ha ha, quay người nhìn Bàng Thống. “Sĩ Nguyên nói rất hợp ý ta, chúng ta không thiếu thời gian.”
Bàng Thống khẽ cười, hiểu ý nhau. Hắn và Thẩm Hữu đều rõ ý nghĩa của trận chiến này. Người bị người ta ghen tị không chỉ có mỗi Thẩm Hữu, mà hắn cũng vậy. Là mưu sĩ quân sự đầu tiên của Tôn Sách, hắn chưa đầy hai mươi tuổi đã đứng ra độc lập, thành lập đoàn mưu sĩ quân sự của riêng mình, người có ý kiến ở Mưu sự xứ không phải chỉ có một hai người. Trận chiến Thanh Châu lần trước tuy đánh lui Nhan Lương, nhưng cũng mất Trương Dận, ý kiến phê bình chưa bao giờ dứt, lần này lại bị Công Tôn Độ tập kích, không thể giải vây thành Đạp Thị, những lời dị nghị càng lớn hơn, ngay cả Tôn Sách cũng không thể hoàn toàn áp chế, đây mới là cho họ một cơ hội để chứng minh bản thân.
Ngày đầu tiên Tôn Sách đích thân ra trận, cưỡng ép phá vỡ phòng tuyến thứ nhất của Công Tôn Độ, chém đầu hơn ba nghìn cấp, trấn nhiếp sĩ khí quân Liêu Đông, đồng thời cũng lập ra một tiêu chuẩn cho quân Giang Đông. Họ không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng một cách khiến người ta không nói được lời nào, mới có thể chứng minh họ gánh nổi danh xưng cánh tay phải này, chứ không chỉ là thân tín.
Sườn núi bên trái truyền đến tiếng trống trận, Nghiêm Bạch Hổ đã vào vị trí. Thẩm Hữu và Bàng Thống không hẹn mà cùng nhìn sang sườn núi bên phải, trên một cao điểm đối diện, một lá cờ chiến đang phấp phới, trông có vẻ hơi cô độc. Thế nhưng nhìn thấy lá cờ chiến này, Thẩm Hữu và Bàng Thống đồng thời thở phào một hơi, trao đổi một ánh mắt, lộ ra nụ cười hiểu ý.
“Chuẩn bị tấn công.” Thẩm Hữu rút chiến đao, chỉ về phía trước, ý chí hừng hực.
“Rõ.” Truyền lệnh binh lớn tiếng đáp lại, dùng sức vẫy lệnh kỳ, nhịp điệu tiếng trống trận thay đổi, trở nên gấp gáp, một khúc bộ tốt cầm thuẫn bài, xông ra khỏi trận địa, đi về phía sườn núi đối diện. Cung nỏ thủ giương cung mạnh nỏ cứng, triển khai bắn áp chế về phía trận địa quân Liêu Đông đối diện, yểm hộ cho bộ tốt đột trận.
Quân Liêu Đông cũng bắt đầu tập trung bắn, phóng một trận mưa tên qua, một phần phản kích cung nỏ thủ quân Giang Đông, một phần bắn về phía bộ tốt quân Giang Đông đang tiếp cận. Họ chiếm địa thế, lại có ưu thế binh lực, bắn khiến bộ tốt quân Giang Đông không ngẩng đầu lên được, chỉ có thể dựa vào địa hình, kiên nhẫn di chuyển về phía trước. Một bộ phận cung nỏ thủ cũng xuống sườn núi, cố gắng hết sức yểm hộ cho bộ tốt, nhưng địa hình và số lượng đều không chiếm ưu thế, sự trợ giúp có thể cung cấp rất hạn chế, cuộc tấn công ngay khi bắt đầu đã rơi vào bế tắc.
Cũng may trước trận Thẩm Hữu đã có nhận thức tỉnh táo về điều này, yêu cầu các bộ không được vội vàng, kiên nhẫn một chút, từng chút một tranh giành, đừng mơ tưởng đây là một trận chiến thuận buồm xuôi gió. Lúc này những tướng sĩ này tấn công bị cản trở cũng không vội vã, Khúc quân hầu mở to mắt, cẩn thận quan sát tình hình, phát ra từng đạo mệnh lệnh gấp gáp, chỉ huy các bào trạch dưới trướng từng bước một chen lên phía trước. Cung nỏ thủ thì kiểm soát nhịp độ, cố gắng bắn giết chính xác nhất có thể, tiết kiệm mũi tên. Họ rời xa bản trận, mỗi người mang theo một trăm mũi tên, dùng hết thì chỉ có thể phái người đưa tiếp, vô cùng phiền phức.
Hai bên từng chút một tranh giành, từng mũi tên một so kè. Dần dần, ưu thế huấn luyện có tố chất của quân Giang Đông hiện ra, bộ tốt nắm lấy khoảng trống khi quân Liêu Đông bắn, từng lần từng lần chen ép lên phía trước, thiết lập trận địa, cung nỏ thủ theo sau, bắn dưới sự yểm hộ của bộ tốt. Họ sử dụng cung nỏ chế tạo tinh xảo, tầm bắn xa, độ chính xác cao, tỷ lệ trúng đích cao hơn quân Liêu Đông không ít. Hai bên đối xạ, quân Liêu Đông hầu như không chiếm được chút lợi lộc nào, không ngừng có người trúng tên ngã xuống, chỉ là ưu thế binh lực rõ rệt, tạm thời vẫn chưa lộ ra bại tướng.
Trên sườn núi hai bên Nam Bắc, Nghiêm Bạch Hổ, Lý Hoài dẫn đầu tốt sĩ, cũng đang từng bước từng bước leo lên trên.
Hai bên giằng co nửa ngày, Thẩm Hữu phái ra sáu khúc tốt sĩ, thành hình chữ "phẩm" tiến về phía trước, từng bước từng bước nuốt chửng trận địa của quân Liêu Đông. Quân Giang Đông không vội cầu thắng, vô cùng chú ý yểm hộ bản thân, cộng thêm giáp trụ tinh lương, ngoại trừ vài tốt sĩ vận khí cực kém bị đối phương bắn trúng yếu huyệt mà trận vong, những người khác đều không gặp phải phiền phức lớn, thương vong khống chế cực tốt, đếm trên đầu ngón tay. Ngược lại, quân Liêu Đông thì có chút chật vật, bị bắn chết gần trăm người, bị bắn bị thương thì không đếm xuể.
Mắt thấy quân Giang Đông sắp sờ đến trước mặt, đối xạ phe mình lại không chiếm được chút lợi lộc nào, chỉ có thể bị đối phương từng chút một tằm ăn dâu, thủ tướng quân Liêu Đông Công Tôn An không kìm được nữa, hạ lệnh mấy khúc bộ tốt xông ra khỏi trận, mượn địa thế sườn núi lao xuống, chém giết đám cung nỏ thủ đáng ghét kia. Đối phương đã rời xa bản trận, tuy chiến lực khá mạnh, giáp trụ cũng tinh, dù sao nhân số ít, lại rời xa bản trận, chi viện có hạn, cơ hội giành thắng lợi vẫn rất lớn. Nếu có thể giết được họ, cướp được giáp trụ và quân khí của họ, cũng là chiến lợi phẩm hiếm có.
Tướng sĩ quân Liêu Đông sớm đã nhịn đến bực dọc, nghe thấy lệnh xuất kích, lập tức xông ra khỏi trận, cao giơ chiến đao, trường mâu, dọc theo sườn núi phi nước đại xuống dưới, giết về phía tốt sĩ quân Giang Đông chỉ cách chưa đầy trăm bước.
Nghe thấy tiếng trống quân Liêu Đông có thay đổi, tướng sĩ quân Giang Đông lập tức đưa ra phản ứng, lấy "khúc" làm đơn vị, bộ tốt vây thành nửa vòng tròn, lẫn nhau chống đỡ, bảo vệ một phần cung thủ ở phía sau, các cung thủ giơ tay lên, chuyên chọn những tốt sĩ quân Liêu Đông trông dũng mãnh nhất mà bắn, trong vòng ba mươi bước, họ hầu như bách phát bách trúng, trên người tướng sĩ quân Liêu Đông giáp trụ không tinh, không thể chống đỡ đợt bắn mãnh liệt ở cự ly gần, đành phải giơ thuẫn bài lên, bảo vệ mặt mũi ngực bụng, chỉ là như vậy, dưới chân liền nhìn không rõ, vô thức làm chậm bước chân, thế xung phong bị cắt đứt.
Hai quân giao phong, tiếng hò hét giết chóc trộn lẫn vào nhau. Quân Liêu Đông có ưu thế binh lực, vây quân Giang Đông bốn phía, quân Giang Đông dựa vào trận thế, phối hợp lẫn nhau, liều mạng không lùi. Cận chiến khi nỏ thủ tác dụng không lớn, cũng rút chiến đao, hỗ trợ bộ tốt tác chiến.
Thấy quân Liêu Đông chủ động xuất kích, Thẩm Hữu lập tức phái thêm nhiều tướng sĩ tăng viện, phát động tấn công toàn diện, tiếng trống một trận dồn dập hơn một trận, mấy nghìn quân Giang Đông dưới sự khích lệ của tiếng trống trận, từ ba phía bao vây tới, tiếng hò hét giết chóc vang vọng trời cao. Thấy tình hình không ổn, Công Tôn An có chút hoảng sợ, không dám chậm trễ, lập tức hạ lệnh rút lui, dự định rút tốt sĩ về trận địa đỉnh dốc cố thủ.
Nghe thấy tiếng chiêng rút quân, tướng sĩ quân Liêu Đông lần lượt rút khỏi vòng chiến, quay về trận địa.
Trên sườn núi phía Nam, một đội tốt sĩ quân Liêu Đông vứt mũ bỏ giáp, kéo mâu lê đao, ngay cả thuẫn bài cũng vứt bỏ, lại chạy vô cùng nhanh, dọc đường vượt qua mấy đội đồng bạn, chạy về bản trận trước tiên. Công Tôn An nhìn thấy, tức giận đến nhảy dựng lên, ra lệnh thân vệ tiến lên ngăn cản. Năm tên thân vệ nghe lệnh xuất trận, rút chiến đao bên hông, cướp đến trước trận, đang chuẩn bị lớn tiếng quát mắng, lại thấy một tốt sĩ chạy ở phía trước nhất đột nhiên hạ thấp người, trường mâu kéo ở phía sau vẽ ra một vòng tròn, đập lên mũ trụ của một tên thân vệ ở giữa, một tiếng "chát" giòn giã, thân vệ trước mắt nổ đom đóm, trời đất quay cuồng. Tốt sĩ kia một bước xoay người, vòng ra bên hông thân vệ, dùng sức ném trường mâu trong tay ra, tiện tay cướp lấy chiến đao trong tay thân vệ, xoẹt xoẹt hai tiếng, chém hai tên thân vệ trái phải ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, đồng bạn phía sau hắn cũng xông lên, giết chết hai tên thân vệ còn lại, nhanh chóng tạo thành tiểu trận, giết về phía trung quân.
Trường mâu gào thét bay tới, Công Tôn An đang chỉ huy còn chưa kịp phản ứng, thân vệ bên cạnh thấy tình thế không ổn, tung người lao lên, đâm ngã hắn, suýt soát tránh được kiếp nạn trường mâu xuyên thể. Trung quân loạn thành một đoàn, đội tốt sĩ cướp đường rút về trước tiên kia tung người cướp vào, đao quang chớp nhoáng, trong chốc lát liên tiếp chém vài người, khí thế như chẻ tre giết đến trước mặt Công Tôn An. Công Tôn An thấy mặt lạ hoắc, biết là không ổn, lớn tiếng quát: “Ngươi là bộ hạ của ai?”
Tốt sĩ thiếu niên xông ở phía trước nhất khẽ cười. “Ta là bộ hạ của Thanh Châu thứ sử Thẩm quân, Cửu Giang Chu Thái đây.” Trường đao vung lên, một đao chém xuống thủ cấp của Công Tôn An.
