Hollis, Phu nhân Carlisle.

Hol. Hãy nói cho Nhà Vua biết đi! Vào trong với tôi nào!

Lady Car. Không được đâu!

Ngài ấy không được hay biết cho đến khi mọi chuyện thành công.

Hol. Thành công ư?

Chẳng có giấc mơ nào hão huyền đến thế — cô lại muốn cứu Strafford

mà qua mặt cả Pym! Tôi không thể nói cho cô biết... thưa phu nhân,

đoạn đầu đài đang đuổi theo tôi, cùng với cảnh tượng hãi hùng đó.

Hôm nay... có phải hôm nay không? Trong khi ngài ấy cứ đinh ninh

rằng Nhà Vua đã ban ơn tha tội. Nghĩ mà xem, tôi lại phải

nói với con người này rằng ông ấy sắp chết. Nhà Vua

có bứt tóc rứt râu thì mặc xác ngài! Tôi sẽ không gặp Strafford đâu.

Lady Car. Chỉ xin anh nhớ cho, nếu tôi thành công,—Charles

đã cứu ông ấy. Ông ấy sẽ chẳng màng đến sự sống

nếu đó không phải là món quà từ ngài. Những người bạn kiên trung của tôi đang chờ. Vào trong đi —

Anh phải vào gặp Charles!

Hol. Thế mà tất cả những kẻ khác

đã bỏ rơi Strafford từ lâu rồi. Nhà Vua đã ký

lệnh tử hình rồi! Hoàng hậu thì đã phát ớn

với cái đề tài muôn thuở ấy. Còn triều đình ư? —

Phiên tòa xét xử cũng thú vị theo cách riêng của nó,

chỉ là hơi dài dòng quá mức; vị Bá tước đã rút lui

kịp lúc. Thế mà cô, một người mảnh dẻ, đơn độc, tuổi đời còn quá trẻ,

giữa bầy lính đánh thuê thô lỗ — lại vạch ra

cả một kế hoạch để cứu ông ấy! Dù cho có thất bại,

thì lấy gì để đền đáp cho cô đây!

Lady Car. Anh nghĩ tôi có thể cùng ông ấy

sang Pháp chứ? Và anh sẽ đền đáp tôi, người bạn ạ,

người đã sống cạnh Strafford ngay từ thời niên thiếu

trước khi ông ấy dồn tâm huyết vào chốn chính trường

để rồi những việc ấy làm cúi gục chiếc trán cao quý đó.

Tôi đã thấu hiểu phần nào quãng đời về sau của ông,

và toàn bộ tương lai tôi sẽ rõ: nhưng, Hollis,

lẽ ra tôi cũng phải nhận lấy cả thời trẻ của ông nữa.

Hãy nói cho tôi biết,—khi ông ấy được cứu!

Hol. Này người bạn dịu hiền của tôi,

lẽ ra ông ấy phải biết hết thảy và yêu quý cô, nhưng vô ích thôi!

Lady Car. Yêu ư? Không — quá muộn rồi! Hãy để ông ấy yêu Nhà Vua!

Đó là kế hoạch của Nhà Vua! Hãy nhớ là anh đã hứa với tôi đấy!

Chúng ta sẽ tiếp tục duy trì ảo tưởng cũ. Nhưng mau lên!

Mau lên! Mỗi chúng ta còn có việc phải làm nữa!

Hãy đi gặp Nhà Vua đi! Tôi cầu mong — Hollis — tôi cầu mong là thế!

Đừng nói gì về kế hoạch của tôi nhé! Im lặng nào, trong lúc chúng ta nói chuyện

hãy nghĩ xem ông ấy đang ở đâu! Giờ thì xuất phát vì những người bạn dũng cảm của tôi thôi!

Hol. Đang ở đâu ư? Đang cuồng nhiệt gọi tên Charles,

đang đoán định số phận của mình, đang bước đi nặng nhọc trên sàn ngục tối.

Hãy để Nhà Vua tự nói với ông ấy! Tôi sẽ không nhìn mặt Strafford đâu.

Màn II. Tháp Luân Đôn.

Strafford đang ngồi cùng các con. Chúng hát.

O bell' andare

Per barca in mare,

Verso la sera

Di Primavera!

[Xem hình lớn hơn]

[Nghe âm thanh]

William. Con thuyền nằm giữa ánh trăng vằng vặc suốt nãy giờ —

Verso la sera

Di Primavera!

Và con thuyền lướt đi từ dưới bóng trăng

vào khoảng không mờ ảo; chỉ còn lại

tiếng khua mái chèo —

Verso la sera,

nhỏ dần, nhỏ dần, rồi biến mất hoàn toàn,

cả âm nhạc, ánh sáng lẫn vạn vật, tựa như một vì sao vụt tắt.

Anne. Nhưng cha phải ngủ đi chứ, cha: cha bảo là sẽ ngủ cơ mà.

Straf. Cha đang ngủ đây, Anne; hoặc nếu không — con phải hiểu

rằng có những chuyện như là...

[71]

Wil. Cha mệt quá không ngủ được phảị không?

Straf. Rồi nó cũng sẽ đến, chốc nữa thôi và suốt cả ngày dài,

ở ngôi nhà yên bình cũ kỹ mà cha từng kể cho các con nghe:

chúng ta sẽ được ngủ yên bình ở đó.

Anne. Sao lại không phải ở Ireland?

Straf. Không!

Quá nhiều giấc mơ lắm! — Bài hát đó dành cho Venice, William ạ:

Con biết Venice trông như thế nào trên bản đồ rồi đấy —

những hòn đảo mà đất liền dường như chẳng nỡ rời xa?

Wil. Cha từng đến Venice rồi sao, thưa cha?

Straf. Lúc đó cha còn trẻ.

Wil. Một thành phố không có Nhà Vua; đó là lý do con thích

cả một bài hát xuất phát từ Venice.

Straf. William?

Wil. Ồ, con biết tại sao rồi! Anne, chị có yêu Nhà Vua không?

Nhưng một ngày nào đó chính con sẽ tận mắt ngắm nhìn Venice.

Straf. Hãy đi thăm nhiều vùng đất vào con trai — để nước Anh lại sau cùng,—

có thế con mới yêu quê hương nhất mực.

Wil. Sao người ta lại bảo

cha mưu đồ hủy hoại đất nước vậy ạ?

Straf. À,—họ nói thế đấy.

Wil. Tại sao ạ?

Straf. Cha đoán họ cũng phải có cái để mà nói,

giống như con có lời để mà hát vậy.

Anne. Nhưng họ còn bịa ra cả những bài hát nữa cơ ạ:

Tối qua con nghe thấy một bài ở con phố phía dưới,

gọi cha là... Ồ, những cái tên thật tệ!

Wil. Đừng để ý đến chị ấy, thưa cha!

Họ im bặt ngay khi con quát vào mặt họ.

Straf. Chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ thoát khỏi chốn này thôi, con trai ạ!

Chẳng đáng bận tâm đâu: ai lại đi chấp một bài hát ngớ ngẩn làm gì?

Wil. Vâng, Nhà Vua thì chắc chắn không chấp rồi.

Straf. Ừm: đó vốn là số phận

của những kẻ ưu tú hơn; và dẫu vậy,—cớ sao lại không tin chắc rằng

Thời Gian, kẻ đến lúc chạng vạng để sửa chữa lại

mọi thói thất thường kỳ quặc của ban ngày, sẽ lại tống giam

Lũ Tiện dân đê tiện xuống chốn bùn nhơ thêm một lần nữa,

và đưa Vị Thiên Tài ngự trị trở lại trên chiếc ngọc cầu của ngài,—

rằng Thời Gian sẽ trả lại công đạo cho ta?

Anne. (Chúng ta có nên hát không, William?

Trông cha không giống thế này mỗi khi chúng ta hát.)

Straf. Về phần Ireland,

ta đã làm được vài việc: quá ít ỏi, nhưng cũng đủ

để cho thấy những gì đáng lẽ đã có thể xảy ra.

Wil. (Con chẳng còn chút tâm trí nào

mà hát lúc này nữa! Anne, trông cha buồn làm sao!

Ôi, con căm ghét Nhà Vua biết bao vì tất cả những gì ngài nói!)

Straf. Bỏ rơi họ ư? Gì chứ, thiên hạ hẳn sẽ đồn đại

rằng ta đã phản bội Nhân Dân ư? Chẳng còn gì khác sao?

À phải, Danh Vọng, mụ thư lại bận rộn kia, chắc chắn sẽ phải dừng tay,

phớt lờ ngàn vạn kẻ nô bộc của mụ

đang nhao lên đòi ghi danh — mụ sẽ ghi chép lại

những lời giải thích vụn vặt, những chú thích tinh vi,

những màn minh oan đầy khéo léo mà người ta tha thiết muốn thấy

bên cạnh tấm bia khắc giản dị mang Tên Tuổi ấy —

Nhà Ái Quốc Pym, hay Kẻ Phản Giáo Strafford!

[Mấy đứa trẻ rụt rè hát tiếp, nhưng rồi lại nghẹn ngào dừng lại.

(Hollis và một Thị vệ bước vào.)

Straf. Không — Hollis ư? Thật đúng lúc làm sao! — Hắn là ai thế?

Hol. Một kẻ

buộc phải có mặt.

Straf. À — ta hiểu rồi.

Họ không đời nào để ta gặp riêng tội nghiệp Laud.

Thật là khôn ngoan hết chỗ nói! Họ muốn tập dần cho ta quen

với sự cô độc: và, ngay lúc anh bước vào,

ta đang băn khoăn không biết mình sẽ sống ra sao

khi Strafford "thậm chí chẳng còn là một tên Lục sự"

trong triều đình của Nhà Vua. Liệu có cách nào

để giữ cho mình tỉnh táo không nhỉ? Anh sẽ làm gì

sau sự hỗn loạn này, hỡi Hollis, nếu ở vào vị trí của ta?

Hol. Strafford!

Straf. Xin hãy chú ý, không phải là Pym và anh

sẽ không đem lại cho ta đủ tin tức — những tin tức ta sẽ nghe

dưới bóng cây mộc qua bên bờ hồ thả cá

tại Wentworth đâu. Garrard phải được tái bổ nhiệm

làm phóng viên tin tức của ta mới được. Hoặc, một dự án hay hơn lúc này —

sẽ thế nào nếu khi mọi chuyện đã hoàn tất, và các Thánh nhân

lên ngôi, và công việc của Nghị viện trôi chảy suôn sẻ,—

sẽ thế nào nếu một ngày kia, ta liều mình đột nhập lên đây, không ai nhận ra,

để đi dạo qua Thị trấn, xem vị Hộ dân quan Pym của các anh

thích điện Whitehall đến mức nào, lặng lẽ ghé vào

một quán rượu, nghe người ta bàn tán một vấn đề nào đó,

chẳng hạn như, tên của Strafford là John hay James —

và rồi chính ta lại được người ta cầu cứu đến — ta, kẻ mà chính mình

còn suýt quên mất bản thân!

Hol. Tôi muốn nói...

Straf. Thế thì anh cứ nói đi — không phải lúc này. Lúc này ta chỉ muốn

được nghe tiếng lưỡi của chính mình thôi. Nơi này

đầy rẫy những bóng ma.

Hol. Không, anh buộc phải nghe tôi, Strafford!

Straf. Ồ, sẵn sàng thôi! Chỉ là, thêm một điều kỳ lạ nữa nhé, —

vị tể tướng! Kẻ nào sẽ phò tá Nhà Vua,

đóng vai Sejanus, Richelieu của ngài và đủ thứ khác nữa,

mà vẫn giữ được sức khỏe — con cái, biết đâu đấy —

cặp đôi phản tặc kiên nhẫn của ta! À — nhưng mà, William —

má cậu bé không hóp lại đấy chứ?

Wil. Chính cha mới là người trông hốc hác đấy, thưa Cha!

Straf. Một cú phi ngựa qua những vùng đồng hoang lộng gió

sẽ chữa lành mọi thứ ngay thôi.

Hol. Chẳng lẽ anh hoàn toàn quên mất

rằng trên đầu anh đang là mái nhà giam ngục hay sao, Strafford?

Straf. Không,

Ừ thì không. Ta vốn chẳng muốn đả động đến điều đó đầu tiên đâu.

Ta nhường quyền đó cho anh đấy. Nào, Hollis? Nói thẳng ra đi,

rằng Nhà Vua không thể tìm ra thời gian để thả ta ra!

Ngài đang bận dự tiệc hóa trang ở Theobald's phảị không?

Hol. Khoan đã: chẳng có vụ việc nào như thế

giữ chân ngài lại cả.

Straf. Phải: cần gì đến chuyện to tát thế?

Môi Hoàng hậu có lẽ đang bị đau chăng. Thôi được: khi nào ngài thấy thuận tiện,—

chỉ là, ta đang cần không khí trong lành: thật bực bội cho thể xác

khi bị giam cầm lâu đến thế.

Hol. Nhà Vua — tôi mang

thông điệp của ngài đến, Strafford: xin anh, hãy để tôi nói!

Straf. Đi đi, William! Anne, con hãy tập lại bài hát của mình đi!

[Mấy đứa trẻ lui ra.]

Dẫu thế nào thì chúng vẫn sẽ trung thành thôi, bạn ạ.

Tôi biết thông điệp của anh rồi: anh chẳng có gì mới

để nói với tôi cả; ngay từ đầu tôi đã đoán được phần nào rồi.

Tôi biết rằng, thay vì tự thân đến đây,

dắt tay tôi bước ra chốn công quyền,

[72]

Nhà Vua lại thích để hé cánh cửa

cứ như thể tôi đang đào tẩu — ra lệnh cho tôi xéo đi

trong lúc đám đông đang há hốc mồm xem một màn trình diễn nào đó

được bày biện ở bờ sông bên kia! Hãy đưa ngay

lệnh ân xá của ngài đây! Tôi cũng đã nghe

về mấy trò mưu mẹo tồi tệ nhằm né tránh

việc ban ơn tha tội xuất phát từ trách nhiệm của chính ngài;

đầu tiên, ngài phải lải nhải dăm câu với các Viện Quý tộc,

phải bàn bạc dăm điều ba chuyện với Viện Thứ dân trước đã,

phải tỏ ra đau lòng vì tôi đã lạm dụng lòng tin của ngài,

và hoàn toàn không trách cứ họ, và... Tờ lệnh đâu?

Hol. Xin anh hãy tha lỗi cho tôi!

Straf. Sao nào, ngài ấy không muốn tôi lẻn đi trốn đấy chứ?

Với chiếc áo chẽn cũ kỹ và chiếc mũ chóp nhọn

giống như của Prynne ấy phảị không? Hay có lẽ được buôn lậu trót lọt sang Pháp?

Hollis, tất cả là vì các con tôi đấy! Chính vì chúng

mà từ đầu tôi đã đồng ý đứng chịu trận từng ngày một

và nói những lời hay ý đẹp nhất với đám Thanh giáo các anh,

tỏ ra kiên nhẫn, cất lời khi được hỏi đến, tuân thủ

các quy tắc của chúng, chứ không đáp trả chúng bằng những lời dối trá ngay tắp lự!

Đứa con trai của ta có điểm gì mà lại phải mang tiếng là

con trai của một kẻ vượt ngục cơ chứ? Ta sẽ ở lại

và nó sẽ ở lại với ta. Charles cũng phải biết điều đó chứ,

ngài ấy cũng có con mà!

[Quay sang người đi cùng Hollis.] Thưa ông, ông động lòng vì tôi sao!

Chẳng cần phải che giấu nét mặt đó đâu! Dù nó từng nhìn tôi

từ trên ghế quan tòa... Tôi thừa biết,

một cách kỳ lạ rằng, đâu đó nó đã từng nhìn tôi...

Sự ghé thăm của ông nhận được sự tha thứ của tôi, thậm chí là lòng biết ơn:

vì có một kẻ đã không hề đến.

Hol. Hãy tha thứ cho người đó,

như tha cho một kẻ sắp chết!

Straf. Phải, ai rồi cũng chết, và ai cũng cần

được tha thứ: từ đáy lòng, tôi tha thứ cho ngài ấy.

Hol. Thật là một kỳ quan của thế gian: Strafford, anh phải chết!

Straf. Thưa ông, nếu sứ mạng của ông là đến để giải thoát cho tôi

thì trò đùa nhẫn tâm này thật quá quắt. Hả? Nước mắt thật sao?

Chúng ta chấm dứt chuyện này thôi! Hãy nhìn tờ giấy này, hãy sờ đi — ấm lắm —

ấm vì áp sát vào tim tôi đấy! Tay ai ở đây?

Lời hứa của ai? Hãy đọc lên, đọc lớn cho Chúa nghe thấy!

"Strafford sẽ không phải chịu bất kỳ tổn hại nào" — đọc đi, tôi bảo anh đọc cơ mà!

"Về thân thể, danh dự, hay điền sản" —

Hol. Nhà Vua...

Straf. Tôi có thể phế truất ngài ấy chỉ bằng một hơi thở! Anh đang ngồi

ở chỗ của Loudon, kẻ từng đến để tiên tri

về cái kết cục bi thảm, và đem ơn huệ của Pym ra mời chào

nếu tôi chịu từ bỏ Nhà Vua: thế mà tôi vẫn đứng vững

trên niềm tin vào Nhà Vua. Vị Nhà Vua vẫn đang sống...

Hol. Để ký

lệnh tử hình cho anh.

Straf. "Chớ đặt lòng tin

vào chốn vương hầu, cũng đừng cậy trông nơi con cái loài người,

nơi chẳng có lấy một sự cứu rỗi nào!"

Hol. Hãy tin nơi Chúa!

Đài tử hình đã được dựng lên: họ đang chờ anh đấy:

Ngài ấy đã đồng ý rồi. Hãy rũ bỏ trần gian này đi!

Cha. Anh không chịu gặp tôi, Strafford, khi anh đang dưới chân đài tử hình!

Nó đã bị giật phăng khỏi miệng tôi! Xin chỉ đừng nguyền rủa tôi!

Hol. [Với Strafford.] Như anh hằng mong ơn huệ và sự tha thứ trong lúc hoạn nạn,

xin hãy rủ lòng thương với con người vô cùng khốn khổ này. [Tiếng vọng từ bên trong.]

Verso la sera

Di Primavera.

Straf. Ông sẽ đối xử tử tế với mấy đứa trẻ ấy chứ, thưa ngài? Tôi biết

ngài sẽ không tin lời mụ đâu, ngay cả khi Hoàng hậu

cho rằng chúng giống một kẻ mà chúng hiếm khi nhìn thấy.

Tôi từng có ý định để con trai mình sống

như một kẻ ngoại đạo đối với những chuyện này: nhưng ngài lại

hoàn toàn bị tước đoạt bè bạn! Cả nó nữa

cũng phải phụng sự ngài — ngài sẽ đối xử tốt với nó chứ?

Hoặc thôi, thưa ngài, xin đừng hứa — đừng thề thốt gì cả!

Còn anh, Hollis — hãy cố gắng làm những gì tốt nhất cho tôi!

Tôi chẳng còn lấy một linh hồn nào để mà tin tưởng: Wandesford đã chết,

và anh thì đã tóm gọn Radcliffe rồi, đến lượt Laud sẽ sớm thôi:

Gần đây tôi chẳng có mấy thời gian dành cho việc riêng của mình,

nhưng tôi tin tưởng bất kỳ ai trong các anh, chính Pym cũng được —

Chẳng ai có thể làm hại chúng nó cả; lại còn có cả một đứa bé nữa, —

Những bận tâm phiền toái này thật là! Bệ Hạ hoàn toàn có thể bỏ qua chúng.

Thôi mà — xin hãy tha thứ cho tôi, bệ hạ của tôi! Tôi đã quên mất

sự giáo dưỡng của ngài, những thử thách, biết bao sự cám dỗ,

chút yếu đuối con người: vừa thốt ra một lời cáu kỉnh —

Nó qua đi rồi. Phút cuối cùng, tôi chúc phúc cho ngài. Ngài biết đấy

Mọi chuyện chỉ là giữa ngài và tôi: thế giới này thì dính líu gì

đến chuyện đó chứ? Vĩnh biệt!

Cha. [ở cửa.] Balfour! Balfour!

(Balfour bước vào.)

Nghị viện! — hãy đến gặp họ: Ta chuẩn y mọi

yêu sách. Các phiên họp của họ sẽ là vĩnh viễn:

Bảo họ cứ giữ lấy tiền của họ nếu họ muốn:

Ta sẽ đến xin họ từng chiếc áo ta mặc

và từng miếng bánh ta ăn: chỉ là Ta kiên quyết

tha tội cho Strafford. Và Hoàng hậu cũng sẽ chọn như thế!

— Ngươi chưa từng nghe thấy tiếng Nhân Dân hú hét đòi máu,

hơn thế nữa đâu!

Balfour. Bệ Hạ có lẽ đang nghe thấy tiếng họ lúc này đấy:

Những bức tường kia khó lòng ngăn nổi những lời lẩm bẩm của chúng đâu:

Xin ngài hãy lui về!

Cha. Đem toàn bộ quân đội đi, Balfour!

Bal. Ngoài kia có tới vài trăm ngàn kẻ đang tụ tập.

Cha. Đi với ta, Strafford! Ít ra thì ngươi cũng chẳng sợ hãi gì chứ!

Straf. Balfour, đừng nói gì với thế gian về chuyện này nhé!

Ta ra lệnh cho ngươi, với tư cách là một kẻ sắp chết, hãy quên đi

việc ngươi vừa chứng kiến sự dằn vặt của một con người...

Của một con người... hoặc nếu... thôi được, ngươi có thể nói, Balfour,

rằng Nhà Vua cảm thấy đau lòng: đó chẳng phải là sự hổ thẹn gì đối với ngài:

Đúng thế, ngươi có thể nói rằng ngài thậm chí đã khóc, Balfour,

và nhờ thế mà ta bước lên đoạn đầu đài nhẹ nhõm hơn.

[73]

Ta sẽ bước đi thật nhẹ nhàng, thưa ngài!

Trần gian đang phai mờ, thiên đàng đang rộng mở trước mắt ta: ta sẽ đứng ngay

trước ngai vàng của Chúa: khoảnh khắc ấy đã cận kề

khi con người lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng, được phép bày tỏ

toàn bộ cõi lòng mình trần trụi trước Đấng Tạo Hóa, được phép

rửa sạch lầm lỗi đằng đẵng cả một đời người

và chọn lấy một niềm hạnh phúc cho đến muôn đời sau.

Khi mọi thứ phàm trần vẫn còn vướng bận quanh ta, hỡi Charles,

sự sụp đổ bất ngờ, những cặn bã của cái chết bạo tàn —

Sẽ thế nào nếu, bất chấp tiếng hát chào mừng của các thiên thần đang cất lên,

vẫn có một lời cầu nguyện cho ngài len lỏi vào? Hãy được cứu rỗi

thông qua ta! Hãy làm chứng cho, chẳng một ai có thể ngăn cản

cái chết của ta! Dẫn đường đi! Kẻo ngài ấy thức giấc — tốt nhất là ngay bây giờ!

Mọi thứ chắc đã sẵn sàng rồi chứ: anh vừa nói gì nhỉ, Balfour,

đám đông bắt đầu lầm rầm rồi sao? Họ sẽ bị giữ chân

quá giờ nghe giảng đạo tại nhà thờ St. Antholin cho mà xem!

Đi thôi! Nhưng hãy bước thật khẽ — lũ trẻ đang chơi đùa

ở căn phòng bên cạnh đấy. Đi trước đi! Ta theo sau đây —

(Phu nhân Carlisle bước vào, cùng đông đảo tùy tùng.)

Lady Car. Ta đây!

Hãy theo tôi, Strafford, và được cứu rỗi! Nhà Vua đâu?

[Nói với Nhà Vua.] Thôi được — đúng như ngài đã lệnh, bọn họ đã dàn trận bên ngoài,

đoàn hộ tống...

[Nhìn thấy trạng thái của Nhà Vua.]

[Nói với Strafford.] Vậy là anh đã biết hết rồi sao! Chà, tôi cứ nghĩ

sẽ tốt hơn nếu Nhà Vua cứu anh, một mình Charles

thôi; thật là hổ thẹn khi anh lại phải mang ơn tôi bất cứ điều gì.

Hoặc không, chẳng có gì là hổ thẹn cả! Strafford, anh sẽ không thấy hổ thẹn chứ

khi được cứu bởi chính tôi?

Hol. Tất cả đều là sự thật! Ôi Strafford,

Cô ấy cứu anh đấy! Tất cả là công trạng của cô ấy! Công lao của vị phu nhân này!

Và con thuyền đã sẵn sàng chưa? Anh bạn đây,

chính là Billingsley chứ không ai khác. Hãy nói gì với cô ấy đi, Strafford!

Nhìn xem cô ấy đang run rẩy kìa, mỏi mòn chờ đợi tiếng nói của anh!

Thế giới này hãy còn phải học tập câu chuyện oanh liệt nhất.

Lady Car. Để sau hãy nói chuyện! Đêm dài ở nước Pháp có thừa thời gian,

để ngồi dưới những giàn nho và trò chuyện về quê nhà.

Straf. Em yêu anh sao, cô bé? À, ra Strafford cũng có thể được yêu

chẳng kém gì Vane! Vậy ra ta có thể trốn thoát sao?

Lady Car. Mau lên!

Đưa đuốc lên nào, Bryan!

Straf. Ta sẽ chết.

Họ gọi ta là kẻ kiêu ngạo: nhưng nước Anh nào có quyền gì,

khi đối đầu với ta — đem sức mạnh của nàng đọ với ta —

lại để cho kẻ thù được chọn phải mang tiếng hèn nhát. Này cô gái,

ta đã chiến đấu với nàng cho đến tận cùng giọt máu, ta đã gục ngã,

giờ ta thuộc về nàng, và ta sẽ chết. Vả lại,

còn những kẻ đang đứng xem kia! Eliot đang hiện diện khắp nơi

ở chốn này, với nét mặt không một lời oán trách.

Lady Car. Strafford!

Straf. Ta nghĩ nếu em có thể thấu hiểu ta yêu em

đến nhường nào, thì em cũng sẽ được đền đáp xứng đáng, người bạn của ta ạ!

Lady Car. Thế thì, vì ơn nghĩa của tôi!

Straf. Ngay cả vì sự ngọt ngào của em, ta vẫn ở lại.

Hol. Vì lợi ích của các con anh chứ!

Straf. Để lại một vết nhơ ư?

Hãy để mặc ta! Cô gái ơi, hãy chìu theo ý ta và để ta được chết!

Lady Car. Ra lệnh cho anh ấy trốn đi — tỉnh lại đi, bệ hạ! Hãy ra lệnh cho anh ấy trốn đi!

Straf. Phải, ta sẽ đi! Chết đi rồi phản bội Nhà Vua ư?

Ta sẽ không lùi bước trước sứ mạng cuối cùng đâu.

Lady Car. Strafford!

Straf. Và xét cho cùng, sự ô nhục thì có nghĩa lý gì với ta?

Chúng ta đi thôi, cô bé! Chẳng ngờ mọi chuyện lại kết thúc theo cách này!

Dẫn đường đi! Nhưng ta cảm thấy thật kỳ lạ: nó vốn không được phép

kết thúc theo hướng này.

Lady Car. Dựa vào tôi đi — tựa vào tôi này!

Straf. Bệ hạ của tôi!

Ôi, giá như ngài tin tưởng ta — người bạn chí thiết trong những người bạn chí thiết của ngài!

Lady Car. Tôi có thể dìu anh ấy, Hollis!

Straf. Không đi đường này!

Cánh cửa này — ta đã mơ thấy nó, chính cánh cửa này đây.

Lady Car. Nó mở ra hướng sông: chiếc thuyền tốt của chúng ta

đang thả neo phía dưới, bạn bè chúng ta đang đợi ở đó.

Straf. Chính là nó:

Chỉ là mang theo thứ gì đó đầyềm gở và tăm tối,

Định mệnh, không thể tránh khỏi.

Lady Car. Strafford! Strafford!

Straf. Đừng đi qua cánh cửa này! Ta cảm nhận được những gì đang chờ đợi ở đó!

Ta đã mơ thấy nó rồi, ta bảo em rồi mà: đừng chạm vào nó!

Lady Car. Vì sự cứu rỗi Nhà Vua — Strafford, vì sự cứu rỗi Nhà Vua!

[Khi Strafford mở cửa, Pym lộ diện cùng Hampden,

Vane, v.v. Strafford lùi lại: Pym

chậm rãi bước tới và đối mặt với ông.

Pym. Ta đã làm đúng chứ? Hãy trả lời đi, nước Anh! Vì một mình ngươi

ta vẫn luôn nhọc nhằn lao tâm khổ tứ, dẫu phải phớt lờ

cả tiếng gọi của con tim mình — vì ngươi mà thời niên thiếu của ta trở nên

cằn cỗi, tuổi tráng niên của ta tàn úa, để dâng hiến

của lễ cho ngươi — chính là người bạn này, con người Wentworth đây —

kẻ từng sóng bước bên ta thời tuổi trẻ, từng yêu mến ta, và rất có thể là thế,

và vì hắn đã phản bội lại đại nghĩa của nước Anh,

ta đã săn đuổi hắn bằng mọi thủ đoạn (với niềm tin rằng nàng

sẽ thánh hóa mọi thủ đoạn ấy) cho đến tận đoạn đầu đài

đang chờ đợi hắn. Và khi thốt lên những lời này, ta cảm thấy

chẳng có nỗi đau đớn nào xé can trường hơn cảm giác lần đầu ta trải qua,

vào giờ phút ta thề rằng Wentworth có thể rời bỏ chúng ta, nhưng ta

thì tuyệt đối không bao giờ rời bỏ hắn: giờ đây ta chính thức rời bỏ hắn rồi.

Ta xin trao trả sứ mạng của mình (xin Chúa làm chứng cho)

về lại cho nước Anh, kẻ đã trao phó nó cho ta. Ta đã làm tròn

mệnh lệnh của nàng — một cách kém cỏi, sai lầm — rất có thể là thế,

với những hệ quả tồi tệ — bởi ta cũng chỉ là một con người yếu đuối:

Dẫu vậy, ta đã làm hết sức mình, bằng khả năng tối đa của một con người,

không hề nao núng dẫu chỉ một phút giây. Mọi chuyện đã xong xuôi.

Và nói xong điều này, nếu ta còn phải nói thêm... vâng, ta sẽ nói rằng

ta chưa từng yêu ai ngoài một người duy nhất — David cũng không

hơn chi Jonathan! Thậm chí ngay lúc này, ta vẫn yêu hắn

và mong mỏi phần phước lớn nhất của mình ở thế giới bên kia,

nơi những trái tim vĩ đại lầm đường lạc lối được quay đầu hướng thiện,

(có lẽ sẽ sớm thôi, và chắc chắn là sẽ sớm thôi:

Sứ mệnh của ta đã hoàn tất, ta sẽ chẳng sống được bao lâu nữa), —

À, ta biết ta đang lớn tiếng nói đây — ta dám và buộc phải nói,

về nước Anh, và phần thưởng lớn lao của nàng như tất cả những gì

ta đang trông đợi ở chốn ấy; nhưng thẳm sâu trong đáy lòng mình,

hãy tin rằng, ta chỉ đang nghĩ đến việc lặng lẽ trốn đi

[74]

để bước đi một lần nữa cùng Wentworth — người bạn thời niên thiếu của ta

đã được gột rửa sạch mọi lầm lỗi, được tái sinh trong vinh quang,

và khi ấy Eliot sẽ chẳng thể trách cứ chúng ta đâu. Bấy giờ quả thực...

Đây không phải là một cuộc hội ngộ đâu, Wentworth! Nước mắt đang dâng lên

quá đỗi nóng bỏng. Một lớp sương mỏng manh — phải chăng là máu? — đang bao trùm

lên gương mặt mà ta từng yêu quý. Thôi thì, hẹn gặp lại ở thế giới bên kia!

Straf. Ta cũng từng yêu nước Anh; chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đó, Pym ạ;

Thà chết ngay lúc này còn hơn! Thời niên thiếu là khoảng thời gian duy nhất

để suy ngẫm và quyết định về một đại nghiệp lớn lao:

Tuổi tráng niên với những hành động sẽ nối tiếp theo sau; nhưng thật là tẻ nhạt

làm sao khi phải thay đổi cả cuộc đời mình vào lúc tuổi già —

Khi thời gian đã qua đi, sức lực đã tàn lụi! Thà chết ngay bây giờ còn hơn.

Khi chúng ta hội ngộ, Pym ạ, ta muốn mọi hiểu lầm được sáng tỏ — không phải lúc này!

Chết đi là tốt nhất. Khi đó nếu có bất kỳ lầm lỗi nào, thì lỗi lầm ấy cũng sẽ

chết đi, bị chôn vùi và lãng quên. Tội nghiệp cụ già Laud tóc bạc phơ

có thể tiếp tục ôm ấp giấc mộng về một Giáo hội hoàn hảo của mình,

ở một góc khuất nào đó. Và chẳng còn ai ở lại đây nữa.

Giờ đây tôi hoàn toàn giao phó Nhà Vua lại cho anh đấy, Pym!

Thế mà, tôi lại chẳng thể biết chắc: tôi sẽ chẳng có mặt ở đó đâu —

Bè bạn rồi sẽ quay lưng — nếu như ngài thực sự có người bạn nào. Và ngài ấy lại yếu đuối,

lại yêu thương Hoàng hậu, và... Ồ, số phận của tôi chẳng là gì cả —

Chẳng là gì sất! Nhưng xin đừng là cái đầu đáng sợ ấy — xin đừng là thế!

Pym. Nếu nước Anh tuyên bố ý muốn đó với ta...

Straf. Pym, anh hãy cứu giúp nước Anh đi! Còn ta, kẻ sắp phải chết,

những gì ta buộc phải chứng kiến! Nó đang ở đây — tất cả ở đây này! Lạy Chúa tôi,

xin hãy để con được thốt lên bằng một từ rực lửa,

rằng Ngài sẽ trừng phạt hắn ta ra sao, biến địa ngục thành cùng tận!

Cái gì? Nước Anh mà anh cứu giúp, qua tay anh lại trở thành

một bãi tha ma xanh lè và đang phân hủy, bị bỏ mặc cho

những đứa con của chúng ta... một vài người trong chúng ta có con cái, Pym ạ —

Vài kẻ mà, dù chẳng vì thế đi nữa, thì vẫn sẽ mãi mãi phải mang

một nét mặt u ám, một vẻ ngoài quá đỗi u sầu,

và chẳng bao giờ có thể thực sự được hồn nhiên tuổi trẻ! Không một lời nào sao?

Sẽ ra sao nếu ta nguyền rủa anh? Gửi đi một lời nguyền rủa mạnh mẽ

bắt nguồn từ tận đáy lòng ta, được quấn chặt trong sự kinh hoàng cho đến khi

nó đủ sức mang khuôn mặt trắng bệch đi khắp thế gian

để xua đuổi những tâm hồn lương thiện khỏi đại nghĩa và khỏi con người anh —

Rồi ngồi xuống bàn cùng anh ở vị trí chủ tiệc,

trong buổi tụ họp cầu nguyện... Ồ hãy nói đi, xin hãy mở miệng nói đi!

... Lẻn đến gần, và lặng lẽ bám theo từng người về đến tận nhà,

Anh, anh, và anh nữa, sẽ trở thành nỗi bận tâm nhức nhối trong giấc ngủ của mỗi người —

kẻ ấy đến mơ cũng khó lòng mà rên rỉ nổi,

bởi vì nó gặm nhấm quá đỗi thầm lặng — cho đến khi, ối chao, hắn giật mình tỉnh giấc,

và nhận ra một nửa linh hồn đã bị ăn mòn sạch trơn!

Ôi, liệu anh có thể trốn thoát với một cái giá nhẹ nhàng hơn nếu con bé là con gái ta?

Anh sẽ không thốt lên một lời nào ư — với ta — với Cả Ngài ấy nữa?

Pym. Nếu nước Anh tuyên bố ý muốn đó với ta...

Straf. Không, không phải vì nước Anh lúc này, không phải vì Thiên Đàng lúc này nữa, —

Nhìn này Pym, vì ơn nghĩa của tôi, của chính tôi, kẻ đang quỳ gối trước anh đây!

Nào, tôi sẽ cảm ơn anh vì cái chết này, người bạn của tôi!

Đây chính là cuộc hội ngộ: hãy để tôi được yêu mến anh thật nhiều!

Pym. Nước Anh ơi — ta thuộc về chính ngươi! Ngươi có khăng khăng đòi hỏi

sứ mạng đó hay không? Ta xin tuân lệnh ngươi cho đến tận cùng.

Straf. Lạy Chúa, con sẽ chết trước mất — con sẽ chết trước mất thôi!