Browning bắt đầu sáng tác Sordello vào năm 1837, tạm gác lại công việc để viết những phần đầu của Bells and Pomegranates, nhưng rồi tiếp tục và hoàn thành nó vào năm 1840, khi tác phẩm được nhà Moxon ấn hành. Vào năm 1863, khi tái bản trường ca này, Browning đã đề tặng nó cho ông M. Milsand như dưới đây, và trong lời đề tặng ấy, ông thực sự đã viết một lời nói đầu cho tác phẩm.
GỬI J. MILSAND, Ở DIJON
Bạn thân mến,—Mong rằng bài thơ tiếp theo này được mở đầu bằng tên của bạn, do đó được ghi nhớ
cùng với một trong những tình cảm sâu sắc nhất của tôi, và như thế để đền đáp mọi nhọc nhằn mà nó từng gây cho tôi. Tôi đã viết
nó cách đây hai mươi lăm năm chỉ dành cho một số ít người, dẫu rằng ngay cả ở họ, tôi vẫn mong đợi
sự quan tâm đến chủ đề của nó nhiều hơn thực tế họ có. Những lỗi diễn đạt của chính tôi thì không ít; nhưng với sự quan tâm dành cho một con người
hoặc một cuốn sách, những điều đó sẽ vượt qua được, và nếu không có nó thì sự hoàn mỹ của cả hai nào có ích gì?
Tôi chẳng trách cứ ai, ít nhất là bản thân mình, người đã làm hết sức mình khi ấy và mãi về sau; vì gần đây tôi đã dành thời gian và công sức để biến tác phẩm của mình thành thứ mà đông đảo công chúng có thể—thay vì số ít buộc phải—ưa thích;
nhưng rốt cuộc, ban đầu tôi đã tưởng tượng ra một điều khác, và do đó cứ để nó nguyên vẹn như khi tìm thấy. Phông nền lịch sử
cố ý không mang lại tầm quan trọng nào lớn hơn những gì hậu cảnh đòi hỏi; và trọng tâm của tôi đặt vào những biến cố trong quá trình phát triển của một tâm hồn:
chẳng có mấy thứ khác đáng để nghiên cứu. Ít nhất là tôi, từ trước đến nay vẫn nghĩ vậy; bạn, cùng với nhiều người quen và lạ
đối với tôi, cũng nghĩ vậy; những người khác rồi sẽ có ngày
suy nghĩ như vậy; và dẫu nỗ lực của tôi còn lưu lại cho họ hay không, tôi vẫn tin rằng, dẫu đã rời xa và vượt qua nó,
tôi vẫn mãi là của bạn, R. B.
Luân Đôn, ngày 9 tháng 6 năm 1863.
[75]
Liên quan đến lần tái bản có chỉnh sửa này, ông đã viết thư cho một người bạn:—
"Tôi không hiểu —— có thể có ý gì khi nói rằng Sordello đã được 'viết lại.' Quả thực có lúc tôi từng định viết lại phần lớn
tác phẩm, nhưng rồi lại đổi ý,—và ấn bản mà tôi cho tái bản vẫn y hệt về mọi mặt so với các phiên bản trước—chỉ có thêm tiêu đề giải thích ở mỗi trang, và một vài sửa đổi, có lẽ là theo chiều hướng tốt hơn, trong phần văn bản, giống như vẫn thường xuất hiện trong hầu hết các tác phẩm của tôi. Tôi không thể nhớ nổi dù chỉ một trường hợp nào đáng kể là được viết lại, và tôi chỉ đoán rằng —— đã nhầm lẫn giữa dự định và hành động, rồi ghi nhận là 'đã xong' đối với những gì vốn chỉ định làm trong một khoảng thời gian."
Vì mục đích giải thích mà các tiêu đề này mang lại, chúng được đưa vào đây dưới dạng các chú thích bên lề.
