Buổi chiều. Cảnh trí. Một phòng đợi.

Các triều thần bước vào.

Mau. Nào, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện rồi—vụ này phát sinh thế nào đây?

Gau. Guibert đã sẵn sàng cho nước cờ chưa? Hắn đang chùng bước đấy!

Khác hẳn anh bạn Valence với nữ công tước ở đằng kia!

“Ở lại đi, Valence! Anh không phải là bản ngã tốt đẹp hơn của em sao?”

Và má nàng ửng hồng—

Gui. Thôi đi, ngài ấy yêu nàng, thưa các ngài;

Hơn thế nữa—vì các ngài cứ muốn tôi phải lạnh nhạt—

[243]

Nàng có lý: hắn xứng đáng với điều đó.

Gau. Vì những chiến công hôm nay của hắn ư?

Cứ nói thế đi!

Gui. Tôi còn biết nói gì hơn nữa?

Gau. Đừng nói thế—

Vì tình nghĩa, hãy để phần tôi nói điều này—

Rằng chúng ta đang bị lừa gạt bởi một trò bịp bợm trơ trẽn!

Tên cầu hôn mộc mạc, khờ khạo này, kẻ đã tìm được đường

Đến với nữ công tước chỉ nhờ một cú tung xúc xắc tình cờ,

Cách đây một năm từng gặp nàng và được nàng thấy mặt,

Từng yêu và được yêu.

Gui. Không thể nào!

Gau. —Cũng đừng nói rằng,

Một thủ đoạn xảo quyệt và tinh vi biết bao, hơn nữa,

Lại chính là trò này—không dám đường hoàng

Đối mặt với sự thật, bởi làm thế thì còn có thể chịu đựng được,

Trái lại, chúng lại len lỏi tiến bước bằng mưu mô,

Mà cả anh và chúng ta lại hùa theo

Đóng vai những con cừu u mê để phụ họa cho chúng!

Nữ công tước cứ thế tôn vinh hắn như kẻ được ưu ái,

Không phải trên nền tảng ưu ái chân chính nào,

Như gặp trước, mến hơn, rồi chấm hết—

Mà cứ như thể tất cả chúng ta đều xuất phát cùng vạch đích,

Và sau một cuộc đua công bằng, hắn lộ diện

Là kẻ duy nhất dũng cảm, khôn ngoan và trung thành.

Cả nàng nữa, với những điệu bộ hờn dỗi xinh xắn—

Sự ngây thơ bất cẩn, đầy sức hút và thành khẩn

Về những điều vị Hoàng tử có thể đòi hỏi hoặc từ bỏ—

Nàng vốn đã giấu sẵn một người hùng trong tay áo! Nàng gặp rủi ro

Gì chứ? Vị Hoàng tử dễ dãi, nhún nhường này,

Kẻ mang những yêu sách đến để nàng chuẩn nhận

—Hắn chẳng qua chỉ là con rối trong tay nàng lúc này thôi! Các ngài cứ chờ mà xem,—

Valence sẽ đưa ra phán quyết, như lẽ dĩ nhiên,

Chống lại hắn: thế là đồng minh biến mất:

Và cũng đường hoàng không kém, Valence nắm lấy tay nàng!

Viên Thủ quỹ. Các ngài đi quá đà rồi: tay nàng, chẳng thần dân nào chạm tới được đâu.

Lưu trữ quán của chúng ta chẳng phải đang giữ di chúc của thân phụ nàng đó sao?

Bản di chúc ấy đã phòng ngừa những rủi ro kiểu này,

Và trao quyền thừa kế tiếp theo cho Hoàng tử Berthold,

Vùng Juliers, thứ mà nàng sẽ bị tước quyền nếu kết hôn như vậy.

Gau. Tôi thừa biết điều đó, chẳng kém gì ông—nhưng Hoàng tử có biết không?

Các ngài nghĩ xem, Berthold có biết rằng âm tiết này, thứ mà hắn đang tiếp tay,

Nhằm đem lại tước vị cho Valence—nếu thành công rực rỡ

Như người ta mong đợi, sẽ biến chính hắn thành kẻ mà hắn đang đóng vai,

Trở thành Công tước thực sự của Juliers hay không? Mọi người đều đồng ý rằng

Nếu tước hiệu của Colombe bị bãi bỏ hoặc gác lại,

Thì hắn chính là người thừa kế hợp pháp tiếp theo.

Viên Thủ quỹ. Không thể chối cãi được.

Gau. Guibert, đến lượt anh nhập cuộc rồi đấy!

Gui. Thôi đủ rồi!

Tôi theo các ngài: sống ích kỷ vẫn là tốt nhất.

Tôi từng có ý định quay đầu làm người lương thiện—thật là một giấc mơ hoang đường!

Hãy tỉnh mộng đi thôi!

Gau. Bạn tôi ơi, anh chưa từng ích kỷ bao giờ:

Đó chỉ là một chuỗi những màn trả đũa

Nhắm vào sự vị tha đang gặp vận hạn của chính anh.

Nhưng giờ khi anh đã khôn ngoan hơn, chúng ta nên đi bước nào?

Gui. —Chờ đợi thôi, tôi đoán thế, cho đến khi Valence kết hôn với nữ chủ nhân của chúng ta,

Và rồi, nếu chúng ta buộc phải trả thù,

Hãy báo tin cho Hoàng tử.

Gau. —Hoàng tử, kẻ mà lúc đó đã bị tống cổ ra về

Cùng với lời cảm ơn vì đã đóng tròn vai hề của mình sao?

Hãy nói cho Hoàng tử biết ngay bây giờ, thưa ngài! Phải, ngay trong đêm nay,

Trước khi hắn nhận phần bố thí của mình và lên đường,

Hãy giải thích việc một cuộc hôn nhân như thế sẽ biến hắn thành Công tước ra sao,

Rồi hãy tin vào lòng biết ơn của hắn trước món quà bất ngờ đó!

Gui. —Nữ chúa của chúng ta vẫn kết hôn với Valence

Cứ như thể hình phạt kia chưa hề được hé lộ ư?

Hay lắm! Nếu nàng yêu, nàng sẽ không chối bỏ tình yêu của mình,

Hay vứt bỏ Valence đâu. Tôi ngạc nhiên là anh lại không thấy điều đó.

Gau. Sự hổ thẹn của nó—sự đường đột và đầy hổ thẹn ấy!

Bên trong nàng là con tim đang ngả nghiêng—bên ngoài là

Một hàng dài nhân chứng đáng sợ—

Và Valence đứng ngay bên cạnh, buộc nàng phải giữ lời hứa,

Cùng với sự phẫn nộ hoặc ghê tởm từ Berthold!

Chúng ta cứ thử xem!—Không phải vì chúng ta có thể mạo hiểm quá nhiều.

Sự tín nhiệm của nàng thì chúng ta đã mất vĩnh viễn: còn của Berthold

Thì lại là thứ có tất cả để mà giành lấy.

Gui. Vậy thì đêm nay, chúng ta liều một phen!

Tuy nhiên—nhỡ đâu niềm tin đã mất có thể lấy lại được thì sao?

Gau. Không bao giờ ở những bản tính cao quý cả! Còn với kẻ tiểu nhân,—

Bẻ gãy càng cua, chờ đợi một lúc đau đớn xót xa,

Và rồi một thứ gì đó cứ mọc dần, mọc dần lên để trở thành

Một chiếc càng giả mạo thay cho phần đã mất, giống y hệt

Đến mức lúc nào cũng nhắc nhở rằng nó không bao giờ,

Không bao giờ có thể thay thế được chiếc càng nguyên bản! Loài cua thường làm thế:

Nhưng hãy chặt đứt chân sư tử—và rồi...

Gui. Đến gặp Hoàng tử thôi!

Gau. [Nói riêng.] Còn chuyện chân sư tử ra sao mặc kệ nó, tao sẽ trả thù mày,

Con cờ quạt của tao ạ, đúng như tao hằng khao khát bấy lâu nay!

[Nói lớn.] Tiếng bước chân! Chính ngài ấy! Là Valence đang xông vào chúng ta,

Hân hoan vì mưu kế của họ đã thành công. Chúng ta hãy rút lui—

Và hoàn thiện mưu kế của mình! Hãy tra cứu kho lưu trữ trước đã—

Rồi, được trang bị đầy đủ kiến thức, chúng ta sẽ tiến vào Đại sảnh!

Clug. [Nói với Gaucelme khi họ rút lui.] Trông ngài đã không cười tươi thế này kể từ ngày cha ngài qua đời đấy!

(Khi họ rút lui, Valence bước vào mang theo các văn bản.)

Val. Mọi chuyện phải thế thôi! Tôi đã xem xét những thứ này

Mà tim hầu như chẳng hề đập rộn—rất bình thản,

Gạt bóng hình nàng ra gần như hoàn toàn khỏi tâm trí.

Tự đặt bản thân dưới sự giám sát quyết liệt,

Đẩy lùi đến cùng những yêu sách của hắn:

Và kết quả là—tất cả mọi người đều phải tuyên bố,

Chứ không riêng gì tôi, rằng kết quả ấy là—

Berthold chính là người thừa kế; nàng chẳng có lấy một mảy may quyền hạn nào

Đối với vinh dự từng chia rẽ chúng tôi,

Nhưng được dung túng cho cai trị trước đó, chẳng vì cớ gì tôi rõ,

Việc cai trị của nàng được thông đồng bởi những vị Vua và Giáo hoàng ấy,

Nhằm phục vụ cho một âm mưu ma quỷ nào đó,—và giờ khi nó đã đạt được,

Dù nó là gì đi nữa, quyền cai trị ấy cũng chấm dứt.

—Valence, sự ngất ngây này... liệu có ích kỷ không?

Hãy tống khứ nó ra khỏi trái tim anh, nơi vốn là nhà của nàng!—Nó vẫn cứ ở lại!

Ồ, thế giới huy hoàng đang mở ra trước mắt cả hai chúng ta!

—Liệu những người đồng hương nghèo khó của ta có quý trọng điều đó không? Hỡi Cleves,—

[244]

Ta không cần những gương mặt xanh xao của các ngươi! Đây, phần thưởng

Cho những dịch vụ ta đã làm cho các ngươi ư? Quá ư khủng khiếp!

Ta chưa từng phục vụ các ngươi: ta phục vụ chính bản thân mình—

Không, không phải phục vụ—mà là tự cứu mình khỏi sự trừng phạt

Thứ mà, nếu lúc đó ta bỏ rơi các ngươi, nay sẽ hành hạ ta!

Cuộc đời ta vẫn tiếp tục thuộc về các ngươi, và cuộc đời các ngươi thuộc về ta.

Nhưng nếu, để nhận lấy món quà của Thượng đế, ta không lùi dù chỉ một bước—

Hỡi Cleves! Nếu ta không thốt một lời cầu nguyện vì nó—nếu nàng,

Colombe, người đang bước đến kia, tự nguyện dâng hiến chính mình—

Liệu người Cleves có đòi hỏi rằng, khi quay lưng về phía nàng như thế,

Ta...

(Hoàng tử Berthold bước vào.)

Thứ lỗi cho tôi, thưa ngài! Tôi không trông đợi ngài

Cho đến tận tối nay ở Đại sảnh; tôi cũng chưa đưa ra

Phán quyết của mình cho nữ công tước.

Berthold. Ta cũng hy vọng thế.

Val. Và tuy nhiên tôi hầu như không hiểu tại sao điều đó lại phải ngăn cản

Việc công khai nó với ngài trước tiên—

Rằng quyền lợi của nàng ra sao, và do đó,

Nàng sẽ quyết định như thế nào.

Berthold. Điều đó ta không cần phải hỏi.

Val. Ngài không cần thiết phải hỏi: tôi đã thăm dò tâm can của nữ công tước:

Và vì công lý cần phải được thực thi, tôi dám hành động thay nàng.

Berthold. Chắc chắn nàng có một tâm hồn vô cùng cao thượng.

Val. Ồ, xin đừng lo sợ rằng trong bất kỳ hoàn cảnh nào nàng lại không

Cư xử một cách anh dũng! Nàng hoàn toàn không phụ thuộc

Vào hoàn cảnh; cũng như nàng tô điểm cho ngai vàng,

Nàng hẳn đã tô điểm cho...

Berthold. Một mái tranh—trong cuốn sách nào

Ta đã đọc điều đó, về mọi nữ hoàng từng tồn tại nhỉ?

Một ngai vàng! Chắc chắn anh chưa từng được chỉ dẫn

Để hành động đón đầu yêu sách của ta chứ?

Val. Nó đã được chấp thuận rồi, thưa ngài!

Trái tim tôi đã chỉ bảo tôi. Tôi đã xem xét kỹ lưỡng

Những yêu sách của ngài...

Berthold. À—ý anh là những yêu sách được nêu ra lúc ban đầu?

Ta đến đây, trước giờ hẹn,

Để cầu xin anh hãy tạm gác lại những yêu sách đó,

Để nhường chỗ cho một yêu sách mới và mạnh mẽ hơn.

Val. Ngài sẽ chẳng cần một yêu sách nào mạnh mẽ hơn thế: về phần

Nữ công tước, tất cả những gì ngài đưa ra tôi đều chấp nhận,

Vì chỉ cần một quyền lợi rõ ràng là đủ: quyền lợi của ngài rất rõ ràng.

Xin hãy đưa ra đề nghị!

Berthold. Ta đề nghị trao tay ta cho nàng.

Val. Tay ngài ư?

Berthold. Tay của một vị Công tước, như chính anh vừa nói; và chẳng bao lâu nữa,

Có thứ gì đó ở đây đang thì thầm với ta—của một vị Hoàng đế.

Tâm hồn của nữ công tước rất cao thượng: điều đó đã thúc đẩy

Việc chớp lấy cơ hội này: trước khi những yêu sách của ta

Được—thôi cứ gọi là được dàn xếp một cách ôn hòa đi!

Val. Tay ngài!

Berthold. (Lát nữa hắn sẽ ngụp lặn xuống mà hôn tay ta cho mà xem!)

Thưa ngài, sự kinh ngạc này quá ư là nịnh bợ,

Và anh không được phép đánh giá thấp giá trị của nữ chủ nhân mình như thế.

Trái lại, hãy tôn vinh nó lên—hãy viện dẫn rằng dòng máu vẫn hoàn là máu—

Hậu duệ của các Burgrave, Landgrave, Markgrave,

Vẫn mãi là con cháu của họ! Ta khó lòng mà phản bác được.

Dù ở đâu đi nữa, hay ngay tại đây, nữ công tước vẫn phải cai trị:

Giống như viên ngọc chrysoberyl vĩ đại trên vương miện đế quốc

Mà người ta hay nhắc đến—trông có vẻ lạc lõng ở đó đôi chút,

Nhưng dẫu sao cũng chẳng phải là viên ngọc dành cho chiếc mũ rẻ tiền nào khác.

Val. Ngài sẽ kết hôn với nữ công tước ư?

Berthold. Xin ngài thứ lỗi cho!

Liệu cuộc hôn nhân này có ảnh hưởng gì đến vận mệnh ở đây không nhỉ?

Đó cũng là một mối bận tâm tự nhiên thôi.

Hãy cứ chắc chắn rằng, nó sẽ chẳng phải là một cơ hội tồi tệ cho anh đâu!

Dù vị thế hiện tại của anh có cao đến đâu đi nữa,

Vẫn có triển vọng vươn lên một bậc cao hơn nữa—

Bởi Juliers sẽ không phải là nơi dừng chân cuối cùng của ta,

Và khi ta phải chọn một người thay thế

Để cai trị thị trấn nhỏ bé này, ta sẽ nhớ đến anh,

Kẻ chẳng cần phải nhờ đồng bọn viết cho một lá thư giới thiệu.

Và tuy nhiên ta vẫn ngờ vực về sự phù hợp của anh trong việc thay thế

Viên Thủ quỹ già giặn, khôn ngoan kia: lão hẳn sẽ phải đắn đo

Về việc liệu nữ chủ nhân của lão có tự hạ mình xuống

Đến mức thấp kém là chấp nhận ta hay không. Cố lên nào, thưa ngài!

Ta thích phương pháp của anh hơn: lối bộc lộ cảm xúc

Trực diện hơn nhiều, và hơn thế nữa lại rất nịnh bợ ta.

Val. Ý tôi là, ngài yêu nàng ư?

Berthold. Cứ nói thế đi!

Thiên hạ đều cho rằng tình yêu chẳng có mấy liên quan

Đến một cuộc hôn nhân của Công tước. Tiền lệ trong lịch sử

Của Juliers ra sao—các đời Công tước Juliers thường cư xử thế nào?

Ta thấy các vị được xếp ở đây thành một hàng rất đẹp mắt;

Hẳn kia là Luitpold—chà, một vị tổ phụ vạm vỡ!

Cứ nói rằng, ta đã bị chặn đứng một cách đột ngột

Trên con đường tham vọng của mình, con đường đầy đá sỏi ấy,

Bởi bông hoa ngọt ngào này: ta rất muốn hái nó

Rồi mới tiếp tục bước đi: cứ nói thế và làm cho nhanh lên

—(Thay vì cứ đứng như tượng đồng của Công tước Luitpold thế kia!)

Thế đủ rồi, thưa ngài: ta nghĩ ngài đã hiểu ý ta.

Đây chính là yêu sách của ta, sau khi những yêu sách kia đã được rút lại,

Và câu trả lời của nữ chủ nhân ngài sẽ được đưa ra

Dựa trên điều này vào tối nay tại Đại sảnh; còn bây giờ, tạm biệt ngài! [Hắn bước ra.]

Val. [Sau một khoảng lặng.] Trời và đất vẫn đứng yên ở đó; trái tim tôi

Vẫn đập như từng đập: sự thật vẫn hoàn là sự thật.

Vậy thứ gì đã sụp đổ, nếu không phải là niềm tin nơi nàng?

Có phải niềm tin của tôi rằng nàng có thể đánh giá đúng

Giá trị của tình yêu, và với niềm tin ấy tiếp tục dẫn đường,

Liệu tôi bây giờ có dám thử thách nàng không? Hay niềm tin đã trở nên mạnh mẽ

Chỉ đơn thuần vì tôi không có chút quyền năng nào để thử thách nó?

(Nữ công tước bước vào.)

Nữ công tước. Định mệnh của tôi, thưa ngài! À, ngài quay đi. Mọi chuyện chấm dứt rồi.

Nhưng ngài cảm thấy tiếc cho tôi chứ? Đừng như vậy!

Những gì tôi có thể trở thành, nhưng chưa từng là,

Hãy cùng tôi tiếc nuối điều đó! Còn những gì tôi vốn dĩ chỉ là,

Hãy vui mừng vì tôi không còn là thế nữa! Còn những gì tôi bắt đầu

Trở thành ngay bây giờ, trong trạng thái mới của mình,

Hãy hy vọng rằng tôi đúng là như vậy!—bởi vì một khi quyền lợi của tôi đã bị chứng minh là vô hiệu,

Mái nhà nặng nề này có vẻ thật dễ dàng để đổi lấy

Bầu trời xanh thẳm bên ngoài—đó sẽ là số phận của tôi từ nay về sau.

Val. Và số phận của Berthold mới vĩ đại làm sao!

Nữ công tước. Thế còn hắn thì sao?

Val. Hắn thu gom toàn bộ những điều tốt đẹp của trần gian vào vòng tay mình;

Đứng đó, như một đấng mày râu oai phong, mạnh mẽ và khôn ngoan,

Tiến bước đến với vận mệnh, chứ không phải bị vận mệnh làm cho bất ngờ.

[245]

Một mục tiêu lớn lao tựa như ngôi sao dẫn đường ở phía trên—

Thứ đòi hỏi sức mạnh, sự khôn ngoan, và uy nghi để nâng

Bản lĩnh nam nhi của hắn lên đến đỉnh cao giành lấy giải thưởng;

Một giải thưởng không quá gần—kẻo vì mải nhìn xuống trần gian

Mà hắn bốc đồng lao tới chộp lấy nó—cũng chẳng quá xa xôi,

Để hắn có thể thản nhiên nghỉ chân trên con đường mình đi:

Mà ngày qua ngày, trong lúc ánh lấp lánh dần hóa thành luồng sáng rực rỡ,

Và vầng hào quang mờ ảo tiên tri về một quả cầu hoàn chỉnh,

Hắn nhìn thấy rõ ràng đến mức, chỉ cần từng bước bồi đắp những điều này,

Sự uy nghi, khôn ngoan và sức mạnh ấy sẽ đủ cho cuộc đời này,

Và dẫn dắt hắn bước vào cõi vĩnh hằng trong dáng vẻ vĩ đại nhất.

Hướng về ngôi sao ấy, hắn vươn mình trỗi dậy từ bóng đêm;

Hắn từ bỏ chiếc nôi của kẻ ăn mày để đổi lấy ngai vàng của mọi ngai vàng;

Và cứ thế leo lên, hắn cảm nhận từng bước chân mình chinh phục,

Chứ không hề vượt qua bất kỳ bậc thang hân hoan nào,

Dù là khi hắn hân hoan bước từ bậc này sang bậc khác.

Điều này là vì lợi ích của chính hắn:—cùng với thế giới, mọi món quà

Từ Thượng đế và con người—hiện thực, truyền thống,

Tưởng tượng và sự thật—bao quanh hắn chặt chẽ đến mức

Chúng phục vụ như một bộ giáp huyền bí—

Đủ sức mạnh, dù chẳng cần dùng đến, để khiến nhân loại phải kinh ngạc,

Và đạt được mục đích của mình với một nửa thế giới,

Trong khi hắn, vị chúa tể của chúng, một cách khéo léo thoát khỏi

Những vướng bận ấy, lại đang bận rộn dùng

Chính tài năng xuất chúng của mình để giải quyết nửa thế giới còn lại.

Cứ thế hắn sẽ thịnh vượng, sự thành công của mỗi ngày

Lại bồi đắp thêm cho con người hắn một sức mạnh vững chắc—

Một uy lực phi phàm cho những gì bao quanh hắn,

Cho đến tận cùng, khi nhịp sống ban ơn trợ giúp,

Đến mức khi Hoàng đế chỉ cần thở và di chuyển thôi,

Cái bóng của hắn cũng bị người ta theo dõi, từng bước đi hay sải chân của hắn

Trở thành một niềm an ủi hoặc một điềm báo, cách thức

Hắn kéo lê chiếc áo choàng viền lông chồn cũng mang ý nghĩa trọng đại,—

Cho đến khi ngay cả quyền lực của hắn cũng không còn là quyền lực tối thượng nữa,

Và loài người sẽ còn sợ hãi sự yếu đuối của hắn hơn, chẳng dám

Đem trái đất của mình ra liều lĩnh trước con người kiên cường, vĩ đại và xuất chúng nhất,

Tượng đài cho sự bất khả chiến bại mà hắn đại diện.

Cứ thế hắn sẽ tiến bước, ngày càng vĩ đại hơn, cho đến tận cùng—

Con người của mọi con người, linh hồn của mọi thể xác,

Trung tâm bốc lửa của một thế giới trần gian!

Nữ công tước. Tôi từng mơ tưởng rằng một vận mệnh tương tự sẽ vươn lên

Từ chính vận mệnh của tôi—nghĩa là, vượt ra ngoài sức mạnh của tôi

Có vẻ như những năng lực khác, vĩ đại hơn đang trải rộng ra—

Val. Cho ngài ư?

Nữ công tước. Hình như không phải tôi là kẻ di chuyển ở đó:

Mà là một người—dù luôn ở cạnh bên,

Và lúc nào cũng đến gần, nhưng tôi vẫn giữ khoảng cách,

Và cứ thế tôn thờ. Đó là một người đàn ông di chuyển ở đó.

Val. Ai thế?

Nữ công tước. Tôi cảm nhận được tinh thần ấy, chứ chưa từng thấy dung nhan.

Val. Hãy nhìn đi! Đó chính là Berthold! Ngài ấy giúp ngài

Biến tầm nhìn của mình thành hiện thực.

Nữ công tước. Berthold ư?

Val. Công tước—

Vị Hoàng đế tương lai: ngài ấy đang ngỏ lời trao tay mình cho ngài.

Nữ công tước. Thật hào hiệp và vương giả!

Val. Ngài ấy đúng là như vậy.

Nữ công tước. Cảm ơn Berthold, vì ơn nghĩa của cha ta. Sẽ không có bàn tay nào

Làm nhục ta được nữa!

Val. Ngài chấp nhận bàn tay được ngỏ ý chứ?

Nữ công tước. Việc hắn yêu tôi!

Val. “Đã yêu” —tôi chưa hề nói thế.

Nếu thực sự như vậy—tình yêu có thể khiến vị Hoàng tử

Hướng về lợi ích của thế giới, thế giới đang nằm dưới chân ngài ấy,—

Tôi không biết rằng, vào lúc này đây, mình có dám

Mong muốn ngài từ chối thế giới—và Cleves—

Sự hy sinh mà ngài ấy đòi hỏi hay không.

Nữ công tước. Hắn không yêu tôi sao, thưa ngài?

Val. Ngài ấy hầu như không khẳng định điều đó.

Nữ công tước. Những hành động chẳng thể khẳng định được sao?

Val. Ngài ấy làm gì nào?... Vâng, vâng, ngài ấy làm rất nhiều điều!

Mọi sự hổ thẹn được tha thứ, ngài ấy nghĩ thế, và nỗi buồn được cứu rỗi—

Nỗi buồn không thể nguôi ngoai, ngài ấy nghĩ vậy—

Nỗi buồn sâu sắc hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng, biết đâu đấy!

Nữ công tước. Đây chẳng phải là tình yêu sao?

Val. Ngài ấy làm nhiều lắm chứ!

Bởi vì hãy nhìn xem, ngài bây giờ có thể rút lui một cách tao nhã:

Mọi sự hoài nghi mà thế giới có thể ôm ấp đều bị xua tan,

Hoặc tồi tệ hơn là những hoài nghi mà chính ngài, trong tương lai,

Có thể dấy lên về sự thành khẩn trong trái tim mình lúc này.

Ðể đáp lại những điều đó, hãy nói rằng: “Ta đã có thể giữ lấy quyền cai trị của mình—

Làm cho nó gia tăng đến tận cùng những giấc mơ của ta—

Nhưng ta đã từ bỏ nó.” Điều này, ngài ấy làm vì ngài:

Đó là một sự hào phóng vô bờ bến.

Nữ công tước. Vẫn là “vô bờ bến!”

Nhưng tại sao đó lại không phải là tình yêu, thưa ngài? Hãy trả lời tôi!

Val. Bởi vì không một lời nói hay ánh nhìn nào của Berthold

Mang theo sự hiện diện của tình yêu tựa như một nhành hoa

Dâng lên người mình yêu: bởi vì sự tự tin táo bạo,

Sự bề trên công khai, lòng kiêu hãnh phóng khoáng—

Thứ mà tình yêu không hề sở hữu, lại chính là tất cả những gì Berthold có:

Bởi vì ngay cả khi lý trí không tìm thấy tì vết nào,

Bản năng của một người đang yêu vẫn có thể nhận ra một cách không chút sai lầm.

Nữ công tước. Vậy ra ngài dùng lý trí, và ngài hoài nghi ư?

Val. Tôi yêu, và tôi biết.

Nữ công tước. Ngài yêu ư? Thật kỳ lạ làm sao! Tôi chưa từng mảy may nghĩ

Đến điều đó! Hãy nhìn sự ích kỷ của chúng ta mà xem! Ngài cứ ngỡ như

Thuộc về riêng tôi... Tôi chẳng có căn cứ nào—vậy mà,

Tôi chưa bao giờ mơ rằng một người khác lại có thể chia sẻ

Quyền lực của tôi với ngài, huống chi là vượt qua nó.

Val. Thưa nữ công tước,

Tôi hoàn toàn thuộc về ngài.

Nữ công tước. Ồ, không, không, không phải của tôi!

Mọi chuyện không còn như trước nữa, và sẽ chẳng bao giờ có thể như trước được nữa.

—Tình yêu đầu đời của ngài, chắc chắn rồi. Vậy, tôi đã mất gì từ ngài?

Tôi đã đánh mất điều gì nơi ngài chứ?

Val. Trái tim tôi đáp lại—

Chẳng có gì mất mát ở đây cả! Vậy nên, hãy quay lại chuyện của Berthold:

Lời đề nghị trao tay này, ngài ấy bảo tôi hãy chuyển lời—

Tầm vóc hiển nhiên của nó rất đáng để cân nhắc.

Nữ công tước. Nàng ta... vâng, nàng ta hẳn phải vô cùng xinh đẹp đối với ngài!

Val. Tôi chỉ là một biện hộ sĩ khiêm nhường của Cleves.

Nữ công tước. Ngài đấy ư! Với trái tim và khối óc từng giúp đỡ tôi rất nhiều ấy,

[246]

Tôi cứ ngỡ chúng thuộc về riêng mình tôi,

Để rồi nhận ra chúng đang chịu sự chi phối của một quyền lực mạnh mẽ hơn!

Nàng ta hẳn phải... hãy nói cho tôi biết, nàng ta có xinh đẹp lắm không?

Val. Vô cùng xinh đẹp, vượt ngoài mọi tưởng tượng hay tin tưởng.

Nữ công tước. Đôi mắt đen ư?—thì sao chứ! Hỡi Colombe, thế giới này vẫn tiếp tục

Cuộc sống của nó mà không có ngài, người mà những bằng hữu của ngài từng ca tụng

Là người phụ nữ duy nhất—hãy nhìn xem họ đã nói đúng biết bao!

Từng có một người sống quãng đời này, chưa từng nhìn thấy gương mặt ngài,

Cũng chẳng hề nghe thấy giọng nói của ngài—trừ khi... Nàng ta đến từ Cleves ư?

Val. Cleves biết rõ nàng ấy.

Nữ công tước. À—chỉ là một sự tưởng tượng lúc này thôi!

Khi ngài trút hết những nỗi oan khiên của Cleves,—tôi đã nói,

—Ý tôi là, đã nghĩ về điều đó sau này...

Val. Ngài đã nghĩ về tôi ư?

Nữ công tước. Còn nghĩ về ai nữa chứ? Chỉ vì một nguyên nhân lớn lao như vậy, tôi nghĩ,

Mới tạo ra một kết quả như thế: hãy xem tình yêu chân chính có thể làm được gì kìa!

Cleves chính là tình yêu của ngài ấy. Tôi gần như sợ phải hỏi

... Và sẽ không hỏi nữa. Thật là vô bổ: hãy quay lại công việc thôi!

Hãy thừa nhận trước mặt Hoàng tử, một cách không chút giấu giếm,

Rằng những yêu sách của tôi là sai nền tảng; rồi những điều tốt đẹp hơn có thể theo sau...

... Khi ngài tuôn trào những bất công của Cleves một cách đầy bộc phát,

Nàng ta có ở trong tâm trí ngài không?

Val. Mọi việc làm đều là vì nàng ấy

—Để hạ nhục tôi!

Nữ công tước. Ít ra thì nàng ta cũng sẽ kiêu hãnh.

Val. Nàng ấy ư?

Nữ công tước. Khi ngài kể cho nàng nghe.

Val. Sẽ không có chuyện đó đâu.

Nữ công tước. Sao cơ—có những điều ngọt ngào hơn ngài hy vọng được kể lại ư?

Không, thưa ngài! Ngài từng cố vấn cho tôi,—bây giờ tôi cố vấn cho ngài

Về điểm duy nhất mà tôi—hay bất kỳ người phụ nữ nào—có thể làm.

Phẩm giá của ngài là trên hết; hãy để phẩm giá của nàng ấy xếp sau—

Hãy kể những gì ngài đã làm nhờ nàng ấy, và nàng ấy nhờ ngài—

Những lời ca tụng nhan sắc của nàng hãy để sau cùng!

Ngài sẽ làm thế chứ?

Val. Tôi không dám.

Nữ công tước. Không dám ư?

Val. Người tôi yêu

Không hề hay biết về một tình yêu như thế trong tôi.

Nữ công tước. Ngài đang đùa đấy à.

Val. Người phụ nữ ấy đứng cao hơn tôi và ở rất xa.

Không chỉ dáng vóc kiêu hùng, tâm trí sáng ngời,

Và trái tim vĩ đại cùng hòa quyện để dìm tôi xuống thấp—

Mà tất cả những gì thế giới gọi là địa vị cũng chia rẽ chúng tôi.

Nữ công tước. Địa vị ư!

Xin hãy ban cho tôi sự kiên nhẫn! Đây là một kẻ cất lời

Như nhà tiên tri trong hoàn cảnh của người khác—

Nhìn thấy giá trị thực và giả đối với họ—

Thậm chí còn bảo họ phải nhìn thấy, và họ lập tức nhìn thấy ngay.

Ngài từng gọi tình yêu triều đình của tôi là vô giá trị—và nó quả nhiên là thế:

Tôi đã vứt bỏ đống tài sản của mình như rác rưởi,

Và giờ đây ngài lại đi so đo từng đồng cắc một!

Đầu tiên—nàng ta đã nhìn thấy ngài chưa?

Val. Rồi.

Nữ công tước. Vậy thì nàng ấy yêu ngài.

Val. Một tia hy vọng lóe lên; rồi bóng đêm kéo đến trùm lấp:

Và giờ thì mọi thứ đã chìm vào bóng tối tăm nhất. Không thể nào!

Nữ công tước. Chúng ta hãy thử xem: ngài—có thể nói thế—vẫn là thần dân của tôi mà?

Val. Như mọi khi—cho đến tận chết.

Nữ công tước. Vậy hãy tuân lệnh tôi!

Val. Tôi phải vâng lời.

Nữ công tước. Hãy đến gặp nàng, và... không! Trước hết

Hãy lấy thêm sự quả quyết. “Người chỉ bảo của thần,” hãy nói thế,

“Vô cùng vĩ đại, xuất thân từ một dòng dõi các vị vua,

Và thậm chí còn vô cùng xinh đẹp”—(chờ đã để tôi giải thích lý do nói câu ngốc nghếch này)—

“Bà ấy đã nói, trong số tất cả mọi người, chẳng ai bì kịp về tài hùng biện,

Sự dũng cảm, và” (thứ thậm chí còn làm lu mờ cả những điều này)

“Trái tim sinh ra chúng—chẳng ai xứng đáng sánh bằng

Kẻ đã cứu rỗi bà trong lúc ngặt nghèo: nếu bà đã nói thế,

Thì người thần yêu, lẽ nào lại không nên nói điều tương tự?”

Val. Hỡi Thượng đế—hy vọng này—

Ôi, thưa nữ công tước, ngài đang đổ lửa vào lòng tôi!

Nữ công tước. Hãy nói điều đó!—đừng nghĩ rằng tôi bảo ngài phải vứt bỏ

Dù chỉ một chút kính sợ và tôn sùng;

Trái lại, hãy khiến nàng ấy kiêu hãnh một lần cho bõ dạ

Vì toàn bộ sự giàu có của trái tim và tâm hồn ấy thuộc về riêng nàng!

Hãy nghĩ rằng ngài sở hữu tất cả những điều đó—và, khi nghĩ như vậy,

... (Mau tuân lệnh đi!)

Val. Tôi không thể làm khác được.

Nữ công tước. Vậy thì, hãy quỳ xuống trước nàng!

[Valence sụp xuống quỳ gối.]

Tôi đang mơ ư!

Val. Xin hãy thương xót! Thuộc về ngài, cho đến tận hơi thở cuối cùng,—

Tôi đã tuân lệnh. Xin hãy khinh miệt, và để tôi được chết!

Nữ công tước. Than ôi, thưa ngài, mọi chuyện sẽ mãi thế này sao?

Ngay cả với ngài cũng giống như với thế giới ngoài kia sao? Tôi biết

Dịch vụ sáng nay không phải là một hành động tầm thường

Mà động cơ của nó, một khi dám thừa nhận bản thân,

Sẽ giải thích cho tất cả những gì đã làm và hơn thế nữa vô cùng tận,

Do đó, mang chiếc khiên che chở của một lý tưởng cao cả hơn.

Sịch vụ của ngài đã gọi đúng nguồn cội của nó—sự trung thành!

Những điều còn lại xin rút lại. Nữ công tước ra lệnh cho ngài,

Đứng lên đi, thưa ngài! Những lời của Hoàng tử đang còn phải tranh biện.

Val. [Đứng dậy.] Đứng lên ư? Sự thật, như mọi khi, hỡi nữ công tước, xuất phát từ ngài!

Tôi nên đứng dậy—tôi, kẻ từng lên tiếng vì Cleves, có thể cất lời

Vì Nhân loại—vậy mà giờ đây lại run rẩy, trong khi từng đứng vững vàng lúc trước.

Tôi từng cười trừ—bởi mọi chuyện đã quá đỗi để có thể rơi nước mắt—khi Cleves phải chịu đói khát

Trong lúc muôn con tim đang đập rộn lên nỗi nhục nhã ấy,

Và chẳng có chiếc lưỡi nào dám tin tưởng thốt lên dù chỉ một hơi thở:

Thế mà ở đây, nơi muôn vạn trái tim cất lời, lẽ nào tôi lại phải câm lặng?

Ôi, thưa nữ công tước, vì chính ngài, hãy nhìn vào tôi!

Nhìn vào tất cả những gì tôi là, đang có, và làm—trái tim, khối óc,

Thể xác và linh hồn—valence này cùng những món quà của hắn!

Tôi từng kiêu hãnh một thời: tôi nhìn thấy ngài, và chúng sụp đổ,

Đến mức dù mỗi thứ có được phóng đại lên gấp ngàn lần,

Thì cũng chẳng là gì so với ngài—nhưng sự hư vô ấy,

Liệu một chiếc vương miện có thể mạ vàng nó, hay vương trượng có thể chống đỡ nó,

Một kho báu có thể đẩy nhanh nó, hay vòng nguyệt quế có thể tôn vinh nó chăng?

Sự xứng đáng của bản thân tôi là gì chứ? Nhưng nếu tình yêu của ngài

Đã... chẳng có ngôn từ nào giúp ích được ở đây cả... đã chọn riêng tôi,—

[247]

Thì—ôi, từ “thì” hoang dại ấy!—hãy công bằng với tình yêu,

Bằng sự hào phóng vốn là thuộc tính của nó!

Tình yêu, vì ngài đã đành lòng yêu! Mọi thứ đã được làm sáng tỏ—một sân khấu

Để thử thách vấn đề bị trì hoãn bấy lâu nay:

Xin ngài hãy phán quyết—Tình yêu hay sự kiêu hãnh vanity mới là điều tuyệt vời nhất?

Xin ngài, vì lợi ích của thế giới hãy giải quyết nó—ngài hãy cất lời trước

Điều mà tất cả mọi người sẽ phải hô vang một ngày nào đó—ngài hãy minh oan

Cho trái đất của chúng ta và trở thành thiên thần của nó! Mọi chuyện đã được nói hết rồi.

Thưa nữ công tước, tôi chẳng dâng hiến thứ gì—tôi hoàn toàn thuộc về ngài:

Nhưng, vì lợi ích của chính nghĩa, hãy nhìn vào tôi và hắn,

Và cất lời đi!

Nữ công tước. Ta đã nhận được thông điệp của Hoàng tử:

Hãy nói rằng, ta đang chuẩn bị câu trả lời!

Val. Hãy mang tôi đi, hỡi Cleves! [Hắn rút lui.]

Nữ công tước. Thật thê thảm làm sao—khi mọi thứ chẳng bao giờ đúng như tên gọi của nó!

Sự tận tụy, lòng nhiệt thành, đức tin, sự trung thành—hóa ra chỉ là tình yêu thuần túy!

Và khi tình yêu được đặt lên bàn cân, tình yêu của Berthold sẽ ra sao đây?

Ta đã sai lầm khi vội vã hoài nghi thế giới quá sớm:

Bởi Berthold đã hiện diện ngay bên cạnh ta từ lâu rồi.

Vùng đất bằng phẳng nơi thung lũng chắc chắn có loài diều hâu của nó:

Nhưng đỉnh đá cao kia chẳng lẽ lại không có những bầy đại bàng của riêng mình sao?