Ta cũng thừa sức vẽ nên những bức tranh hệt như gã thanh niên kia,

Kẻ mà các người hết lời ca tụng. Hồn ta chợt vút cao làm sao! Chẳng có rào cản nào

Ngăn nổi ta— ồ, suy nghĩ vừa xoa dịu lại vừa gây cay đắng biết bao!

—Chưa từng có định mệnh nào cấm đoán ta, từng vì sao một,

Bừng sáng giữa đêm tối của các người với trọn vẹn món quà

Lửa thiêng từ Thượng Đế: xác thịt ta cũng chẳng hề nao núng

Khi phải phụng sự linh hồn, với đôi mắt ngước lên

Và mở rộng hướng về thiên đàng, hoặc lao thẳng như tiếng sấm,

Chìm sâu xuống tâm địa, trong một tích tắc; hay quay đầu

Một cách bình thản và đầy tò mò, để soi xét

Sự tự do và giới hạn, không gian và ranh giới,

Được ban cho chân lý hiển hiện nơi con người.

Và, giống như gã thanh niên các người ca tụng ấy, tất cả những gì ta thấy,

Bàn tay ta đều có thể vung lên tấm vải bạt,

Từng khuôn mặt tuân phục quy luật của đam mê mình,

Từng niềm đam mê được tuyên bố rạch ròi chẳng cần lời nói;

Dù là Hy Vọng bỗng chùng dâng tràn khắp huyết quản,

Nhón chân ngóng chờ phúc lành của vòng tay ôm ấp,

Hay Niềm Vui Hoan Ca cụp đôi mắt xuống, tựa như khi chim bồ câu mẹ

Ép chặt tổ ấm vào lồng ngực mình;

Hay Sự Tự Tin thắp sáng vầng trán một cách nhanh chóng,

Và khóa chặt đôi môi lại, như một lâu đài bị bao vây,—

Hỡi những khuôn mặt người, chiếc chén của ta đã bị làm cho tràn đổ rồi sao?

Các người đã trao cho ta thứ gì mà ta chưa từng giữ gìn?

Và ta sẽ không nói rằng mình chưa từng mơ ước (thật tuyệt vời làm sao!)

Về việc bước ra ngoài — ta, trong mỗi bức tranh mới,

Như thể, làm cho những trái tim mới đập rộn và lồng ngực phồng lên,

Triều yến Giáo hoàng hay Hoàng đế, Đông, Tây, Nam, hay Bắc,

Hướng tới Đại quốc đang thỏa mãn trong bình yên,

Hay thị trấn nhỏ ngập tràn hy vọng hân hoan, bức tranh đã tiến bước,

Những đóa hoa tung bay trên chiếc xe chở đầy báu vật,

Đi qua những con đường cổ kính được đặt lại tên theo sự kiện,

Cho đến khi về tới chốn cũ, nơi tuổi già uyên bác sẽ chào đón

Khuôn mặt ta, và tuổi trẻ, vì tinh tú chưa rõ hình hài

Tỏa sáng trên mái tóc, nằm học hỏi dưới đôi chân ta!—

Ồ, được sống như thế, ta và bức tranh của mình, gắn kết

Trong tình yêu bao quanh, và những lời ngợi ca, cho đến tận cuối đời,

Và rồi không về thiên đàng, mà lảng vảng ở lại nơi này,

Ngay trên trái đất của ta, mọi người trên trái đất đều là bạn của ta,—

Ý nghĩ ấy trở nên đáng sợ, bởi nó quá đỗi ngọt ngào đến điên dại!

Nhưng một tiếng nói đã thay đổi tất cả. Những thoáng hình ảnh ấy

Đã khiến ta khiếp sợ, tựa như những cuộc hoan ca lọt qua khe cửa

Của một ngôi nhà kỳ lạ thờ phụng thần tượng trong buổi lễ!

Thế giới này dường như chẳng còn là thế giới trước đây nữa:

Hòa lẫn với những con người đáng yêu và đáng tin cậy của ta, đã kéo đến lũ lượt...

Ai đã triệu hồi những khuôn mặt lạnh lùng bắt đầu

Ấn lên ta và phán xét ta? Dù ta co ro cúi đầu

Lánh xa, như một nữ tu tránh né đám lính giáng trần,

Họ vẫn lôi ta ra, và mặc kệ ta... thế là đủ!

Họ mua và bán những bức tranh của chúng ta, cầm lấy và trao đi,

Xem chúng như đồ trang hoàng và vật dụng trong nhà,

Và nơi họ sống thì những bức tranh của chúng ta buộc phải sống theo

Và nhìn ngắm khuôn mặt họ, lắng nghe những lời tán gẫu, dự phần

Vào sự tầm thường hàng ngày của họ, bị đem ra bàn tán —

"Cái này ta yêu, hoặc cái kia ta ghét,

Cái này làm ta thích thú hơn, còn cái kia ít tác động hơn!"

Thế nên ta đã chọn phần đời của mình. Nếu thỉnh thoảng

Trái tim ta chùng xuống, khi ta đơn điệu vẽ

Những hành lang vô tận và những dãy thánh sảnh vĩnh hằng này

Với cùng một chuỗi đề tài, Trinh Nữ, Hài Đồng và Thánh Nhân,

Với cùng một ánh nhìn lạnh lùng, điềm tĩnh và xinh đẹp,—

Ít nhất thì không có thương nhân nào buôn bán trong trái tim ta;

Sự u tịch của chốn điện thờ ít nhất sẽ che chở

Những chiếc lưỡi phàm tục khỏi nơi những bức tranh của ta đứng tách biệt:

Chỉ có tiếng kinh cầu phá vỡ sự tĩnh lặng của chốn uy nghiêm

Trong lúc, đen đúa dần vì khói nến ngày ngày,

Chúng mục nát trên bức tường đá vôi ẩm ướt,

Giữa những tiếng vọng mà bước chân nhẹ nhàng chưa từng đánh thức.

Vì thế, hãy chết đi, những bức tranh của ta! Hãy chết thật êm đềm, thanh thản!

Hỡi gã thanh niên mà người đời ca tụng — liệu lời ngợi ca ấy có giữ nổi giá trị?

Khi bị thổi lên một cách khắc nghiệt, cây kèn lệnh còn giữ được âm thanh vàng son không?

Làn nước lẫn những hạt bụi đất ấy liệu có còn ngọt ngào?