Những người Druse chưa nhập đạo ùa vào sảnh đường trong cảnh hỗn loạn, vừa đi vừa bàn tán.
Chúng ta tụ tập về đây theo tiếng gọi. Kìa, Hakeem đã hiện diện, Tổng đốc đã bỏ mạng, và chúng ta sắp trở về Liban! Chắc chẳng mấy chốc nghề dệt lông dê của ta ở đó sẽ lụi tàn thôi. Nào, Nasif già—hãy khoác tay ta—nếu cần, ta sẽ chiến đấu. Thôi nào, khẩu hiệu xung trận vang dội là gì nhỉ?—"Liban?" (Con gái ta—con gái ta!)—Nhưng liệu Khalil có được giữ chức vụ của Hamza không?——Không đâu, nếu hắn khôn ngoan, hắn nên giữ độc quyền buôn bán henna và đinh hương thì hơn. Hakeem đâu rồi?—Vị tiên知 duy nhất đời ta từng thấy từng đưa ra lời sấm truyền ở Cairo một thuở thiếu thời: một gã người Copt đen đúa, toàn thân cũng khoác một bộ đồ đen, với một dải vải vàng lớn buông thõng phía sau trông như chiếc vây lưng của loài thủy xà. Có phải hắn đây không? Biamrallah! Biamreh! Hakeem!
(Sứ thần xuất hiện cùng đội hộ vệ.)
Sứ thần. [Nói với bộ hạ.] Hãy bắt lấy cả hai, tên phù thủy lẫn kẻ đồng lõa mà chúng mày vẫn nhắc đến, kẻ đang đứng ra tố cáo hắn! Và hãy bảo ngài Loys rằng hắn thuộc về ta, là niềm hy vọng của Giáo hội! Hãy giục hắn chứng tỏ bản thân xứng đáng là Hiệp sĩ của chúng ta! Kìa, dòng người đen đúa từ hải đảo này đang tuôn ra!
[Nói với những người Druse.] Hỡi các con, cảnh tượng này mới đẹp làm sao đối với đôi mắt già nua đã ráng gượng sống qua suốt chuyến hải trình này để trao nụ cười cuối cùng cho các ngươi! Ta đến đây để quy tụ từng con cừu lạc lối vào chung một chuồng, tựa như một người cha cất bước... Tựa như khi tới nơi, một người cha phải...
[Nói với đội hộ vệ.] (Mười, mười hai—Mười hai tên lính canh các người, mà không có lấy một lối thoát nào sao? Không một lối nào ư? Bọn pháp sư chặn mọi ngả đường rồi à? Hãy siết chặt hàng ngũ!)
[Nói với những người Druse.] Tựa như có ai đó trở về mái nhà của con mình, ta nói vậy, ta đã đến đây—không một lính tòng quân—chỉ để tìm thấy... Thôi đành chịu—khốn đốn thay!
Một người Druse. Lão già đó là ai vậy?
Người khác. Ồ, các ngươi phải hò reo chứ! Lão gọi các ngươi là những đứa con kìa.
Người Druse. Đúng vậy, Tổng đốc đã bị hạ sát! Vinh quang thuộc về Quốc vương, là Cha của chúng ta!
Sứ thần. Quả đúng là thế! Ta nhận ra (các ngươi nhắc nhở phải lắm) người cha của các ngươi đã bị sát hại! Trong lúc lão ta mưu tính trăm bề cho lợi ích của các ngươi, vị cha già ấy (chao ôi, ngài nhân từ nhường nào, các ngươi nào đâu hay biết)—nay đã nằm xuống vì lưỡi gươm!
[Nói riêng.] (Nguyện cho con giòi nơi hỏa ngục gặm nhấm cái tên khốn bịp bợm dối trá ấy—và cả ta nữa, vì đã để cho những lời đường mật của hắn lừa phỉnh! Đây á? Đây là những kẻ theo đạo Thiên Chúa sao? Đây là bầy cừu ngoan ngoãn mà những đồng tiền vàng bezant của ta bỏ ra để mua lấy chức Giám mục để cai quản đây ư?)
[Nói với những tên bộ hạ đang thì thầm.] Hắn vừa bảo gã phù thủy kia tự xưng là gì nhỉ? Hakeem? Biamrallah? Vị vua đời thứ ba nhà Fatimid à? Trò hề gì thế này? Hắn—tên Quốc vương điên rồ đã chết từ gần ba trăm năm trước—nay lại bằng xương bằng thịt quay trở lại hay sao?
Người Druse. Lão ta đang lẩm bẩm gì kìa! Các ngươi có nghe thấy không? Lão ta đang báng bổ Hakeem. Lão già này là bạn của vị Tổng đốc đã khuất của chúng ta. Hãy xé xác lão đi!
Sứ thần. Các ngươi không dám đâu! Ta đứng đây với tuổi đời bảy mươi lăm, với uy quyền của Thượng phụ chống lưng ở phía sau, và có Thượng đế ở trên cao! Quá khứ ngần ấy năm đã chứng kiến đủ thứ tội lỗi; từ trước đến nay, những kẻ lầm đường lạc lối từng nổi dậy chống lại các lãnh chúa của họ và tìm ra muôn vàn cái cớ; thế nhưng các ngươi, lại để cho những thứ ma thuật,p bợm bịp—chúng mày ơi, chính những ngón nghề lừa đảo y hệt từng được đem ra áp dụng với những đứa con tội nghiệp của ta ở xó xỉnh này trên Trái Đất, những thứ từng thành công vang dội nhưng rồi lần lượt bị vạch trần và cười trừ trên khắp các quốc gia: "Romaioi, Ioudaioite kai proselutoi, Người Crete và người Ả Rập,"—các ngươi chính là những kẻ bị lừa gạt cuối cùng. Ta vừa bảo các ngươi thôi đừng xé xác ta phải không? Xin các ngươi đấy, hãy xé xác ta đi! Ta có còn mặt mũi nào trở về bẩm báo với Thượng phụ rằng bao nhiêu tình cảm đã đổ sông đổ biển—rằng mọi món quà ta mang theo, từ ơn phước ngài ban cho đến cả một chiếc thuyền đầy ắp tiền vàng bezant vừa bị đánh chìm cách đây một tiếng đồng hồ ngay tại cửa hải cảng bởi cái gã... Cái gã... Ta thề sẽ không bao giờ thốt lên cái tên đáng nguyền rủa ấy!
[Nói với đám gia nhân.] Tên tòng phạm đầu sỏ của hắn vừa gọi tên đại phù thủy là gì nhỉ? [Chúng thì thầm.] Ồ, hóa ra là Djabal phải không?
Người Druse. Nhưng sao lại là phù thủy? Hắn lừa dối ở điểm nào chứ?
Sứ thần. (Phải, Djabal đấy!) Lừa dối sao ư? Các ngươi nào có biết, chính Djabal đã khai nhận... Không, chính qua những tín vật tìm thấy trên người hắn mà chúng ta mới hay biết... Điều mà ta đã cất công đáp thuyền đến đây chỉ để vạch trần—rằng hắn đã dùng bùa chú để dụ dỗ các ma quỷ đến khuất phục các ngươi: không phải chúng có thật đâu, tất cả chỉ là dối trá và ảo ảnh thuần túy mà thôi. Các ngươi đã rõ chưa? Ta xin nói rằng, bằng những thủ đoạn như thế, hắn đã định dẫn dắt các ngươi đến bước đường diệt vong thảm hại: các ngươi có hiểu không? Nào, hỡi các con của ta, lẽ nào các ngươi lại muốn bỏ mạng vì hắn sao?
Người Druse. Nghe này!
Sứ thần. —Bị tước đoạt đi một đặc ân duy nhất ư? Không đời nào! Lòng thương xót của Thượng phụ là vô biên! Không! Được sự cho phép của Thượng phụ, ta vẫn ra lệnh: hãy xé xác kẻ đã lừa gạt các ngươi thành trăm mảnh đi! Nhanh tay lên!
Người Druse. Râu lão già đang run bần bật, và đôi mắt lão lóe lên thứ ánh sáng trắng dã! Suy cho cùng, ta chẳng biết gì về Djabal ngoài những gì Karshook nói; mà hắn thì chỉ biết qua lời Khalil, kẻ vốn chỉ thuật lại những gì chính miệng Djabal phán. Hỡi ôi, vị tiên tri người Copt bé nhỏ mà ta từng thấy ở Cairo thời niên thiếu, khởi đầu bằng việc hứa hẹn cho mỗi người đứng xem ba đấu lúa đầy...
(Khalil và những người Druse nhập đạo bước vào.)
Khalil. Venice và sự giải thoát đang ở ngay trước mắt: Hạm đội của họ đã tiến vào trong cảng! Hắn đã hạ sát Tổng đốc chưa? Sự biến đổi của Djabal đã diễn ra chưa?
Sứ thần. [Nói với đám hộ vệ.] Lại chuyện Venice gì thế này? Thằng nhóc này là ai?
[Đám hộ vệ thì thầm.] Một tên tên Khalil ư? Tòng phạm của Djabal, kẻ mà khi nãy Loys từng gọi là người Druse duy nhất, ngoại trừ bản thân Djabal, đáng để chúng ta e dè?
[Nói với những người Druse.] Tai ta già rồi nên chẳng thể nghe rõ các ngươi nói gì; có đúng thế không? Các ngươi muốn quân đội của ta ra tay giúp sức à? Hắn có nhúng tay vào các trò phù thủy của tên đó không? Hỡi các lính canh, hãy đánh gục tên bịp bợm này theo như lời thỉnh cầu của những đứa con ngoan trong đạo của ta!
[Chúng lao vào tấn công Khalil; anh ta đánh bật chúng ra.]
Khoan đã! Đừng đổ máu nữa! Hãy tha cho tuổi trẻ lầm đường lạc lối này! Ngươi đang tìm ai thế? (Ta sẽ chỉ cho hắn)—tìm ai vậy hỡi con ta? Ngươi nào có hay biết những điều mà bọn chúng đang tường tận, những gì mà bọn chúng đang tuyên bố. Ta là một lão già, như ngươi thấy đấy—đã chẳng màng danh lợi cuộc đời; và còn điều gì có thể lay chuyển ta ngoài sự thật chứ? Lẽ nào ngươi là kẻ duy nhất u mê trong bộ tộc của mình sao? Chính ta mới là người đứng ra giải bày thay cho bộ tộc của ngươi!
Khalil. Ôi, đây chính là vị Sứ thần được mong đợi! Hỡi anh em Druse, hãy lắng nghe—Các ngươi có thể nhẫn nhịn được điều này sao? Thật không xứng đáng để dự phần vào vinh quang mà Hakeem đem lại cho các ngươi! Trong lúc ta đang cất lời, những con tàu đã cập bến: ai là kẻ muốn đi về Liban nào? Họ đang giương cao lá cờ sư tử có cánh ngay trong sảnh đường này rồi!
Sứ thần. [Nói riêng.] Nếu đó là sự thật! Venice ư? Không đời nào lại thế được! Thế nhưng Venice lại rất muốn ngáng đường các Hiệp sĩ của chúng ta, rất khao khát có được chỗ đứng chân ở chốn này, để sánh vai ngay cạnh đảo Rhodes! Ôi, sao ta lại có thể để bị lừa gạt thế này cơ chứ!
Khalil. Trước khi ngài ấy xuất hiện và dẫn dắt các ngươi trong vinh quang, hãy ăn năn hối cải đi, ta nói vậy đấy!
Sứ thần. [Nói riêng.] Chẳng lẽ không có cách nào để kết liễu tên đại phù thủy này trước khi người Venice kéo đến sao? Chỉ cần chặt đứt cái đầu, thân xác hắn ắt sẽ tự khắc nằm im bất động. [Nói với những người Druse.] Hắn ư? Hãy lôi hắn ra đây! Đã thế thì ta đành chiều lòng các ngươi vậy! Các ngươi muốn xét xử hắn ngay tại chỗ chứ?—muốn vạch mặt tên phù thủy ngay trong sào huyệt của hắn ư? Người bạn da ngăm đen, râu ngắn của chúng ta, kẻ từng thề sẽ giành lấy phần thưởng của Thượng phụ chỉ bằng một nhát đâm, nay đang ở đâu rồi? Hãy lôi Djabal ra đây ngay lập tức!
Người Druse. Đúng vậy, lôi hắn ra đây! Thượng phụ buôn bán dầu và lụa, còn chúng ta là những đứa con của Thượng phụ—chúng ta là những người chân chính! Vinh quang ở đâu chứ? Hãy cho chúng ta thấy toàn bộ vinh quang ấy đi!
Khalil. Các ngươi không dám lăng mạ ngài ấy như thế đâu! Sao cơ, các ngươi không nhận ra rằng... (Ta bảo ngài nghe này Sứ thần, bọn chúng hoàn toàn vô tri, chẳng được tin tưởng điều gì—bọn chúng chẳng biết chút gì về Quốc vương của chúng ta cả!) —Các ngươi không thấy rằng nếu ngài ấy để cho một chút nghi ngờ nảy sinh, thì đó chỉ là để cho các ngươi có cơ hội tự ảo tưởng rằng mình có chút ít ảnh hưởng trong cuộc trở về của chính mình hay sao? Để tất cả có thể tự hào rằng các ngươi vẫn đặt trọn niềm tin nơi ngài dẫu chẳng cần đến thứ vinh quang thuyết phục nào—phải, và các ngươi đã làm thế thật! Hãy chớp lấy cơ hội này đi, hỡi những người bạn! Vì thử nghĩ xem—còn điều gì kỳ diệu hơn khi sự biến hóa của ngài ấy diễn ra? Nhưng vào lúc này đây, vì lợi ích của chính các ngươi, ngài ấy không nên tựộ lộ diện. Không—dù ta có cầu xin và được đáp ứng đi nữa, ta cũng sẽ chưa đòi hỏi sự biến hóa ấy vào lúc này đâu!
(Djabal và Loys bước vào.)
Bất chấp tất cả, xin ngài hãy hiện thân đi! Ta từng nhủ lòng, xin hãy tha thứ cho bọn họ vì ta—vì Anael—vì lợi ích của chúng ta mà hãy khoan dung cho những kẻ u mê này—phải, vì chính lợi ích của ngài nữa—bọn họ có làm hại gì ngài đâu! Thế nhưng giờ đây, một suy nghĩ đang trào dâng trong tâm trí ta và dập tắt mọi thứ khác. Vị Sứ thần này đang gán cho ngài nỗi nhục nhã, đã gọi toàn bộ con đường ngài đi là một màn lừa bịp, đã thốt ra biết bao lời cay đắng: lão ta chẳng qua chỉ là một lão già cáu kỉnh mà thôi! Hakeem—thôi được, ta buộc phải gọi ngài là Hakeem vào lúc này đây—xin hãy hiển linh đi! Nhìn kìa! Anael đâu rồi? Nhìn xem!
Loys. [Nói với Djabal.] Đồng bào của ngươi đang ở đây đấy! Hãy giữ lời hứa với ta đi!
Djabal. Trong số đồng bào của ta, kẻ nào đã đứng ra cáo buộc ta vậy?
Sứ thần. Ra thế! Hóa ra đây là Djabal, là Hakeem, hay bất cứ thứ quái quỷ gì sao? Quả là một hành động thích hợp cho ngày đầu tiên khoác áo Hiệp sĩ của ngươi đấy, Loys ạ! Mong rằng nó sẽ là điềm báo cho quãng đời về sau của ngươi! Ngươi hãy mãi là thanh gươm vững chắc của Giáo hội hệt như lúc này, với tư cách là Sứ thần của Thượng phụ, kẻ đang nắm quyền cai quản hòn đảo này, ta đòi bắt giữ ngươi [quay sang Djabal] theo như yêu cầu của những kẻ ở đây, vì tội sát hại vị vương gia hợp pháp của ngươi, hỡi tên phù thủy suốt ngày dòm ngó và lẩm bẩm những điều ma quái! Cớ sao ta phải giữ ngươi lại khỏi tay bọn chúng? (Bùa chú ư, hỡi các con? Nhưng hãy nghe ta phán xử toàn bộ bùa chú của hắn đây này!)
Ngươi tự nhận mình là nhà tiên tri?—muốn dụ dỗ bộ tộc của ngươi rời khỏi ta?—ngươi có khả năng làm phép lạ ư? (Hãy chú ý xem! Cứ để hắn dùng bùa chú lay chuyển ta xem nào!) Ta, với tư cách là Sứ thần...
Djabal. ...Chức vị mà ngươi có được từ đâu, lúc này ta chưa thèm nhắc tới, dẫu ta cũng từng đặt chân đến Istanbul rồi đấy, hỡi Luke ạ! Trưng ra bùa chú với ta cơ đấy! Cần gì phải dùng đến bùa chú? Nếu Venice, thông qua vị Đô đốc của họ, chịu cúi đầu phê chuẩn thỏa thuận của ngươi với kẻ thù của ngươi, đó là Hiệp sĩ đoàn Cứu tế, để đổi lấy hòn đảo này—nếu họ rút lại tờ chiếu thư khôi phục tự do cho dân tộc ta, thứ đã bị tước đoạt bởi kẻ mà ta đã hạ sát,—nếu họ từ chối hộ tống chúng ta về Liban và giữ lại hòn đảo mà chúng ta đang rời bỏ—đến lúc đó hãy thử xem bùa chú của ngươi làm được trò trống gì! Hay ngươi dám cả gan thách thức uy quyền của nước Cộng hòa?
Sứ thần. Ngươi trông kìa! Hắn lại đang định dụ dỗ cả ta nữa, tên pháp sư xảo quyệt này! Không! Nước Cộng hòa lừng danh đã và đang là bạn của Thượng phụ: không phải vì ta muốn bợ đỡ Venice mà ta—mà những con người này đang khẩn nài ta ban ơn phước lấy mạng ngươi đâu! Hỡi những người Druse, hãy nghe hắn nói kìa! Các ngươi còn muốn để bị lừa dối nữa sao? Hắn đang tìm cách né tránh ta kìa! Phép lạ hắn làm ra đâu rồi? Ta thách hắn chứng minh đấy—hãy vớt chiếc thuyền đầy ắp tiền vàng bezant mà hắn vừa đánh chìm lên xem nào! Đó mới là phép lạ chứ! Một phép lạ duy nhất thôi! Trò hề thế là đủ rồi, vì nó đang làm ta phát bực lên rồi đấy. Ta chính là Sứ thần đây, hỡi những người Druse! Ta đứng ra để cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ của nước Cộng hòa nhân hậu khi họ phát hiện ra hạm đội của mình bị triệu tập đến đây chỉ để tiếp tay cho những trò hề của một tên bịp bợm như thế này!
[Khi những người Druse còn đang chần chừ, đám hộ hạ của hắn liền thì thầm to nhỏ.]
À, một ý kiến hay đấy chứ! Sao nào, chúng ta đang nắm giữ trong tay một kẻ, vốn là đồng minh thân cận của hắn cho đến tận bây giờ, nay lại đứng ra thú nhận rằng Djabal suy cho cùng chỉ là một tên bịp bợm, và mọi phép lạ đều là trò gian lận! Kẻ nào sẽ dâng cho ta cái đầu của hắn đây? Ta xin ra giá ba lần, một lần ta đề nghị, và hai lần...
Djabal. Kẻ nào dám nhúc nhích sẽ phải phơi thây dưới chân ta!
Khalil. Cảm ơn Hakeem, cảm ơn ngài! Ôi, Anael, Maani, sao họ còn chưa chịu đến?
Người Druse. [Nói với nhau.] Hắn làm được! Hắn làm được thật kìa! Ngọn lửa sống—
[Nói với Sứ thần.] Ta bảo là hắn làm được đấy, lão già kia! Ngươi nào có hiểu gì về hắn. Ngọn lửa sống động tựa như thứ ngươi đang thấy trong đôi mắt hắn lúc này, đang cháy rực và quấn quýt quanh ngài. Nhìn kìa! Sự biến hóa bắt đầu rồi kìa! Cả vầng trán đang bừng sáng khi ngài cánh tay lên! Đừng nhìn tao! Không phải tao làm đâu!
Djabal. Tên người Druse nào vừa dám cả gan cáo buộc ta như lời hắn nói? Ta nguyền rủa cho từng khúc xương trong cơ thể tên Druse đó tự vỡ vụn ra! Không một ai cả, hỡi Loys, không một ai trong số đồng bào của ta, như ngươi đã nói, lại dám cất tiếng chống lại ta cả.
Sứ thần. [Nói riêng.] Venice sắp kéo đến nơi rồi! Chết tiệt!
Djabal. [Nói tiếp.] Hãy cứ thành khẩn thú nhận rồi ngươi sẽ được bình an vô sự, dù cho ngươi có giả dối thế nào đi nữa! Ngươi có thấy những người Druse của ta không, hỡi Luke? Ta sẵn sàng chịu đựng sự đố kỵ bỉ ổi của ngươi nếu như có dù chỉ một người Druse đứng ra nhận tội! Ta đã nói với ngươi thế nào hỡi Loys?
Sứ thần. [Nói với đám hộ hạ đang thì thầm.] À, các ngươi khuyên thế à? [Nói lớn.] Vậy thì hãy dẫn nhân chứng bước lên đây, kẻ đã vạch trần âm mưu phản nghịch ngay từ phút ban đầu! Giờ thì ta tóm được ngươi rồi nhé, tên phù thủy! Các ngươi có nghe thấy không? Nếu có kẻ dám mở miệng, hắn sẽ ra lệnh cho các ngươi xé xác kẻ đó ra từng mảnh: vậy thì, đã có người lên tiếng rồi đấy! Một kẻ, bị Djabal rót vào tai những lời u mê y hệt các ngươi, nhưng lại tự nguyện đứng ra chuộc lỗi bằng cách thú nhận tội lỗi đã cả tin đặt trọn niềm tin vào hắn.
[Chúng dẫn một người Druse đang che mặt bước vào.]
Loys. Giờ thì đến lượt ngươi đấy, Djabal!
Sứ thần. Này bạn hiền, Djabal đang đứng ngay trước mặt ngươi kìa! Hỡi các con, hãy dạt ra thành vòng tròn đi. Hãy lên tiếng đi! Hãy vạch trần bộ mặt thật của Djabal xem hắn từng là kẻ thế nào và bằng cách nào; những thủ đoạn hắn từng dùng, những mưu đồ hắn hằng ấp ủ; tất cả, hãy nói ra rạch ròi y như lúc nãy ngươi vừa thì thầm với đám gia nhân của ta: ta tha thứ và xá tội cho ngươi đấy.
Loys. Ngươi đã thủ sẵn daoy găm trong tay rồi chứ, Djabal?
Djabal. Hãy lên tiếng đi, hỡi kẻ phản bội!
Người Druse. Lùi lại đi, đồ ngốc! Lùi ra xa nữa! Chẳng mấy chốc các ngươi sẽ thấy một con quái xà khổng lồ trườn ra từ dưới lớp áo choàng trống rỗng, hoặc sấm sét sẽ giáng xuống ầm ầm cho mà xem! Lùi lại đi, Khalil!
Khalil. Tao lùi lại ư? Tao cứ tiến lên thế này đây!
[Nói với Anael.] Hãy kéo khăn che mặt xuống! Không, ngươi phải đối mặt với Quốc vương! Thế này mới đúng chứ!
[Anh ta giật phăng chiếc khăn che mặt của Anael; Djabal khoanh tay trước ngực và cúi gằm mặt xuống; những người Druse lùi dạt ra phía sau; Loys phóng vụt ra từ bên cạnh Djabal và Sứ thần.]
Loys. Hóa ra nàng ấy là người duy nhất nói thật—chỉ có mình nàng ấy! Vẫn trung thực với đôi mắt ấy—mong rằng nàng vẫn giữ được đôi mắt rạng ngời ấy, và giờ đây lại thuộc về ta, lại là của riêng ta một lần nữa! Ôi, Anael! Sao ta lại có thể dám nghĩ rằng nàng là kẻ đồng lõa trong tội ác của hắn—rằng bàn tay ấy lại có thể bị vấy bẩn bởi máu tanh? Không, nàng là của ta—Anael, —Không phải của ta sao?—Kẻ đang dâng hiến trước mặt tất cả những con người này trái tim, thanh gươm và cả danh dự của ta—chỉ cần nàng thốt lên rằng Djabal, kẻ dám khẳng định nàng là vợ hắn, chỉ đang nói dối—chỉ cần nàng nói hắn nói dối thôi!
Djabal. Có phải em không, Anael?
Loys. Không, Djabal, không, hãy cho ta thêm một cơ hội cuối cùng! Ngươi đã có đủ mọi cơ hội khác rồi; ngươi đã tha hồ buông lời dối trá suốt bao nhiêu ngày đêm tùy ý—giờ hãy để ta được lên tiếng trước đã; ta phải nói bây giờ!
Sứ thần. Loys, hãy dừng lại! Ngươi là con trai của Công tước, là dòng dõi tinh hoa bậc nhất xứ Bretagne, là Loys dòng họ Dreux, là thanh gươm tiên phong bảo vệ ngôi mộ Chúa: Lẽ nào ngươi lại nhổ nước bọt vào, lại hạ thấp, lại giẫm đạp những điều đó xuống bùn đen sao?
Loys. [Nói với Anael.] Nào ai có thể ngờ được có ngày Loys lại đem những báu vật ấy ra đánh cược với bất kỳ điều gì trên cõi đời này? Ta xin trao tất cả chúng cho ngươi đấy! Ước gì ý chí kiên định của ta có thể biến chúng thành hình hài thực sự, để ta có thể tận mắt chứng kiến bàn chân nàng giẫm đạp lên chính cổ họng của chúng! Ta đánh bại Djabal này không phải bằng những món quà cáp: chúng ta sẽ đối mặt với nhau—chúng ta đang đứng đây rồi đấy, hai người đàn ông đối đầu nhau! Djabal, hãy bước ra đây! Ai mới là kẻ xứng đáng với nàng, ta hay ngươi? Ta—kẻ vẫn luôn giữ cho mình bước đi ngay thẳng, trong sạch trên con đường dài chân chính—từng từ bỏ mọi lối rẽ mờ ám để sống một đời quả cảm không gợn bóng dáng dối trá và máu tanh,—hay là ngươi, hay chính là ngươi?
Hãy chọn ta đi! Hãy yêu ta đi, Anael! Hãy rời xa thứ bẫy sập đẫm máu và con người đó đi!
[Nói với Djabal.] Giờ thì nói đi—nói mau lên dựa trên những gì ta vừa tuyên bố, nếu ngươi là một trang nam nhi thực thụ thì hãy cầm dao lên mà nói đi!
Djabal. [Nói với Anael.] Và hóa ra chính em là kẻ đã phản bội anh sao? Tốt lắm! Anh hoàn toàn xứng đáng phải nhận cái kết này từ em, và anh xin cam chịu. Sự trừng phạt em giáng xuống cũng chẳng quá nặng nề đâu: cuộc đời anh xin được khép lại tại đây. Những rặng thông tuyết sẽ chẳng bao giờ rợp bóng cho đôi ta nữa: bởi vì đã có tội lỗi, thì ắt phải có sự trừng phạt. Hãy nhìn số phận mà xem! Anh bị quyến rũ bởi em, và cũng chính vì em mà anh phải diệt vong: thế nhưng liệu anh có—liệu anh có thể hối hận hay chăng? Với bản năng của người Ả Rập trong anh, vốn luôn bị cản trở bởi chính sách mang hơi hướng phương Tây của anh—và rồi ngược lại, với tư duy lý trí phương Tây của anh lại bị bóp nghẹt bởi trái tim thuần chất Ả Rập—trong suốt quãng thời gian hai điều đó còn duy trì được sự cân bằng, anh tồn tại như một kẻ vô định; nếu một trong hai bên lấn át, dù với tư cách là một kẻ mưu mô kiểu Tây phương hay một nhà huyền học xứ Ả Rập, thì anh đã có thể trở thành một nhân vật nào đó;—còn giờ đây, cả hai đã tự hủy diệt lẫn nhau—và hãy nhìn xem, từ đống đổ nát của chúng, một bản ngã thứ ba cao đẹp hơn đã trỗi dậy—đó chính là bản ngã con người bình dị của anh! Và anh xin cúi đầu khuất phục nó: anh yêu em, một kẻ vốn dĩ trước nay chưa từng biết yêu là gì!
Anael. Hỡi Djabal!
Djabal. Tưởng rằng đó là tình yêu, nhưng hóa ra lại chẳng phải: Làm sao anh có thể biết yêu khi em vẫn đang tôn sùng anh đến mức ấy cơ chứ? Giờ đây khi em đang khinh miệt, đang đứng cao hơn anh vời vợi biết bao! Chính em, chứ không phải ai khác, đang là kẻ phán quyết cái chết cho anh lúc này; lưỡi gươm trong tay anh sẽ thực thi chính phán quyết ấy của em; anh sẽ cảm nhận được bàn tay em đang dẫn lối trong nhát dao này! Ôi, thật là một niềm hạnh phúc xa xỉ biết bao khi được tôn thờ, được khuất phục trước người, khi bị vượt qua và bị chính tay em phán án tử hình!
Anael. Hỡi Djabal của lòng em!
Djabal. Em còn do dự gì nữa? Vậy thì để anh ép em phải ra tay! Lại đây nào, hỡi những người Druse! Vì giờ đây ta đã nằm ngoài tầm với của số phận; chẳng còn bất kỳ tai họa nào chờ đón ta phía trước nữa. Hãy tuyên án đi! Hỡi những người Druse hãy lắng nghe, hỡi Sứ thần hãy lắng nghe, và cả Loys nữa hãy lắng nghe cho rõ!
Anael. Hỡi Hakeem! [Nàng ngã xuống và tắt thở.]
[Đám đông người Druse thét lên kinh hoàng, sụp lạy rạp xuống trước mặt anh ta.]
Người Druse. Ôi, Hakeem!—xin đừng trút cơn thịnh nộ lên đầu con! Hỡi Biamrallah, xin hãy tha tội! Chưa bao giờ chúng con dám hoài nghi! Hỡi quân khuyển, mày vừa nói cái gì thế hả?
[Chúng vây quanh và bắt giữ vị Sứ thần cùng đội hộ vệ của lão. Loys lao mình ôm lấy thi thể của Anael, trong khi Djabal vẫn đứng trân trân nhìn chằm chằm như kẻ mất hồn.]
Sứ thần. Đồ khốn nạn! Chúng mày đui mù cả rồi sao? Phải dùng đến roi vọn và tra tấn chúng mày mới khôn ra được à? Hả, lũ ngu ngốc này! Bọn bịp bợm này ư? Thả ta ra! Bỏ tay chúng mày ra khỏi người ta mau!
Khalil. [Rón rén bước đến bên Djabal.] Xin ngài hãy cứu lấy nàng vì ơn nghĩa của con! Nàng vốn dĩ đã là của ngài; ngày hôm nay lẽ ra nàng đã được dự phần vào vinh quang của ngài: ngài hãy nghĩ mà xem, chính vì ngài mà mái tóc của nàng ngày hôm nay mới được chải chuốt thế này đây! Vâng, xin hãy cảm nhận mái tóc mượt mà óng ả ấy đi—hãy chạm vào đi ngài!
Sứ thần. [Vẫy vùng với những kẻ đang bắt giữ mình.] Sao cơ, chỉ vì người tình của tên đó chết mà chúng mày tiếc thương à? Chúng mày nghĩ chết là khó khăn lắm sao? Ồ, ước gì chúng mày đang ở đảo Rhodes để cho tụi tao tha hồ chọn hình phạt thích hợp cho chúng mày!
Khalil. [Cúi gập người trên thi thể Anael.] Xin ngài hãy ban lại sự sống cho nàng đi! Chỉ một chút xíu nữa thôi là được mà! Kìa—mi mắt đang rung lên kìa! Không phải hơi thở của con làm chúng cử động đâu; và đôi môi nàng cũng đang tự động mím lại kìa. Con có thể cứu sống nàng được mà! Hỡi Hakeem, chúng con đã quên mất thân phận—đã quá cả gan khi dám đối thoại sòng phẳng với ngài: chúng con nay đã biết điều hơn rồi đây. Ngài thấy đấy, con đang hôn—con đang thành kính hôn lên vạt áo ngài vì nàng đây này! Nàng cũng đang hôn vạt áo ngài kìa—Ôi, xin hãy chấp nhận hành động của nàng qua tấm lòng của con đi! Bây giờ thì ngài tin rồi chứ, hỡi Anael?—Nhìn kìa, nàng đang mỉm cười kìa! Có phải đôi môi nàng hé mở để lộ hàm răng trắng ngần thế này không, khi lần đầu tiên con cất lời? Nàng đã tin tưởng ngài rồi đấy! Xin ngài đừng rời bỏ nàng mà đi về phía những rặng thông tuyết, thưa chúa tể! Hoặc nếu không hãy bỏ rơi cả hai chúng con đi—con không thể một mình cất bước đâu! Con đã tuân lệnh ngài dường ấy, nếu con dám mạo muội thốt lên điều đó: Lẽ nào Hakeem lại quên sạch những gì Djabal từng biết rồi sao? Ngài có cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi của con đang rơi lã chã trên bàn tay ngài không, sao ngài vẫn cứ lặng thím thế kia? Trước khi tiếng kèn của người Venice vang lên—trước khi ngài tự tôn vinh chính mình, hỡi Hakeem! Xin hãy cứu lấy nàng!
Sứ thần. Và rồi cái nước Cộng hòa khốn kiếp ấy sẽ kéo đến và tóm gọn ta trong cõi chết—rất có thể là sẽ phơi thây dưới gót giày của chúng cho mà xem! Còn cách nào nữa không—chẳng nhẽ không còn lấy một đường lui để đánh lừa chúng sao? Hoàn toàn không còn gì nữa ư? [Quan sát sắc mặt của Djabal.] Có chuyện gì xảy ra với vị Quốc vương thế kia? À, cái vẻ mặt tái mét đáng sợ ấy kìa! Ta vẫn còn cách để qua mặt chúng!
[Nói với những người Druse.] Hãy nhìn lại vị Quốc vương của các ngươi xem, hỡi những người Druse! Giao diện đó có phải là của thần Hakeem không? Vinh quang ở đâu, chiến thắng ở đâu... thế còn những gì ngài từng hứa hẹn về sự tôn vinh—chẳng phải ngài vừa hứa hẹn đủ điều trong ngày hôm nay sao? Vậy thì hãy mau tự tôn vinh chính mình đi! Hãy vứt bỏ cái vỏ bọc trần tục ấy đi, hãy giải phóng linh hồn ngài trong ánh hào quang lừng lẫy đi! Nào, tất cả hãy làm chứng cho ta! Ta đang đứng ngay tại đây—ta thách thức hắn tự tôn vinh bản thân mình đấy, và nếu hắn làm được, ta sẽ lập tức trở thành một người Druse y như tất cả các ngươi!
Những người Druse. Hãy tự tôn vinh chính mình đi! Xin hãy tự tôn vinh ngài đi, hỡi Hakeem!
Djabal. [Bước lên phía trước.] Giờ đây ta có thể thành khẩn thú nhận tất cả từ đầu đến cuối. Sẽ chẳng còn sự hổ thẹn nào dành cho ta nữa. Ta chính là...
[Ngay lúc đó, tiếng kèn của người Venice vang lên: những người Druse reo hò ầm ĩ, ánh mắt Djabal bắt gặp vẻ mặt của những kẻ xung quanh, và khi giấc mơ xưa cũ ùa về, anh ta lại tìm lại được sự tự tin và nguồn cảm hứng ngập tràn.]
—Chẳng phải ta chính là Hakeem hay sao? Thế mà chỉ mới ngày hôm qua thôi, các ngươi còn chực chờ quỳ rạp dưới những sảnh đường dơ bẩn này, nơi mà giờ đây các ngươi đang hiên ngang đứng thẳng! Chẳng nhẽ ngần ấy vẫn chưa đủ lớn lao đối với những kẻ thấp kém, đê hèn như tất cả các ngươi sao? Một người phàm trần thôi ư? Được đứng chung một hàng với những kẻ như thế đã là một phép lạ lớn lao lắm rồi: thế mà các ngươi lại hoài nghi ngài, các ngươi lại nhẫn tâm ruồng bỏ ngài, thậm chí còn muốn tiêu diệt ngài—trong khi quân Venice đã kéo đến sát cổng thành, vị Sứ thần thì đang ở ngay đây—(các ngươi hãy nhìn tên giả hình đang trơ trẽn chịu trận kìa!) và trên hết, vị Tổng đốc kia cũng đang nằm gục ngã kìa!
Người Druse. Không đâu, chúng con nguyện mãi mãi thuộc về Hakeem!
Sứ thần. Hắn đang nói dối—hắn nói dối lần thứ hai—và hắn dối trá đến lần thứ ba! Hãy tự tôn vinh mày đi, hỡi tên Mahound! Tự chứng minh bản lĩnh của mày đi!
Djabal. Hỡi những người Druse! Kể từ nay về sau chúng ta sẽ ở một chốn xa xôi cách trở—vượt ra ngoài tầm với của trần thế phàm phu—tít trên những ngọn thông tuyết cao vời vợi—nhưng chúng ta vẫn sẽ dõi theo bước chân các ngươi ra đi, lắng nghe tiếng các ngươi quay về, hồi sinh lại những vùng đất hoang vu xưa cũ,—thông qua ngươi, hỡi Khalil của ta! Ngươi đã thấm nhuần trọn vẹn tinh thần của ta: ta đã truyền trọn vẹn con người ta vào trong ngươi—đôi bàn tay ta lúc này đang ban truyền điều đó cho ngươi đấy! Chiều tối hôm qua,—không, phải là sáng sớm hôm nay, ta từng ngỡ rằng ngươi vẫn còn u mê muội muội trước mọi việc phải làm, vẫn còn cần đến một lời chỉ bảo từ ta để thấu tỏ mọi bề: thế nhưng giờ đây, ngươi đã hội tụ đủ mọi phẩm chất trong một con người duy nhất, đi liền với sự chân chính và thanh cao là muôn vàn ân sủng khác, tất cả mọi hồng ân đều đang tụ hội về chốn ấy. Nào, hãy đứng lên dẫn dắt đồng bào của ta trở về quê cha đất tổ dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa!
[Quay sang phía những người Druse.] Các ngươi hãy tôn kính Khalil này như vị sứ giả của ta chứ? Hãy cúi đầu tuân lệnh hắn hệt như khi đối diện với ta vậy? Hắn sẽ dẫn đường về Liban—các ngươi có nguyện tuân theo không?
Người Druse. Chúng tôi xin tuân mệnh! Giờ thì xin ngài hãy tự tôn vinh chính mình đi!
Djabal. [Đỡ Loys đứng dậy.] Vậy còn ngươi thì sao, hỡi Loys! Ta đã từng đối xử tệ bạc với ngươi biết bao, hỡi Loys ạ! Mặc dù đã bị tổn thương, nhưng ngươi vẫn sẽ nhận lại được sự trả thù xứng đáng, một sự trả thù thật xứng tầm với nhân phẩm cao quý của ngươi—và nó sẽ diễn ra thế này đây. Ngươi, kẻ đang gánh chịu bao nhiêu oan khiên tủi nhục ấy, với một tâm hồn cao thượng của một vương tôn công tử, là thanh gươm tiên phong bảo vệ ngôi mộ Chúa—ngươi sẽ gánh vác trọng trách hộ tống Khalil và những người Druse của ta trở về quê hương một lần nữa! Công lý, không hơn không kém, chính là công lý của Thượng đế dành cho những con người mà ta đang để lại phía sau!—để thực hiện điều này, hãy dành ra một vài ngày trong quãng đời Hiệp sĩ rực rỡ của ngươi: và sau khi đã hoàn thành tâm nguyện đó, hãy rời khỏi Liban của họ, mang theo bên tai lời chúc phúc của những người Druse ta—(họ sẽ chúc phúc cho ngươi bằng những lời chúc chắc chắn sẽ linh ứng) —hãy gài lên chiếc mũ tước hiệu của ngươi một nhành hoa tùng tuyết, mang theo một bóng hình Anael khắc ghi trong tim,—và biết đâu đấy,—sẽ có lúc ngươi hoài niệm về kẻ đang cất lên những lời bộc bạch cuối cùng với thế giới người sống để tiễn đưa ngươi lên đường! Làm xong điều này rồi, hãy tiếp tục bước đi trên con đường của mình, và đứng hàng đầu trong những người đứng đầu tại châu Âu, xin hãy mang theo cả trái tim ta cùng lên đường với ngươi nhé! Hãy cứ hiên ngang bước đi, hãy đi trong sự bình thản và uy nghi tột bậc ấy—khi đó còn thế lực nào có thể cản bước được ngươi nữa?
[Anh cúi người xuống bên thi thể Anael.] Và cuối cùng là dành cho em! Ôi, có phải ta từng mơ tưởng rằng ngày hôm nay mình sẽ được tôn vinh em hay không? Thật là một giấc mơ hão huyền: chẳng phải em đã đạt được một sự tôn vinh cao quý hơn thế gấp vạn lần rồi sao? Giờ đây còn điều gì khác ngoài việc ta phải ôm chầm lấy em, tự tôn vinh chính mình để tiến về phía em đây? Bằng cách này, anh xin được tự tôn vinh chính mình, xin được giải thoát cho linh hồn anh!
[Anh tự đâm vào ngực mình. Khi anh ngã xuống, được Khalil và Loys đỡ lấy, đoàn người Venice tràn vào; vị Đô đốc bước lên hàng đầu.]
Đô đốc. Nguyện xin Thượng đế và Thánh Mark phù hộ cho Venice! Hãy giương cao ngọn cờ Sư tử lên!
[Giữa tiếng va chạm lách cách của cây cột cờ được cắm xuống đất, những người Druse cất tiếng reo hò vang dội, ùa lên trong khung cảnh hỗn loạn, trong khi Loys tuốt gươm khỏi vỏ.]
Djabal. [Dẫn đường cho họ bước đi một quãng ngắn giữa Khalil và Loys.] Tiến lên phía Ngọn núi thôi! Hướng thẳng về phía Ngọn núi nào, hỡi những người Druse! [Anh trút hơi thở cuối cùng.]
