Đây là Tập số II trong bộ Bells and Pomegranates, được phát hành vào năm 1842, mặc dù có vẻ như nó được viết trước khi Pippa Passes ra mắt. Dưới đây là lời đề từ được đặt ở phần đầu của vở bi kịch khi xuất bản lần đầu và luôn được giữ nguyên về sau.

“Theo tôi được biết, vở bi kịch này là hệ quả nghệ thuật đầu tiên của điều mà Voltaire gọi là 'một sự kiện khủng khiếp không có hậu quả;' và dù nó mang tính chất lịch sử, tôi đã nhọc công tìm hiểu về lịch sử hơn mức mà hầu hết độc giả sẽ cảm ơn tôi vì đã kể chi tiết: vì dường như họ đã quen thuộc — như tôi hy vọng — với các tình tiết chính trong sự nghiệp lẫy lừng chốn châu Âu của Victor, lại không đến nỗi mù mờ trước những sự thật buồn bã và bất ngờ mà tôi sắp tái hiện (một bản thuật lại tương đối dễ đọc có thể tìm thấy, chẳng hạn, trong Récit của Viện phụ Roman, hay thậm chí là bức thư thứ năm trong tập Letters from Italy của Lãnh chúa Orrery) — tôi không thể mong đợi họ am tường, hay có ý định trở nên am tường, tất cả mọi chi tiết trong hồi ký, thư tín và các bản tường thuật của thời đại đó. Chỉ từ những nguồn này mới có thể thấu hiểu được tính khí bốc đồng và táo bạo, sự ích kỷ không từ thủ đoạn, thói giả hình thâm trầm và sự dồi dào tài nguyên kỳ lạ của Victor; sự nhạy cảm thái quá và đau đớn, sự trì trệ kéo dài trong năng lực, ý chí thiện chí nhưng dao động của Charles; bản lĩnh cao thượng và chân chính như đàn ông của vợ ông; cùng với sự khốn nạn thiếu suy nghĩ rồi sau đó là sự ngay thẳng đã được cân nhắc kỹ hơn của D'Ormea. Do đó, khi tôi nói rằng tôi không thể không tin rằng lời kể của mình (kết hợp những gì có vẻ chính xác ở Voltaire và hợp lý ở Condorcet) sát với nhân vật và sự việc hơn bất kỳ tài liệu nào mà tôi từng may mắn được tiếp cận, chắc chắn lời của tôi sẽ được chấp nhận, và bằng chứng của tôi sẽ được tha thứ một cách dễ dàng. R. B.”

Luân Đôn, 1842.

NHÂN VẬT

Victor Amadeus, vị Vua đầu tiên của Sardinia.

Charles Emanuel, con trai ông, Thân vương xứ Piedmont.

Polyxena, vợ của Charles.

D'Ormea, đại thần.

Bối cảnh.—Phòng họp Hội đồng tại Cung điện Rivoli, gần Turin, thông với một Đại sảnh ở phía sau, một căn phòng bên trái và một căn phòng bên phải sân khấu.

Thời gian, 1730-31.

Charles, Polyxena.

Charles. Em nghĩ vậy sao? Chà, anh thì không.

Polyxena. Người yêu dấu của em,

Mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ; chúng ta vẫn sẽ hạnh phúc:

Tình trạng này không thể kéo dài mãi mãi — ôi, mong sao nó thay đổi

Vào ngày mai hoặc bất cứ ngày nào!

Cha. —Có thể thay đổi ư? À phải —

Có thể thay đổi chứ!

Pol. Hãy chịu đựng nó đi vậy.

Cha. Chắc chắn là một cuộc sống

Như thế này cứ kéo dài lê thê, lúc tốt hơn lúc tệ hơn.

Cha tôi có thể... có thể bắt đầu yêu thương tôi;

Và ông có thể kéo D'Ormea lại gần hơn nữa

Để làmquân sư cho mình;—thậm chí có thể tống cổ ả ta ra —

—Con mụ Sebastian tồi tệ đó; nhưng ông ấy cũng có thể

... Hoặc không, Polyxena, người bạn duy nhất của anh,

Ông ấy sẽ không cướp em khỏi tay anh chứ?

Pol. Giờ này mà còn cướp em

Khỏi anh ư!—em, người luôn sát cánh bên anh như thể chẳng có bóng dáng mờ ám nào

Của mụ Sebastian, của D'Ormea trên con đường chúng ta đi —

Dù ở Rivoli hay Turin, vẫn luôn kè kè bên cạnh,

Bậc đại quân sư, kẻ tín nhiệm hàng đầu... cướp em sao!

Cha. Bởi vì anh từng chắc chắn, cũng như anh chắc chắn

Rằng chúng ta đang nắm tay nhau lúc này, về việc thế nào cũng có ngày hạnh phúc.

Anh còn trẻ, hoàn toàn bị bỏ mặc, chẳng dính líu gì

Đến chuyện chính sự của thế gian vốn chiếm hết tâm trí

Cha và anh trai anh: nếu anh lén nhìn ra

Khỏi chốn riêng tư của mình,—giữa cảnh lật đổ

Và khói lửa chao đảo của các quốc gia, hai người đó làm bá chủ.

Đó là chiến tranh, hòa bình—Pháp là kẻ thù của chúng ta, lúc này—Anh lại là bạn —

Đang mặn nồng với Tây Ban Nha—giao tranh với Áo! Chà —

Anh từng ngạc nhiên, cười một nụ cười thoáng qua vì kiêu hãnh

Trước cặp đôi hiệp sĩ ấy, rồi buông thõng

Tấm rèm của mình xuống—“Anh đứng ngoài cuộc rồi,” anh tự nhủ —

Khi mà...

Pol. Anh đã kể cho em nghe rồi, Charles.

Cha. Polyxena —

Khi bỗng nhiên,—một ngày tháng Ba ấm áp, đúng thế đấy!

Chính xác là từng ấy ánh nắng mà đứa trẻ nhà tranh

Đang tắm mình trong niềm hân hoan, trong lúc người chủ nhà

Cởi chiếc mũ ra, khi anh ta ngừng tay làm việc,

Để hứng trọn thêm ánh nắng — và nó phải giáng xuống

Nặng nề biết bao lên đầu anh trai tôi! Giá mà em được thấy

Philip—với nét mặt của một chú sư tử! Không giống như anh!

Pol. Em biết —

Cha. Và miệng của Philip vẫn áp chặt vào miệng anh,

Gò má lạnh ngắt của nó áp lên má anh, cánh tay nó vẫn quàng quanh

Cổ anh,—họ bảo anh đứng dậy, “vì anh là người thừa kế

Của Công tước,” họ nói, “cánh tay phải của Công tước”:

Cho đến lúc đó nó là cha anh, chứ không phải Công tước.

Thế là... để anh kể nốt... toàn bộ thế giới

Rắc rối muôn hình vạn trạng mà đứa con trai đoản mệnh của họ sinh ra để gánh vác, thì anh

Phải chinh phục cho bằng được,—phải, cái dáng vẻ rực rỡ mà nó từng có

Anh đột nhiên phải khoác lên người: những khiếm khuyết của anh, những trò dại dột của anh,

—Tất cả những sự thật cay đắng đều được đổ lên đầu anh, tất cả cùng một lúc,

Cho chóng vánh. Điều mà anh đơn giản gọi là

Sự phớt lờ của họ đối với anh, thực chất là sự khinh miệt:

Làm sao Công tước có thể bận tâm, xin lỗi nhé,

Đến một kẻ như thế, trong khi Philip oai phong lẫm liệt cưỡi ngựa

Sát bên ông đi khắp Turin của họ? Nhưng ông ấy đã bị trừng phạt,

Và đành phải chịu đựng—anh! Thật là đau đớn biết bao

Khi phải nhận thức phần đời tương lai của mình rồi cúi đầu khuất phục.

Và rồi sự mệt mỏi và lo âu, hết lời trách móc này đến lời quở trách khác!

Vì, khi tiếng xuân văng vẳng bên tai, hương xuân thoang thoảng quanh mình,

Làm sao anh có thể không thấy chóng mặt trong những căn phòng cung điện

Chật chội và u tối ấy lúc ban đầu? Ánh nhìn của mẹ anh

Khi họ bàn tán về sự vô tích sự của anh,

Bà và cha anh, còn anh thì ngồi ngay bên cạnh,—

Anh đã cắn răng chịu đựng; anh thừa biết họ đã tiếc nuối một người con trai dũng cảm nhường nào;

Philip từng phóng khoác lướt qua các văn kiện quốc gia,

Trong khi Charles phải chật vật đánh vần từng chữ một!

Nhưng dẫu vậy Victor vẫn là cha anh.

“Cả cuộc đời của Công tước Victor,” anh tự nhủ,

“Chỉ là vô số nỗ lực hướng tới một mục đích duy nhất;

Và giờ đây khi mục đích ấy sắp sửa thành công,

Công quốc của chúng ta sắp bước lên ngôi vương,

Lấy đâu ra thời gian để nhớ rằng kẻ ông ấy đang hắt hủi

Chính là đứa con ruột của mình?” Và thế là anh chịu đựng—gần như chẳng phải chịu đựng,

Vì cuối cùng anh đã có em!

Pol. Để đóng thay vai

Của một vị quân vương, một đại thần và cả một người tình nữa, hỡi Charles!

Cha. Nhưng một khi chiếc vương miện ấy đã nằm trong tay, chẳng lẽ nào

Số phận chúng ta lại không thay đổi? “Khi ông ấy nghỉ ngơi, lấy lại hơi sức,

Đảo mắt nhìn quanh, xem ai là người còn lại để yêu thương —

Giờ đây khi mẹ anh đã qua đời, thấy rằng anh vẫn ở lại —

Chẳng lẽ cuối cùng ông ấy sẽ thương yêu anh sao?”

Chà, Savoy biến thành Sardinia; Công tước nay là Vua:

Liệu anh—vào đúng lúc đó—liệu em có thể mong đợi

Sự cay nghiệt của ông ấy nhân lên gấp bội? Mấy tháng nay

Đã... đã... Polyxena, xin em

Và Chúa hãy dẫn dắt tôi, bằng không tôi sẽ đánh mất chính mình!

Ông ấy muốn gì ở tôi? Bọn họ muốn gì nơi tôi đây?

Ông ấy thì đi với mụ tình nhân và tay đại thần này,

—Em thấy tôi và em nghe thấy ông ta đấy; hãy phán xét cả hai chúng tôi!

Hãy tuyên bố xem tôi phải làm gì đi, Polyxena!

Pol. Hãy chịu đựng, chịu đựng đi, người em yêu! Chẳng phải anh vẫn nói

Ông ấy là cha anh đó sao? Mọi thứ đều dễ xảy ra

Đối với một triều2 đại mới nổi! Hơn nữa, cuộc sống của chúng ta rồi sẽ đổi thay:

Hoặc là anh sẽ học được ngón nghề cai trị của ông ấy, hoặc là ông ấy sẽ nhận ra

Sự cay nghiệt là một cách tồi tệ để dạy điều đó.

Em chịu đựng điều này—không phải vì có quá nhiều thứ phải chịu đựng đâu.

Cha. Em chịu đựng ư? Chẳng lẽ anh không biết rằng em, dẫu bị buộc

Phải ngậm đắng nuốt cay vì lợi ích của anh, đang lụi tàn

Từng chút một ngay bên cạnh anh sao? Và còn thế nào được nữa

Khi mọi lối thoát khỏi Cung điện gớm ghiếc này

Đều bị bịt kín; Đại thần thì kè kè bám theo anh ở đây —

Mụ Tình nhân thì chực chờ giăng bẫy em ở đằng kia!

Và rồi chúng ta sẽ già đi trong một cuộc đời như thế;

Không đến nỗi thờ ơ, chưa từng ghẻ lạnh,—nhưng rồi sẽ già: để thay đổi

Cuộc đời mình, có quá nhiều thứ phải đổi thay!

Pol. Nào —

Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ thôi phàn nàn

Ngay cả ở Turin, thế mà giờ chúng ta lại đi than vãn

Ở Rivoli này ư? Sẽ khôn ngoan hơn nếu anh báo tin

Sự hiện diện của chúng ta cho Nhà Vua biết. Không biết lúc này đang có chuyện gì

Đang ủ mưu nhỉ? Chắc không có gì đáng sợ hơn

Những rắc rối thường ngày đâu: nhưng em đoán xem,

Tại sao hết đoàn xe này nối tiếp đoàn xe khác lại phóng nhanh đến thế

Trên con đường lớn, chiếc sau lại rực rỡ hơn chiếc trước!

Em đã để ý thấy sứ giả của Tổng Giám mục rồi đấy,

Chiếc áo choàng đen và cây thánh giá bằng bạc; sự phô trương đó

Báo hiệu... chuyện gì thế này, Charles? Anh có tưởng tượng nổi không?

Cha. Anh chịu.

Pol. Chắc là một vấn đề trọng đại —

Cha. Cuộc đời chúng ta đấy!

Liệu có kẻ nào trong đám người lơ láo đang dòm ngó

Từ hàng cây bồ đề kia, đoán được rằng anh —

Kẻ sắp sửa xuất hiện lộng lẫy, hắn nghĩ thế,

Trước mặt tất cả mọi người—lại chính là người

Mơ hồ và ít biết gì nhất về nó không?

Pol. Thôi đi anh!

Đích thị là trò dàn xếp của D'Ormea rồi!

Cha. Phải, nếu không thì sao

Mà một vị Thân vương trẻ tuổi lại có thể làm bàn đạp cho vị Vua già?

—Để kẻ chầu chực tầm thường nhất cũng có thể nhận xét rằng

Thật hoài công khi gây dựng bè phái cho một Thân vương

Chỉ đành lòng sống lay lắt làm trò cười cho cả triều đình.

Chắc là có chuyện gì đó, có lẽ liên quan đến mớ công việc phiền phức ấy

(Chỉ tay vào những văn kiện mà anh đã đặt xuống, và Polyxena đang xem xét.)

—Tất nhiên là anh chẳng hiểu lấy ba chữ,

Sau cả đêm qua vùi đầu nghiền ngẫm.

Pol. Thật là nhát gan!

Ơ hay, lúc chúng ta cưỡi ngựa và anh vừa đọc lại

Nội dung của nó... (đó chính là bản diễn văn được gấp lại mà ý em muốn nói,

Liên quan đến Vấn đề Giảm thuế Phong kiến)

—Anh còn muốn gì nữa?—Lúc anh nói, em cứ tưởng như

Có những âm điệu vang lên y hệt giọng của cha anh vậy.

Cha. Nịnh bợ quá đấy!

Pol. Em tưởng thế thật mà:—và chắc chắn là, ẩn giấu ở đây,

Chính là ghi chú của em về Các Yêu Sách của Tây Ban Nha! Anh đã nắm vững

Bài phát biểu về chế độ phong kiến rồi đấy: còn bản kia này, hãy nhớ lấy,

Là một ý kiến mà anh sẽ đưa ra,—chờ đã,

Tốt nhất là đọc chậm lại một lần cho em nghe xem nào;

Đọc đi—vẫn còn kịp chán; anh đọc cho dõng dạc vào —

Hơi to tiếng một chút, nhìn thẳng vào mặt ông ta,—đừng có

Hơi đâu mà hạ mắt xuống—phải, cứ thế này! “Nếu Tây Ban Nha đòi hỏi”... bắt đầu đi —

Hệt như lúc anh đang nhìn em vậy!

Cha. Nhìn em ư! Ồ quả thật,

Anh đã từng thấy em, chẳng hạn như đang chỉ huy quân đội,

Giải tán hội đồng, hoặc qua những cánh cửa hé mở,

Đầu gục trên tay, bị gặm nhấm bởi những nỗi muộn phiền âm ỉ

—Rồi lại rạng rỡ hẳn lên, vì vương miện bỗng chốc

Lại như một điều khả thi! Anh có thể hình dung ra

Kẻ mà chỉ một lời thì thầm nhỏ nhất cũng trói chặt tâm can anh,

Ngay trên vầng trán ngọt ngào này, thứ mà chẳng gì có thể làm anh xao lãng

Ngoại trừ những thứ như cái môi trơ trẽn của mụ Sebastian,

Hoặc tệ hơn nữa, mái tóc xám cắt ngắn, gương mặt trắng bệch như người chết

Và ánh mắt cụp xuống như thể đang đau đớn vì mưu mô

Mà D'Ormea vẫn thường đeo bám...

(Trong khi anh hôn cô, D'Ormea từ phòng của Nhà Vua bước ra.)

Anh đã bảo là hắn sẽ làm anh xao lãng

Khỏi nụ hôn trên vầng trán em mà!

D'Ormea. [Nói riêng.] Ở đây! Chà, vua Victor

Đã nói thật được một lần: và còn ai được định sẵn hơn ta

Để khắc ghi khoảnh khắc này cơ chứ? Cả hai đều có mặt theo lệnh,

Đúng như ông ta đã tuyên bố! Tốt hơn là nên nghiến răng,

Hay là cứ cười lớn vào mặt họ bây giờ đây?

Cha. [Nói với Pol.] Hắn đến đây vì mục đích gì nhỉ?

D'O. [Nói riêng.] Ta tự hỏi liệu họ có thèm mở miệng nói lấy một câu với ta không.

Pol. [Nói với Cha.] Hãy đối mặt với hắn đi! Không thì hắn lại tưởng anh sợ hắn đấy.

[Nói lớn.] Hầu tước đến truyền lệnh của Nhà Vua, chắc là vậy rồi?

D'O. [Nói riêng.] Chính xác!—Hay là ta dọa hắn một tiếng nhỉ?

Chà, ít nhất thì điều này cũng là một sự trừng phạt đủ đô rồi!

Người ta vẫn hay hứa hẹn rằng sự trừng phạt rồi sẽ tới mà.

Cha. Hãy chuyển lời của Nhà Vua đi, thưa Hầu tước!

D'O. [Nói riêng.] À —

Mà sao lại lo lắng cho số phận của hắn thế nhỉ? [Nói lớn.] Xin phép Thân vương một lời,

Trước khi ngài diện kiến phụ vương—chỉ một lời duy nhất

Góp ý thôi!

Cha. Ồ, chắc chắn là những lời khuyên của ông rồi!

Polyxena ơi, Hầu tước đang ban lời khuyên cho chúng ta kìa!

Sao nào, thưa ngài? Nhưng hãy nói ngắn gọn thôi nhé!

D'O. Gì chứ? Ngài đã biết

Cả những chuyện mà tôi biết rồi ư?—có lẽ ngài còn nắm thông tin

Trước cả tôi nữa ấy chứ! Ra thế! (Nó hiện rõ trong ánh mắt ngài ấy —

Cả giọng nói nữa: ngài ấy đã biết rồi, và trái tim ngài ấy đang rực cháy

Cơn giận rồi kìa!) Ngài có đoán được lý do tại sao ngài, chính bản thân tôi,

Del Borgo, Spava, cùng năm mươi vị quý tộc khác nữa,

Lại được triệu tập thế này không?

Cha. Thân vương từ trước đến nay vẫn có thói quen phải biết trước

Mọi ý muốn của Nhà Vua,

Trước cả đại thần của ngài ấy cơ à?—Polyxena,

Em cứ ở lại đây cho đến khi anh hoàn tất công việc: anh cảm nhận được

Sự hiện diện của em (đừng cười nhé) xuyên qua những bức tường, và thấy lòng mình

Tràn đầy dũng khí trở lại. Nhà Vua đang ở trong căn phòng đó phải không?

D'O. [Đi ngang qua chiếc bàn có đặt một văn kiện,

liếc nhìn và thốt lên] “Tây Ban Nha!”

Pol. [Nói riêng với Cha.] Hãy chờ một lát đã: đại thần bị làm sao thế kia?

D'O. Thưa Vương phi, thần không hay quấy rầy người đâu.

Thân vương căm ghét, và người thì khinh miệt thần—điều đó hãy gác sang một bên!

Nhưng vì chuyện này liên quan đến ngài ấy và cả người, chứ không phải thần,

Xin hãy bảo Thân vương lắng nghe đây!

Pol. [Nói với Cha.] Chắc chắn là anh nên nghe rồi:

—Sự lừa lọc ư?—Những ngón tay kia đang vo tròn vạt áo của hắn kìa?

Cha. Hắn ta điêu ngoa đến tận chân tơ kẽ tóc!

D'O. [Tiến lại gần họ, nhìn lướt qua

văn kiện còn lại mà Charles vẫn đang cầm trên tay].

Dự án về các Vùng đất phong kiến của ta! Đúng như ta đoán!

Thưa ngài, tôi phải rọi sáng cho ngài hiểu rõ về những biện pháp ấy —

Vì đây là của tôi, và cả cái bản về Tây Ban Nha mà tôi dò la được lúc nãy,

Cũng là của tôi nốt!

Cha. Buông tôi ra! Ông tính giở trò xảo trá gì với tôi,

Kẻ đang phải mang ra giữa thanh thiên bạch nhật (nghĩa là cái thế giới

Mà ông dựng lên cho tôi ở Turin) sự khinh miệt của ông?

—Các biện pháp của ông ư?—Có khi nào một nhiệm vụ đáng ghét

Lại không phải do một tay D'Ormea áp đặt đâu? Bỏ vạt áo tôi ra!

Tôi ban phát được chức tước gì, hay chuẩn thuận được đặc ân nào đây?

Hay ông tưởng tôi là Nhà Vua chắc?

D'O. Không đời nào!

Vẫn chưa phải Nhà Vua đâu,—vẫn chưa phải là, ơn Chúa,

Một kẻ mà trong... ta nói sao nhỉ, một năm nữa, hay một tháng nữa?

Phải!—sẽ còn khốn khổ hơn bất kỳ tên nô lệ nào

Từng sống ở cái xứ Sardinia này,—trò cười cho cả châu Âu

Và là câu cửa miệng mỉa mai của thiên hạ! Gì chứ? Thân vương bất bình

Vì tôi đã gạt ngài ra khỏi các cuộc họp hội đồng của chúng ta ư? Ở đây này

[Chạm vào văn kiện trên tay Charles.]

Hãy chấp nhận một phương pháp vơ vét vàng bạc

Từ đám quý tộc Savoy, những kẻ trước tiên phải chắt chiu từng cắc bạc

Từ những người cày cuộcthấm đẫm mồ hôi trên đồng ruộng,

Mà lũ nông nô của họ lại phải tiếp tục đóng góp đồng thau

Mới đủ bù đắp số tiền đó: đấy là lời khuyên của tôi đấy, thưa ngài,

Lời khuyên đã tròn một tuổi của tôi; và thành quả của nó đây này —

Savoy đã biến thành một ổ đau khổ

Và căm phẫn, thứ mà chỉ một người phải đứng ra gánh vác—đó là Nhà Vua:

Ngài không phải là Vua! Lại một lời khuyên nữa nhé, thưa ngài!

Tây Ban Nha ấp ủ một dự án (nó nằm ở đây này)

Mà nếu đoán được, sẽ khiến Áo dâng hiến cho chính vị Vua ấy

Một khoản tiền lớn như thế để cản trở Tây Ban Nha; ông ấy hứa hẹn;

Rồi Tây Ban Nha xuất hiện, hớt hải sợ bị nẫng tay trên,

Đề nghị của họ được đưa ra, và ông ấy lại hứa hẹn...

Cha.—Hứa hẹn sao, thưa ngài, trong khi ông ấy vừa mới đồng ý

Với đề nghị của Áo rồi cơ mà?

D'O. Đó là một mưu lược, thưa Thân vương!

Nhưng vượt ngoài tầm dự liệu của chúng ta, Tây Ban Nha và Áo (lại chọn cách

Tự dàn xếp dứt điểm hiềm khích giữa đôi bên với nhau

Mà không cần sự can thiệp của bất kỳ kẻ trung gian nào)

Đã trưng ra cả hai bản hiệp ước, và cả hai lời hứa hẹn...

Cha. Sao cơ?

D'O. Thưa Thân vương, đó là một mưu lược! Và hậu quả của nó là gì?

Cả hai phe lại cùng nhau giao ước, sẽ quay sang

Hợp lực đánh úp người bạn của họ, xóa sổ tên tuổi hắn,

Và quét sạch hắn khỏi bản đồ châu Âu. Vậy ngài hãy lưu ý cho,

Ở đây có nước Áo và ở đây có Tây Ban Nha đang lăm le chiến đấu,

Và thứ duy nhất chống đỡ cho Nhà Vua lúc này chính là vùng Savoy này,

Một đám dân đen khốn khổ đang phát điên vì những bất công chồng chất?

Ngài không phải là Vua!

Cha. Polyxena, em từng nói

Mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ: đúng là mọi thứ đang sáng tỏ dần trước mắt anh đây.

D'O. Sáng tỏ ư! Chẳng có gì đáng để mà ganh tỵ đâu, thưa ngài?

Ngài đã thấy rõ giang sơn xã tắc của Nhà Vua lớn đến mức nào chưa?

Giờ thì ngài còn trách tôi vì đã giữ ngài xa lánh

Khỏi triều chính và những hệ lụy của nó nữa không? Hãy đợi đấy

Cho đến khi tôi giải thích xong câu chuyện sáng nay!

Cha. [Nói riêng.] Không —

Cúi đầu trước cha tôi thì được, chứ trước D'Ormea thì không;

—Tôi là con trai của Vua, chứ không phải quỳ gối trước tên đại thần của Vua!

Tôi sẽ làm một điều gì đó, nhưng ít nhất phải giữ lại

Uy danh cho hành động của mình! [Nói lớn.] Vậy đây chính là điều

Mà ông lặn lội tới đây để thông báo cho tôi sao?

D'O. Chính là điều này

Để báo cáo đấy! Ngài đã hiểu ý tôi chưa?

Cha. Quá rõ là đằng khác.

Hơn nữa, D'Ormea, ông vừa thể hiện cho thấy rằng,

Lần đầu tiên sau bao nhiêu tuần tháng nay,

Ông sẵn sàng tuân lệnh tôi cơ đấy?

D'O. Từ tận đáy lòng ấy chứ!

Cha. Trước hết, hãy thông báo cho cha tôi biết rằng tôi đang đợi lệnh của người:

Tiếp theo... hay thôi, để lúc khác thích hợp hơn tôi sẽ bảo ông.

Hãy đi báo cáo Nhà Vua đi!

D'O. [Nói riêng.] Nếu lần này ta còn thoát khỏi tay Victor!

Trước tiên, phải chặn đứng đòn phản công này nhắm vào ta: bằng không thì —

Ta sẽ trả thù cho bằng được! [Nói với Cha.] Xin tạ từ Thân vương nhân từ. [Đi ra.]

Cha. Lạy Chúa, tôi đã kìm chế lắm rồi! Kẻ nào đáng ghét hơn đây, gã đó

Hay là chủ nhân của gã đó? Mọi chuyện đã đi đến bước đường này rồi sao?

Bọn họ dám nghĩ rằng (đây là nỗi nhục nhã ê chề nhất từ trước tới nay)

Tôi lại cần đến sự nhúng tay của một tên bề tôi như hắn ư? Không!

Không—cứ cho là tôi đần độn đi,—nhưng đần độn đến mức độ đó,

Thì chắc là không đâu! Bước đi của bọn chúng đã quyết định thay cho tôi rồi.

Pol. Quyết định thế nào cơ anh?

Cha. Em muốn thoát khỏi ánh mắt của D'Ormea và mụ ta chứ?

—Có dám cùng anh rời bỏ triều đình này và sống một đời thanh thản không?

Thì ra, đây chính là lý do vì sao các hiệp sĩ tề tựu đông đủ!

Những lời thì thầm và những cuộc họp kín dạo gần đây,

Sự thô lỗ và ngạo mạn từ trước tới nay,

—Tất cả chỉ vì chuyện này!

Pol. Ý anh là sao?

Cha. Sao cơ? Em không tài nào nhận ra

Cái âm mưu tinh vi của bọn chúng hay sao? Anh đã chậm chân, nhưng còn em thì sao?

Hai tháng qua họ luôn tìm cách nhồi nhét vào đầu anh

Rằng anh ngu ngốc thế nào,—chuyến viếng thăm lúc này của D'Ormea

Chính là để chứng minh rằng, vì đã đần độn, anh sẽ còn thảm hại hơn nữa

Nếu đường đường là một vị Vua—khốn khổ chẳng kém gì sự đần độn —

Em không nhận ra đây chính là hồi kết

Của một màn kịch dài được dọn đường từ lâu hay sao?

Pol. Tại sao lại phải có một âm mưu chứ?

Cha. Ngôi vương giờ đã vững chắc; anh sẽ làm nhục chiếc vương miện ấy —

Đó là lời phàn nàn cũ rích; vấn đề cốt lõi là làm thế nào nhường lại

Địa vị của anh cho một kẻ xứng đáng hơn trong mắt Victor,

Chính là con ruột của mụ tình nhân Sebastian.

Pol. Thật vậy sao?

Cha. Bọn chúng không dám đường hoàng phế truất Thân vương xứ Sardinia đâu:

Nhưng chúng có thể bàn ra tán vào về sự kém cõi của anh cho đến khi

Chọc tức anh đến mức chính anh phải cầu xin chúng

Cho phép được chui đầu vào xó tối, từ bỏ quyền lực,

Và chấm dứt mớ bòng bong này. Em vẫn chưa nhận ra sao? Nói một cách ngắn gọn,

Bọn chúng muốn anh tự tay dâng nộp quyền lợi của mình

Như một kẻ mất năng lực;—cũng có cơ sở cho việc đó chứ,

Khi mà anh đã chần chừ lâu đến thế mới nhìn thấu tâm can chúng!

Anh sẽ thông báo cho Nhà Vua biết rằng người có thể thu hồi

Quyền lợi của anh ngay từ giây phút này.

Pol. Khoan đã! Em không dám nghĩ

Victor lại là kẻ đê tiện đến thế.

Cha. Đừng nghĩ ông ta xấu xa nữa!

Pol.—Cũng đừng nghĩ rằng ông ta nông cạn đến mức để cho

Dã tâm của mình bị phơi bày một cách dễ dàng như vậy.

Nhưng dẫu sao—anh là người cuối cùng của một dòng dõi hiển hách;

Cả một cơ nghiệp vĩ đại đang nằm trên bàn cân; những ngày tháng mới mẻ

Dường như đang chờ đón vương triều trẻ trung nhất này

Ở châu Âu:—Charles, anh phải chống lại điều này!

Cha. À!

Thế hóa ra em không dám từ bỏ chốn hoàng cung lộng lẫy này

Vì một kẻ đang bị cả thế giới khinh miệt hay sao? Nói đi em!

Pol. Chồng yêu dấu của em, em sẽ nói, và nói sự thật.

Nếu mọi chuyện đúng như anh tin tưởng, và một khi em đã chắc chắn

Trách nhiệm của anh là phải từ bỏ vương quyền ấy,

Em có thể... có thể ư? Ôi sẽ hạnh phúc biết bao

Được sống, hỡi Charles của em, và được chết, chỉ có hai chúng ta bên nhau!

Cha. Anh hối hận vì đã hỏi em câu đó. Đi diện kiến thôi!

Đến lúc này thì D'Ormea chắc đã tâu với Nhà Vua rồi,

Rằng hắn e ngại anh quá khờ khạo để hiểu những ẩn ý xa xôi,

Và không gì khác ngoài chính miệng Victor

Mới có thể vạch trần trước hội đồng xem anh thực chất là kẻ thế nào.

Có lẽ đã bao năm rồi tôi chưa được thở lấy một hơi trọn vẹn!

Pol. Biết đâu đấy!—nếu ông ta thực sự muốn kết hôn

Với người phụ nữ đó, và công nhận đứa con của ả là hợp pháp.

Cha. Em cũng nhìn ra điều đó cơ à? Ồ, hãy để ý muốn của ông ta được toại nguyện!

Em sẽ không hối hận vì đã đặt niềm tin vào anh chứ, tình yêu của anh?

Ở Piedmont còn khối chốn sơn thanh thủy tú hơn nhiều,

Chứ đâu cứ phải Rivoli. Anh sẽ tìm gặp ông ta: hay là,

Em muốn nghe trước cách anh định bày tỏ lòng mình không?

Lần này anh sẽ nói thật dõng dạc và cương quyết cho mà xem!

Biết đâu anh lại chẳng được ngắm nhìn miền đất bên sông Rhine của em, ai mà biết được?

Một khi đã rời đi, là vĩnh viễn xa lìa! Anh được thở rồi.

Pol. Và em cũng được hít thở bầu không khí ấy.

Cha. Nào, Polyxena của anh!